Все мысли Му Цинлань успокоились, всё её существо погрузилось в состояние предельного покоя. Она не слышала и не видела, но ясно ощущала, как те звёздные искры непрерывно проникают в её тело. Возникло очень тонкое чувство комфорта. Му Цинлань нравилось это ощущение, её лицо постепенно расслабилось.

Когда первые сто участников вошли по очереди, они были потрясены величественной сценой и одновременно увидели того юношу, сидящего в самом центре. Видя, что в центре пространства больше всего звёздных искр, они быстро поняли, что именно центральное положение получает самую обильную звёздную силу. Хотя в душе не избежали зависти, но после сегодняшних событий все осознали, что этот юноша действительно заслуживает права сидеть на том месте. Пространство внутри зала было огромным, поэтому даже Сяо Бэйтан, вошедший вторым и сидевший ближе всех к Му Цинлань, находился от неё на расстоянии целых десяти метров.

Остальные рассаживались согласно рейтингу: чем ниже место, тем дальше от центра. Все знали, что время дорого, поэтому отбросили прочие мысли, быстро вошли в состояние и начали принимать звёздную силу. Наконец, внутри зала снова воцарилась тишина. Лишь многочисленные перекрывающиеся звёздные формирования медленно вращались.

...

За пределами Небесного дворца зрители на площадке постепенно расходились. Они не могли видеть очищение звёздной силой, и чем дольше время, тем лучше таланты, поэтому они уже привыкли прийти на следующий день и посмотреть, кто продержится дольше всех. Если кто-то сможет продержаться до третьего дня, вот тогда будет настоящее веселье. Конечно, уходя, на лицах людей всё ещё читалось не угасшее возбуждение, многие были полны самодовольства, планируя вернуться и подробно рассказать о сегодняшних событиях тем, кто не пришёл. Увидеть такую сцену — сегодняшняя поездка точно не прошла зря! И дуэли на Собрании элит, и то, что настоящей личностью Си Яня оказался Му Линхань, и даже последнее объединение нескольких сил для давления на семью Му, закончившееся унизительным поражением от Старейшины Яня — всё это станет самым интересным предметом для разговоров!

А у восьми великих семей были и радости, и печали. Самыми счастливыми, естественно, были Му: они думали, что в этом году семья Му точно не проявит себя и в последующем рейтинге окажется в конце, но кто бы мог подумать, что тёмной лошадкой, дошедшей до финала, окажется Му Линхань! Члены семьи Му почти все расправили плечи, и даже Второй старейшина, ранее враждебно относившийся к Му Линханю, смиренно прикусил язык. С такими достижениями кто посмеет называть Му Линханя ничтожеством?!

Семьи Ся и Оуян пришли пообщаться, укрепляя взаимные связи. Что касается семьи Ань, кроме двух оставшихся ждать выхода Ань Цзяло, все остальные были уведены Ань Чжиюанем. Именно здесь лицо семьи Ань было сорвано и безжалостно растоптано, так что они, естественно, не хотели оставаться ни на мгновение. А семьи Чжун и Ван тоже оставили людей ждать выхода своих молодых членов, остальные же все ушли. Раз уж они уже навлекли на себя гнев Старейшины Яня, лучше не мелькать у него перед глазами, как бы ему снова не вздумалось действовать. Мастер звёздных формирований шестого уровня — не тот, с кем они могут соперничать!

А Сяо Цяньчжэн, после тщетных попыток уговорить Старейшину Яня, тоже ушёл вместе с императрицей и остальными. В конце концов, на площадке остались лишь несколько десятков человек, тихо ожидающих выхода тех, кто внутри Небесного дворца.

...

Прошёл один час. Два часа. Когда третий час подходил к концу, наконец один человек с покрасневшим лицом, нахмуренными бровями, всё тело его задрожало! Это был признак начала очищения костного мозга! Он сжал руки в кулаки, словно переживая ужасные мучения, и никто не знал, что происходило в его теле в этот момент! Наконец, примерно за время горения одной палочки благовоний, выражение его лица постепенно успокоилось, всё тело перестало трястись, и даже на открытых участках кожи появился слой грязи. Это были примеси, изгнанные после очищения звёздной силой. Наконец, он резко открыл глаза и с восторгом посмотрел на себя. Он не удержался и сжал кулаки, и действительно ощутил, что элементальная сила внутри стала намного чище! Полная, обильная сила циркулировала в теле! И всё тело, казалось, претерпело тонкие изменения! Невероятная лёгкость! Смутно ощущалось даже предвестие прорыва! Таков эффект очищения звёздной силой? Радость на лице юноши было не сдержать, но затем он обнаружил, что когда звёздные искры приближаются к нему, они больше не впитываются в кожу, а словно наталкиваются на преграду, легко улетая в другие места. Он опешил, и только тогда вспомнил: раз очищение завершено, значит, он больше не может поглощать эту силу. Он огляделся и увидел, что все остальные всё ещё сидят тихо, непрерывно принимая эти звёздные искры, и на мгновение его охватило разочарование.

Вум. Раздался звук, он в изумлении поднял голову и почувствовал, как его окружила мягкая, но мощная сила, невольно унося наружу! Ждущие снаружи, услышав звук, подняли головы и увидели, как одного юношу уже вынесло из Небесного дворца. Это... уже завершил очищение... Сю Юань сделал шаг вперёд и улыбнулся:

-Поздравляю.

