Трое начали бежать примерно в одном темпе. Хотя это была хорошо знакомая всем тропа, бег с большим количеством людей, чем обычно, делал её другим опытом. Поскольку они бежали, подстраиваясь друг под друга, скорость была невысокой. Деревья, проносившиеся мимо, были одеты по-зимнему. После недолгого молчания Барон нарушил тишину:

— Я слышал, ты тоже пишешь.

— Да, это так, — чётко ответил Сон Пиль.

— У тебя в школе есть Литературный клуб или что-то вроде того?

— Нет. У нас его нет.

— Хм.

С этим разговор резко оборвался. Встреча двух самых необщительных людей из всех, кого знал Юхо, оказалась довольно напряжённой. Пока они бежали в тишине, Сон Пиль заговорил следующим:

— Поздравляю с выпуском.

— Спасибо.

И вот так разговор снова закончился, и Юхо пришлось изо всех сил сдерживать смех. Они оба были как бревна. В конце концов Юхо вмешался.

— Как дела с твоим произведением?

— Так себе. Чем больше пишу, тем больше вижу, чего мне не хватает, — сказал Сон Пиль, на этот раз оставаясь в рамках темы.

— Всё ещё ходишь в банк?

— Конечно. Буду ходить, пока не закончу писать, по крайней мере. В последнее время я также наведываюсь в другой банк в другом районе. Можно подумать, что разницы нет, но она есть.

С этими словами Сон Пиль начал рассказывать о своих походах в банк. Затем Барон вмешался и спросил, зачем он ходит в банки, и Сон Пиль подробно и дружелюбно ответил. На этот раз разговор продолжался довольно долго. Хотя остатки неловкости ещё сохранялись, это был значительный прогресс по сравнению с тем, что было мгновение назад. Внимательно слушая, Юхо повторял процесс, вставляя слова в те моменты, когда их разговор обрывался, и пока что у Сон Пиля и Барона, похоже, не сложилось друг о друге ужасного впечатления.

— Кстати, у меня есть вопрос относительно оплаты обучения в моём университете.

— О, это выходит за пределы моих знаний.

Услышав подробное описание походов Сон Пиля в банки, Барон в конце концов начал относиться к нему как к финансовому консультанту. Слушая историю Сон Пиля, было вполне естественно задавать ему вопросы о деньгах.

В этот момент они достигли места, где Сон Пиль и Юхо когда-то соревновались. Юхо мельком взглянул на Барона. У него остались яркие воспоминания о способностях недавнего выпускника как бегуна, и ему было бы трудно его обогнать. В итоге Юхо решил промолчать и не предлагать устроить гонку. То есть…

— Почему бы нам не устроить гонку?

… пока Сон Пиль не сделал бесстрашное предложение. При этом Юхо вздохнул.

— Он быстрый, знаешь ли, — предупредил Юхо Сон Пиля, но тот просто кивнул, а Барон уже сиял яркой улыбкой, обнажая белые зубы.

— Сегодня холодно, так что, может, просто продолжим в таком темпе? — сказал Юхо, чтобы отговорить их. Однако два бревна уже начали разгораться.

— Проигравшие пишут свои имена… задом?

— По-детски, правда?

— Договорились.

Мир всегда склоняется к мнению большинства. Гонка, начавшаяся совершенно внезапно, была довольно близкой до середины, когда Барон начал вырываться вперёд. К тому моменту, как Юхо почти догнал его, гонка неловко закончилась, когда Сон Пиль наступил на кусок льда и рухнул на землю.

Пока троица отдышалась, Сон Пиль сказал, потирая зад:

— Больно.

На его лице не было и следа унижения, и единственное, что было сломано, — это кусок льда на земле.

— Ну, было весело, — пробормотал Барон, покупая стаканчики с горячими напитками в автомате.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Выдыхая белый пар, трое ненадолго присели, планируя разойтись до того, как пот остынет на их телах.

Затем Сон Пиль открыл рот и сказал:

— Недавно я читал, что Гын У Ю получил в этом году Литературную премию Тонгён.

— Да, я тоже читал эту статью.

Юхо отправил ему поздравительное сообщение. Когда они говорили по телефону, Гын У звучал довольно взволнованно. Человек, который загнал себя в глубокое сожаление, наконец увидел свет. Он также был весьма доволен своим собственным письмом.

— Значит, скоро узнаем, кто получит Литературную премию «Рационал», — пробормотал Сон Пиль. При этом Юхо вспомнил, что слышал о том, что его произведение было выбрано кандидатом на Литературную премию «Рационал».

— Уверен, Юн У получит премию в этом году за свой рассказ. Литературная премия «Рационал» обычно склоняется к рассказам.

— Возможно.

— «Река» была превосходна.

Затем Юхо встретился взглядом с Бароном. Пока на лице Юхо появлялась постепенная улыбка, Барон отвернулся, попивая свой напиток. Вскоре, при громком урчании, раздавшемся из живота Сон Пиля, трое направились в близлежащий ресторан.

