Сердце Ань Чжиюаня подпрыгнуло. По какой-то причине, услышав это имя из уст вышестоящего, он испытал странное чувство. Возможно, дело было в том, что Сяо Цяньчжэн на протяжении многих лет был слишком снисходителен к брату и сестре Му. Все знали, как сильно он любит этих чрезвычайно талантливых близнецов. Если бы не их рождение, как бы мог возвыситься клан Му, находившийся на самом дне родословной Императорской столицы?

Му Фэн получил командующего Цзю Гэ, не говоря уже о том, что Му Цинлань даже была назначена невестой Его Высочества Четвертого Принца! Это жирное мясо, на которое пялится множество людей, но в результате клану Му всё сходит с рук! Отсюда видно, как сильно любит их Его Величество. И хотя командира Цзю Гэ теперь сменил Ань Бинхуай, а Му Цинлань погибла в тайном царстве, не оставив даже трупа, отношение Его Величества все равно не могло остаться без внимания.

Му Линхань был изгнан из клана Му, все произошло слишком быстро, даже Его Величество узнал об этом только потом, и после он также отчитал Му Чжунтяня должным образом. Теперь же, услышав эту новость, трудно удержаться от того, чтобы не подумать о чем-то другом... Мысли проносились в голове, но на старческом лице Ань Чжиюаня не было ни малейшего выражения. Он вскинул руку и почтительно поклонился:

-Ваше величество, старый министр на этот раз быстро прибыл во дворец, в том числе и из-за этого дела.

Сяо Цяньчжэн издал звук "о" и посмотрел на него с большим интересом, как бы недоверчиво.

-Значит, это правда?

Ань Чжиюань втайне фыркнул: у Его Величества так много средств, как он мог не знать, что именно произошло в Цзю Гэ, эти новости можно было скрыть от других, но как их можно было скрыть от Его Величества? Именно поэтому Ань Чжиюань решил сразу войти во дворец и не собирался скрывать этого. Его Величество, должно быть, был уверен, что этот человек - Му Линь Хань, почему же он все еще задавал этот вопрос?

Ань Чжиюань горько улыбнулся:

-Ваше величество, я не был в Цзю Гэ и не видел этого своими глазами, поэтому не уверен. Но, судя по новостям, которые они прислали, это должен быть Му Линь Хань, без всякой ошибки.

Сяо Цяньчжэн некоторое время смотрел на Ань Чжиюаня, его глаза стали немного непонимающими.

-Правда?

Ань Чжиюань кивнул и вытер пот со лба.

-Насколько я помню, тот ребенок, Линьхань, не говорил, что он уже потерял свои меридианы юань? За это его даже изгнали из клана Му, так как же такое могло случиться?

Сяо Цяньчжэн сказал это в более благозвучной форме, но Ань Чжиюань прекрасно понимал, что на самом деле он спрашивает, почему Ань Бинхуай до сих пор поднимает такую шумиху, ведь Му Линьхан уже давно был пустым местом. С одной стороны, Му Линхань вроде бы не сделал ничего плохого, нет необходимости в аресте, а с другой стороны, в Цзю Гэ так много солдат, и даже силы Ань Бинхуая очень хороши, так зачем им понадобилось использовать формирование городских ворот? Если бы его не удерживал никчемный сын, как бы он мог использовать свой возраст, чтобы пережить такие неприятности! Но ради Ань Цзя Луо он должен был это сделать. Он все еще умел отличать меньшее от большего.

Ань Чжиюань вздохнул, его старое лицо было полно печали.

-Ваше величество, этот вопрос действительно непонятен старому министру, вы же знаете, что, хотя мы мало общаемся с семьей Му, у нас нет никаких горестей и обид, нет никакой необходимости доводить подростка до такого. Цинхуай Хоть он и посредственность, но он бы не стал так заблуждаться, чтобы ложно преподносить свои интересы и так нападать на Му Линхана! Что из того, что он совершил, может укрыться от глаз Вашего Величества? Поэтому мне кажется, что, несмотря на абсурдность этого дела, в нем может быть скрытый смысл... Прежде чем делать выводы, необходимо все тщательно изучить...

Сяо Цяньчжэн ничего не сказал и отошел за стол, похоже, глубоко задумавшись. Ань Чжиюань всегда был осторожен и не говорил лишнего, но в этот раз Ань Биньхуай поступил слишком нелепо, его легко использовать как причину напасть для других семей, чтобы зацепить семью Ань, остальное неважно, но Цзя Луо только что заключила брак с четвертым принцем, если Ань Биньхуай подвергнуть серьезному наказанию, то в будущем она не сможет сохранить свое лицо!

