Атмосфера на площади застыла! Шангуан Хунъе замедлила движение, стиснула зубы и посмотрела на Юнь И.

«Юнь И! Ты и вправду будешь ему помогать?»

Взгляд Юнь И был холодным:

«Ты слепая?»

Эти простые слова мгновенно поставили Шангуан Хунъе в неловкое положение! Несколько десятков тысяч присутствующих смотрели на них, и, услышав слова Юнь И, некоторые мужчины не удержались от жалости к красавице. В конце концов, Шангуан Хунъе была соблазнительной, огненной красавицей, будь они на его месте, они, вероятно, немедленно последовали бы её словам. К сожалению, Шангуан Хунъе интересовал лишь Юнь И, а он не обращал на неё внимания.

Некоторые же девушки засияли от восторга, наперебой спрашивая, кто такая Му Цинлань и какие у неё отношения с Юнь И. В их словах сквозила зависть. Все видели, что этот холодный и благородный юноша в белом относился к девушке по имени Му Цинлань как-то особенно...

Пальцы Шангуан Хунъе крепко сжимали тетиву, но она медлила. Она хотела расправиться с Му Лин Ханем, потому что ненавидела Му Цинлань лютой ненавистью, даже мёртвая та не давала ей покоя! Но Юнь И был так непреклонен, и если бы он действительно вмешался, то даже объединившись с Ли Су, они не были бы ему соперниками!

Видя такую неловкую атмосферу, старейшина мысленно просто стонал. На этот раз пять великих академий совместно набирали студентов, всего было пятнадцать точек набора, каждая академия отвечала за три, и это была одна из тех, за которые отвечала их Северная священная академия. Дождаться уровня «Тянь» из Центральных земель — какая это удача! Ведь достигших уровня «Тянь» в Центральных землях было всего семеро! И более того... Юнь И был первым в рейтинге! Короче говоря, даже среди остальных шестерых уровня «Тянь» он был желаннейшим студентом для пяти великих академий! Как он мог оскорбить Юнь И? Если Юнь И будет недоволен здесь, он, возможно, сразу исключит Северную священную академию из выбора! Он не мог взять на себя такую ответственность. Но, глядя на Шангуан Хунъе и Ли Су, он тоже чувствовал головную боль. Достигших уровня «Ди» в Центральных землях было всего двадцать три человека, и появление двоих здесь уже считалось очень высокой вероятностью. Если не будет крайней необходимости, он тоже не хотел оскорблять этих двоих.

«Господа... господа... давайте поговорим спокойно...»

Старейшина фальшиво рассмеялся и, собравшись с духом, подошёл, встав между двумя сторонами.

«Все вы пришли для набора в пять великих академий, поступление в желанную академию — вот что важнее всего, верно? Тем более, сегодня только первоначальный отбор, настоящие состязания начнутся позже. Если сейчас ослабить силы, разве это не будет потерей без приобретения?»

Видя, что обе стороны по-прежнему застыли в противостоянии, старейшина добавил:

«Уважьте нашу Северную священную академию, пусть сегодняшний инцидент будет временно забыт, как вам?»

После таких слов у Шангуан Хунъе наконец появилась возможность спасти лицо, Ли Су мрачно сказал:

«Хунъе, дождись финального раунда, тогда и решишь с ним, кто выше».

Шангуан Хунъе фыркнула и наконец убрала лук.

«Му Лин Хань, лучше бы ты дошёл до финального раунда, иначе... у тебя даже не будет шанса сразиться со мной!»

Му Цинлань улыбнулась:

«Благословляю твои слова».

Её весёлый вид снова заставил Шангуан Хунъе почувствовать стеснение в груди. Этот человек, кажется, никогда не злится! Такое ощущение будто бьёшь по пустоте — ужасно раздражает! Но что хуже, в его глазах нет и тени страха!

Му Цинлань уже привыкла к таким словам и сценам, Шангуан Хунъе не заслуживала её внимания, поэтому она не придавала этому значения. Но Юнь И придавал.

