— «Ещё одно поражение подряд для Родовы, это делает положение крайне тяжёлым. Теперь за Родову выходит Су Ян. Сможет ли он переломить ход событий?» — сказал Дерек, пока Су Ян шагал на арену под приглушённые возгласы поддержки от болельщиков Родовы. Их мечта о чемпионском титуле после двадцати двух лет теперь висела на волоске, распадаясь с каждым вздохом.

Он шёл с спокойной уверенностью мастера своего дела. Словно вовсе не волнуясь о том, с кем ему предстоит сразиться, Су Ян твёрдо верил, что одолеет любого, кто осмелится выйти против него.

Хотя он был готов встретить любого противника, но если существовал один человек, с которым он желал скрестить мечи больше всего, то это был Су Ран. К его радости, словно призванный судьбой, именно Су Ран появился из противоположных ворот.

Лёгкая улыбка коснулась губ Су Рана. Он поднял своё серебряное копьё и слегка поклонился.

— «Удачи в бою, брат. Пусть победит лучший из нас» — произнёс он плавно, голосом низким, спокойным и сердечным.

Лишь услышав этот отвратительный голос, кровь Су Яна закипела от ярости.

Если бы такие слова произнёс любой другой боец и сопроводил их этой невинной улыбкой, Су Ян улыбнулся бы в ответ или пожелал бы удачи. Но только не Су Рану.

Потому что он слишком хорошо знал эту улыбку. Знал этот тон. Знал этот поклон. И знал, насколько всё это фальшиво.

Всё в Су Ране было фальшью. Это проявление благородства и грации — рассчитанное исключительно на патриарха, наблюдавшего сверху, — являлось всего лишь игрой, призванной угодить. Ничем более.

Ещё одно выступление в пожизненной пьесе Су Рана, где он изображал достойного и почтенного. Словно змея, укутанная в шёлковые одежды.

На деле же он был не более чем ублюдком, корчившим из себя принца. Полукровкой, вынужденной на каждом шагу притворяться скромным с самого рождения. Потому что в глубине души он знал, кем являлся на самом деле.

И эта фальшь отталкивала Су Яна сильнее всего на свете.

— «Гни в аду, плебей!» — выплюнул Су Ян, направив свой меч прямо в грудь Су Рана.

Камера скользнула к частной ложе, где патриарх Клана Су оставался недвижим. С непроницаемым выражением лица он наблюдал, как один законный сын и одна ошибка готовятся разорвать друг друга в клочья.

— «Начали!» — произнёс в этот миг судья, и арена взорвалась.

Су Ян ринулся в движение без колебаний. Он исчезал и появлялся рядом с Су Раном в вспышке белой энергии. Его меч уже описывал яростную дугу снизу вверх.

Но Су Ран не дрогнул. Его копьё закружилось в [Змеином Витке], обвивая клинок Су Яна на середине удара. Столкновение зафиксировалось в патовой позиции, где ни один не мог оттеснить другого.

Их взгляды встретились на долю секунды. Оба пустые. Оба полные ярости.

Затем Су Ран крутанул копьё и толкнул вперёд с приёмом [Дрейфующая Спираль]. Вихревая ударная волна сжатого воздуха отшвырнула Су Яна назад, расколов пол под их ногами.

Несмотря на прямой удар, Су Ян устоял на пятках. Он едва соскользнул, прежде чем снова броситься вперёд с [Крестовым Клыком] — комбинацией из двух рубящих ударов, предназначенной разрубить тело Су Рана пополам.

Су Ран отреагировал молниеносно. Парируя техникой [Расцвет Семи Лепестков], он отклонил первый удар и поглотил второй гибким древком копья. Идеально отбив его — словно человек, изучавший каждое движение Су Яна с детства.

— «Те же старые приёмы, брат? Ничего нового не выучил в Родове?» — произнёс Су Ран.

Однако это была его роковая ошибка. Су Ян не ответил словами, а действием.

Он активировал приём [Мерцающий Шаг], который никогда прежде не показывал на контурах. Как только сделал это, Су Ран совершенно растерялся. Не понимал, где настоящее местоположение противника, он не успел отреагировать. Су Ян возник у него за спиной и рубанул низко, целясь разрубить оба ахилловых сухожилия разом.

[ВЖИК] Удар достиг цели.

Фонтан крови брызнул из пятки Су Рана. Он громко закричал, голос сорвался от боли.

— «Аааагхх—!» — выплюнул Су Ран, голос сорвался от боли.

Но он не упал. Даже не пошатнулся.

Он захромал, отползая назад с каждым напряжённым шагом. Раненые ноги волочились по полу арены, а копьё поднялось в дрожащей защите.

Су Ран стиснул зубы и принял последующие удары Су Яна. Еле-еле парируя яростный [Удар Сверху], он уловил край финта [Мерцающего Шага], который едва не отхватил ему руку.

В этот момент каждый блок казался последним. Его подвижность почти исчезла, привычная боевая стойка была сломана. В целом его шансы выглядели вовсе неутешительно.

…

Тишина окутала стадион.

Никто из зрителей не мог понять, как Су Ян ещё стоит… Особенно судья.

И всё же, с Су Яном всё ещё на ногах — меч поднятым, взгляд прикованным. Судья не мог позволить себе остановку: пришлось позволить бою продолжаться пока что.

#