(Военная академия Родова, Трибуна для зрителей, VIP-ложа)

Директор Алрик неторопливо сидел, покачивая бокал с шампанским. Вокруг него, в частной галерее, нарастал гул голосов — представители торговых групп и спонсоры сбились в кучки. Он лениво скользил взглядом по их лицам: расширенные глаза, шёпот, едва сдерживаемое любопытство. Не удержавшись, Алрик внутренне фыркнул, пряча презрение за спокойной маской.

— Мы думали, что в этом году Академия Кларенса сместит Родову и займёт второе место, — пробормотал один из представителей Синдиката Серебряного Зерна, поглаживая бороду. — Но увидев это… Родова всё ещё имеет клыки.

— Су Ян, молодой господин Семьи Су, — прошептал другой. — Почему он поступил в Родову? Почему не в Женеву? С таким талантом Женева бы расстелила красную ковровую дорожку.

Затем вмешался третий, более резкий голос — представитель Консорциума Серого Металла.

— Потеря Женевы — наша возможность. Насколько я слышал, Семья Су ещё не привязала его к спонсорам. Возможно, мы сможем заполучить его пораньше… С таким стилем боя он станет капитаном команды уже в следующем году и принесёт кучу денег.

Алрик тихо хмыкнул себе под нос, сделав глоток. «Стервятники… все вы. Чёрт, я не дам вам спонсировать Су Яна дёшево теперь».

Однако не все лица светились возбуждением. Представитель Группы торговцев Горизонт сидел напряжённо, скрестив руки, с прищуренными глазами, полными явного недовольства. Эта группа в начале года переметнулась от Родовы к Академии Кларенса, и теперь, похоже, поставила не на ту лошадь — Родова явно шла к возрождению. Алрик заметил кислое выражение и тут же улыбнулся с удовлетворением. Несчастье Группы торговцев Горизонт показалось ему весьма приятным. «Теперь жалеете о переходе, не так ли?» — подумал он, снова тихо посмеиваясь.

——————

Тем временем на общих трибунах, среди кадетов, не участвующих в отборе, болтовня была не менее оживлённой.

— Фазим обречён.

— Нет шансов, что он удержит место.

— Лучник против Су Яна? И даже не такой хороший, как Минерва? Ему конец.

— Им следовало просто отдать место Су Яну, не тратя время Фазима.

Хотя несколько оптимистичных голосов пытались защитить шансы Фазима, общее настроение было таким, что старшекурсник вот-вот будет раздавлен. Фазим был хорош. Но Су Ян — это нечто иное. И все это знали.

Су Ян же молча убрал наполовину вытащенный клинок в ножны. Спокойно повернувшись спиной к поверженному лучнику, он направился в зону ожидания, словно ничего не произошло. Тем временем Майор Хен с трибуны профессоров взял микрофон и объявил всей академии: Су Ян, первокурсник, заменил Фазима и официально стал частью Команды контуров Родова! И что он будет представлять академию на Межзвёздном Контуре в этом году.

— СУ ЯН! СУ ЯН! СУ ЯН!

Скандование его имени разнеслось по арене. Он снова стал образцом для всех первокурсников… Пятно от предыдущего поражения рассеивалось. Даже его ненавистники не могли не признать его доминирования.

Это было не то выступление, которого он хотел сегодня, — его целью был бой с Минервой. Впрочем, это было выступление, которым он мог гордиться: с начала и до конца он даже не вспотел, одержав убедительные победы над всеми соперниками, как и положено при разнице в рангах.

#