(Арена Небесного Бога — Комментаторская кабина)

«Он ведь не сделает этого, правда? — выдохнул Дерек, его голос звучал тихо, а в тоне всё ещё сквозило недоверие. — Он не может… Я имею в виду, он весь в синяках и ушибах, нет шансов, чтобы он справился со свежим бойцом…»

Но и Гу Рамоса он не должен был победить. И хотя я знаю, что он не может… что-то в этом парне заставляет меня надеяться, будто он как раз может. — Ли не ответил сразу. Он скрестил руки на груди, не отрывая глаз от экрана. Камера тем временем приближалась к Лео — тот всё ещё стоял в одиночества посреди арены, наполовину пропитанный потом и кровью, но оставался молчаливым. Непоколебимым.

«Вот в чём опасность бойцов вроде него, — наконец произнёс Ли. — Они не самые сильные. Ни самые опытные. Но в них есть эта глубина, которую нельзя измерить. Они продолжают совершать то, на что, по идее, не способны, — и в какой-то момент ты перестаёшь ставить против них».

«Ну, нельзя отрицать, что он дал Родове шанс на бой, — кивнул Дерек, всё ещё запыхавшийся. — Теперь 4–4. Весь Межзвёздный Контур свёлся до финального матча. И каким-то образом — несмотря на то, что всего несколько раундов назад они проигрывали 3–1, — Родова всё ещё в игре».

«Но не позволяйте этой разнице в счёте обмануть вас, — вклинился Ли, и его голос заострился. — Женева всё ещё имеет преимущество. Лео измотан, его тело сильно пострадало. Он кровоточит из плеча и пояса… И уже потратил кучу выносливости, чтобы одолеть трёх противников уровня Гроссмейстера. Я не думаю, что у него осталось много сил…»

«А теперь ему предстоит сражаться с Дарнеллом Нунa, — тихо добавил Дерек. — Свежий Гроссмейстер. Тот, кто весь день не пошевелил и пальцем, и чей рекорд в контуре никогда не знал поражений».

«Нет шансов, чтобы он выиграл это, — сказал Ли, качая головой, — но в его тоне не было насмешки. Только серьёзность. — Логически, нет пути. Не против невредимого Дарнелла. Рамос уже был ранен, когда сражался, но Дарнелл? Дарнелл выходит с полными резервами».

Пауза. А потом Дерек добавил: «…Но логика не была сильнейшей чертой Лео Скайшарда, правда?»

«Нет, — медленно согласился Ли. — Но чудеса не устойчивы, Дерек. И он уже использовал два».

Ещё одна пауза повисла в воздухе, на этот раз потяжелее, прежде чем Дерек слегка наклонился вперёд, и его голос смягчился. «Тогда, я думаю, единственный вопрос теперь… осталось ли у него ещё одно?»

--------

Вопрос, осталось ли у Лео ещё одно чудо, не был тем, о чём размышляли только комментаторы. Каждый зритель на трибунах и дома цеплялся за ту же неопределённость, не в силах отвести взгляд. Долгое время Арена Небесного Бога гремела доминированием Женевы — громко, шумно, уверенно. Но теперь? Теперь она затихла. Не потому, что они не верили в Дарнелла. А потому, что только что увидели невозможное.

Они видели, как окровавленный первокурсник с кинжалами и железной дисциплиной прорубил путь через трёх опытных Гроссмейстеров — без малейшего колебания. И хотя логика всё ещё кричала, что финальный бой должен стать формальностью… их сердца не спешили соглашаться. К тому же, в секции Родовы фанаты, которые раньше сутулились в креслах, теперь стояли прямо — руки у ртов, кулаки дрожали на перилах, глаза широко раскрыты от невысказанной надежды. У некоторых блестели слёзы. Другие шептали молитвы.

«Давай, Лео… ещё один»

«Ты можешь это, парень! Пожалуйста, принеси нам славу после 22 долгих лет!»

