Арена поместья Вэй, где молодёжь клана оттачивала боевые искусства, сегодня собрала почти всех его членов. Среди них были и братья Вэй Гохао — известные наставники академии. Обычно тихое поместье редко становилось свидетелем столь масштабных поединков.

На вершине башни расположились старейшины клана — Вэй Тянь Цан и Вэй Цин. Рядом с ними сидели другие уважаемые члены рода: Вэй Тяньсян и Му Ян, ученик Вэй Тянь Цана. Остальные, включая элиту академии и молодое поколение во главе с Вэй Гохао, заняли места вокруг арены. Все понимали значимость предстоящей битвы и с нетерпением ждали её начала.

— Брат Цзыюй, преподай ему урок! 

— Покажи мощь клана Вэй! 

— Без Цзян Фэйлин он не выстоит! 

Молодёжь не сомневалась в победе Вэй Цзыюя. Ученик Небесного Дворца, наставник Института Пламенных Святей, он обладал не только опытом, но и безграничной преданностью клану.

— Учитель, Ли Тяньмин — сильнейший в своём поколении. С такой скоростью роста он возглавит Небесный Дворец через несколько лет, — обратился Му Ян к Вэй Тянь Цану. 

— Неужели вы всерьёз хотите взять его в ученики? — спросил Вэй Тяньсян. 

Решение Му Яна отказать Вэй Гохао в наставничестве исходило от самого Вэй Тянь Цана, но отцовская обида Вэй Тяньсяна всё ещё тлела. 

— Мне нечему его научить. Его путь лежит за пределами королевства Сузаку, — ответил Му Ян. 

— Всё решится после боя, — Вэй Цзы Кунь пожал плечами. 

Он вспоминал, как Ли Тяньмин проявил себя на рейтинговых испытаниях. Даже с благословением Огненной Желтой Скалы как он смог за месяцы превзойти мастера девятого уровня Духовного Истока? Это казалось невероятным.

— Му Ян, — позвал Вэй Тянь Цан, не отрывая взгляда от Ли Тяньмина на арене. 

— Да, учитель? 

— Знаешь, почему я не могу простить Вэй Цзин? 

— Потому что Ли Яньфэн был простолюдином, а она сама выбрала этот брак... 

— Это из-за тебя, — вздохнул старейшина. 

— ? 

— Я несправедливо поступил с тобой. Взяв в ученики, я видел тебя зятем, но Вэй Цзин... 

Му Ян замер. Теперь он понимал, почему наставник всегда ставил его рядом с Вэй Цзин. Они казались идеальной парой, но судьба распорядилась иначе. 

— Учитель, это в прошлом. Я уже не тот юнец, — сказал он. 

— Но сожаление гложет меня до сих пор! — Кулак Вэй Тянь Цана сжался. 

Ли Яньфэн был ничтожеством тогда и остался им сейчас. Почему она выбрала его? Даже соперник Му Яна, Чэнь Ин, ныне Мудрец Чэнь, чья торговая империя «Син и Чэнь» сравнима с богатством целой страны, был достойнее! А Ли Яньфэн — жалкий лорд, вынужденный просить помощи у Поместья Молний!

— Всё шло хорошо, пока она не отправилась в Восточный домен Поля Бездны. Вернулась другой: заперлась в комнате, а позже связалась с Ли Яньфэном! — голос старейшины дрогнул. 

Му Ян молчал. Он должен был сопровождать её в той поездке. Но после возвращения Вэй Цзин стала замкнутой, а через три месяца влюбилась в того мужчину. 

— Но хозяин, её сын не виноват, — Му Ян указал на Ли Тяньмина. 

Вэй Тяньсян и Вэй Цзы Кунь, слушавшие разговор, сочувственно переглянулись. 

— Не виноват? Разве ты не слышал о его злодеянии три года назад? Яблоко от яблони! — прошипел Вэй Цзы Кунь. 

