Дело плохо.

От этого ощущения у людей буквально мурашки побежали по коже.

Почувствовав резкую перемену в воздухе, наёмники заволновались. Повинуясь интуиции, подсказывавшей, что промедление смерти подобно, Зиг мгновенно рванулся с места.

Он запрыгнул на стоявшую рядом вьючную лошадь и резко оттолкнулся от неё, уцепившись за толстую ветку дерева в стороне от строя. Хотя он не был так перегружен, как тяжеловооружённые воины, именно благодаря своей недюжинной силе он сумел совершить этот прыжок — невероятная ловкость для человека в столь тяжёлом снаряжении.

Едва он успел укрыться на ветвях, как с оглушительным грохотом из земли вырвались конусообразные шипы высотой с человеческий рост. Один за другим они с лёгкостью пронзали человеческие тела, мгновенно превращая многих солдат в бездыханные трупы.

Внезапный удар, пришедший с совершенно неожиданной стороны, поверг всё войско в панику.

— Эй, эй, эй... Что это ещё за шутки?

Потрясённый увиденным, Зиг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Опоздай он с решением хоть на секунду, его постигла бы та же участь.

— Чёрт, да что здесь происходит?

Оглядывая поле бойни в поисках виновника, Зиг заметил впереди отряд регулярных войск и стоящую перед ними женщину.

— Только не говорите мне... что это и правда ведьма.

Как бы ему ни хотелось отмахнуться от этого, другого объяснения произошедшему просто не было. Положение было настолько отчаянным, что у некоторых уже сдавали нервы, и они бросались наутёк.

«Может, и мне сбежать?»

Зиг мотнул головой, отгоняя эту мысль. Ему заплатили — пусть пока только аванс, — и он прекрасно знал, на какой риск шёл. Потеря репутации из-за бегства не так сильно волновала Зига, ведь он был наёмником-одиночкой, но он просто не мог позволить себе отступить из-за собственных внутренних правил... хотя, скорее всего, это было обычное упрямство.

И всё же...

— Остаётся только молиться, чтобы мой наниматель выжил...

Вздохнув, Зиг спрыгнул с ветки дерева, служившей ему опорой.

---

Атака ведьмы нанесла огромный урон по всем направлениям, но уничтожить всех ей не удалось. Земляные шипы не смогли пробить тяжёлые доспехи, а среди легковооружённых солдат нашлось немало тех, кто уцелел благодаря чистой случайности.

С глухим стуком ведьма слегка топнула ногой.

— Не отвлекаться! Стреляйте! — скомандовал генерал.

По его приказу в воздух взмыли стрелы. Но бесчисленный град стрел натолкнулся на парящие объекты, плавно поднявшиеся из земли. Они напоминали большие щиты и надёжно закрывали ведьму. Двух таких щитов хватило бы, чтобы полностью скрыть человека. Сейчас же вокруг неё медленно кружили три щита.

В этот момент тяжело экипированный солдат ринулся на неё, держа копьё наперевес. Повернувшись к нему, ведьма вскинула руку, и щиты пришли в движение. Принявший на себя основной удар щит треснул, когда копьё пробило его по центру, но на этом всё и закончилось.

Второй щит ударил воина сбоку. Тот ещё не успел восстановить равновесие после выпада и не смог уклониться. Его доспехи смялись, он выронил копьё и рухнул на землю, а сверху на него обрушился третий щит. Раздался влажный хруст, похожий на звук раздавленного спелого плода, и солдат затих.

Первый щит начал восстанавливаться. Остальные воины молча попятились.

— Чёрт задери это чудовище... — генерал скривился, по его лицу струился липкий пот.

Нараспев произнося заклинание, ведьма хлопнула в ладоши. Сухой хлопок эхом разнёсся по округе.

— Ч-что происходит?!

Как только звук затих, земля перед ведьмой вздыбилась. Почва начала менять форму, превращаясь в глиняных гуманоидов, превосходящих взрослого мужчину ростом почти вдвое. Их массивные тела слегка подались вперёд. Безликие, они точь-в-точь походили на големов из старых сказок.

Ведьма указала рукой на солдат. Глиняные колоссы двинулись вперёд.

— Не трусить! Они наступают! Перехватить их!

---

Пока отряды перегруппировывались, чтобы дать отпор големам, ведьма продолжала творить заклинание.

Но вдруг над ней нависла тень.

Проскочив мимо фланга войска, Зиг уклонился от размашистого бокового удара голема и использовал его же плечо как трамплин, чтобы обрушить на ведьму сокрушительный удар сверху вниз, вложив в него весь свой вес и инерцию.

— Гх!..

В панике она выставила сразу два щита один за другим, пытаясь заблокировать атаку. Мощнейший рубящий удар насквозь рассёк первый щит и застрял лишь на половине второго.

— Тц, ну и прочные же они.

Осознав силу его атаки, ведьма направила третий щит наперерез Зигу. Однако он оттолкнулся ногой от летящего щита, с силой высвободил своё оружие и разорвал дистанцию, заставив снаряд пролететь мимо.

Теперь они стояли друг напротив друга на расстоянии примерно в десять шагов.

— ...

Впервые во взгляде ведьмы появилось опасение. Она посмотрела сначала на мужчину, а затем на его оружие. Подобного оружия ей ещё никогда не доводилось видеть. Рукоять располагалась посередине, а с обоих её концов расходились клинки размером с полноценные полуторные мечи.

Это был двухклинковый меч. Оружие, которым владели единицы.

Одна из причин крылась в том, что из-за его конструкции им было невозможно полноценно замахнуться в плотном строю, но главной проблемой оставалась невероятная сложность в освоении. Если бойцу не хватало мастерства, то не он управлял мечом, а само оружие заносило и крутило его из стороны в сторону.

Меч выглядел по-настоящему массивным и тяжёлым, так что неудивительно, что предыдущий удар оказался столь разрушительным.

Понимая всю опасность этого оружия, ведьма решила, что благодаря его весу она сможет справиться с наёмником, если просто не подпустит его близко и не даст наносить короткие, но быстрые удары. Она тут же начала творить заклинание, стремясь навязать бой на дальней дистанции.

---

В то же мгновение земля буквально взорвалась.

На самом деле это Зиг рванулся вперёд с такой силой, что казалось, будто земля под его ногами содрогнулась от взрыва. Десять шагов растаяли в мгновение ока. Дистанция, которую ведьма считала безопасной, всё ещё оставалась зоной его поражения.

Двухклинковый меч со свистом полетел в сторону ведьмы, заставив её испуганно ахнуть. Срочно сменив тактику, она выставила щит.

Восстанавливающийся второй щит был разрублен надвое, и без малейшей задержки на замах обратный клинок нанёс новый удар, разнеся в щепки первый щит. Используя набранную инерцию, Зиг провел третий удар, но его принял на себя последний, третий щит.

Пока этот щит сдерживал напор, ведьма высвободила подготовленное заклинание. Прямо под ногами Зига, едва он успел отскочить назад, из земли вырвался новый щит. Последовавшие за ним острые шипы также прошли мимо — наёмник уклонился от них ещё до того, как они показались на поверхности.

— ...?

Ведьма удивлённо склонила голову набок, осознав, что он предугадывает её магию. Стоящий перед ней мужчина явно не владел колдовством.

Неужели он как-то чувствует сам момент активации заклинаний?

«В таком случае...»