Глава 561. Метеоритный дождь

Алекс шел в сторону Секты Тигра, и в его голове роилось множество мыслей. Главной из них, несомненно, было осознание того, что его дом находится в том же мире, что и игра.

«Значит, это никогда не были два разных мира. Мы просто были... изолированы», — размышлял он. Ситуация во многом напоминала положение самой Империи Багряного Пламени.

«Изоляция от остального мира, значит? Интересно, почему мы стали такими непохожими на Империю Багряного Пламени? Технологический прогресс, которого мы достигли за годы, превосходит всё, что когда-либо могли создать смертные в этой империи», — думал парень.

Ему хотелось понять, каким теперь будет его будущее. Хао Я велела ему ждать тридцать лет. Велела просто сидеть и культивировать.

И что, если он так и сделает? Стоит ли ожидание в тридцать или сорок лет того, чтобы просто вернуться домой? Чем он будет там заниматься? Чем вообще кто-либо из них будет там заниматься спустя столько времени?

Мир к тому моменту уйдет далеко вперед. Их друзья и семьи заживут новой жизнью.

К чему ему будет возвращаться? Алекса начала охватывать сильная тревога.

Он не мог дождаться возвращения домой прямо сейчас, ведь он провел в этом теле долгие месяцы. Однако если путь назад откроется лишь через три-четыре десятилетия... в этом больше не было смысла.

Особенно теперь, когда он знал, что его вторая душа уже дома, исполняет свой долг и несет ответственность перед близкими.

Он больше не видел причин просто сидеть и ждать возвращения. Да, он по-прежнему хотел увидеть родные края и наверстать упущенное, но приоритет этой цели рухнул на самое дно.

Добравшись до ворот Секты Тигра, он вызвал мастера и старшего брата, чтобы сообщить о своем прибытии. Он также не забыл предупредить их, что его лицо изменилось.

К его удивлению, все трое вышли встретить его у ворот.

— Я так и знал. Ты не из тех, кто пойдет и просто сдохнет в одиночку, — с гордым видом произнес Вэнь Чэн.

— Ты в порядке, младший брат? — обеспокоенно спросила Ло Мэй.

— С ним всё хорошо. Только посмотрите на него, — добавил Ли Цзинь.

Они отвели его в поместье Вэнь Чэна и усадили, чтобы поговорить. Расспросы посыпались один за другим: как он, как себя чувствует после кончины Ма Рон.

Он честно признался, что ему всё еще грустно, но он справляется с горем. Особенно помогло то, что ему удалось собственноручно покарать убийцу.

Алекс решил не обременять их правдой о том, что он — не совсем тот человек, которого они ждали. По крайней мере, он не хотел рассказывать об этом сестре. Парень боялся, что, узнав истину, они начнут относиться к нему иначе.

Однако он твердо решил открыться Вэнь Чэну. Он уже считал его своим истинным мастером и был готов довериться ему полностью.

Спустя час беседы Ли Цзинь ушел исполнять свои обязанности, а Алекс попросил Ло Мэй тоже оставить их, так как у него был конфиденциальный разговор к наставнику.

— Ты действительно убил Второго Старейшину? — с изумлением переспросил Вэнь Чэн.

— Именно об этом я и хотел поговорить, мастер, — начал Алекс. — Видите ли... это был не совсем я.

Вэнь Чэн сначала не понял сути, но когда Алекс в деталях изложил ему всю историю, глаза мастера расширились от шока.

— С другого континента? — пораженно прошептал Вэнь Чэн.

— Да, настоящий «я» был оттуда, но теперь он вернулся обратно, оставив меня здесь со всеми навыками и воспоминаниями, — пояснил Алекс.

— И... что это значит? Ты больше не тот Ю Мин, которого мы знали? — спросил Вэнь Чэн.

Алекс тяжело вздохнул, подбирая слова. — Не знаю, мастер. У меня те же воспоминания, и чувства, которые я испытываю к вам, остались прежними.

— Единственное отличие в том, что я никогда лично не переживал те события, которые вызвали эти чувства и воспоминания. Не знаю, делает ли это меня другим человеком. В конечном итоге, я верю, что мы — одна личность, просто с разными душами, — подытожил парень.

Вэнь Чэн положил руки на плечи Алекса. — Если твои чувства и память неизменны, я буду считать тебя тем же человеком. Не забивай себе голову этой чепухой, — твердо произнес он.

Алексу стало намного легче. — Спасибо, мастер.

— Ладно, иди отдыхай. Ты, должно быть, очень устал, — напутствовал его наставник.

— Не сейчас, мастер, — возразил Алекс. — Нам нужно обсудить кое-что поважнее.

— Поважнее? — Вэнь Чэн с любопытством взглянул на него. — И что же это?

— По пути из пустыни я заглянул в сумку того старика. Там было немного ценного, кроме ингредиентов и табличек, но я нашел талисман с информацией о нашей секте, которая считалась утраченной, — рассказал Алекс.