— Ошибаешься. Мальчик сам добыл Душу Святого Зверя. Му Цинцин использовала его, чтобы подобраться к Линь Сяотину. Его зверя убили, Душу похитили, а вину свалили на него. Он выжил, преодолел эти годы и вернулся, чтобы спасти мать, — объяснил Му Ян. 

— Доказательства есть? — язвительно спросил Вэй Цзы Кунь. 

— Они нужны? — парировал Му Ян. 

Тот замолчал. Некоторые тайны клана не требовали лишних слов. 

— Хватит. Я дал ему шанс — посмотрим, воспользуется ли, — Вэй Тянь Цан махнул рукой. 

— Начинайте! 

По сигналу Му Яна Ли Тяньмин и Вэй Цзыюй вышли на арену. 

— Брат Цзыюй, разгроми его! 

— Сотри в порошок! 

Молодёжь во главе с Вэй Линсюань и Вэй Цин И рьяно поддерживала своего champion. 

Вэй Цзыюй стоял с Громовым мечом, чьи голубые узоры мерцали под солнцем. С криком в небо взмыл его зверь-компаньон — Громовая Птица Пэн с сине-фиолетовыми перьями, окутанными молниями. Зверь шестого ранга, молниеносного типа — серьёзный противник. 

— Молниеносный? — Ли Тяньмин усмехнулся. 

Раньше звери клана Вэй, в основном металлического типа, не вызывали у него опасений. Но после Поля Бездны всё изменилось. 

— Проверим силу зверей-близнецов! 

В его даньтяне гармонично сосуществовали два источника: Инфернальный — огненный смерч, и Молниевый — бурлящая гроза. Глаза Ли Тяньмина отражали эту двойственность: левый пылал адским пламенем, правый, тёмный как ночь, искрился молниями. Никто в клане не знал, что он владеет стихией грома. 

— Вперёд! — он высвободил зверей. 

Из пространства души выпорхнул птенец, взмахнув крыльями. Вэй Гохао и другие, уже видевшие его в деле, напряглись. Но откуда взялся чёрный кот? Существо размером с птенца лениво потягивалось, розовые подушечки лап блестели, а хвост вяло болтался. 

— Сяо Хей, помоги брату! — птенец рвался в бой. 

— Мяу... Спать хочу... — кот зевнул. 

— Сражайся! 

— Спать... 

Ли Тяньмин вздрогнул. Вместо грозного союзника он получил соню. 

— Победишь — три дня спать будешь! — в отчаянии крикнул птенец. 

— Врёшь! Заставишь тренироваться... мяу! 

Кот нехотя поднялся. Сапфировые глаза сузились, радужки превратились в тонкие линии, наполненные молниями. 

— Ты разбудил меня! — зашипел Сяо Хей, шерсть дыбом. 

Ли Тяньмин ухмыльнулся. Утренняя ярость кота обрушится на врага. После месяцев «воспитания» в яйце, где его пинал Ин Хо, Сяо Хей наконец покажет свою силу! 

Хотя в боевых искусствах кот отставал из-за лени, его когти и зубы были острее стали. Против Пэн девятого уровня Духовного Истока им нужен был союз. 

«Мастер-близнец... Теперь всегда буду биться втроём против двоих!» — подумал Ли Тяньмин. 

Птица Пэн, разъярённая дерзостью зверьков, взмыла выше. 

— Эти милашки — твоя защита? — Вэй Цзыюй рассмеялся. 

Его смех оборвался при первом столкновении. Птенец взлетел огненной пулей, но кот опередил его — чёрная молния впилась в спину Пэн. 

— Получай, мяу! — Сяо Хей впился зубами в перья, крупнее себя. 

Пэн взвилась от боли, пытаясь сбросить кота. Молнии, вырвавшиеся из её перьев, обожгли бы любого, но не Громового Демона Первозданного Хаоса. Кот ответил Хаотическим Шаром Молний — чёрный сгусток энергии опалил голову птицы, окрасив её в угольный цвет. 

Арена замерла в немой тишине.