— «Готов?».

Лео едва успел кивнуть, как Фэй положила ладонь на его шапочку и с отработанной точностью расправила пальцы по ткани. От устройства раздался слабый гул — она направила в него свою ману сначала медленно, а затем с нарастающей интенсивностью. Тонкие светящиеся нити синей энергии просочились из её кончиков пальцев, переплетаясь с вмонтированными электродами на поверхности шапочки. В тот миг, когда её мана полностью соединилась с устройством, пришла боль. Жестокий всплеск пронзил череп Лео, заставив нервы работать на пределе. Спина его выгнулась дугой, пальцы вонзились в подлокотники кресла, тело сковала судорога. Раскалённый до бела импульс ударил по разуму, будто кто-то выжигал воспоминания прямо в сознании. А затем… плотину прорвало.

Поток образов, ощущений и знаний обрушился на разум Фэй. Его сознание изо всех сил пыталось справиться с огромным объёмом насильно восстанавливаемой информации. «Вот как циркулирует мана…» — подумал он. «Вот как втягивать ману из окружения…» Первые фрагменты прошлого встали на свои места, отвечая на фундаментальные вопросы о контроле и манипуляции маной. А потом всплыла истинная глубина его боевых умений. Лео освоил семь основных приёмов — каждый предназначен для своей ситуации на поле боя. Они сильно различались по применению, но безупречно дополняли друг друга, формируя основу навыков убийцы.

«Исчезновение» — техника, основанная на скрытности. Она позволяла ему становиться полностью невидимым — особенно в темноте, но Лео отточил её до такой степени, что мог исчезать даже при ярком дневном свете. Манипулируя маной в окружении, он преломлял сам свет, создавая идеальную иллюзию несуществования.

«Смертельный удар» — приём, призванный обеспечить абсолютную летальность. Он работал за счёт направления импульса нестабильной маны в тело врага при нанесении удара. В момент прокола клинком мана детонировала внутри цели, вызывая мгновенное внутреннее кровотечение и отказ органов. Если рана от кинжала могла быть несмертельной, то взрыв внутри тела не выдержал бы никто.

«Зеркальный мир» — техника клонирования, позволявшая призывать до сотни идентичных копий. Её можно было использовать двумя способами: как иллюзии — идеальные приманки, чтобы сбить противника с толку, — или как физические клоны, способные атаковать и защищаться так же, как настоящий Фэй. Гибкость этого приёма делала его бесценным инструментом и в бою, и в обмане.

«Привязка тени» — сковывающий приём для выведения целей из строя без смертельной силы. Выкованными маной цепями Лео опутывал врагов мощными оковами, предотвращая побег и контратаку. Это был идеальный инструмент контроля — жертва просто не могла сопротивляться.

«Полный контр» — навык, отражавший любую магическую или физическую атаку обратно к отправителю, да ещё и с удвоенной силой. Однако его исполнение требовало исключительного чувства времени и точности. Одна небольшая ошибка — и весь приём проваливался, так что использовать его нужно было с осторожностью.

«Смена клинка» — позволяла бросить кинжал и мгновенно телепортироваться к его положению. Техника создавалa эффект моментального перемещения, помогая перестраиваться в бою с нечеловеческой скоростью. Лео мог сократить дистанцию, избежать опасности или нанести внезапный удар с нового угла.

«Параллельная обработка» — техника, временно объединявшая вычислительную мощность сознательного и подсознательного. Именно она вызывала те моменты, когда мир вокруг замедлялся, давая огромное преимущество в бою. Но цена была высока: мозг потреблял энергию в сто раз быстрее обычного, а мышцы должны были успевать за быстрыми сигналами, доводя тело до предела естественных возможностей. Этот приём — главный козырь Фэй. Чрезмерное использование могло полностью вывести его из строя; плата за злоупотребление была слишком велика.

