(Арена Небесного Бога, точка зрения Лео)

БУУУМ—!

Огромный взрыв сотряс землю под ногами Лео. Он споткнулся, потеряв равновесие, и его кинжалы инстинктивно взметнулись в замешательстве. «Что происходит?» мелькнуло в голове. Но мысль не успела оформиться, как арена под ним раскололась с ужасающим механическим стоном. Всё тело рванулось вниз, в бездну. Он падал свободно.

Земля обрушилась — вернее, была полностью уничтожена. Лео проваливался сквозь треснувший пол, словно беспомощный камень. Поверхность арены исчезла над ним, а он всё глубже погружался в пропасть с каждой секундой. «Взрыв? И здесь?» мысли вихрем кружились в смятении. Ветер ревел вокруг, волосы хлестали по лицу, конечности беспорядочно молотили воздух.

Арена Небесного Бога… Это было последнее место, где он ожидал чего-то подобного. Ведь это не просто поле боя — самая охраняемая арена во Вселенной. За её трансляцией в прямом эфире следили миллиарды зрителей, а на ней присутствовали влиятельнейшие воины космоса. При такой защите можно было рассчитывать на полную безопасность. Впрочем, видимо, это не так: взрывы, разворотившие пол, ясно свидетельствовали о провале в охране.

«Чёрт… Почему это падение кажется бесконечным?» мысли вихрем кружились в смятении. Скорость нарастала. Арена славилась модульными полами и способностью менять поля боя, хранящиеся под поверхностью. Из-за этой особенности конструкция была многоуровневой: она опиралась на слои левитационной технологии, где каждый этаж поддерживали антигравитационные стабилизаторы и выдвижные подвесные ядра. И всё же теперь они исчезли. Разнесены в клочья. Ничто больше не могло прервать его падение на самый низ.

«Ну, чёрт возьми…» — подумал Лео. Его острый взгляд обшаривал окрестности. К облегчению, он был не один в этом кошмаре: справа падал Дарнелл. Его конечности беспорядочно дёргались, глаза расширились от неверия, а вечная детская улыбка сменилась первобытным ужасом. «Ладно… Наконец-то реальность настигла этого мальчишку», — подумал Лео. Он взглянул налево: судья кувыркался рядом, кровь брызгала из раны на плече — видимо, от первого взрыва.

Наконец Лео извернулся и посмотрел вниз. Там зияла пропасть из стали и обнажённой механики, с тусклыми проблесками света далеко внизу. Осколки разбитых плит кружились в воздухе. Обугленные фрагменты опорных столбов, кабели, трубы — всё это вихрем устремлялось вниз, словно смертоносный мусор.

«Ой-ой… Вот и дно…» — подумал Лео, заметив конец падения. Он изогнулся в воздухе, пытаясь контролировать траекторию, — и как раз вовремя врезался плечом в металлическую платформу. Проклиная судьбу за нехватку маны на последнее [Небесная Завеса].

ХРЯСЬ!

ТРЭСК—!

Боль взорвалась в спине. Он покатился по поверхности, перекувырнувшись дважды, прежде чем врезаться в стену из опорной сетки. Воздух вышибло из лёгких. Плечо отозвался пронзительной болью, кровь снова потекла из разорванных ран. Зрение затряслось. Но он выдержал.

Над ним мелкие обломки, падавшие медленнее, теперь обрушились на поверхность, словно град. А воздух наверху запечатала золотая преграда, вибрирующая мощной энергией.

ВУУУУММ—!

Золотой купол света сомкнулся над кратером, запечатав его. Через миг на него приземлились несколько десятков воинов, среди которых была Муйян Фэй. Она тут же принялась молотить и рубить по барьеру — безуспешно.

«Она отчаянно пытается сломать заклинание сдерживания… Но почему?» — подумал Лео, глядя на искажённое паникой лицо Муйян Фэй. Он не мог понять причины. Никогда не видел такого ужаса в глазах Фэй. Она всегда была собранной, всегда холодной… А теперь казалась в отчаянии. И это напугало Лео тоже.

Шаг

Шаг

Шаг

В этот момент Лео ощутил присутствие трёх воинов в капюшонах вокруг себя. Тревога в груди вспыхнула с новой силой. «Выживи…» — инстинкты вопили, предупреждая об угрозе жизни. Однако истощённое, избитое тело едва могло подняться, не говоря уже о настоящем бою.

«Здесь что-то не так… Я определённо чувствую убийственное намерение за спиной», — заключил он. Лихорадочно ощупывая пыль и обломки в поисках кинжалов, обронённых при падении. Но, к несчастью, не нашёл.

Тем временем наверху хаос разразился, словно цепная реакция. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, прежде чем крики разнеслись, ложи ВИП пострадали первыми.

Трое воинов в униформе охраны арены, терпеливо дежуривших у комнаты Дюправиля, внезапно ворвались внутрь с сияющими клинками. Они бросились на Дюправиля с безрассудной яростью. Это были агенты Культа Зла, и их задачей было задержать Дюправиля Нуна — даже ценой собственной жизни. Именно это они и сделали.

Они ненадолго помешали Дюправелю броситься вслед за сыном. Задержали ровно настолько, чтобы барьер успел сомкнуться, сражаясь с ним в яростной схватке. Гильдмастер Чёрных Змей только что отвернулся от перил, когда обсидиановый клинок метнулся к его горлу. Однако с ослепительной скоростью он поднял руку, поймав лезвие на напульснике, — и тут же отправил в небытие трансцендентных воинов одним ударом ладони в лоб. Голова взорвалась, словно шар.

БУМ

«Не давайте ему двигаться… Задержите его как можно дольше!» — крикнули остальные двое, выпуская самые мощные атаки. В ложах ВИП развернулась жестокая битва. Удары посылали ударные волны в стороны, раня зевак поблизости.

Тем временем патриарх Клана Му отбивался от троих нападавших в одиночку. Его меч описывал золотые дуги, пока охранники спешили ему на помощь. Везде, куда ни глянь, царил хаос. Люди кричали. Вспышки энергии летели туда-сюда. Кровь брызгала на мраморные плиты.

Воины Культа начали выбирать цели в толпе — имена, отмеченные заранее, лица, запомненные перед операцией. Они вырезали ключевых политических, финансовых и влиятельных фигур на глазах у огромной аудитории.

«УБЕЙТЕ ОХРАНУ… ОХРАНА ПЕРЕМЕНИЛАСЬ ПРОТИВ НАС—» — выкрикнул кто-то. Из-за горстки охранников, предавших праведный альянс, пострадали все. Зрители начали нападать на них. Независимо от принадлежности, все воины в униформе охраны стали мишенью для членов праведного альянса в суматохе. Это только усилило хаос: охранники отвечали в целях самообороны, усугубляя подозрения разъярённой толпы.

Однако, хотя схватки на поверхности были ужасны, миллиарды зрителей по всей Вселенной, смотревшие в прямом эфире, наблюдали прерывистую трансляцию. Лео, Дарнелл и судья вскакивают на ноги, окружённые неизвестными в масках. И это, несомненно, стало одной из самых жутких прямых трансляций в истории спорта.

#