(Арена Небесного Бога — Трансляция Дня Финала)

«Доброе утро, дамы и господа по всей вселенной!» Голос Дерека, усиленный до совершенства, прогремел как гром по всему Куполу Небесного Бога. «Независимо от того, наблюдаете ли вы с трибун или подключаетесь через ГалаксиНет из уютной гостиной, добро пожаловать на великий финал Межзвёздного Контура!»

«Всё шло к этому, Дерек», — плавно подхватил Ли. Месяцы тренировок, неделя изнурительных поединков, тысячи команд по всей галактике — и вот остались лишь двое. Академия Женева против Военной академии Родова. Окончательное противостояние.

«А когда его спросили, что значит для него этот годовой контур, — добавил Дерек, — капитан Ю Шэнь из Родовы заявил, что этот финал в двадцать два раза важнее любого другого». Потому что прошло уже двадцать два долгих года с тех пор, как Родова в последний раз завоёвывала Кубок Контуров.

«И в этом году они тоже могут не добиться успеха», — ответил Ли с ухмылкой, наклоняясь вперёд в предвкушении. Впрочем, Академия Женева здесь с огнём в глазах, с пятью Грандмастерами в составе и без малейшего намерения отступать.

Арена Небесного Бога озарилась рёвом, полным жизни. Ряды сидений были забиты до отказа. Верхние ярусы вибрировали от скандирований и возбуждения. Дети сжимали плюшевые фигурки Су Ян и Лео Скайшарда, а взрослые с равной гордостью размахивали знамёнами Родовы и Женевы.

Ларьки с товарами у входных ворот едва не сметены с лица земли. Продавцы справлялись с наплывом желающих приобрести лимитированные джерси контура, светящиеся палочки с элементами и коллекционные фигурки. Даже закусочные осаждены: длинные очереди выстроились за жареными кольцами Туманности, солнечными початками кукурузы и фирменными Морозно-Кристальными Коктейлями Арены Небесного Бога.

«А взгляни на это место, Дерек», — сказал Ли, замолкая, пока камера панорамировала внутреннее пространство. «Если вас здесь нет, вы упускаете историю. Энергия, давление, шум — всё электризующее».

Передача перешла к долгожданной съёмке толпы. Первым на экране появился сам Дюправель Нуна, печально известный Гильдмастер Чёрных Змей. Он сидел с каменным лицом в секции для VIP, одетый в сшитый на заказ плащ из обсидиана.

Затем показался Му Цзяньлун, легендарный патриарх Клана Му. Одно его присутствие заставляло толпу замолкать в радиусе десяти метров. Аура повеления окружала его, словно сияющий ореол монарха.

Далее появилась Арканная Жрица Кристальный Шторм. Её кожа слабо светилась мягким мерцанием чар звёздной пыли, пока она грациозно улыбалась в камеру.

И наконец — Фея Твикс. Сенсация ГалаксиНет послала в камеру кокетливый поцелуй и дала зрителям именно то, чего они ждали: преувеличенно сжала декольте, а затем игриво подмигнула. Это взвинтило счёт её онлайн-аудитории до небес.

«Классическая Твикс», — пробормотал Ли со смешком. «Держу пари, она только что сломала чат-серверы».

«Вернемся к действию», — сказал Дерек, пока передача возвращалась к главной платформе, где теперь стояли директора обеих академий. Одетые в церемониальные одежды, они держали по концу сверкающего золотого трофея — с гравировкой имён всех прошлых чемпионов — и медленно подняли его вместе, прежде чем водрузить на центральный пьедестал.

Раздался торжественный фанфар. Трубы затрубили. Толпа взревела.

«Это, — сказал Дерек, пока камера приближалась к трофею, — то, за что они сражаются».

«Ну… это и честь быть названными чемпионами», — добавил Ли с ухмылкой. «Но в основном трофей».

Битва была на пороге. И история была готова быть написанной.

——————

Тем временем в раздевалке Родовы воздух был густым от нервов и предвкушения, но в то же время странно спокойным — словно тишина перед бурей. Каждый боец был в своём углу, готовясь в молчании: поправлял перчатки, затягивал ремни, приводил в порядок униформу. Наконец Ю Шэнь встал и прошёл в центр комнаты.

«Все, — сказал он низким, но твёрдым голосом. — Подойдите. Просто на миг».

Другие переглянулись, но не стали возражать. Один за другим они встали и обступили его. Лео поднялся последним. Он медленно подошёл и встал сзади, скрестив руки, с непроницаемым выражением лица.

Ю Шэнь глубоко вздохнул. «Независимо от итога финала... Я — я просто хочу сказать, что горжусь вами всеми».

