Звуки вокруг исчезли, осталось лишь биение сердца. Му Цинлан утонула в тех глазах, и на мгновение ей показалось, будто её целиком затянуло внутрь, не вырваться. В глубине души что-то беззвучно рухнуло. Она, конечно, знала о чувствах Юнь И, особенно в Падающей башне, когда он чуть не раскрыл её личность, его намерения стали очевидны. Но на Му Цинлан лежало слишком много бремени, и её разрыв с Юнь И был слишком велик. Она могла представить, сколько трудностей ждёт их, если они действительно будут вместе. Поэтому она решительно оборвала последние намёки Юнь И и возвела стену в собственном сердце.

Но она не ожидала, что Юнь И скажет такое. Она возводила стену. Он перелезал через неё. Она поднималась на один чи. Он возносился на десять чжанов.

Взгляд Юнь И был спокоен, но, казалось, таил бесчисленные бушующие волны. Му Цинлан почти что смущённо отвела взгляд. Юнь И тоже медленно перевёл взгляд, в уголках глаз мелькнула лёгкая улыбка.

Великий Предок вздохнул. Нынешняя молодёжь...

— Ладно, ладно, в таких делах я уже стар и не буду вмешиваться. Пока ты восстановишь тридцать шесть звёздных формаций, я отпущу тебя.

Му Цинлан успокоила эмоции и, услышав это, с досадой развела руками.

— Великий Предок, вы слишком высокого мнения обо мне. Я только что вступил в ряды звёздных магов, а эти тридцать шесть формаций вы строили три года. Даже если дать мне дважды по три года, я не смогу их создать.

Тогдашний Великий Предок, наверное, был звёздным магом шестого уровня, и даже он потратил столько сил и времени, что уж говорить о нынешней Му Цинлан? У неё был талант, это верно, но талант и сила — разные вещи! Великий Предок вытаращил глаза:

— Неужели хочешь отказаться от долга?

Му Цинлан поспешно ответила:

— Отказаться от долга я точно не посмею, просто сейчас у меня есть желание, но нет сил...

Великий Предок фыркнул.

— Не думай, что я не знаю твоих маленьких хитростей. Как именно ты разрушил тридцать шесть формаций, никто не знает лучше тебя. Тот человек ранее, кажется, тоже охотился за тобой. Если бы другие сказали, что не могут, я бы ещё поверил, но ты — определённо не можешь не суметь!

В душе Му Цинлан шевельнулась. Нефритовую табличку в её теле посторонние, конечно, не могли угадать, но поглощение столько звёздной силы действительно было трудно объяснить.

— Меня не интересуют твои секреты, просто восстанови эти тридцать шесть формаций, и я отпущу тебя.

С этими словами он посмотрел на стоящего рядом Юнь И и усмехнулся.

— Но это не касается тебя, ты можешь уйти в любой момент.

Му Цинлан: «...» Разное отношение! Сказав это, Великий Предок снова бросил на Му Цинлан сердитый взгляд.

— Ты постиг мою Формацию Хуньтянь, чего же тебе ещё не хватает! По правде говоря, Формация Хуньтянь и эти тридцать шесть звёздных формаций связаны. Раз уж ты постиг Формацию Хуньтянь, восстановить эти тридцать шесть формаций не составит труда. К тому же, хотя они и разрушены, основа осталась, тебе нужно лишь постепенно их восстанавливать. И лишь истинно постигнув тридцать шесть формаций, ты сможешь полностью овладеть Формацией Хуньтянь. Только тогда Му Цинлан вздохнула с облегчением и улыбнулась.

— Вот как! Благодарю Великого Предка!

Оказывается, Зал Линсяо и Сад Сяофэн дополняли друг друга! И Формация Хуньтянь, и тридцать шесть звёздных формаций требовали постижения друг друга для истинного понимания! Великий Предок и впрямь глубоко скрывал свои замыслы! Великий Предок тяжело вздохнул.