---

— Вздох, — выдохнул профессор Кон, глядя на пейзаж, проносящийся за окном такси. Литературная премия «Рационал». Согласно результатам опроса, проведённого среди авторов, Литературная премия «Рационал» считалась самой почётной из всех литературных премий Кореи, и рассматривались только рассказы, опубликованные в течение года, предшествовавшего премии.

В этом году он был выбран одним из судей финала Литературной премии «Рационал». В месте, куда направлялось такси, находились произведения, прошедшие предварительные этапы отборочной комиссии.

Поскольку он получил список от комиссии, профессор уже знал о произведениях, прошедших отбор, и результаты были просто неслыханными. Каждое произведение из одного литературного журнала было выбрано кандидатом, и первое, что сорвалось с губ профессора, когда он увидел список, был тяжёлый вздох.

— Поверните налево, — раздался голос GPS спереди такси, доносясь вместе с теплом от обогревателя. Причина, по которой профессор Кон не нашёл результаты удивительными, заключалась в том, что часть его ожидала этого. Количество подписчиков, которым обладал литературный журнал, также было важным качеством в Литературной премии «Рационал», поскольку оно указывало на то, насколько журнал привлекателен для масс. Вдобавок ко всему, профессор сам читал журнал «Начало и Конец». Каждое произведение в этом журнале было жемчужиной, и вдобавок это был тот самый журнал, который положил начало моде на литературные журналы в книжных магазинах.

Затем он достал из сумки лист бумаги. Поскольку Сан Джун Ён, Дэ Су На, Сан Чхвэ, Со Джун Ан и Дон Гиль Лим были предыдущими победителями премии, их рассматривали для Специальной премии, в то время как Чжун Со Бон, Медея Чу, Гын У Ю и Юн У оставались кандидатами. Обе премии должны были получить только по одному автору.

Авторы, которые в прошлом либо получали высокую оценку критиков, либо подвергались жёсткой критике, каким-то образом смогли максимально реализовать свой потенциал как писатели, и вдобавок в одном и том же журнале. Независимо от того, что это была за премия, судить победителей никогда не было так трудно в истории жюри премии, и, честно говоря, не было бы странно, если бы любой из девяти был выбран победителем.

—*Вздох*, — снова выдохнул он, как по привычке. Обычно это было бы чем-то волнующим, но как судья это волнение было роскошью, поскольку у него была обязанность ранжировать каждого из кандидатов. Каким-то образом и ни с того ни с сего профессор оказался ответственным за оценку лучшего произведения.

*Вздох.*

Лицо, отражавшееся в окне такси, выглядело довольно усталым, и, учитывая, что он почти не спал прошлой ночью, это было вполне естественно.

В действительности многие литературные премии в стране были довольно спорными даже в литературных кругах. Было немало премий, которые не судили своих кандидатов справедливо, в то время как другие были откровенно сомнительными как премии. К сожалению, недостатки существовали даже среди премий с более долгой историей, поскольку стандарты, по которым судьи оценивали кандидатов, становились неясными и двусмысленными, вызывая споры. То, что должно было способствовать развитию литературы, превратилось в то, что пожирало искренность литературы. Книги, которые не должны были быть признаны, были выведены на свет, в то время как книги, заслуживавшие того, чтобы быть на свету, были забыты в темноте. Книги, содержащие безоговорочную похвалу в адрес политической фигуры, имели тенденцию получать премию, в то время как те, что не имели отношения к политике, даже не рассматривались. По этим причинам авторы начали отказываться от премий, и всё больше литературных обществ объявляли об отсутствии победителей. Было чрезвычайно мало литературных премий, которые сохраняли свои первоначальные цели и традиции, и Литературная премия «Рационал» была одной из них.

Именно эту премию и должен был оценивать профессор Кон, и это легло на него тяжёлым бременем. Неудивительно, что он не мог перестать вздыхать. Он просмотрел список кандидатов: произведения Гын У Ю, Медеи Чу, Дон Гиль Лима, Со Джун Ана, Дэ Су На, Сан Чхвэ, Чжун Со Бона, Сан Джун Ёна и Юн У.

Несмотря на недостаток опыта, Гын У Ю успешно максимально использовал свою силу как писатель. Его письмо было похоже на грустный фильм, которого профессор иногда жаждал, и всякий раз, когда он чувствовал это, книги Гын У Ю были именно тем, что нужно. Как победитель Литературной премии Тонгён этого года, молва о нём распространялась среди всё большего числа людей.

В случае Медеи Чу она обычно преуспевала в написании книг, которые нравились массам. Однако в её произведении в «Начале и Конце» ей удалось найти тонкий баланс в литературной ценности. Благодаря своей отличительной природе, запоминающейся истории и теме смерти, читаемость её книг говорила сама за себя.

С другой стороны, книги Дон Гиль Лима были более жёсткими, и его история была самой строгой и сухой в «Начале и Конце». Предпочтения профессора Кона как раз склонялись в этом направлении, и предложения, написанные объективным языком, позволяли читателям расширять своё воображение. Возможно, это был стиль, наиболее способный нести эмоции на самом глубоком уровне.