«Извинись».

Шангуан Хунъе на мгновение застыла, затем поняла, что Юнь И требует, чтобы она извинилась перед Му Лин Ханем. Она широко раскрыла глаза, с недоверием указывая на себя:

«Ты хочешь, чтобы я извинилась перед ним?!»

Юнь И прищурился.

«"Никчёмный дезертир"... эти слова ты смеешь произносить?»

Не только Шангуан Хунъе, но и любой другой не имел права так говорить о ней! Му Цинлань уже собиралась уйти, но, услышав слова Юнь И, тоже замедлила шаг, бросив на него боковой взгляд. Выражение Юнь И было спокойным, но кончики его глаз и бровей словно покрылись тонким слоем льда, неся пронизывающий холод. Шангуан Хунъе инстинктивно сжалась, но всё ещё не сдавалась.

«Разве я ошиблась? Все знают, что его тогда выгнали из Центральных земель! Если он не дезертир, тогда кто?»

Но губы Юнь И внезапно тронула лёгкая улыбка, источающая резкий холод.

«Что она сделала, прежде чем покинуть Центральные земли, другие не знают, но разве ты не знаешь?»

Шангуан Хунъе закусила губу. Конечно, она знала: все думали, что Му Лин Ханя изгнали из-за разрушенных меридианов, но до этого произошло одно событие. Собственно говоря, его нельзя было назвать дезертиром. Человек, убивший так много людей в Центральных землях, разве мог считаться дезертиром? Она знала, что неправа, но при всех этих людях извиняться было абсолютно невозможно!

Но Му Цинлань улыбнулась.

«Ладно».

Юнь И оглянулся на неё, в его глазах ещё не растаял холод. Му Цинлань мысленно вздохнула. Теперь ей действительно стало любопытно, что же Юнь И сделал для неё после того, как она ушла... Юнь И приподнял бровь:

«Просто так простить?»

Знакомая ему Му Цинлань не была такой трусливой. Му Цинлань мгновенно поняла его намёк, тихо рассмеялась:

«Стоит ли с такими спорить? Лучше заставить её извиниться, надавив на голову, чем... перебить ей ноги и заставить упасть на колени».

Её тон был беззаботным, словно она говорила о прекрасной погоде, но окружающие ахнули. Му Лин Хань что, съел смелости тигра и леопарда?! Его уровень был ниже, чем у Шангуан Хунъе, происхождение гораздо хуже, а он осмелился такое сказать?

«Что ты сказал?!» — Шангуан Хунъе снова вспыхнула, её глаза вытаращились от ярости.

Юнь И смотрел на улыбающуюся Му Цинлань, холод на его лице постепенно рассеялся, и наконец он с некоторым удовлетворением сказал:

«Так-то лучше».

Не дав Шангуан Хунъе начать ругаться, он спокойно продолжил:

«Если не возражаешь, я могу сделать это вместо тебя».

Все замолчали. Шангуан Хунъе тоже почувствовала ком в груди, её чуть не разорвало от гнева! Ли Су подмигнул ей. Юнь И был не тем, с кем стоит ссориться, лучше подождать до поры, найти возможность разобраться с Му Лин Ханем наедине. Шангуан Хунъе пришлось с негодованием проглотить обиду.

Старейшина поспешил выступить миротворцем:

«... Хе-хе... Пусть все наберутся терпения и подождут, когда отбор закончится, тогда перейдём к следующему раунду. Прошедшие могут сначала подождать рядом, здесь всё идёт быстро».

Эти слова явно были обращены к Юнь И, старейшина боялся, что тот из-за нетерпения уйдёт. Му Цинлань улыбнулась и кивнула старейшине. Старейшина вздрогнул от испуга и поспешил улыбнуться ещё подобострастнее. По сравнению с другими, этот убийца тоже был не из лёгких...