— Вообще-то, изначально это предназначалось моим потомкам, но, судя по всему, среди них не нашлось способных.

Му Цинлан улыбнулась и сказала:

— Великий Предок, на самом деле у Седьмого принца тоже выдающийся талант звёздного мага. Ранее в Саду Сяофэн он тоже постиг Формацию Хуньтянь.

Хотя, по сравнению с ней, чуть-чуть не дотягивал. Великий Предок рассмеялся:

— Что ж! Раз уж ты сумел проникнуть сюда, у нас великая связь, эти вещи отдаю тебе! Что до них... у них своя судьба!

Такой характер и смелость, не зря основатель империи... Вспомнив Сяо Бэйтана, Му Цинлан не удержалась и насмешливо приподняла бровь. Жаль, что некоторые не смогут достичь высот Великого Предка.

— Внутри время течёт медленнее, чем снаружи, просто сосредоточься на постижении.

Говоря это, фигура Великого Предка становилась всё более туманной, словно в любой момент могла исчезнуть. Му Цинлан встревожилась и спросила:

— Великий Предок, вы...

— Я всего лишь частица души, тысячелетиями хранящая это место. Пока защитная формация зала не исчезнет, я всегда буду здесь.

Только тогда Му Цинлан всё поняла.

— Не беспокойтесь, я приложу все силы.

С этими словами она уже собиралась сесть в позу лотоса и начать постигать звёздные формации, как заметила стоящего рядом Юнь И, и в сердце её что-то дрогнуло.

— Ты ещё не ушёл?

Юнь И равнодушно посмотрел на неё.

— Раз Ланьр уже умерла, я должен позаботиться о её брате. С этого момента твоя жизнь и смерть в моих руках.

...

Услышав голос Нань Сюня, Сяо Бэйтан лишь возжелал немедленно уйти! Однако у всех на виду он мог лишь подойти. Несколько слуг семьи Ань, издалека увидев Ань Цзяло в таком состоянии, уже дрожали от страха, не решаясь приблизиться. Если оставить Ань Цзяло лежать здесь, позор падёт лишь на него, Сяо Бэйтана!

Каждый шаг был невероятно тяжёлым, Сяо Бэйтан чувствовал, что со всех сторон на него смотрят бесчисленные глаза, полные насмешек и издевок. Но как только он подошёл к Ань Цзяло, в серебристом барьере внезапно появилась полупрозрачная человеческая фигура! В доспехах, с мощной аурой!

Все с изумлением уставились туда, увидев ту фигуру, они широко раскрыли глаза!

— Это...

— Такая аура... и в Зале Линсяо... неужели Великий Предок?!

— Боже! Великий Предок оставил в Зале Линсяо частицу души?!

Все были ошеломлены, их сердца и разум потрясены! Сяо Бэйтан и остальные тоже смотрели на того человека, затем немедленно опустились на колени:

— Приветствуем Великого Предка!

Этот возглас далеко разнёсся, бесчисленные люди на площади тоже с волнением на лицах один за другим опускались на колени.

— Приветствуем Великого Предка!

Взгляд Великого Предка скользнул вокруг, он увидел Ань Цзяло и Сяо Бэйтана перед ней.

— Ты тот, кто собирается жениться на Ань Цзяло?

Сяо Бэйтан вздрогнул, не ожидая, что сохранившаяся душа Великого Предка, едва появившись, сразу обратится к нему, и поспешно ответил:

— Докладываю Великому Предку, ваш неправедный потомок Сяо Бэйтан действительно обручён с Ань Цзяло, однако...

— Ты и впрямь неправедный потомок!

Великий Предок выругался без обиняков. Сяо Бэйтан остолбенел. Остальные тоже остолбенели. Быть названным Великим Предком неправедным потомком у всех на виду — последствия, боюсь, будут непредсказуемы!

— Я провёл всю жизнь в битвах, с трудом завоевал государство, и не ожидал, что появится такая бестолковая вещь, как ты!