Напротив, Со Джун Ан был полной противоположностью Дон Гиль Лима. Его письмо обладало силой смягчать читателей изнутри, и, следуя по пути, проложенному автором в его книгах, читатели часто вознаграждались трогательным моментом. Вдобавок ко всему, по всему тексту были оригинальные последовательности, которые держали читателей в напряжении. Его последний роман «Одна комната» был доказательством того, что Со Джун Ан эволюционировал как писатель и способен писать ещё более глубокие истории.

Дэ Су На. Решение читать её романы часто следовало за тщательной проверкой расписания. До или после еды были одними из худших возможных времён для чтения романов Дэ Су На. Однако профессор не мог не читать их, несмотря на все хлопоты. С другой стороны, лучшее время для чтения её романов — летняя ночь. Если бы оценка проходила летней ночью, он не смог бы бороться с искушением взять её роман.

Сан Чхвэ, также известный как Чхвэ, был автором, известным как писатель любовных романов. Его изображение любви имело много общего с головоломками и Дженгой. Чтение его книг было похоже на сборку деталей одну за другой, как строительство башни, и после повторения процесса обрушения и разбрасывания деталей башня становилась выше и прочнее. Уникальный взгляд автора на отношения был довольно изысканным и достойным.

Чжун Со Бон был одним из набирающих популярность в последнее время авторов. Его предложения часто напоминали читателям, что он действительно был учеником Юн Со Бэк. Имея сильную одержимость словарным запасом, его предложения были незаменимы. Каждое слово было на своём месте, и замена их другими словами часто приводила к неловко звучащим предложениям. Благодаря недавнему успеху, его должен был знать каждый в стране.

— Сан Джун Ён, — выдохнул профессор Кон, проводя рукой по затылку, вспоминая её произведение, которое было почти идеальным по качеству, соответствуя её титулу первого корейского победителя международной премии в Италии. Однако профессору не совсем нравилось её произведение. Возможно, это было его личное мнение, но он не мог избавиться от ощущения, что что-то было серьёзно не так. Между её последним романом и произведением в журнале был необычно короткий промежуток, это был её первый рассказ за несколько лет, что вызывало чувство дискомфорта и субъективности.

Общей темой авторов «Начала и Конца» была смерть, и автором, написавшим наиболее подходящий рассказ на эту тему, должен был быть…

— Юн У.

… Юн У. В этот момент такси внезапно остановилось, и водитель поехал дальше, как ни в чём не бывало. Недолго посмотрев вперёд, профессор Кон опустил окно. Ворвавшийся ветерок был довольно холодным, но в то же время освежающим, очищая салон автомобиля, ставший душным от обогревателя. При этом профессор снова вздохнул.

— У вас какие-то проблемы? — спросил водитель, и с неловкой улыбкой профессор ответил:

— Да. Что-то сложное.

— Сочувствую, — сказал водитель и немедленно перешёл к своей собственной истории. Пока профессор проявлял некоторую реакцию, он начал объяснять, почему стал таксистом, и, рассеянно слушая, профессор боролся со своими мыслями.

Юн У был гениальным автором, вполне сравнимым с предыдущими победителями и нынешними кандидатами этого года. Точнее, «сравнимым» было бы несправедливой оценкой. Одни только мысли в его письме заставляли профессора дрожать от страха.

После публикации литературного журнала дебаты среди профессоров о его письме распространились как мода. Его мастерство и его истории не соответствовали его возрасту, и его недавний рассказ «Река» создавал у читателей впечатление, что автор действительно однажды умер. Рассказ был способен посеять такие нереалистичные сомнения в сердцах читателей.

Профессор Хан в серьёзной форме поднял вопрос о возможности литературного негра или о том, что автор лжёт о своём возрасте. Затем профессора, опьянённые алкоголем и случаем, начали изливать свои абсурдные догадки. Иностранец, инопланетянин, написанный их родителями, работающий тайно с издательством, публикующий рукопись, которая в какой-то момент была заброшена, волшебная ручка или волшебная бумага, путешествия во времени, допинг, реинкарнация Иоганна Вольфганга фон Гёте или Леонардо да Винчи, Моцарт, пишущий романы вместо музыки, фея, которая летает вокруг автора, давая подсказки, и так далее.

Профессор Кон был ответственен за утверждение, которое было относительно более разумным, чем остальные: теория машины времени. Оглядываясь назад, это было слишком неловко.

— Итак, мой бизнес рухнул вместе с экономикой… — водитель продолжал свою жизненную историю, и такси двигалось вперёд так же беспрепятственно, как и водитель. Профессор Кон должен был решить, какое из девяти произведений получит премию, прежде чем он достигнет пункта назначения. В этот момент зазвонил его телефон, и благодаря этому жизненная история водителя была приостановлена, как и муки, происходившие в сознании профессора.

— Алло?

Это был один из судей, спрашивающий о его предполагаемом времени прибытия. Затем, объяснив, что он всё ещё в такси, но уже рядом, профессор повесил трубку. Глядя на проносящийся вид, профессор снова вздохнул.

<”О невероятном”> Конец.