-Мне тоже кажется, что это дело очень странное, раз вы тоже так говорите, то пошлите кого-нибудь в Цзю Гэ, пусть расследуют!

После того как Сяо Цяньчжэн закончил говорить, он взял в руки перо, чтобы написать императорский указ. Ань Чжиюань наблюдал за происходящим, его веки подрагивали. Почему-то на душе у него было неспокойно. Ань Бинхуай был его сыном, он понимал его больше всех, и должна была быть причина, по которой он так поступил на этот раз. И самое главное, что эта причина, скорее всего, была не такой уж и благородной! Если позволить Его Величеству продолжать расследование в таком духе, то хорошо, если ничего не найдется, если же что-то действительно есть... Будет поздно!

Ань Чжиюань заколебался и открыл рот. Сяо Цяньчжэн, казалось, что-то почувствовал и вдруг поднял на него глаза.

-Ань Лао все еще хочет что-то сказать?

Ань Чжиюань сделал паузу и произнес:

-Ваше Величество, то, что Бинхуай поступил подобным образом, очень больно для старого министра, но старый министр знает, что закон не терпит милосердия. Это касается не только Цзю Гэ, но и всей империи Священная Юань. Однако старый министр втайне считает, что без причины он бы так не поступил. Боюсь, что это дело в столице империи скоро получит широкое распространение, поэтому, чтобы вы провели тщательное расследование, старый министр всячески поддерживает его и ждет только, чтобы вы лично помогли ему все прояснить! Премного благодарен!

Эта речь - непроницаемая, очень красивая. Сяо Цяньчжэн давно знал, что Ань Чжиюань осторожен, и после стольких лет с ним было не так-то легко иметь дело. Он пришел сегодня во дворец лично, даже не заботясь о том, что у них есть информатор в Цзюге. Он явно был в отчаянии. Однако в данном случае он все же смог сдержаться, а вместо этого произнес такие слова - сила терпения необычайна. Таким образом, похоже, что Ань Бинхуай, в конце концов, поступил правильно. Сяо Цяньчжэн рассмеялся.

-Ань Лао о чем это говорит? Я верю в тебя, верю в семью Ань, и, естественно, верю в Бинхуая! Просто ты прав, через несколько дней это дело вызовет большой переполох, и я должен дать объяснения. Поскольку в этом деле замешана семья Ань, было бы неплохо взять несколько человек из семьи Ань и вместе отправиться в Цзю Гэ для расследования.

На лице Ань Чжиюаня появилось потрясенное выражение:

-Как такое возможно! Ваше Величество! Не будет ли это подозрением в фаворитизме...

Сяо Цянь покривил душой и вдруг стал выглядеть гораздо серьезнее.

-Раз я так говорю, значит, всё решено! Я понимаю, что нужно избегать подозрений, поэтому эти несколько человек из семьи Ань просто сопровождают расследование, а того, кто действительно возглавит его, я найду в другом месте.

Ань Чжиюань сначала был ошеломлен, а затем преисполнился благодарности и с трепетом опустился на колени.

-Большое спасибо, Ваше Величество! Ваше Величество мудры, старый министр благодарен!

Сяо Цяньчжэн взмахнул рукавом, останавливая Ань Чжиюаня, который собирался встать на колени на землю.

-Ань Лао вежлив. Все, подожди, пока все не будет выяснено.

Только тогда Ань Чжиюань встал, вытирая рукавом уголки глаз.

-Давайте не будем говорить об этом вопросе. - Сяо Цяньчжэн сузил глаза: -Я слышал, что в следующем году Дин Сун вывезет Бэйтана и Цзя Луо, ты знаешь об этом?

На лице Ань Чжиюаня появилась любящая улыбка.

-Цзя Луо уже вернулась домой и рассказала об этом старому министру. На самом деле, старый министр очень польщен, я не думал, что Дин Сун согласится взять Цзя Луо с собой...

Сяо Цяньчжэн громко рассмеялся.

-Хаха, ваша драгоценная внучка - лучший гений Императорской столицы, Дин Сун всегда любил таланты, поэтому вполне естественно взять ее с собой. Кроме того, до сих пор она не встречала юаньского зверя, так что будет правильно, если она присоединится к Бэйтану и отправится на поиски подходящих. Если же ей выпадет чудесный шанс, то это будет еще лучше!

Говоря об Ань Цзя Луо, Сяо Цянь Чжэн улыбался уже более искренне. В душе он был очень доволен будущей невесткой. В императорской столице было много семей и сил, и положение Сяо Бэйтана зависело от того, сколько людей смотрело и оценивало его невесту. Но Ань Цзя Луо щедра и порядочна, ее талант также хорош, а внешность необычайно красива, поэтому она действительно считалась самой выдающейся.