Характер Великого Предка и всегда был грубоватым, а теперь, увидев, что Сяо Бэйтан стоит перед Ань Цзяло, собираясь забрать её, он разозлился ещё сильнее. Принимать рыбьи глаза за жемчуг! Ослеп, что ли!

Лицо Сяо Бэйтана побелело:

— Великий Предок, вы...

— Я уже слышал! У тебя раньше была помолвка, верно? Но ты, когда тело той девушки ещё не остыло, немедленно обручился с этой Ань Цзяло? Как у меня мог появиться такой потомок! Позор несусветный!

С каждым словом Великого Предка лицо Сяо Бэйтана бледнело, к концу оно стало совершенно белым. Великий Предок уже знал об этом?! Неужели Му Линхань... Но сейчас ему было не до поиска неприятностей Му Линханю, этот выговор от Великого Предка был сокрушительным ударом!

— Великий Предок, выслушайте моё объяснение, я...

— Какое объяснение? Неужели хочешь сказать, что потому что тебе не нравилась девушка из семьи Му, а нравилась Ань Цзяло?

Сяо Бэйтан не нашёлся, что ответить. Если бы раньше, он определённо сказал бы это с полным основанием, но сейчас он не мог вымолвить и слова. Великий Предок фыркнул.

— А знаешь ли ты, что это за девушка, которую ты выбрал? Она вступила в сговор с посторонними, тайно напала, ранила Оуюн Мэй и собиралась убить Му Линханя! Такое поведение отвратительно! Более того, она знала, что у тебя уже есть невеста, а вы так быстро обручились, посмеешь сказать, что раньше не было тайных связей?!

Великий Предок тоже был грубоватым, говорил прямо, и эти последние слова прозвучали как пощёчина, сильно ударившая по лицам Сяо Бэйтана и Ань Цзяло! К счастью, Ань Цзяло была без сознания, поэтому не слышала и не обратила внимания, страдал Сяо Бэйтан! Его отчитали так, что он не мог вымолвить и слова, стоя на коленях, бесчисленные люди на площади указывали на него пальцами, ощущение было будто ты сидишь на иголках!

— Оказывается, у Ань Цзяло и Четвёртого принца давно была связь! Не зря они так быстро обручились!

— Именно! Иначе, как только Му Цинлан умерла, они сразу же поспешили обручиться? Ань Цзяло и впрямь не могла сдержаться!

— Эх, по-моему, этот Четвёртый принц тоже того, Му Цинлан, какой бы дерзкой и своевольной она ни была, всё же была лучшим гением столицы, даже по сравнению со своим братом Му Линханем не уступала, к тому же была красивее Ань Цзяло. Как же Четвёртый принц ослеп и полюбил Ань Цзяло?

— А разве не ясно? Сама напрашивается, какой мужчина откажется? Возможно... Ань Цзяло использовала какие-то уловки, ха-ха!

Обсуждения, смешки непрерывно доносились до ушей Сяо Бэйтана!

— Великий Предок! Всё не так, вы...

— Довольно! Не нужно за неё оправдываться, я смог завоевать государство, разве не смогу разглядеть человеческое сердце? Её отец, Ань Бинхуай, вступил в сговор с врагом и предал родину, а эта девушка коварна, с узкими мыслями, действительно не может быть наложницей! Если ты настаиваешь, максимум — статус служанки!

Сяо Бэйтан действительно не мог высказать свои страдания, он и не думал продолжать жениться на Ань Цзяло! Но почему все считали, что он не может обойтись без Ань Цзяло?

— Му Линхань сейчас в Зале Линсяо восстанавливает звёздные формации, когда всё закончится, он сам выйдет, остальные расходитесь!

Великий Предок в последний раз глубоко посмотрел на Сяо Бэйтана, покачал головой, его фигура постепенно исчезла. Наконец по небу и земле прокатился голос:

— Слепые глаза, узкий разум, не способен нести ответственность!

В ушах Сяо Бэйтана зазвенело! Эта простая фраза легко отрезала ему путь к трону!