По мере того как знание всплывало в сознании, Лео ощущал странное удовлетворение — и невыносимую боль одновременно. Череп пульсировал, словно в мозг вбивали дрель, насильно возвращая каждое воспоминание на место. Тело дрожало под тяжестью навязанного вспоминания. Впихнуть многолетние навыки в мозг за считанные секунды — далеко не приятное ощущение. Лео не сомневался: более слабый человек потерял бы сознание. Он держался. Последние крупицы знаний передавались в мозг — о том, как на самом деле применять приёмы в практических боевых сценариях. Он видел отрывки себя в прошлых битвах, где использовал эти методы то так, то иначе.

— «ААААГХ!» — закричал он. Изо рта вырвался сгусток слюны и упал на пол. Лео приближался к пределу и быстро понял: больше он не сможет принять никаких знаний сегодня.

— «Мы закончили на 96 %… Просто потерпи ещё несколько секунд», — сказала Муйян Фэй.

Слушая её голос, Лео каким-то образом продержался до конца, пока устройство, наконец, не отключилось, выполнив свою функцию.

— «Молодец, что не потерял сознание. Некоторые твои воспоминания были бы утеряны навсегда, если бы ты это сделал», — заметила Фэй, снимая с его головы дымящуюся шапочку и радостно трепав волосы.

— «Утеряны навсегда? Может, в следующий раз предупредишь меня о таких вещах прежде, чем начнём процедуру?» — огрызнулся Лео, всё ещё злой.

Фэй гордо улыбнулась.

— «Итак… Ты вернул знание о своём наборе приёмов? Что ты о нём думаешь?» — спросилаа она.

Лео на мгновение промолчал и только указал на горло, прося воды. Фэй закатила глаза, но тут же принесла её. Только после того, как он немного отпил и пришёл в себя, Лео начал отвечать.

— «Набор навыков сбалансирован для движения, креативности и атаки. Но я не вижу ни одного защитного маневра. Если дойдёт до крайней ситуации, у меня нет способностей к исцелению или защитных приёмов, которые могли бы спасти жизнь. Это смещает мой боевой стиль в сторону нападения», — сказал он.

Фэй кивнула, соглашаясь.

— «Рада, что ты теперь это видишь. Потому что я уже знаю, что сказал бы прежний ты, если бы его спросилаи об этом», — посмеялась она, словно вспоминая старую шутку.

— «Что? Что сказал бы прежний я?» — спросила Лео, заинтригованный.

Фэй лишь рассмеялась громче, глядя на ничего не понимающего собеседника.

— «А что ещё? Прежний ты бы сказал: «Защита — для неудачников, по которым попадают. Я — босс, по мне просто не попадают»», — пересказала она.

Лео снова глубоко нахмурился. Его прежняя личность казалась загадкой. Он едва мог представить, какой жизнью жил тот человек, чтобы вырасти таким высокомерным наглецом. Но, хотя это и звучало непрактично, он тихо испытывал уважение к прошлому «я» — тому, кто сумел стать лучшим убийцей на планете.

— «Ладно… Твой следующий урок начинается через двенадцать минут, тебе лучше поторопиться. Также помни: ты не сможешь использовать навыки мгновенно. Ожидай неудач в первые несколько дней. Тебе нужна практика, чтобы вернуться в свою лучшую форму, так что не рассчитывай на это в ближайших боях. Ещё: если кто-то спросит, просто скажи, что инструктор Фэй помогла разблокировать некоторые части твоей памяти. Но не упоминай шапочку», — проинструктировала Фэй. Она снова разблокировала биометрическую дверь и показала Лео выход.

— «Я твой опекун здесь, в Скайшарде. И хоть я буду помогать тебе, как могу, всю тяжёлую работу придётся делать тебе самому. Ты должен показать себя в бою и занять первое место в своём классе. Потому что если не сделаешь этого, все твои жертвы до сих пор будут напрасны», — напомнила Фэй. Перед этим она дала ему последний хороший шлепок по спине и отправила на следующий урок.