-Цзя Луо, этот ребенок, действительно очень хорош.

Услышав эти слова Сяо Цяньчжэна, сердце Ань Чжиюаня еще больше успокоилось: сначала он опасался, что Его Величество не станет сравнивать Цзя Луо с Му Цинлань, но теперь, похоже, Его Величество остался доволен и Цзя Луо.

-Ваше Величество слишком добры, Цзя Лу еще есть над чем поработать.- с улыбкой сказал Ань Чжиюань.

Хотя талант Му Цинлань был немного лучше, ее характер был высокомерным и властным, распутным и диким, и она оскорбляла многих людей в Императорской столице. А Цзя Луо была мягкой и вежливой, и многие люди с ней дружили, поэтому Му Цинлань никак не могла ее догнать. Ань Чжиюань задумался, а потом услышал, как Сяо Цянь сказал:

-На самом деле очень жаль этого ребенка Цинлань…

Ань Чжиюань слегка опустил глаза, скрывая свои мысли.

-Однако хорошо то, что Лао Си очень любит Цзя Луо, и они оба влюблены друг в друга, так что это тоже немного успокаивает меня.

Ань Чжиюань улыбнулся.

-То, что сказал Ваше Величество, очень верно. Это честь семьи Ань, а также честь Цзя Луо.

...

Днем в пустыне стояла палящая жара, а ночью было очень холодно. По мере того как оранжево-красное солнце медленно садилось, свет вокруг постепенно тускнел. Постепенно снижалась и температура. Му Цинлань не могла сдержать дрожь и слегка нахмурилась. Она знала, что климат в пустыне экстремальный, но не ожидала, что пустыня Пещеры Дракона окажется еще более жестокой, чем она себе представляла. Ветер больно ударил в лицо песком.

Му Цинлань провела рукой по лицу, и ладонь стала холодным на ощупь. Ее глаза слегка расширились:

-Неужели в этой пустыне ночью идет снег?!

Цзян Даюань и остальные, сидевшие поблизости с серьезным видом, обернулись на звук голоса и увидели удивленный вид Му Цинлан, все они рассмеялись. Третьего Молодого Мастера всегда не беспокоило обрушение горы, но он не ожидал, что есть вещи, которых он не знает.

-Третий молодой господин, это не снег, а град.

Му Цинлань на мгновение застыла, затем кончики ее пальцев слегка шевельнулись, это действительно было похоже на маленькую ледяную крупинку. Это действительно был град.

-Мы еще снаружи, а если зайти еще дальше, то град будет размером с кулак! - сказал Чжао Циншань, когда они повернули назад.

Му Цинлань подняла бровь. Похоже, что пустыня Пещеры Дракона действительно скрывает много тайн... В это время сзади раздался прохладный голос.

-Подойди.

Му Цинлань тайком закатила глаза, лениво обернулась, слегка приподняла подбородок и уставилась на Юнь И.

-Что случилось?

Юн И стоял, заложив руки за спину, углы его одежды развевались на ветру, и его внешний вид был несравненным, как будто он был бессмертным. Даже в этой тусклой ночи он был единственным, кто привлекал к себе внимание. Некоторым людям не нужно ничего говорить, не нужно ничего делать, достаточно просто стоять, чтобы стать декорацией. К несчастью, Юнь И был именно таким человеком. Видя, как нетерпелива Му Цинлань, Юнь И на удивление, не рассердился и лишь указал на место под песчаной дюной.

-Сегодня я буду отдыхать здесь.

Му Цинлань на мгновение замешкалась, не понимая, что Юнь И имеет в виду...

-...И что?

-Значит, и ты должен быть здесь, со мной.

У Му Цинлань расширились глаза:

-На каком основании!

В прошлые дни Юнь И даже не говорил, что случилось сегодня? Юнь И уже развернулся и пошел к месту отдыха, на которое смотрел, и, услышав риторический вопрос Му Цинлань, лишь слабо оглянулся на нее.

-Мне холодно.

Му Цинлань: "..."

-Я помню, что у тебя есть огонь, верно? Подойди и помоги мне развести огонь.

Му Цинлань: "..."

-Кроме того, ночью ты должен дежурить рядом со мной. Иначе, если ты встретишь опасность, твои травмы усугубятся.

Му Цинлань: "..."

Юн И слегка приподнял брови и поднял подбородок.

-Пока не подходи.

Му Цинлань: "..."

Все, что говорил Юнь И, казалось правильным, но почему ей это казалось таким неправильным? Темные глаза феникса Юнь И слегка сузились, почти поглотив последнюю частичку заходящего солнца.

-Короче, тебе не разрешается отходить от меня дальше, чем на десять шагов.