Бич

Небо стало вратами в безумие.

Появление чудовищного существа — колоссального глаза, окруженного извивающимися щупальцами пустоты — навело мрак на поле битвы. Одно только его присутствие излучало угнетающий страх, духовную силу, настолько мощную, что она душила надежду.

По всей крепости Нортстар защитники пали на колени. Некоторые кричали, а другие теряли сознание на месте. Даже Иварис, фигура космического уровня, пошатнулся, как будто земля провалилась под ним. Его глаза расширились от недоверия, прежде чем он упал на одно колено, схватившись за голову.

Аура Плети была не просто угнетающей — она ломала душу.

И все же враг наслаждался этим.

Варвары, развращенные или ободренные присутствием этого отвратительного существа, издавали вопли, которые уже не звучали по-человечески. Они ринулись вперед с новой энергией, двигаясь как голодные хищники, выпущенные на свободу. Их глаза светились красным. Их мышцы напряглись с неестественной силой.

Они прорывались сквозь ошеломленных защитников, рубя, кромсая и разрывая на части.

Ситуация снова менялась.

Как раз когда отчаяние начало овладевать всеми, по крепости раздался чистый голос, подобный лучу солнца, пробивающемуся сквозь тучи.

Он был спокоен, властен и произнесен на древнем эльфийском языке.

«Аута, беретрим эн'галад! — Встаньте, воины света! Держитесь, битва еще не проиграна!»

Голос лорда Ариэля.

Его слова проникли в сердца защитников, наполненные мощной магией духа и божественным резонансом. За ними последовала волна энергии — мягкая, но твердая. Сияющее свечение омыло крепость, как прилив рассвета.

Волна духовной защиты — и затем пришел свет.

Золотые руны вспыхнули на доспехах и оружии каждого солдата. Защитное заклинание, вплетенное в божественную речь, окружило тысячи людей сразу. Эмери сразу же почувствовал это — прохладу в уме, ясность там, где раньше был туман. Как будто с его души сняли огромный груз.

Вокруг него другие тоже пробудились. Воины, павшие на колени, поднялись, в их глазах снова зажглось пламя. Лучники вернулись на валы. Копья были подняты. Щиты соединились.

Надежда возродилась.

Они дали отпор.

На небесной линии фронта сражение было не менее ожесточенным. Командир Джетт, озаренный молниями, взлетел в воздух вместе с тремя своими союзниками космического ранга. Они пронеслись через вражеские линии, как молнии, каждый удар прокладывая путь.

Их цель была очевидна — призыватель.

Гротескный маг все еще парил возле разлома, его десятки глаз ритмично подергивались. Он поднял руку в сторону приближающейся четверки, и гигантский глаз в небе повернулся.

Затем он нанес удар.

Волна духовного подавления обрушилась на отряд, как падающая гора. Эмери, наблюдавший за происходящим с крепостных стен, почувствовал, как его душа сжалась даже на расстоянии.

Четверо были пойманы в полёте. Их тела застыли, подвешенные невидимой силой. Через мгновение из разлома выстрелили извивающиеся щупальца пустоты.

Джетт зарычал и разорвал узы вспышкой чистой энергии бури, схватив одного из своих товарищей и вытащив его. Но двое других...

«НЕТ!»

Щупальца обернулись вокруг них, скрутились и раздавили. Их крики заглушил прилив портящей магии, прежде чем они взорвались в кровавый туман.

Джетт скривился от ярости и отступил, прикрывая выжившего союзника. Но космические эксперты врага бросились в погоню.

Прежде чем они смогли сократить расстояние, между ними возник ледник.

Фейл.

Командир мороза взлетела вверх, создав массивные ледяные стены, покрытые защитными заклинаниями. Воздух вокруг нее превратился в туман, а ее присутствие — в бурю. Ее лед остановил погоню и защитил Джета, когда тот отступал.

К сожалению, сила Плети не ограничивалась существом в небе.

Эмери стоял на внешней стене, ветер развевал его волосы, а его глаза сканировали поле битвы за стеной. И тогда он почувствовал это — воздух стал гнилым. Его дыхание замерло, когда земля начала дрожать.