Му Цинлань кивнула Оуян Мо и Наньгун Сюню, предлагая всем сначала выйти; на этой площади, заполненной морем людей, было действительно некомфортно. Повернувшись, она посмотрела на Юнь И:

«Пошли».

Юнь И не двигался, снова холодно взглянув на Шангуан Хунъе и другого. Предупреждение было более чем ясным. Му Цинлань пришлось прямо взяться за рукав Юнь И. На что тратить время с такими людьми. Юнь И опустил взгляд на руку, державшую его рукав, и наконец последовал за ней. Впереди шли Оуян Мо и Наньгун Сюнь, сзади — Му Цинлань, ведущая Юнь И. Хотя это выглядело странно, в сердцах окружающих... это вызывало больше страха, и они расступались.

Так они и ушли, будто так и надо, оставив позади ошеломлённую толпу. Что это за удача — встретить Юнь И, а потом Му Лин Ханя... Старейшина поспешно возобновил первоначальный отбор, спустя некоторое время на площади постепенно восстановился прежний шум. Однако многие продолжали поглядывать в их сторону. Му Цинлань делала вид, что не замечает, прямо села со скрещенными ногами и начала отдыхать с закрытыми глазами. Оуян Мо естественно села рядом с ней. Наньгун Сюнь же был полон возбуждения, стоя рядом, сказал, что будет охранять их, но на самом деле его глаза безостановочно блуждали по площади. Он любил оживлённые места и, конечно, не мог насмотреться на эту сцену. Юнь И опустил взгляд на уже отпущенный рукав и слегка приподнял бровь.

...

Несколько человек отдыхали беззаботно, а Шангуан Хунъе чуть не лопнула от злости. Она не сводила глаз с них; хотя она любила Юнь И, сейчас ненависть к брату и сестре Му Лин Хань заполонила её разум. Поэтому сейчас она больше смотрела на неподвижно сидящего юношу в чёрном. Ли Су рядом нахмурился.

«Хунъе, ты только что была слишком импульсивна».

Шангуан Хунъе нахмурилась, недовольно оглянувшись на него.

«Что, теперь и ты хочешь за него заступиться? Или... ты, как и Юнь И, тоже не можешь забыть ту женщину, поэтому даже её брата—»

«Что ты несешь?» — Ли Су наконец не выдержал и перебил её, его брови были сведены. — «Разве ты не понимаешь моих чувств?»

Шангуан Хунъе фыркнула и отвернулась. Ли Су сжал кулаки. Что хорошего в Юнь И? Стоит ли он этого? Спустя некоторое время он глубоко вздохнул и смягчил тон.

«Не расстраивайся. Когда состязания официально начнутся, будет много возможностей разобраться с ними».

...

Одна волна фарса наконец утихла, но для присутствующих в сердцах, вероятно, не всё успокоилось. Однако они все понимали, что с такими людьми лучше не связываться, и сейчас самое важное — пройти ли им самим. На площади то и дело слышались возгласы, отсеянные, естественно, были разочарованы, а прошедшие — возбуждены. Немного позже на площади наконец появился человек, достигший уровня «Тянь» в тесте!

«Сун Янь, пятнадцать лет, пик Духовного уровня! Уровень "Тянь"!»

То был юноша с обычной внешностью и стройным телом, всё время без выражения, лишь получив красную табличку и увидев иероглиф «Тянь», он слегка улыбнулся. Но, вероятно, потому что Юнь И уже был ранее, реакция толпы оказалась не такой бурной, как ожидалось. Время текло, и первоначальный отбор наконец завершился! Из пятидесяти тысяч человек осталось лишь двадцать тысяч! Один старейшина взмыл в воздух, и его голос мгновенно разнёсся по всем уголкам площади!

«Все, получившие нефритовые таблички, поздравляю вас с выходом в первый отборочный раунд набора пяти великих академий! Теперь введите свою юань-си в нефритовые таблички, и вы попадёте на арену состязаний — Руины Небесного пути!»