Ан Сяоюнь и двое других в панике бежали, и лишь спустя некоторое время, убедившись, что скрылись, наконец остановились.

-Этот парень — тот самый Си Янь, да? И вправду заносчив, ни во что не ставит!

-Он посмел бросить вызов четвёртому молодому господину Ан, у него и впрямь кишка тонка. Кажется, этот человек не из столицы, поэтому многого не знает, невежество рождает бесстрашие.

-Чушь, не верю, что он действительно не в курсе? Сестра четвёртого молодого господина теперь невеста Четвёртого принца, а он всё равно ведёт себя так нагло! Думаю, он просто не ставит ни семью Ан, ни императорскую семью ни во что!

Ан Сяоюнь нахмурился:

-Заткнитесь! Вам ещё не стыдно?

Оба юноши тут же притихли, робко глядя на выражение лица Ан Сяоюня. Ан Сяоюнь был в ярости! С детства он жил в роскоши, больше всего любил коллекционировать красавиц, и если встречал понравившуюся, любыми способами пробовал её. Благодаря власти семьи Ан до сих пор не попадал в неприятности. Особенно после того, как Ан Цзяло стала невестой Четвёртого принца, все знали, что Четвёртый принц унаследует трон, а Ан Цзяло станет императрицей! Положение их семьи Ан непременно возрастёт!

Он думал, что его жизнь станет ещё слаще, но не ожидал, что и глава семьи, и Ан Цзяло сразу же нашли его и прямо или косвенно стали увещевать ни в коем случае не создавать проблем. Как такое мог вынести Ан Сяоюнь? Из-за этого он даже поссорился с семьёй. Глава семьи даже хотел запереть его для воспитания, и лишь вмешательство отца позволило ему выйти. Однако после этого он и вправду научился сдерживаться. Но в душе он был очень недоволен.

Несколько дней назад на арене он случайно увидел Му Люэр, и тут же зачесался, придумал несколько способов и наконец решил действовать в Саду Свистящего Ветра. Желающих примкнуть к нему было много, так что осуществить задуманное было нетрудно. К счастью, вскоре он её и встретил. Но он не ожидал, что Му Люэр окажется такой строптивой, предпочтя атаковать, а не подчиниться, да ещё и этот чёртов Си Янь!

-Испортил дело господина, похоже, он не хочет больше оставаться в столице! — мрачно проговорил Ан Сяоюнь.

-Четвёртый молодой господин, что нам теперь делать?

Ан Сяоюнь яростно шлёпнул обоих.

-Только и знаете, что спрашивать меня! Конечно, сначала убраться из этого проклятого места!

Он подумал и вдруг усмехнулся.

-Думают, я ничего не могу с ними поделать? Пошли, сейчас же найдём Цзяло! Обычно она меня уважает, такая мелочь ей отлично подходит!

...

Му Цинлань и Му Люэр шли вперёд, по пути встречая людей из других академий. Увидев, что Му Люэр была с Му Цинлань, многие очень удивились. Человек из Академии Билuo связался с тем Си Янем? Однако, вероятно, опасаясь силы, проявленной Му Цинлань в поединке накануне, встреченные люди благоразумно избегали их. Так они и продолжили углубляться в лес.

По пути Му Люэр внезапно спросила:

-Си Янь, ты знаешь, какие вообще здесь есть задания? У меня на табличке до сих пор ноль.

Му Цинлань была удивлена, но затем быстро поняла: возможно, те странные черви засчитывались только после полного уничтожения. Если просто уйти от них, очки, вероятно, не начислялись. В таком случае, вероятно, дальнейший путь будет нелёгким.

-Я тоже не совсем понимаю. Уже полдня прошло с тех пор, как мы вошли, а зацепок всё нет.

Му Люэр вздохнула.

-Здесь время и сила одинаково важны. Из почти тысячи человек выбрать сто — это действительно трудно...

Му Цинлань уже собиралась ответить, как вдруг увидела, что на нефритовой табличке несколько красных точек постепенно загораются! Среди нескольких красных точек была ещё одна синяя, мерцающая слабым светом. Му Люэр вздрогнула, тоже достала свою, и действительно, всё было одинаково! Более того, позиции синих точек у них обеих тоже полностью совпадали.

-Это... это что, задания? — с удивлением спросила Му Люэр.

Му Цинлань пристально посмотрела.

-Оказывается, у этой таблички есть и такая функция. Эти красные точки, должно быть, места заданий, а синяя точка — мы сами. Поскольку мы вместе, позиция одинаковая.

Му Люэр снова внимательно посмотрела:

-И вправду! Так нам теперь нужно спешить к месту задания?

Она взглянула и обнаружила ближайшее, но нахмурилась:

-Здесь ближе всего, но, должно быть, это задание одновременно для всех? Значит, туда отправится много людей?

Му Цинлань усмехнулась:

-Конечно. Это же соревнование.

Опасения Му Люэр были не напрасны, но даже так им всё равно нужно было идти. Более того, нужно было поспешить впереди всех!

-Пошли! Если придём пораньше, возможно, успеем выполнить задание первыми.

