Военная академия Родова. Полигон практических боёв.

Два бойца стояли по разным сторонам спаррингового ринга, в полном защитном снаряжении, как того требовал устав. Лео поправил налокотники, наколенники и лёгкую броню, пристёгнутую к корпусу. Он чуть размялся, проверяя подвижность. Шлем сидел плотно, немного сужая обзор, но Лео не зацикливался на этом: из доступного это был лучший вариант, пусть и немного мешал видеть по сторонам.

Напротив, Су Ян ухмылялся, перехватив рукоять тренировочного меча. Клинок был затуплен, но всё равно выглядел внушительно. Лео выбрал иной подход: на поясе у него был разгрузочный пояс с кинжалами — рукояти легли в ладони как родные. Два кинжала он вынул и крепко сжал, позволяя привычному весу чуть успокоить дыхание.

«Неважно, проиграю я или нет, — главное понять, на что способно это тело», — решил он, сделав несколько глубоких вдохов. Сердце подчинялось, голова прояснялась.

— Собрался метать? Или ты и правда умеешь работать кинжалами в клинче? — лениво поинтересовался Су Ян, кивая на оружие в руках Лео.

Лео не ответил и занял стойку. Майор Хен окинул их коротким взглядом и повысил голос:

— Бойцы, на исходные.

Лео плавно выдохнул, усмиряя нервы. Су Ян, вечный театрал, лениво повёл плечами и опустил кончик меча в сторону противника.

— Постарайся не позориться слишком быстро, Скайшард.

Лео сдержался. Здесь слова не помогут.

— Начали, — скомандовал майор.

Су Ян взорвался с места. Лео лишь уловил смазанное движение — и уже услышал в воздухе резкий свист. Он метнулся в сторону в последний миг. Вжух! Мощный взмах рассёк пустоту там, где мгновение назад был его торс, промахнувшись буквально на волосок. Холодный пот прошил спину: замешкайся он хоть на долю секунды — удар вмял бы рёбра, даже сквозь броню.

Но опомниться он не успел — Су Ян уже навис сверху. «Чёрт…» Лео только поднял клинки, когда обрушился следующий удар. Лязг! Волна силы прострелила предплечья; кинжал из правой руки вывернуло, он отлетел и с грохотом упал на пол арены. Левый остался, но пальцы предательски разжались.

Глаза Су Яна загорелись.

— Слишком много брешей в обороне, Скайшард.

Атака посыпалась градом. Один удар. Ещё. И ещё. Лео парировал первые выпады, но вскоре был вынужден лишь отбиваться. Натиск Су Яна оказался безжалостным: быстрым, точным и силовым. Глухой удар пришёлся в рёбра — Лео пошатнулся, чудом удержав равновесие. Хлопок — резкий тычок в плечо сбил темп. Бам — рубящий сверху удар в бронированное бедро едва не свалил с ног.

Слева. Справа. В корпус. Тупой край тренировочного меча без пощады молотил по защите. Лео стиснул зубы. Вдруг стало отчётливо ясно: он полностью проигрывает. Стоило попытаться контратаковать — меч Су Яна тут же смахивал выпад, как детскую попытку. Дело было не только в силе или скорости. Это был манерный, уверенный стиль человека, который даже не воспринимал схватку всерьёз. Будто Лео не представлял угрозы. Будто всё это — просто разминка.

Злость густо подступила к горлу, когда очередной удар в бок отбросил его назад. Лео перехватил оставшийся кинжал, заставляя себя собраться. Нужно было что-то придумать. Но одного упрямства оказалось мало: превосходство Су Яна было безоговорочным. Последний аперкот по подбородку отправил Лео на настил — перед глазами посыпались искры.

Спарринг был окончен. Майор вмешался и объявил результат.

— Стой! Победитель — Су Ян, — коротко бросил Хен и, нахмурившись, добавил: — Ян, чёрт возьми, фехтовал отлично. Молодец. А ты, Скайшард, дерёшься как идиот! Что это была за стойка? Почему не использовал техники, чтобы выбраться из передряги? Что ты вообще вытворял?

Он сперва похвалил Су Яна, а затем разнёс Лео в клочья.

— Он и вправду талант уровня монарха? Из какого ты клана, парень? Что здесь происходит, сынок? — майор переводил взгляд с Лео, растянувшегося на полу, на Су Яна, явно ожидая объяснений.

— Он должен быть талантом уровня монарха, но я не понимаю, почему дерётся так слабо, майор. Я пришёл сюда за битвой, а получил потасовку с младенцем, — отозвался Су Ян.

Тем временем Лео, с окровавленным носом и свежими синяками, кое-как поднялся на ноги.

— Я… у меня нет воспоминаний, майор, — честно сказал он. — Я забыл всё, кроме инстинктов. Не помню, какие техники у меня были и как я дрался раньше. Даже не знаю, насколько сильным должен быть.

Су Ян и майор Хен на миг опешили.

— Му… — выдохнули они почти в унисон, будто недостающий кусок пазла наконец встал на место. Су Ян тяжело вздохнул и покачал головой.

— Только подумал, что нашёл себе соперника, — и опять жизнь швыряет подлянку… Чёрт! — искренне выругался он, раздражённый провалом памяти Лео.

— Хм… — пробормотал майор, почесав затылок и качая головой с явным разочарованием. — Не понимаю, зачем они так поступают со своими детьми. Клан Му — сборище безумцев.

Он немного помолчал, потом сочувственно положил ладонь Лео на плечо и кивнул в сторону выхода.

— Поднимись в учительскую на втором этаже и найди инструктора по имени Муйян Фэй. Расскажи о провале памяти и скажи, что тебя отправил майор Хен. Она — наш специалист по ментальной магии и проблемам памяти. Возможно, удастся вытянуть какие-то фрагменты, чтобы ты вернулся к своему прежнему «я».

Хен крепче сжал его плечо.

— Спасибо, майор, — Лéo благодарно поклонился.

Майор мягко улыбнулся:

— Набирай форму побыстрее, парень, а то остальной класс тебя сожрёт.

Лео кивнул — слова попали в нужное место.

— Это ещё не конец, Скайшард, — сказал Су Ян. — Сегодняшний бой не в счёт. Хочу сойтись с тобой, когда ты будешь на пике. Так что возвращайся как можно скорее!

Лео лишь поднял большой палец.

Правды ради, соперником он Су Яна не считал. Да что там — ему и плевать было, что тот о нём думает. Но после сегодняшнего стало ясно, насколько он слаб рядом с лучшим учеником курса. Разрыв между ними оказался огромным. Су Ян одолел его, даже не вспотев, — и этого хватило, чтобы понять своё место в иерархии академии.