Время уже перевалило за вторую половину ночи. Му Цинлань встала и молча махнула рукой находившемуся неподалеку Мо Ю, давая понять, чтобы тот как можно скорее отдыхал, а сама осталась на страже до второй половины ночи.

Мо Юй кивнул, сел и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Юань-шэнь Му Цинлань распространился, прислушиваясь ко всем звукам в пустыне. Луна была скрыта темными облаками, и лишь тусклый свет тихо проливался на небо. Му Цинлань огляделась, вдали была сплошная тьма, лишь несколько человек смутно виднелись вокруг, да желтый песок под ногами. Налетевший холодный ветер прошелся по ее шее, и Му Цинлань не могла не вздрогнуть. Температура, казалось, становилась все ниже и ниже... Градины тоже, казалось, стали немного крупнее и походили на фасолины, ударяясь о песчаные дюны и создавая маленькие кратеры. К счастью, путешественники уже успели поставить границу, и град не смог их задеть. Но даже в этом случае Му Цинлань ощутила прилив пронзительного холода. Она слегка нахмурилась. Цзян Даюань ясно сказал днем, что чем больше они будут углубляться в пустыню, тем больше будет град, и в конце концов он даже стал размером с кулак.

Но они стояли здесь и не двигались с места! Почему град изменился?

-Девочка. - неожиданно раздался голос Сюэ Юя, в котором чувствовалась какая-то тяжесть.-Похоже, этот град вовсе неестественен.

Му Цинлань была немного удивлена: Сюэ Юй много чего повидал, и редко когда он говорил серьезным тоном. Но от этого у нее отлегло от сердца.

-Мне тоже кажется, что град падает очень странным образом, но я не могу понять, в чем дело. Ты что-нибудь видишь?

Сюэ Юй ответил:

-Внутри градины содержится необычная сила. Она слабая, но я ее чувствую.

Му Цинлань удивилась:

-Ты хочешь сказать, что этот град - не обычный?

-Хм. Хотя он и похож на обычный град, но... не кажется ли тебе, что температура в этой пустыне меняется слишком странно? - Сюэ Юй сделал паузу: -Сначала град был очень мелким, и я не придал этому значения, но потом он стал увеличиваться в размерах, и тогда я почувствовал ненормальность.

Му Цинлань слегка нахмурила брови:

-Сила, заключенная в этом граде, насколько она необычна?

Она попыталась пощупать градины, но ничего не нашла, совсем ничего.

-Хаха, девочка, тебе не нужно стараться. Даже если бы это был Юнь И в расцвете сил, боюсь, он не смог бы воспринять эту силу.- Сюэ Юй рассмеялся: - Иначе я бы не стал тебе ничего рассказывать.

Ощущение неизвестности было очень неприятным.

-Если войти внутрь, а градины будут размером с кулак, сможет ли человек почувствовать эту силу?

Му Цинлань вдруг подумала:

-Интересно, а отец с матерью знали об этом, когда приехали сюда?

Сюэ Юй ответил:

-В этом я не могу быть уверен, сейчас есть только небольшое ощущение, а как оно на самом деле, надо еще посмотреть. Однако, по моим прикидкам, это должно быть непросто. Только абсолютный эксперт может воспринять это колебание силы.

Му Цинлань тоже не ошиблась в своих предположениях. Юнь И уже обладал силой Сферы Пустоты, а ее родители, мать и отец, также находились в Сфере Пустоты, поэтому, если Юнь И не воспринял силу в странной градине, то и они, по всей видимости, о ней не знали. В ее голове внезапно возникла идея. Закатный предел, Секта Черного Демона, может ли это быть связано с этой таинственной силой?

Голос Сюэ Юя стал серьезным, и он понял, о чем думает Му Цинлань.

-Ты правильно думаешь, что так называемая Секта Черного Демона может быть связана с этой силой. Если они смогли преследовать ее до Башни Наливающихся Небес, то найти нас здесь, естественно, не составит труда.

Му Цинлань только чувствовала, что ее глаза окутаны туманом, и не могланичего разглядеть. Многие вещи были перепутаны между собой, и разобраться в них было невозможно. Сначала она думала, что это просто шпион, который сговорился с врагом, чтобы заманить отца и остальных в этот Закатный край, а потом натравить их друг на друга. Позже она узнала, что в этом деле замешаны и люди из Секты Черного Демона, причем время почти совпадает. А Чжао Циншань и остальные раскрыли много информации, что заставило ее заподозрить, что в этом деле может быть еще больше заговоров. Ли Хунфэй, должно быть, предупредил не одного Ань Бинхуая, и если бы он связался с несколькими сторонами, было бы еще труднее выяснить, что произошло в Цзюгэ. Когда к этому приложили руку все, найти виновного становится крайне сложно.

Му Цинлань потерла лоб и почувствовала, что все стало еще более запутанным. Как только ей казалось, что она нашла новую подсказку, она обнаруживала, что эта подсказка ведет ее в другом направлении. И она не могла точно сказать, что будет потом.

