Сун Исюэ продолжила объяснения: 

— Насколько мне известно, клан Вэй был лично выбран Дворцом Священного Неба для управления Небесным Дворцом. Их связь с Дворцом осуществлялась через нас, инспекторов, поэтому они не знакомы с точными правилами. Этой лазейкой мы и воспользуемся. 

— Более того, поскольку мы изменяем правила, это должно остаться в тайне от Дворца Священного Неба. Иначе репутация леди Лонг пострадает. К счастью, Королевство Сузаку — глухая провинция. Местные даже не покидают своих земель, не то что отправляются в Дворец Священного Неба. Всё, что требуется, — чтобы Линь Сяотин и Юэлин Цзи хранили молчание после вступления. 

Её лицо стало строгим, подчёркивая важность сказанного. 

— Я позабочусь, чтобы информация не вышла за эти стены, — пообещал Линь Сяотин. 

— И я не стану афишировать связи с леди Лонг. Добьюсь всего самостоятельно, — добавила Юэлин Цзи. 

— Я буду рядом, — Линь Сяотин улыбнулся, заставив девушку покраснеть.

Старшие переглянулись — молодость брала своё. 

— Обсудим даты свадьбы и вызова, — вернула всех к делу Сун Исюэ. 

— Госпожа инспектор, мне необходимо усовершенствовать Водный Обелиск Дракона и достичь Единства перед вступлением в Дворец Священного Неба. На это уйдёт месяц. Кроме того, мой зверь восьмого ранга должен пройти эволюцию, — поспешила заявить Юэлин Цзи. Клан Юэлин не мог задерживать инспекторов дольше. 

— Испытание состоит из трёх битв: старшего, нынешнего и молодого поколений. Со старшими справлюсь я — Вэй Тянь Цан ослаб после потери дочери. Нынешнее поколение с Му Яном сложнее, но с помощью моего сына и Юэлин Сяо мы одолеем их, — Линь Чжао бросил взгляд на Ли Яньфэна. Тот молча кивнул. 

— Молодёжь клана Вэй — мусор. Исключение — Ли Тяньмин, появившийся на Испытании Бездны, — продолжил Мастер Молний. 

— Внук Вэй Тянь Цана? — переспросил Юэлин Хун. 

— Именно. 

— Тогда он мертвец! Как только мой зверь достигнет восьмого ранга, я отправлю его к предкам! — в глазах Юэлин Цзи вспыхнула ненависть. 

— Оставь его мне. Между нами свои счёты, — хмыкнул Линь Сяотин. 

— Если он единственная угроза, то молодое поколение наше. Значит, нужно выиграть лишь одно из двух оставшихся сражений, — заключил Цзинь Исюань. 

— Три очка — не проблема. Вэй Тянь Цан — развалина, — усмехнулся Линь Чжао. 

— Отлично, — кивнула Сун Исюэ. 

— Днём свадьбы объявим дату прорыва Юэлин Цзи. Сразу после отправим вызов клану Вэй! — решил Цзинь Исюань. 

— Не подведи нас. Леди Лун не станет ждать, — предупредила Сун Исюэ. 

— Не подведу! 

— В день испытания убийства дозволены. Уничтожим их под корень, — холодно добавила Сун Исюэ. 

— Не оставим и семени, — захихикал Линь Чжао. 

Пир продолжился... 

***

Сад цветущих лотосов — тихий уголок Поместья Молний. Вечное лето царило среди ухоженных клумб. Все знали: сад принадлежал невесте Линь Сяотина - Му Цинцин. Пока она культивировала в Небесном Дворце, слуги поддерживали порядок. Но теперь вход воспрещён — официально из-за её восстановления после ран, полученных в Бездне. 

В центре пруда с золотыми рыбками стоял павильон. Девушка в белом перебирала струны цитры. Мелодия, то страстная, то скорбная, оборвалась. Чёрная капля крови упала на пол. 

— Старшая сестра Цинцин... — В павильон вошла Линь Сяосяо с заплаканными глазами. 

Му Цинцин встала, опираясь на стол. Её хрупкая фигура дрожала. 

— Тебе нужен постельный режим! Врач велел отдыхать месяц! 

— Пустяки. Почему ты плачешь? — Му Цинцин ласково поправила прядь волос девушки. 

— Они... он... — Линь Сяосяо сглотнула ком в горле. 

— Поссорилась с братом? 

— Как они могут! — Линь Сяосяо задрожала от ярости. 

— Он женится на Юэлин Цзи? — мягко спросила Му Цинцин. 

— Откуда...? Я боялась тебе говорить. 

— Всё закономерно, — слабо улыбнулась Му Цинцин. 

— Прости! Я бессильна! — Линь Сяосяо сжала её руки, слёзы капали на пол. 

— Сяосяо, Вон! — Резкий голос заставил их обернуться. В дверях стоял Линь Сяотин, глаза сверкали молниями. 

— Брат! 

— Убирайся. Сейчас. 

— Не уйду! Тебе мало того, что ты натворил? 

— Стража! Посадить её под арест на две недели! 

Охранники увели Линь Сяосяо. В саду остались двое. 

— Сыграй что-нибудь, — приказал Линь Сяотин, усаживаясь. 

Пальцы Му Цинцин вновь заскользили по струнам. Мелодия о любви прерывалась, когда лезвия резали кожу. 

— Цинцин. 

— Да? 

— Твой зверь компаньон мёртв, Источники Духов уничтожены. Ты — калека. Обидно? 

— Нет. 

— Ты всегда понимала жестокость мира. Переступила через Ли Тяньмина ради меня. Теперь я меняю тебя на лучшую. Справедливо? 

— Да, — голова Му Цинцин склонилась. Кровь с пальцев смешивалась со слезами на цитре. 

— Ты умеешь признавать поражение. 

— Конечно, старший брат Тин. 

— Отец разрешил оставить тебе сад. Живи здесь, расти цветы, играй. Умрёшь — похороню как слугу семьи Лин. 

— Благодарю. 

— Я сделал для тебя достаточно? — Он положил руку на её плечо. 

— Честь служить вам даже после смерти. 

— Именно за рассудительность ты мне нравилась. 

— Жаль, ваш Путь Небесного Ян-Грома запрещал близость до Единства. Я так и не разделила с вами ложе, — прошептала Му Цинцин. 

— Теперь я в Единстве. Но ты больше не интересна. 

— Желаю счастья в браке. 

— Придёшь на свадьбу. Нарядись, но не затми невесту. 

— Обязательно. 

— В награду позволю увидеть, как пытаю Ли Тяньмина. Это будет твоя месть. 

Линь Сяотин вышел. Му Цинцин рухнула, вырвав чёрную кровь. Она судорожно билась головой о колонну, пока сознание не покинуло её.