По всей разрушенной равнине тысячи трупов варваров задрожали.

Они поднялись.

С рывками и неестественными движениями тела поднялись со снега, и через секунду грудь каждого из них разорвалась в гротескном взрыве крови и черной ихори, когда паразитические черви — гротескные, блестящие — вырвались наружу и прицепились к останками.

Появившиеся существа были отвратительными двуногими, искаженными пустотной порчей. Каждое из них было в два раза меньше человека, но их ауры ярко светились. Каждое из них пульсировало силой легендарного монстра.

«НЕ ДАЙТЕ ИМ ВЗБРЕСТЬ НА СТЕНУ!» — крикнул один из капитанов, «УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!!»

С крепостных стен сыпались стрелы, заклинания озаряли ночное небо, а воины рубили существ, которые карабкались по разрушенным стенам. Хотя они были страшны, с ними можно было справиться — с трудом. Но инстинкты Эмери кричали, что грядет нечто худшее.

Он обернулся и увидел нечто гораздо более тревожное.

Выжившие вражеские маги и космические эксперты — те, кто еще не пал — начали биться в судорогах. Они кричали от боли, их глаза закатывались, тела дрожали. И тогда это началось: из их пор поднимались клубы пурпурного дыма. Их кожа разрывалась. Их кости ломались. Их тела гротескно раздувались и расширялись, мышцы набухали, кости перестраивались, а на лбах появлялись рога.

Они преображались.

В два, нет, в три раза превышая свой первоначальный размер, каждый из них становился демоническим чудовищем. От них исходила волна сырой, злой силы.

Кровь Эмери застыла в жилах. «Это то же самое...»

В его голове промелькнули воспоминания: Небесная экспедиция, темный маг Касиус. Та же демоническая зараза теперь поразила сотни врагов. И среди них — несколько излучали силу демона космического уровня.

Он не колебался.

«Иварис! Назад!»

Эмери схватил ослабевшего Ивариса и стащил его со стены, как раз в тот момент, когда огромный демонический варвар врезался в вал, расколов камень под своими копытами. Космический эксперт-защитник из « » попытался перехватить его, но был разорван на части в воздухе, а его конечности разлетелись брызгами крови.

«ОТСТУПАЙТЕ!!» — раздался отчаянный крик.

Паника прокатилась по крепости. Защитники бежали от рушащейся внешней стены, отступая к внутренней цитадели.

Если бы не оставшиеся големы Верховного и оставленные им защитные барьеры, резня была бы полной.

Во внутреннем дворе защитники перегруппировались, раненные и потрясенные. Вокруг него раздавались крики отчаяния.

«Что нам теперь делать?

«Это безумие! Мы не можем победить!!!»

Эмери поднял глаза. Даже небо не давало облегчения. Самые сильные космические эксперты врага тоже начали меняться. Из их черепов выросли рога. Их вопли эхом разносились по небу, когда они спускались, как боги войны.

Командир Джетт и Фейл отступили к цитадели, их оставшиеся войска были разгромлены. Доспехи Джетта были обожжены, его тело истекало кровью от многочисленных ран. Фейл создала последнюю стену из мороза, чтобы замедлить продвижение врага, а затем упала на колени, задыхаясь.

Ситуация была плачевной.

И тогда вперед выступил Верховный Существо, Розин Карат.

С гримасой он поднял руки, и земля повиновалась. Огромные каменные глыбы взлетели вверх, образуя защитный кокон вокруг оставшейся крепости. На поверхности стен зажглись руны — древние печати, предназначенные для сдерживания даже космических сил.

Но верховный зашатался. Из его рта потекла кровь.

«Я не смогу удержать ее долго», — сказал он дрожащим голосом. «Барьер падет...»

Снаружи начался стук. Сотни, нет, тысячи чудовищ с неумолимой яростью ударялись о камень. Каждый удар сотрясал землю. Посыпалась пыль. Печати замигали. Появились трещины.

Разрушение было неизбежно.