Этот возглас Му Цинлань заставил бесчисленное количество людей потерять дар речи! Учитель?! Какой учитель?! За исключением зрителей на площади внизу, не знавших правды, все присутствующие в Зале Небосвода понимали, насколько шокирующим было это обращение «Учитель»!

Старейшина Янь! Во всей Империи Шэнъюань был только один Старейшина Янь! Легендарный Янь Су, достигший пятого уровня звездного мастера! Защитные формирования у ворот Цзюгэ были его творением несколько десятилетий назад! Но — ходили слухи, что после создания этих формирований он впал в безумие и исчез; некоторые говорили, что он умер, другие — что скрылся в Пустыне Драконьего Логова. В общем, для большинства он был легендой. Но теперь он не только стоял здесь невредимый, но и Му Линхань оказался его учеником?

Информации было слишком много, и все остолбенели. Старейшина Янь радостно подошёл:

— Я, старик, ждал-ждал тебя, а ты не возвращалась, вот я и решил заглянуть. Что, кто-то тебя обижает? А?

Его взгляд скользнул по Цао Ци и другим, заставив их содрогнуться. Это был настоящий мастер! Всего лишь взгляд — и они ясно поняли, что им не сравниться со стариком! Это было абсолютное превосходство легендарного сильнейшего, который даже не удостаивает муравьёв взглядом, но всё же излучает подавляющую ауру! Атмосфера на площадке застыла, словно лёд, даже Сяо Цяньчжэн не мог прийти в себя.

— Старейшина Янь... Что вы сказали? Линхань... действительно ваш ученик?

Старейшина Янь сердито фыркнул:

— Что значит «действительно»! От прошлого до настоящего у меня был только один ученик — этот парень Линхань! Кто посмеет его тронуть — тот мой враг!

Старейшина Янь посмотрел на Цао Ци:

— Ты тот самый парень из семьи Цао? Столько лет не виделись, а ты всё такой же заносчивый.

Цао Ци уже было за шестьдесят!Уголок губ Му Цинлань дёрнулся, и она осознала, что возраст её учителя, вероятно, больше, чем она предполагала.

Цао Ци тоже застыл. Когда он увидел старика, то не сразу сообразил, но после возгласа Сяо Цяньчжэна в его памяти всплыли пугающие воспоминания. Под взглядом Старейшины Янь Цао Ци невольно выпрямился, его морщинистое лицо напряглось:

— Старейшина Янь... вы... вы не так поняли...

— Не так понял? Что тут можно понять не так? Я собственными глазами видел, как вы окружили моего драгоценного ученика! Разве вы не собирались превосходящим числом задавить слабого, старыми — молодого?

Цао Ци поспешно ответил:

— Нет, нет, вы выслушайте моё объяснение...

— Заткнись!

Старейшина Янь нетерпеливо махнул рукой, и Цао Ци тут же послушно закрыл рот, сокрушённо хмурясь. От его прежней заносчивости не осталось и следа.

Старейшина Янь затем посмотрел на Ван Цинкана. Ван Цинкан вздрогнул:

— Старейшина Янь, у сегодняшних событий есть причины...

— А? Ты сейчас что, собираешься меня поучать? Что ж, не виделись, твои способности никуда не годятся, а нрав стал ещё хуже! Ван Юньхай, как ты его воспитывал?

Ван Юньхай поспешил вперёд, оттащил Ван Цинкана назад и с подобострастной улыбкой сказал:

— Не гневайтесь, я сейчас же заберу его и проучу, умоляю, не сердитесь!

Взгляд Старейшины Янь упал на напряжённого Чжунли Чжи, тот уже собирался объясняться, но обнаружил, что Старейшина Янь отвёл взгляд, даже не удостоив его вниманием. Лицо Чжунли Чжи мгновенно помрачнело от неловкости: из пятерых, кто вышел вперёд, именно его проигнорировали больше всех.

Чжунли Наньшань поспешно прошептал сзади:

— Немедленно вернись! Позоришь нас!

Сунь Пинъяо скрипел зубами, его сердце переполняла ярость, смешанная с не скрываемым страхом. Он знал Старейшину Янь, даже много лет назад тот был для него непреодолимой вершиной. До сих пор он помнил, каким могуществом обладал Янь Су, в одиночку покоривший всю столицу!

— Сунь Пинъяо, в прошлый раз в Пустыне Драконьего Логова я не стал наказывать тебя за проступок, а ты, вместо благодарности, вознамерился тронуть Линхань. Вижу, тебе слишком привольная жизнь, захотелось, чтобы шкуру поучили?

Старейшина Янь, обладая сверхвысоким статусом, говорил без всяких церемоний, и его публичный выговор Сунь Пинъяо был равносилен пощёчине. Сунь Пинъяо в душе также удивился — неужели Старейшина Янь тоже был там во время тех событий? Но он точно ничего не чувствовал...

— Старейшина Янь, я знаю, что вы горячо защищаете своего ученика, но в некоторых вещах нужно быть справедливым! Му Линхань злобен он отрубил мне руку, как я могу смириться с этим?!

Старейшина Янь с удивлением посмотрел на него:

— И ты ещё смеешь об этом говорить? По правде говоря, я был на месте, когда Ледяной зрак-костяной дракон совершал прорыв! Начального этапа не видел, но то, как ты потом хотел украсть Ледяного дракона и даже объединился с тем бесстыжим стариком Цзинь Юем из Империи Цзяе, чтобы напасть на Линхань, — это я видел отчётливо!