Он извлек сумку Су Чэня. Там действительно не было ничего примечательного, кроме набора для алхимии, но талисман с записями был поистине бесценным сокровищем.

Алекс передал артефакт Вэнь Чэну, и тот углубился в чтение. По мере того как он впитывал информацию, его глаза округлялись от изумления. Он никак не ожидал, что история Секты Тигра окажется... настолько невероятной.

Почти тысячу лет назад группа людей стала свидетелями метеоритного дождя. Несколько осколков упали неподалеку, и очевидцы отправились их искать.

На северном побережье империи они обнаружили небольшое деревце высотой около двух метров. Золотое дерево повергло их в трепет, и они решили поселиться рядом с ним, надеясь на удачу. И удача им улыбнулась.

Вскоре поблизости они начали находить самые разные вещи: камни духа, книги, пилюли, оружие, артефакты и многое другое. На основе этих находок люди того времени основали небольшую школу. За несколько лет они израсходовали камни духа, а пилюли и оружие помогли им окрепнуть и превратить свою школу в процветающую и известную секту.

Однако книги оказались для них бесполезны. За исключением десятка томов, все остальные были написаны на языке, который никто не мог разобрать. Поэтому Секта Тигра смогла использовать лишь малую часть знаний, сохранив остальные до лучших времен.

В те годы произошло нечто удивительное. Дерево, вокруг которого они обосновались, начало источать такой жар, что почва под ним буквально плавилась. Растительность вокруг гибла, и секта была вынуждена отступить, объявив это место Священной Землей, куда вход был заказан.

Шло время, дерево росло, а зона жара расширялась, в конечном итоге оттеснив секту до самого Алого Города.

Затем, 150 лет назад, Император приказал всем сильным школам перенести свои базы поближе к Южному Лесу для защиты мирного населения. Во время этого переезда они и обнаружили Черную Стеллу — каменную плиту, испещренную письменами на том же непонятном языке, что и древние книги.

Тогдашний глава секты был буквально одержим этой стеллой и наотрез отказался возвращаться к истокам, в то время как Второй Старейшина мечтал о возвращении к золотому дереву. Ведь в летописях говорилось, что спустя 50 лет дерево должно принести плод — величайшее сокровище.

Видя, что глава не собирается менять решение, Второй Старейшина попытался захватить власть силой. Но вспыхнувшая междоусобица была слишком кровавой, унеся множество жизней. Именно тогда Второй Старейшина понял, что в этом хаосе он может стать единственным обладателем тайных знаний.

Он либо уничтожил, либо похитил все уцелевшие книги и записи, прихватив с собой и часть оружия. В итоге его поймали и с позором изгнали, оставив умирать в лесу.

Вэнь Чэна не особо интересовали подробности дальнейшей жизни предателя, хотя там и упоминались годы в шкуре смертного и рождение дочери — он быстро просмотрел эти строки и отложил талисман.

— Сколько же сокровищ они нашли, а? — тихо произнес Вэнь Чэн. — Им сказочно повезло.

— Да, — согласился Алекс. — Хотя крайне прискорбно, что столько книг на забытом языке было уничтожено или украдено. Скорее всего, тот старик уничтожил и то, что успел унести.

— Скорее всего, ты прав, — кивнул Вэнь Чэн.

Алекс извлек из сумки две книги — те самые, что мастер вернул ему недавно.

— Вот, — сказал он. — Я считаю, что эти вещи по праву принадлежат Секте Тигра.

Парень протянул наставнику два тома. Первым была техника Завуалированного Света, вторым — техника Бессмертного Скрытия.

— Я забрал их у того старика. Видимо, он похитил их из архивов, — пояснил Алекс. Теперь-то стало ясно, откуда у заурядного изгнанника взялись техники уровня Бессмертных.

Скорее всего, они прибыли вместе с тем метеоритным дождем. Алекс подозревал, что и многие другие странности имели ту же природу. Например, Черная Стелла в Секте Тигра явно была метеоритом — иначе как объяснить столь массивный кратер на месте её падения?

Алекс вспомнил и про свой Удар Небес, тоже написанный на чужом языке. Человек, продавший его, утверждал, что книгу его предку передали небожители.

«Неужели это язык бессмертных?» — гадал Алекс. И не прибыли ли все эти артефакты вместе с каким-то могущественным существом?

Кольцо на его пальце тоже явно не было местным изделием. Может, и оно упало с небес? Алекс даже заподозрил, что техника Мерцающих Теней из Секты Хун У имеет внеземное происхождение.

Ему жутко хотелось узнать, что еще принес тот метеоритный дождь и в чьи руки попали остальные дары. Но пока ответа на эти вопросы не было.

Попросив у Вэнь Чэна разрешения идти, Алекс вернулся в дом сестры, чтобы провести там ночь.