Му Люэр серьёзно кивнула. Обе тут же взмыли в воздух и направились к ближайшей красной точке!

В тот же момент все в Саду Свистящего Ветра обнаружили необычную реакцию своих нефритовых табличек. Многие сразу поняли и тоже устремились к точкам заданий!

...

Му Цинлань и её спутница летели некоторое время и вскоре заметили, что в воздухе много людей двигались на полной скорости. Вероятно, догадываясь, что все направляются к заданиям, почти у всех на лицах была настороженность и осторожность, каждый боялся, что другие обгонят его. Ещё не начав, атмосфера между ними уже начала сгущаться.

Му Люэр тихо спросила:

-Кажется, эти люди, как и мы, направляются в то же место.

Му Цинлань не придала этому значения.

-Всего объявлено пять точек заданий, и в каждое место отправится около двухсот человек. Встретить так много — нормально.

Му Люэр внезапно вспомнила одну вещь, ахнула:

-Так много людей? Но задание только одно!? Значит, из двухсот человек очки получит только один? Тогда когда же мы наберём десять тысяч?

Вспомнив свои жалкие очки на нефритовой табличке, Му Цинлань сказала:

-Не волнуйся, точно получит не один человек, но кто-то один может получить максимальные очки.

-Тогда ладно... — Му Люэр с облегчением вздохнула.

Му Цинлань слегка усмехнулась. На самом деле разница невелика. Чтобы выйти в первой сотне, нужно, во-первых, быть быстрым, во-вторых, иметь достаточно очков. Поэтому получение максимальных очков значительно увеличит шансы на успех. Столько людей устремились туда, и желание быть первым будет непростым. Конкуренция станет только жёстче.

Увидев её выражение, Му Люэр спросила:

-Ты выглядишь обеспокоенным?

Му Цинлань вздохнула.

-Да.

Му Люэр сжала губы, на её лице появилась улыбка:

-Ничего, даже если не получится занять первое место, возможно, удастся получить очки среди оставшихся! Главное набрать...

- Я не беспокоюсь, что не займу первое место. — Му Цинлань прервала её, глядя вперёд с довольно озадаченным видом. - Я беспокоюсь, что на других заданиях первые места не наберут больше очков, чем я.

Му Люэр: «...»

...

Теперь Му Люэр наконец почувствовала, что этот юноша перед ней стал немного похож на того, о ком ходили слухи — Невероятно самоуверен. Му Люэр, конечно, хорошо помнила вчерашний поединок, и когда она увидела, как тот юноша одним ударом рассек кровавое море в небе, она не могла не восхититься. Однако она всё же считала, что Си Янь, что займёт первое место, всё-таки немного... Вызывает желание поколотить.

Случайно повернув голову, Му Люэр разглядывала Му Цинлань. Му Цинлань посмотрела на неё:

-Я что, так хорош собой?

Лицо Му Люэр вспыхнуло, и она тут же отвела взгляд. Однако затем её сердце внезапно ёкнуло! Это ощущение было так похоже на...

-Прибыли.

Му Цинлань остановилась и, глядя на открывшуюся перед ними картину, спокойно произнесла. Му Люэр опешила, тоже немедленно остановилась и посмотрела вперёд. Затем её глаза невольно расширились, алые губы приоткрылись, а во взгляде читалось потрясение.

Му Цинлань тоже была слегка поражена. Неожиданно, что среди этих бесконечных горных хребтов могло существовать такое место! Перед ними зияла огромная глубокая впадина! А на дне впадины возвышались высокие массивные каменные колонны! Эти колонны в основном выглядели похожими, их расположение было упорядоченным, создавая впечатление единого целого. Однако самое шокирующее было не в этом, а в... Том, что на дне впадины лежали бесчисленные скелеты!

Более того, можно было отчётливо разглядеть, что некоторые даже карабкались вверх, словно пытаясь взобраться по колоннам. Но в итоге всё равно погибли. В таком месте увидеть подобное было поистине жутко. В небе над впадиной тоже уже прибыли люди.

После Му Цинлань и её спутницы подтягивались и другие. Увидев эту сцену, почти все застывали в шоке, не в силах вымолвить ни слова. В небе людей становилось всё больше, но никто не решался спуститься первым. Все молча наблюдали.

Взгляд Му Цинлань скользнул по скелетам на дне впадины. На Утёсе Заката она видела куда более ужасающие сцены, так что нынешние были ничтожны. Её брови медленно сдвинулись. Это действительно человеческие останки, и, судя по всему, очень древние, но некоторые сохранили позы, в которых умерли. Многие мёртвой хваткой вцепились в колонны, другие вонзили свои юань-оружия глубоко в камень. В сердце Му Цинлань возникла странная мысль: казалось, все они отчаянно хотели выбраться...

Мысль промелькнула на мгновение, и в следующий миг в глубине впадины внезапно произошли изменения! На центральной колонне внезапно образовалась трещина, и из неё что-то показалось. Это был разноцветный каменный цветок! Девять лепестков, каждый разного цвета! От него исходила обжигающая энергия!

«Девятицветный Изначальный Солнечный Цветок!»