Подойдя к группе рабочих, грузивших камень на другом участке, Зиг заметил среди них покрытых шерстью полулюдей. Судя по всему, волчьей расы.

Их было трое: один следил за окружением, двое других помогали с погрузкой.

— Вы авантюристы из местной охраны? Хотелось бы задать пару вопросов.

Зиг специально топал погромче, чтобы не напугать дозорного, и окликнул его, подойдя ближе.

Получеловек с мечом на поясе повернул морду к Зигу и заговорил с нотками удивления в голосе:

— Хм-м? Раз уж явился ты, значит, всё не так уж плохо.

— Вальто?

Вместе с низким, рычащим голосом знакомой оказалась и оскаленная, улыбающаяся клыкастая морда.

«Лесной Клык» — отряд авантюристов, полностью состоящий из полулюдей.

Зиг уже пересекался с ними во время поисков виновника нападения на улей лезвийных пчел.

Их лидер, Вальто, был крупным получеловеком с приметным шрамом через глаз. Это была крайне опытная и надежная группа, которую Кирк в своем списке подозреваемых сразу отметил как «маловероятно».

— Не ожидал вас тут встретить.

— Мои слова.

Обменявшись короткими приветствиями, Зиг оглядел остальных. Насколько он помнил, в отряде их было четверо, но каменные плиты таскали только Лейф и Рольф.

— А где Себ?

Различать морды полулюдей было непросто, но того самого обладателя пушистого хвоста, от которого так тащилась Сиаша, нигде не было видно.

С помрачневшим видом Вальто бросил взгляд в сторону лагеря на краю карьера. Отсюда его видно не было, но он наверняка лежал в одной из палаток.

— Его ранили во время прошлой атаки демонических зверей. Жизни ничто не угрожает, но драться он пока не сможет.

— ...Понятно.

Вальто уверял, что Себу ничего не угрожает, но по его тону чувствовалось, что состояние товарища далеко от идеального.

Впрочем, сочувствием делу не поможешь. У них была работа.

Зиг снял плащ, отложил оружие и размял плечи.

— Сиаша помогает с погрузкой, чтобы наверстать отставание. Не хочется задерживаться здесь дольше положенного... Давайте и мы прибавим темп.

— Вот оно что, так вот из-за чего весь этот шум... Понял. Рольф, смени меня!

Поняв намерения Зига, Вальто отправил другого сопартийца на дозор.

Вдвоем они присоединились к взмокшим от пота рабочим и пустили в ход свои внушительные мускулы, таская каменные глыбы. Разумеется, оставив достаточно сил на случай боя.

— Нашли того, кто стоял за инцидентом с лезвийными пчелами?

— Заказчика вычислили, но кто был исполнителем — до сих пор загадка. То ли сбежал, то ли концы в воду...

— Не особо обнадеживающий финал, а?

Словно по команде, они вдвоем подхватили обтесанную плиту.

Рабочие только рты разинули: камень, который они еле волокли вчетвером, эта парочка подняла без видимых усилий. Зиг, понятное дело, обладал чудовищной природной силой, но и Вальто под действием физического усиления не уступал ему в мощи рук.

— И не говори. А ведь я ради расследования аж в Стриголь смотался.

— В Стриголь? ...Хм.

Услышав название города, Вальто задумчиво дернул кончиком носа.

— Что такое?

— ...Ты в курсе, что в последнее время вокруг Стриголя всё чаще видят демонических зверей?

— Да.

Сиаша тоже упоминала, что количество заказов на зачистку тварей в том районе резко возросло.

Причина оставалась загадкой, но порой там замечали монстров, чей ареал обитания находился за тридевять земель от этих мест.

— В Стриголе земля треснула без всяких причин, да еще и взрыв какой-то прогремел. Ты их видел?

— ...Нет. Это случилось почти сразу после того, как я ушел из города. Видел только издалека.

— Понятно... Что ж, хорошо, что тебя не задело.

Зиг старался отвечать максимально естественно, но в искусстве лжи он был не силен, поэтому слегка нервничал.

К счастью, Вальто ничего не заподозрил и продолжил:

— С тех пор урон от демонических зверей почему-то только растет, а нынешний Стриголь просто не в силах с ними совладать.

— Разве там нет Гильдии Авантюристов?

— Нет. Слышал, когда-то была, но... в такую дыру нормальные авантюристы не сунутся.

Вальто поморщился — видимо, ему уже доводилось бывать в Стриголе.

И всё же, даже посредственные авантюристы и члены мафии вполне могли справиться с рядовыми зверями. Случались и редкие исключения вроде того мечника с эстоком или Тегинэ.