Тот юноша обернулся, увидел Сю Юаня и наконец осознал, что произошло.

-Выходит, я... вышел первым...

На его лице мелькнуло разочарование: неужели это доказывает, что его таланты здесь самые слабые?

-Не стоит унывать, у каждого своя конституция. Ты смог дойти до этого этапа, и это уже выдающийся результат.

Голос Сю Юаня обладал магической силой, легко успокоив разочарование юноши. Тот быстро собрался с духом, поклонился Сю Юаню и, поблагодарив, ушёл. Сю Юань невольно посмотрел на дверь. Интересно, как долго на этот раз продержится тот парень, Линхань...

...

После того как первый человек вышел, начали появляться и другие, завершившие очищение звёздной силой. Некоторые были полны волнения, другие не могли скрыть сожаления. Но независимо от этого, их сила в определённой степени возросла. Небо постепенно темнело, затем вновь светлело. К рассвету уже две трети участников вышли. Снаружи Небесного дворца разбитые и разрушенные во время битвы нефритовые плиты были быстро восстановлены, снова став гладкими, как прежде. Если бы не эти люди, всё ещё ожидающие и с нетерпением ждущие оставшихся внутри, никто бы и не подумал, какая битва разгорелась здесь вчера.

По мере того как выходило всё больше людей, взгляды, обращённые к Небесному дворцу, становились всё более ожидающими — интересно, кто на этот раз продержится дольше всех?

...

Время текло капля за каплей, и когда приблизилось к одному дню, внутри Небесного дворца оставалось ещё шесть человек. Сю Юань взглянул на небо и не сдержал улыбки. Как и ожидалось... те скрытные юнцы, все оказались талантливее его в те годы... Ожидающие тоже не удержались и начали перешёптываться.

-Уже прошёл целый день, а шестеро всё ещё не вышли, это же невероятно!

-Точно! Разве Великий жрец Сю Юань не говорил, что в его время он пробыл внутри всего день, а тогда он был вторым!

-Вообще, то, что Му Линхань и Четвёртый принц ещё не вышли, можно понять, но как остальные тоже продержались так долго?

-Ха-ха, Седьмой принц тоже ещё не вышел! Я всегда считал, что его все недооценивали! И старшая дочь семьи Оуян, Оуян Мо, — единственная девушка среди оставшихся! Её таланты и сила, не идут ни в какое сравнение с той из семьи Ань!

-Хе, ты про Ань Цзяло? Разве она не вышла уже через полдня? Ха-ха! Вечно хвасталась своими талантами, а теперь не может продолжать? По-моему, такие люди сами навлекают на себя беду!

В этот момент один из них вдруг подмигнул, и все посмотрели в один угол. Ань Цзяло сидела там одна, не говоря ни слова, словно кого-то ожидая. Ждёт? Конечно, Четвёртого принца! Кроме Четвёртого принца, у неё теперь не осталось никакой опоры, разве не придётся цепляться за помолвку с ним? Толпа разразилась смехом, намеренно повышая голос.

-Именно, кто не знает, что сейчас семья Ань — как мыши, бегущие от всех? А её репутация уничтожена, кто захочет взять в жёны такую злобную женщину? По-моему, Четвёртый принц слишком мягкосердечен, его обманула эта женщина! Некоторые действительно бесстыжи, Четвёртый принц уже сказал, что хочет взять в главные жёны другую, а она всё цепляется за него, тьфу!

Ань Цзяло слушала эти насмешки, и её сердце будто пронзали тысячи игл. Раньше кто посмел бы так с ней говорить? При виде неё все лебезили! А теперь? Каждый мог подойти и пнуть её, безнаказанно унижая и топча! Но она не могла огрызаться, потому что это лишь ввергло бы её и семью Ань в ещё более унизительное положение. Она должна была ждать здесь Сяо Бэйтана. Неужели он не испытывал к ней ни капли прежних чувств? И ещё: тогда он сказал, что хочет восстановить помолвку с Му Цинлань, это было искренне или притворно?

Неважно, что происходило за стенами зала, внутри шестеро оставались в полной тишине. В самом центре сидела Му Линхань, по бокам от неё — Сяо Бэйтан и Нань Сюнь. А Шуй Мочжи на самом деле уже проснулся. Он уже завершил очищение звёздной силой, но его не выгнали. Потому что под ним тоже появилось маленькое звёздное формирование! Он прямо здесь пытался постичь тридцать шесть формирований!

Когда прошло полтора дня, Сяо Бэйе тоже завершил очищение звёздной силой. Он попробовал последовать примеру Шуй Мочжи, но результат оказался неудовлетворительным, и после некоторого времени сопротивления его вынесло наружу. Шуй Мочжи смутно осознавал, что не может продолжать дальше — сила вращения звёздных формирований была слишком велика, он никак не мог долго противостоять ей в своём нынешнем состоянии. Он посмотрел на нескольких человек в зале. Му Линхань, Сяо Бэйтан и тот Нань Сюнь. К его удивлению, Оуян Мо тоже всё ещё сидела с закрытыми глазами, непрерывно принимая звёздную силу. Казалось, она ещё не достигла предела.

В конце концов его взгляд невольно остановился на том черноволосом юноше в самом центре. Этот юноша... вошёл первым, принял больше всех звёздных искр, почему же он ещё не закончил?