(Арена Небесного Бога, точка зрения Лео)

В тот миг, когда портал мерцающе сомкнулся, запечатав последний путь бегства культистов, на кратер опустилась тяжесть тишины — словно тяжёлый покров. Это была не та тишина, что сулит облегчение или покой. Нет, она предвещала нечто неизбежное, будто гильотина, наконец-то падающая после долгого ожидания. Лео стоял там, едва удерживаясь на ногах. Жгучая боль в рёбрах не утихала, превращаясь в постоянный крик. Левое плечо сводило судорогой при каждом вдохе, а кровь стекала по руке и тихо капала в пыль у ног. И всё же, несмотря на разбитое тело и всю эту муку, разум его оставался на удивление ясным — отрешённым от страданий. [Безразличие Монарха] сработало на полную, стабилизируя эмоции. Вместе с ним пришла не умиротворённость, а острая ясность. Каждая мысль, каждый расчёт, каждая возможность выжить предстали перед ним с жестокой честностью. Истина выжглась в голове, словно священное писание. «У меня почти не осталось маны. Рёбра треснули, плечо вывихнуто. Нет оружия под рукой, нет пути к бегству, нет подкреплений — только я, разбитая груда плоти и костей, против убийцы трансцендентного уровня. Его единственная цель сейчас — оборвать мою жизнь под взглядами всей вселенной».

И всё же, зная это, он не паниковал. Паника была роскошью, которую он больше не мог себе позволить. Ему нужен был выигрыш времени. Ведь единственный шанс на спасение — во внешнем вмешательстве. А купить его можно было лишь дыханием и языком. «Единственный шанс на выживание — затянуть время. А средство для этого… мой голос».

Лео прикинул варианты. Какие слова лучше раззадорят противника и выманивают ответ? «Попросить пощады? Насмехнуться, что он нападает на ребёнка?» — подумал он, проглатывая медный привкус крови во рту. Взгляд не отрывался от фигуры в плаще впереди — той, что неспешно приближалась, небрежно держa камеру в одной руке и кинжал в другой. Хотя он перебрал множество вступительных фраз, в итоге выбрал самую банальную.

— Почему вы это делаете?.. — спросил Лео. Вопрос прозвучал не как мольба или наивный вопль о пощаде. Это был вызов — мужчина должен ответить, хотя бы чтобы просветить миллиарды зрителей эфира.

— Я не из могущественного клана… У меня нет наследия, чтобы угрожать вам… Я никто, рождённый и выросший в безвестности… Так зачем я? Зачем убивать меня?

Наступила пауза. Затем — веселье. Сухой смешок сорвался с губ замаскрованного мужчины. Он слегка запрокинул голову к мерцающему барьеру, где Дюправель Нуна и другие шишки всё ещё наносили удары — напрасно. А потом медленно посмотрел на Лео.

— Знаешь, — сказал он, голос пропитан сарказмом с примесью чего-то более тёмного, чем простая насмешка, — как вселенная нас рисует — так называемый Культ Вознесения? Нас всегда клеймят злодеями, не так ли? Безумцами в плащах. Фанатиками без цели. Мясниками. Маньяками. — Он шагнул вперёд — не быстро, не внезапно, а размеренно, обдуманно, повышая тон. — Но мы не такие, — продолжил он. Красный огонёк камеры мигал, запечатлевая каждую секунду для глаз вселенной. — Мне не в радость убивать простого Гроссмейстера. Особенно того, кто уже на грани обморока. Особенно того, кто, если честно, заслужил моё уважение своим боем сегодня. — Ещё шаг. — Но я должен тебя убить, потому что твоя смерть что-то значит. — Ещё шаг — ближе теперь. — Несправедливо, не правда ли? — спросил он, тон становясь мрачным, почти задумчивым. — Ты, кто ничего нам не сделал. Ты, кто ни разу не поднял клинка против нашего дела. Ты, чьи пути с нами могли никогда не скреститься… — Он остановился. Глаза впились в Лео, голос упал, как клинок. — Но с другой стороны — Ной Штормвинд тоже никогда не вредил праведному альянсу. — Имя ударило больнее любого оружия. — Наш Дракон. Наше будущее. Наша надежда. — Он произнёс это с благоговением, с болью, скрытой под сталью. В тот миг Лео увидел это — сырую ненависть в мужчине, что не требовала притворства. — Ной был самой доброй душой, какую я знал. Ему было наплевать на власть, на завоевания — только на то, чтобы вести наш народ, защищать тех, у кого нет голоса. И за это его охотились… предавали… убивали. — Взгляд мужчины снова метнулся вверх, к тому, кто всё ещё бессильно колотил по барьеру — Дюправель Нуна. — Та змея наверху перерезала ему горло. Не потому, что Ной был злым. Не потому, что он был угрозой. А потому, что Ноя любили. — И теперь… ты, — сказал Джшан, оборачиваясь. Тон его ожесточился, горечь в груди всплыла, как прилив. — Ты, кто сегодня пленил галактику. Ты, кто сплотил отчаявшихся и вытащил свою команду из пучины поражения. Ты, кто теперь несёт тот же груз восхищения, что некогда нёс Ной. — Он произнёс это, приближаясь, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. — Я должен убить тебя сегодня, чтобы передать ту же боль, что мы некогда ощутили, тем, кто смотрит из праведного альянса. Чтобы они и не помышляли в будущем охотиться за нашими талантами. — Лео расширил глаза в панике, слыша эти слова. Он пытался переставить ноги, уравновесить вес, принять импровизированную стойку для боя. Однако это было совершенно бесполезно. С вывихнутым левым плечом он даже не мог выставить нормальную защиту. Повреждённая талия и позвоночник мешали приседать. К тому же, он двигался слишком неуклюже, чтобы создать настоящее расстояние при отступлении. Выносливости не осталось, чтобы уворачиваться и маневрировать. Когда Джшан нанёс удар кулаком, — БАМ — «Кхах —». С одного жестокого удара в живот воздух вышибло из лёгких вспышкой боли такой яростной, что она разбила остатки равновесия. ШЛЕП. Он согнулся. Колени подкосились, и он упал. Пальцы инстинктивно вцепились в чёрные одежды перед ним — костяшки побелели на ткани, а голова беспомощно обвисла на бедре Джшана. Вселенная наблюдала, как тот же чемпион, что помог Родове вернуться с 3:1 до победы 5:4, теперь беспомощно цеплялся за одежды террориста, ожидая приговора. Джшан медленно и уверенно направлял своё оружие на него. — Так прощайся с вселенной, Лео Скайшард, ибо я вот-вот увековещу тебя навечно, — сказал Джшан мягко, почти нежно, пока сцена застыла. С кровью на губах и поражением, вдавленным в позвоночник, Лео Скайшард стоял на коленях под холодным взором объектива — не как воин в битве, а как жертва, предназначенная эхом отозваться в анналах истории.

#