После ужина Лео сразу вернулся в свою комнату, сосредоточившись на единственной цели — начать практику медитации. Теперь, когда он восстановил знания о том, как циркулировать ману в теле, Лео с нетерпением жаждал погрузиться в это занятие. Он понимал: медитация — один из ключевых аспектов пути воина, открывающий дверь к следующему этапу его силы. Перед ужином он и понятия не имел, насколько она важнее простого изучения новых навыков. Впрочем, выслушав планы Му Шэня и Су Яна на вечер, Лео получил ясное представление о ее значении.

За ужином эти двое упомянули, что намерены медитировать до полуночи, а потом потратить час на освоение свитка навыка восприятия, который им выдали раньше. И только после этого лягут спать. Сейчас было семь вечера, так что они планировали уделить медитации минимум пять часов — против одного на новый навык. Это открыло Лео глаза. Иметь друзей — или хотя бы товарищей-кадетов с общими знаниями в академии — давало столь нужный контекст для распределения времени. К тому же это приносило облегчение: без воспоминаний он чувствовал себя беспомощным.

Вернувшись в общежитие, Лео первым делом схватил голографическую копию руководства по медитации, уселся на пол по-турецки и нырнул в чтение.

[Пожалуйста, сконденсируйте сферу маны в центре ладони вашей левой руки]

Руководство инструктировало, автоматически поднимаясь в воздух и зависая перед глазами Лео; текст внутри засветился слабым светом.

— «О?» — пробормотал он в удивлении и сделал, как велено: сконденсировал сферу маны в центре ладони левой руки.

[Обнаружена недостаточная плотность маны — пожалуйста, уплотните больше маны в текущей сфере]

Текст в книге изменился, словно отслеживая прогресс Лео в реальном времени.

— «О?» — «Живая книга?» — «Интересно…» — задумался он, уплотняя ману еще сильнее, пока предупреждение не исчезло.

[Пожалуйста, циркулируйте сконденсированную сферу маны точно по пути, показанному перед вами…]

Книга показывала точный маршрут: от ладони левой руки вверх к сердцу, а затем вниз к пупку, где следовало остановиться. В целом всё выглядело просто. Однако на деле оказалось совсем иначе.

Схема каналов маны напоминала карту нервов, разбегающихся по всему организму, или кровеносную систему, питающую каждую клетку. В теле Лео были миллионы крошечных путей маны — микро-каналов, ветвящихся на блоки клеток. Они сливались в более крупные пути, а те, в свою очередь, образовывали основные каналы, которые он обычно использовал для активации навыков.

Переместить большой сгусток маны по конкретному микро-каналу оказалось легче сказать, чем сделать. При малейшей ошибке текст перед глазами краснел:

[Неверный путь. Пожалуйста, вернитесь и пройдите все шаги заново]

В общем, это был утомительный и времязатратный процесс — просто перенести сферу маны от ладони к пупку. Лео понадобилось добрых двадцать минут полной сосредоточенности, чтобы преуспеть хотя бы раз.

[Пожалуйста, разделите единую крупную сферу маны на две равные части и управляйте обеими сферами маны, чтобы они достигли бедренных костей вашего тела, как показано на диаграмме]

Книга инструктировала дальше, а симуляция теперь демонстрировала, как разделить сферу на две и направить их к бедренным костям.

— «Черт возьми…» — выругался Лео, осознав, что этот шаг в два раза сложнее первого. Расстояние было короче, зато управление двумя сферами одновременно оказалось куда труднее.

Не имея выбора, он сосредоточился на выполнении, но неизменно срывался. Целый час он просидел в тупике на этом этапе.

Хап—

Хап—

Через полтора часа после начала медитации мозг Лео пульсировал от усталости и боли — он приближался к пределу. Последние девяносто минут он выжимал из себя все силы, фокусируясь на узком, монотонном процессе. Это подорвало его психическое равновесие.

«К черту, нужен перерыв!» — сказал он, рассеивая сферы маны, и откинулся на спину, закрыв глаза. Светящееся руководство потухло и опустилось на пол.

Пульс—

Пульс—

Каждый сосуд в мозгу ныло от перенапряжения. Даже с закрытыми глазами Лео видел парящую диаграмму, побуждающую попробовать снова.

«Медитация — дерьмо».

«Я бы лучше пробежал сто кругов дважды в день, чем мучился этой хренью…» — проворчал он, понимая, что медитация куда тяжелее физических тренировок.

Впрочем, хотя он и ругался вслух, внутри не злился. Напротив, его переполняло возбуждение: мозг никогда не испытывал так сильно.

«Если медитация такая изнуряющая, а я буду практиковать её ежедневно, то в ближайшие дни ум мой шагнет семимильными шагами…» — подумал Лео, позволяя ухмылке расплываться на лице.

Глубокие вдохи—

Резко дыша, он ждал, пока пульсация утихнет, а потом медленно вернулся в позу с скрещенными ногами. Затем открыл руководство: оно всплыло в воздух, прося снова сформировать сферу маны в левой ладони.

На этот раз Лео справился с первого раза — всего за пять минут направил ее к пупку, разделил на равные части. Потом снова взялся за бедренные кости. Около получаса попыток без успеха — и наконец запомнил путь идеально, направив обе сферы одновременно.

[Используя сферы маны как ядро энергии, зарядите все 121 776 микро-каналов маны, ведущих к вашему костному мозгу, чтобы начать производство новых кровяных клеток…]

Руководство продолжало инструктировать. Прочитав это, Лео резко выдохнул от недоверия.

#