-Девочка, не раздражайся, раз ты уже здесь, просто продолжай. Раз уж я здесь, то, естественно, не позволю тебе вернуться без успеха.

Редко можно было увидеть Му Цинлань в таком беспокойном настроении, Сюэюй, у которого всегда был острый язык, тоже пришл утешить ее несколькими словами. Му Цинлань кивнула:

-Я знаю.

Если бы она не стала разбираться в этом, то дело Закатного предела навсегда осталось бы тайной. К счастью, Сюэ Юй смог помочь.

-Если мы подождем до Закатного предела, то, возможно, все станет ясно.

...

Рано утром Му Цинлань и ее группа отправились в глубь пустыни. Глядя на постепенно накаляющуюся пустыню, Му Цинлан погрузилась в глубокую задумчивость. Вчера вечером градины явно продолжали падать, температура воздуха была крайне низкой, поэтому можно было предположить, что они успели набрать слой на песке, но когда небо начало светлеть, град прекратился, а градины, скопившиеся на земле, быстро растаяли и превратились в песок. Даже следов воды не осталось, она быстро высохла.

Чем больше Му Цинлань думала об этом, тем более странным ей казалось происходящее. Видя, что она выглядит рассеянной, Цзян Даюан не мог не спросить:

-Третий молодой господин, что с вами?

Му Цинлань покачала головой и ответила:

-Ничего, просто задумалась, эта пустыня Пещеры Дракона просто удивительна. Днем здесь очень жарко, а ночью достаточно холодно, чтобы пошел град, но и тот быстро исчезает.

Цзян Даюан рассмеялся:

-Ничего странного, эта пустыня Драконьей пещеры существует уже сто лет, и мы, кто здесь находится, уже давно привыкли к ней!

Привыкли, но это не значит, что проблем не было. Му Цинлань задумалась и спросила:

-В центре пустыни такая высокая температура, что влага не может выжить, так откуда же здесь столько града?

Согласно ее представлениям о пустыне в прошлой жизни, в пустыне даже раз в год не может быть дождя, не говоря уже о граде. Но здесь это было странно. Цзян Да Юань от неожиданности тоже остановился и смущенно почесал голову:

-Этот подчиненный тоже не знает...

Лю Кайсюань открыл рот:

-Третий молодой господин, на самом деле, по слухам, пустыня Драконьей пещеры раньше не была такой. Но только в последние несколько сотен лет она стала такой. Никто не знает, что происходит.

Му Цинлан подняла бровь:

-О?

Когда Лю Кайсюань увидел, что Му Цинлань смотрит на него, он внезапно занервничал и застенчиво улыбнулся.

-Предки моего подчиненного были выходцами из Цзю Гэ, поэтому до меня доходили некоторые слухи об этом. Но все это было очень давно. Теперь, когда Цзю Гэ уже давно существует в таком виде, все к нему привыкли.

Му Цинлань понимающе кивнула.

-Значит, и пустыня Драконьей пещеры постепенно стала такой?

Лю Кайсюань кивнул. Му Цинлань погрузилась в раздумья.Пустыня не могла стать такой без причины. К тому же вчерашние слова Сюэ Юй натолкнули ее на смутную догадку. Может быть, в пустыне Драконьей пещеры действительно было что-то такое, что не только изменило всю пустыню, но и заставило людей Секты Черного Демона устремиться туда? В этот момент Цзян Даюань вдруг повысил голос:

-Третий молодой господин, молодой господин Юнь, мы приближаемся к Закатному пределу.

Дух Му Цинлань дрогнул, и она тут же подняла голову! В далеком небе над небом и землей простиралась темно-красная тень. Даже с такого расстояния можно было разглядеть ее зловещие и резкие линии! Сухой ветер, наполненный слабым запахом крови, наполнил воздух.

...

-Что? Идем в Пустыню Драконьей Пещеры?

Услышав слова Ань ЦзяЛуо, Ань Чжи Юань мгновенно вскочил со своего кресла, на его лице отразился шок.

-ДинСун и вправду берет вас туда? Это...

Ань Цзя Лу ожидала от него такой реакции и мягко посоветовала:

-Дедушка Патриарх, не волнуйтесь, Декан сказал, что он будет двигаться только по краям, не углубляясь.

-Это тоже, это тоже не сработает! - Ань Чжиюань забеспокоился: -Что такое Пустыня Пещеры Дракона? Ты - почтенная юная госпожа нашей семьи Ань, как ты можешь идти в это варварское место! Если ты пострадаешь, дедушка будет убит горем!

Ань Цзя Луо улыбнулась:

-Дедушка Патриарх, не стоит беспокоиться, с нами учитель! А еще есть Его Высочество Четвертый Принц...

Она слегка покраснела и ответила:

-О чём ещё тебе беспокоиться?