«Я лично куплю каждый продукт, который ты рекламируешь, если ты выиграешь это для нас. Но пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, держись крепко…»

Все глаза были прикованы к Лео, пока аудитория контура взлетела до абсолютного пика в 864 миллиарда человек, смотрящих в прямом эфире. Это был новый рекорд — контуры не были такими интересными уже давно. Люди повсеместно прилипли к экранам, ожидая, что Лео совершит чудо. Даже высокопоставленные лица в VVIP-балконах заострили взгляды — наблюдая не только за табло, но и за парнем, который вернул всю сетку с края поражения.

Парень, к которому не прилагалась фамилия шести великих кланов, но который всё равно посрамил любого бойца из шести великих кланов. Поскольку любопытство к такому человеку и его прошлому росло среди элиты.

--------

Наконец, это были раненые товарищи Лео и инструкторы, наблюдавшие с трибун, которые молились за него. Ведь все их надежды и устремления теперь лежали на его плечах. Ю Шэнь, лежа неподвижно на койке в лазарете, отказывался отводить взгляд от экрана.

«Ты там держишь линию за всех нас… а я даже не прошёл первый раунд. Если мы выиграем это… это будет не благодаря мне. Это будет вопреки мне. Так что пожалуйста… закончи то, что я не смог. Чтобы все мы могли держать головы высоко…»

Су Ян впервые с момента прихода в сознание сел прямо — всё ещё бледный, всё ещё раненый, — но с обеими ладонями крепко сжатыми перед ним.

«Какого хрена, Скайшард? Почему ты выглядишь таким уставшим? Я не проснулся от близкой смерти только чтобы увидеть, как ты падаешь здесь… Давай! Копай глубоко и дай им ад… Я знаю, ты можешь!»

Энцо, обмотанный бинтами и лежащий криво на скамье, устало хохотнул.

«Хех… посмотри на толпу, — пробормотал он. — Фанаты Женевы мертво тихи. Я уверен, они не думали, что один тощий ублюдок с кинжалами может так их потрясти».

Директор Алрик стоял со сложенными руками высоко в ложе Родовы, наблюдая, как Лео стоит твёрдо, с видимой радостью на лице.

«Ещё одна победа… и никто никогда не усомнится, почему я поставил на веру в пару новичков вместо многих. Я увидел это в день, когда он вошёл. Что всё сведётся к нему… и Су Яну. И я был прав. В конце концов, только эти парни набрали очки для Родовы».

Инструктор Хен наклонился вперёд из секции Родовы, одна рука на перилах, костяшки белые.

«Всё те ночи, когда я оставался допоздна, тренируя тебя… все те часы, что мы провели в спаррингах, пока твои колени не подкосились, — я просто надеюсь, что этого хватит, чтобы продержаться в финальном раунде».

И даже Профессор Дэвид, сидящий молча в тени яруса факультета, отпил чай без выражения.

«Если ты сделаешь это для Родовы… может, всего может, я буду снисходителен к тебе на академических финалах».

--------

«ЛЕО!» ! !

«ЛЕО!» ! !

*ХЛОП* *ХЛОП* *ХЛОП*

«ЛЕО!» ! !

«ЛЕО!» ! !

Фанаты Родовы пели в ритме, пока Лео стоял невозмутимо в центре арены. Напротив него возвышался Дарнелл Нуна, сын мастера гильдии Чёрных Змей Дюправеля Нуна, — противник, которого он меньше всего хотел встретить в этом турнире. До сих пор он не решил, хочет ли сражаться с Дарнеллом Нуна всерьёз. Однако в этот момент, среди ликования этой толпы, он наконец пришёл к выводу: будет сражаться изо всех сил.

Если последствием его победы над сыном мастера гильдии Чёрных Змей станет отказ в вступлении в гильдию… Тогда будь так. Впрочем, после того как он увидел, как Су Ян и Энцо довели себя до предела ради Родовы, он больше не мог заставить себя саботировать финал. Он решил отдать следующий бой все силы.

#