И на помосте, и внизу поднялся шум!Неужели Сунь Пинъяо способен на такое?

— Правда или ложь? Сунь Пинъяо — директор Императорской академии, обычно воплощение благородства, как он мог так поступить?

— А почему нет? Ты знаешь, кто этот старик наверху? Это Янь Су!

— Янь Су? Кто он... Погоди! Неужели тот пятый уровень звездного мастера Янь Су из десятилетий назад?!

— Именно он! Иначе, как думаешь, кто ещё может отчитывать этих стариков, как внуков? Когда Янь Су прославился, их ещё и в помине не было! Даже сейчас император почтительно зовёт его «Старейшина Янь»! Не думал, что Му Линхань — его ученик... На этот раз им не поздоровится!

— Настолько могущественный? Тогда он точно говорит правду! Сунь Пинъяо выглядит приличным человеком, а оказался таким подлецом!

Обсуждения и проклятия не умолкали, Сунь Пинъяо дрожал от ярости, но в сердце зародился и страх — неужели Старейшина Янь всё знает?

— Тогда я просто...

— Если бы я не был так ленив в тот раз, разве Ледяной зрак-костяной дракон ограничился бы лишь твоей рукой? Не думал, что оставлю проблему, позволив тебе сейчас выпрыгивать и строить козни против Линхань!

Старейшина Янь усмехнулся и окинул взглядом окружение.

— Вы все, каждый из вас, полны злого умысла, беспредельно бесстыжи! Думали, что у Линхань нет поддержки, что вас много и вы сильны, что никто не сможет вас одолеть? Посмотрите на себя, какие вы могущественные! Сегодня я здесь постою, посмотрю, кто посмеет сделать шаг вперёд!

Никто не посмел сделать шаг вперёд, более того, некоторые даже отступили назад. Чжунли Чжи и Ван Цинкан уже были отозваны, и оставшиеся трое внезапно оказались в одиночестве. Ань Чжиюань помолчал, затем мрачно произнёс:

— Старейшина Янь, я уважаю вас, но сегодня эта битва неизбежна! Му Линхань погубил мою семью Ань и довел Цзяло до такого состояния...

Но Старейшина Янь вдруг рассмеялся.

— Ань Чжиюань, знаешь ли ты, что твой славный сын Ань Бинхуай творил в Цзюгэ?

Ань Чжиюань застыл, сердце его ёкнуло, и он поспешно, стиснув зубы, ответил:

— Старейшина Янь, я только что перед лицом Его Величества и всех присутствующих разорвал отношения с Ань Бинхуаем и изгнал его из семьи Ань. Теперь он не имеет к нам никакого отношения!

Старейшина Янь беспечно махнул рукой:

— Все эти годы я на самом деле жил в резиденции начальника Цзюгэ, хотя и не часто там бывал. Год назад я снова ушёл и с тех пор не возвращался. И лишь несколько дней назад я узнал, что Му Фэн и его жена были предательски убиты на Закатном утёсе. А затем Ань Бинхуай въехал в резиденцию командующего и перерыл весь мой двор!

Лицо Ань Чжиюаня застыло. Любой дурак понял бы, что он искал какое-то сокровище! Но теперь, боюсь, сокровище не найдено, зато заполучена ненависть Старейшины Яня!

Сяо Цяньчжэн тоже нахмурился:

— Старейшина Янь, неужели Ань Бинхуай был настолько дерзок?

Старейшина Янь фыркнул:

— Он даже смог пойти на государственную измену и сговор с врагом, что ему ещё не под силу!

В одно мгновение спина Ань Чжиюаня покрылась холодным потом, и он даже почувствовал облегчение, что уже порвал с Ань Бинхуаем, иначе, с добавлением этого преступления, их семья Ань нажила бы врага в лице самого опасного человека! Тогда семье Ань точно пришёл бы конец!

Сяо Цяньчжэн поспешно сказал:

— Не волнуйтесь, Ань Бинхуай уже доставлен обратно, через три дня его казнят публично. Если бы мы знали о его дерзости раньше, ему бы назначили высшую меру наказания!

Старейшина Янь лишь махнул рукой.

— Ладно, Ань Бинхуай уже получил по заслугам от Линхань, и мне лень с ним возиться. А вот Сунь Пинъяо, я же видел, как ты пытался отнять вещи у моего ученика и не раз пытался тайно навредить ему. Может, старик подсчитает с тобой этот счёт?

Едва прозвучали эти слова, под его ногами мгновенно возникла серебряная звёздная формация! Она тут же распространилась под ноги Сунь Пинъяо и двух других!

Мгновенно обрушилось страшное подавляющее давление! Множество световых потоков достигли их в одно мгновение! Сунь Пинъяо инстинктивно попытался бежать, но обнаружил, что тело не слушается, всё пространство вокруг словно застыло! Световые потоки в мгновение ока, неся бушующую энергию, окружили его со всех сторон! А сила, обрушившаяся на него, бешено нарастала! Боль была невыносимой!

Пф! Сунь Пинъяо с силой выплюнул кровь и рухнул на колени! А Цао Ци и Ань Чжиюань были ненамного лучше: оба бледные, без сил сопротивляться!

Тук-тук! Один за другим они опустились на колени! Жалкий и унизительный вид! В тот же миг они почти синхронно посмотрели на Старейшину Яня, глаза полные ужаса, и от потрясения их голоса стали пронзительными:

— Шестой уровень звездного мастера!