Пока Су Ян продолжал уклоняться и маневрировать под нарастающим давлением, беспокойство Су Рана нарастало. Его противник двигался с хладнокровной точностью, словно зияющей раны в животе вовсе не существовало. — «Что за чудовище ты такое? Почему ты всё ещё можешь так двигаться?» — вырвалось у Су Рана в неверии. Голос его сорвался от досады и страха. Однако Су Ян не ответил. Его молчание говорило громче любых слов — словно монстр, которому больше не нужны слова, чтобы утверждать своё превосходство.

— ШВА— Су Ран нанёс резкий колющий удар, чтобы пригвоздить Су Яна на месте. Но тот лишь слегка наклонился, позволяя копью пролететь мимо плеча.

— ШВА— Су Ран тут же последовал вторым ударом к горлу. Однако Су Ян перекатился под ним, а затем увернулся от размашистого режущего выпада. — «Просто стой на месте, чёрт возьми—» — пробормотал Су Ран в панике. Движения Су Яна становились всё чище и чище, будто его тело позабыло о приближающейся смерти. И именно эта паника просочилась в его технику. Когда он активировал [Ядовитый Цветок] — шестиударное скоростное комбо, пропитанное энергией копья, где каждый последующий удар был быстрее предыдущего.

— ШВА— Удары ослепили скоростью. Однако, несмотря на все усилия Су Рана, Су Ян сумел проскользнуть сквозь всю серию. А затем, пригнувшись, развернулся и контратаковал с помощью [Мерцающий Шаг]. Он исчез на мгновение, прежде чем матерелизоваться прямо перед Су Раном, с мечом, уже запущенным в движение. — КЛАНГ! — Их оружия столкнулись. Но лишь Су Ян продолжал наступать, выпуская [Призрачное Рассечение]. Он сделал ложный выпад влево, а затем закрутился в сокрушительный [Разделяющий Гору Рубящий Удар] — подпитанный чистой инерцией и яростью.

— ТРЕСК! — Защита Су Рана разлетелась в этот миг, и копьё вырвалось из его рук. В том же движении Су Ян толкнул плечом вперёд, врезаясь в брата и повалив его навзничь. Су Ран ахнул, выдохнув весь воздух из лёгких. Его конечности беспомощно дёргались, пока он пытался откатиться. Но было уже слишком поздно. Су Ян поднял меч. И опустил его — остановившись всего в дюйме от горла Су Рана.

«Сдавайся,» — прорычал Су Ян низким, окончательным тоном. Глаза Су Рана расширились, а лицо отразило тысячу эмоций: от шока к облегчению, к унижению, к гневу, к смирению и наконец к принятию — всё за долю секунды. Его рот открылся, но слов не последовало. Он лишь кивнул, дважды, быстро.

«Победитель Су Ян из Родова!» — провозгласил судья в этот момент, отталкивая Су Яна от Су Рана. Болельщики Родова взорвались ликованием. — ЛИКОВАНИЕ — Оглушительный рёв покрыл всю арену. Даже сторонники Женевы не могли удержаться от аплодисментов за железную стойкость, которую только что продемонстрировал Су Ян. При этом они не поддерживали его, зато не могли не уважать после такого боя.

«Вот как я и думал… Я лучше тебя, плебейское отр…» — проговорил Су Ян в тумане, пытаясь подняться и вскинуть кулак в знак празднования. Однако прежде чем он успел, просто рухнул лицом в пол. — ГЛУХОЙ УДАР — Кровь растеклась из-под него, словно чернильное пятно на бледных плитках. Толпа коллективно ахнула.

Судья моргнул, затем повернулся к скамье Родова за указаниями. Хотя Су Яну отчаянно требовалось лечение, по правилам турнира он не мог получить его, пока не потерпит поражение или команда не уступит его место. И с выбытием Ю Шэня и Минервы все взгляды обратились к Лео. Тот сидел на скамье Родова со скрещенными руками и хмурым выражением лица.

— «Он выбыл из турнира.» — равнодушно сказал Лео, уступая место Су Яна. Он знал, что задержка с лечением будет бесполезной. У Су Яна не было ни малейшего шанса восстановиться от такой раны самостоятельно без внешней помощи. А поскольку на скамье он не мог её получить, иметь труп в команде было бессмысленно для Родова.

— «Боец Су Ян из Родова признан своей командой неспособным продолжать и больше не будет участвовать в турнире—» — объявил судья. — «Медицинская команда, унесите его!»

Гигантский экран перешёл со счёта 2–1 на 3–1. Целители бросились внутрь. Су Ян был в довольно плачевном состоянии и нуждался в интенсивной операции, чтобы спасти жизнь. Однако с компетентностью присутствующих врачей его жизнь не была в критической опасности.

Впрочем, то, что действительно расстраивало, — это как он выбыл после одного-единственного боя. Ведь это по сути оставляло Лео вытаскивать Родову из дефицита 3–1 в одиночку, будучи последним Гроссмейстером в составе.

------------

«Какое отважное усилие от Су Яна, чтобы набрать очко для Родова,» — сказал Дерек. Его голос сочетал восхищение и беспокойство. — «Но, к сожалению, эта победа стоит не больше ничьей — потому что Су Ян теперь официально выбыл из турнира.»

— «Какой бой?» — согласился Ли. — «Парень сражался как одержимый. Но с его уходом весь вес команды теперь ложится на одного человека — Лео Скайшарда.»

— «К слову, Лео творил чудеса и прежде,» — добавил Дерек. «Он однажды перевернул дефицит 4–0 в победу 5–4 против Академии Баттон. Этот парень рождён для решающих моментов.»

— «Да, но это не Академия Баттон,» — резко вставил Ли. — «Это Женева. Академия номер один в рейтинге. Это не отчаянные андердоги, с которыми он будет сражаться — это лучшие бойцы турнира. Так что перевернуть дефицит 3–1 против них? Это граничит с невозможным.»

— «Особенно,» — продолжил он, — «когда твой единственный оставшийся партнёр всё ещё на уровне Мастера. Потому что это значит, что Лео по сути сражается с Женевой в одиночку отныне.»

— Дерек выдохнул, осознавая тяжесть ситуации. — «Что ж… такова ситуация. Теперь вопрос — что он может с этим сделать?»

-------------

После поражения Су Яна на Арену Небесного Бога вышел Лео — под слабые аплодисменты верных Родова. Аплодисменты звучали вяло и приглушённо теперь, в отличие от рёвa поддержки, который получил Ю Шэнь при выходе. Это был звук толпы, уже похоронившей свою надежду. Они хлопали Лео потому, что должны были. Не потому, что верили.

Гигантский экран всё ещё показывал 3–1. Все в стадионе точно знали, что это значит. Скамья Родова была истощена, их звёзды ушли, а шансы на общую победу были ничтожны.

И всё же Лео шёл так, будто ничто из этого не имело значения. Он не беспокоился о вещах вне его контроля. Вещи вроде — мог ли он действительно выиграть четыре боя подряд против некоторых из лучших бойцов во вселенной? Мог ли он действительно донести разбитую команду до чемпионства? Или о том, кто будет его следующим противником?

Поскольку он знал, что все эти мысли — ничто иное как шум. Он позволил сомнениям уплыть на окраины сознания, словно туман, соскальзывающий с лезвия. Вместо этого сосредоточился на единственном, что удерживало его в реальности: холодной стали кинжалов в хватке и на том, как знакомо они лежали в его руках.

— «Один за раз…» — «Давайте просто возьмём это один за раз—»

#