Вот только обоих уже не было в живых, а сильнейшая группировка, «Карарак», оказалась стерта с лица земли загадочным взрывом, разнесшим всё их поместье в щепки. Без твердой руки, способной держать город силой, жители Стриголя были не способны действовать сообща.

— Единственные, кто сейчас держит город на плаву посреди всего этого хаоса — это мафия под названием «Фамилия». Они плюнули на гордость и начали просить помощи у других городов, так что заказов оттуда теперь гора.

— В любой выгребной яме найдутся порядочные люди.

При упоминании «Фамилии» в памяти Зига всплыли лица Крокоса, Леонарда, Булджа и остальных.

Он испытывал смешанные чувства к тем, кого втянуло в последствия битвы ведьм, но не мог ни раскрыть правду, ни возместить им ущерб.

— Может, совсем скоро в Стриголе заново откроют гильдию.

Услышав предположение Вальто, Зиг недоверчиво посмотрел на него.

— В этом городе? Там обстановка похлеще, чем в трущобах Халиана.

— Стриголь сильно ослаб, а мафия, забравшая власть, относительно приличная. Самое время навести там порядок... не думаешь?

— ...

Зиг не ответил сразу, молча продолжая работать.

В словах Вальто был резон. Если не воспользоваться моментом сейчас, Стриголь скатится обратно.

В ад, где сильные пожирают слабых, которым некуда бежать.

Если прямо сейчас добить или поглотить банды, потерявшие верхушку, под крылом гильдии можно было бы выстроить нормальную жизнь... наверное.

— Если это «Фамилия»...

Возможно, Вальто обронил это ненароком, но Зиг отчетливо услышал его бормотание.

— ...

Если «Фамилия», состоящая преимущественно из полулюдей, начнет сотрудничать с гильдией, город может стать безопасной гаванью для их сородичей. В сорвавшейся фразе Вальто сквозило именно это желание.

Поняв их чаяния, Зиг молча налег на плиту, сжав зубы.

Вальто был крупным даже по меркам полулюдей, а Зиг — настоящей громадиной, возвышающейся над ним.

С приходом этих двоих погрузка пошла как по маслу.

В итоге, благодаря помощи Сиаши и освободившихся рабочих, они управились примерно за треть от изначально заложенного времени.

Когда бригадир активировал начертанные на повозках заклинания левитации, доверху груженные камнем платформы слегка приподнялись над землей.

— Держите! Медленно, медленно... Слишком высоко, опускайте! ...Хорош, стоп!!

Хотя повозки и парили, колеса всё равно плотно касались земли, и рабочие тащили их именно в таком положении.

Оторвись повозка от земли полностью — при малейшей потере равновесия случилась бы катастрофа. Поэтому для сверхтяжелых грузов использовали колеса. По той же причине не запрягали лошадей, полагаясь на ручной труд.

— Держите шаг! Телеги тяжелые, если покатятся — уже не остановишь!

И всё же, по сравнению с родным континентом Зига, разница в скорости транспортировки была как между черепахой и зайцем. Магия всё-таки полезная штука.

Глядя на повозки, двигавшиеся с черепашьей, но невероятной для столь тяжелого камня скоростью, Зиг встретился взглядом с Вальто и его бойцами, державшими караул с противоположной стороны.

Среди них был получеловек, хромающий на костыле. По сравнению с Вальто и остальными он был худее, со светлой шерстью. Это был Себ — получеловек-волк со стоячими ушами и пушистым хвостом.

— Как там господин Себ, интересно?..

Даже Сиаша постеснялась лезть к раненому Себу.

Глядя на его неуверенную походку, она искренне переживала. Зиг мысленно рассудил, что шансы пятьдесят на пятьдесят: беспокоилась ли она о самом Себе или о его пушистом хвосте.

— Он тоже авантюрист. Так просто концы не отдаст.

Сказав это, Зиг продолжил сканировать окрестности.

Сейчас их строй выстроился вокруг вереницы груженых повозок, авантюристы прикрывали их с трех сторон:

Риза и Хайнц шли впереди.

Вальто и его отряд «Лесной Клык» — слева.

А Зиг с Сиашей — справа.

Задние при необходимости могли поддержать любой из флангов.

Окрестности карьера пестрели скалистыми выступами: видимость была отличной, внезапного нападения можно было не бояться. Вот только и демоническим зверям разглядеть людей в таких условиях было куда проще.

Кто знает, обернется ли эта открытая местность благом или бедой?