Тяжесть в его тоне мгновенно изменила атмосферу в комнате. Все знали, что ему не свойственно обычно проявлять эмоции.

«Каждый из вас по-своему очень усердно работал на протяжении всего года. И я признаю ваши усилия. Каждую позднюю ночь. Каждый синяк. Каждую неудачу».

Лео тихо закатил глаза — не драматично, но достаточно, чтобы показать свою безразличность. Он ничего не сказал, и никто не заметил. Однако в его понимании эмоциональные напутствия перед битвой были неуместны: они лишь затуманивали ясность мышления.

Но Ю Шэнь выглядел как человек, наконец-то изливающий то, что слишком долго носил в себе. «У меня нет сомнений, — продолжил он, бросив краткий взгляд на Су Ян и затем на Лео, — что даже если в этом году я не справлюсь... Ян и Скайшард наверняка завоюют всё для нас в следующем».

Он замолчал, слегка сглотнув. «Но я хочу победить в этом году. Я хочу, чтобы история запомнила меня как капитана, который вернул Родове славу».

«Так что, пожалуйста... помогите мне».

«Да, капитан!» — крикнула первой Минерва, вскинув кулак.

«Да, капитан!» — эхом отозвался Энцо, его голос был полон убеждённости.

Ю Шэнь слабо улыбнулся. «Вы все зрелые. Так что я не буду указывать, как сражаться. Просто помните... Сегодня на вас смотрит большая часть вселенной. Так что не позорьте своё наследие глупыми ошибками».

Его голос смягчился. «Рискуйте, если потребуется. Доверяйте инстинктам. Но сохраняйте хладнокровие. И главное... получайте удовольствие».

После его слов повисла тишина. Затем, с повелительным кивком, Ю Шэнь хлопнул в ладоши один раз. «Последний боевой клич. Давайте сделаем его незабываемым».

Они сбились в плотный круг, наложив руки друг на друга, и скандирование разнеслось по стенам раздевалки.

«СИЛА НАД ВСЁМ!»

«СЕРДЦЕ ПОЗАДИ СИЛЫ!»

«РОДОВА НАВЕКИ!»

Ю Шэнь медленно разорвал круг, приветствуя каждого товарища по команде по очереди: крепко обнял Минерву, быстро кивнул и хлопнул по плечу Лео, сжал руку Энцо и улыбнулся Су Ян.

Затем он повернулся и направился к туннелю. Пора было выходить. Первый матч вот-вот начинался.

—————

ФШШШ—! Ворота на поле боя с шипением разъехались в стороны. Земля задрожала под громовым рёвом толпы, когда первый боец финала появился на арене.

Ю Шэнь. Капитан Родовы вышел на поле с достоинством и грацией. Рукава его чёрной мантии мягко колыхались на ветру, пока он спокойно махал фанатам. Его обычно суровое лицо смягчилось в редкой, почти мальчишеской улыбке.

«Ю ШЭНЬ! Ю ШЭНЬ! Ю ШЭНЬ!» Скандование началось в первых рядах и быстро распространилось по трибунам, как лесной пожар. Оно прокатывалось по массам, пока тысячи и тысячи болельщиков не закричали его имя в унисон.

«И РОДОВСКИЙ КАПИТАН ОТКРЫВАЕТ БОИ!» Голос Дерека сорвался от возбуждения в комментарийной трансляции. «ОНИ НЕ ШУТЯТ — РОДОВА ИДЁТ ВПЕРЁД НАПРОЛЁТ!»

Но прежде чем эхо его слов утихло, на противоположной стороне поля открылись вторые ворота.

ТЯП—ТЯП—

Вышел Капитан Рамос, символ Академии Женева, в облегающих усиленных доспехах цвета багрянца, с двумя клинками, перекинутыми через спину. Его шаги были тяжёлыми, каждый — осознанным. Глаза с момента появления были прикованы прямо к Ю Шэню.

«Минуточку… погоди… Неужели—?» — ахнул Ли.

«Это ОН! КАПИТАН ПРОТИВ КАПИТАНА! РАМоС ПРОТИВ Ю ШЭНЯ В ОТКРЫВАЮЩЕМ МАТЧЕ!» — закричал Дерек, чуть не вскочив со стула. «ФИНАЛ НЕ МОГ БЫ НАЧАТЬСЯ С БОЛЬШЕГО!»

Гром толпы взлетел ещё выше. Словно вторая вспышка эмоций взорвалась по арене. Фанаты обеих академий вскочили на ноги, размахивая знамёнами, колотя воздух кулаками. Их крики на несколько секунд заглушили даже внутреннюю связь арены.

Вот оно. Два капитана. Две мега-академии. Один финальный матч, чтобы решить титул.

И всё начиналось… прямо сейчас.