Есть хозяин... Му Цинлань осмотрелась, но не почувствовала присутствия кого-либо. Духовная вода переливалась между семью хрустальными колоннами, сверкая ослепительным блеском.

«Кто хозяин этой духовной воды?»

Похоже, Сю Ю был с ним знаком. Однако Сю Ю помолчал:

«Детка, сила хозяина этой духовной воды превосходит твои представления, так что будь готова. Не знаю, откуда взялась та серьга Оуян Мо, но раз в ней заключена духовная вода, независимо от того, была ли она создана из воды отсюда или нет, сейчас её положение очень опасно. Если бы он хотел лишь воды из её серьги, это было бы полбеды, но... похоже, он и к самой Оуян Мо проявил интерес. Иначе он не стал бы удерживать её хрустальными колоннами.»

в голосе Сю Ю редко звучали такие серьёзные и мрачные нотки. Сердце Му Цинлань тоже сжалось.

«Когда я случайно попал сюда в прошлом, он ещё не был так могуществен, поэтому в итоге, приложив все усилия, я всё же смог сбежать. Но с тех пор прошло так много времени, и он явно стал сильнее...»

Брови Му Цинлань нахмурились:

«Но здесь, кажется, никого больше нет...»

«Детка, видишь тот череп?»

Му Цинлань опешила и снова взглянула. Даже с такого расстояния она ощущала исходящее от него мощное давление, от которого даже глаза начали слезиться! Она отвела взгляд:

«Что с этим черепом?»

Сю Ю вздохнул, помолчал и наконец сказал:

«Хозяин духовной воды... это он!»

...

Великий Светлый Пик. После того как Колокол Грома прозвучал во второй раз, среди людей поднялись беспокойство и тревога. Все из Пяти академий знали, что Колокол Грома звонил лишь дважды во втором отборочном туре: один раз, когда появлялся первый прошедший испытание, и второй раз через три дня, в конце соревнований, когда последний участник успешно завершал испытание. Однако на этот раз первый звонок раздался вскоре после начала соревнований. В этом не было ничего особенного — среди учеников действительно были гениальные таланты, способные на такое. Но второй звонок был уже странным.

В беседках на утёсе Сы Чанъи и Хо Юнь, игравшие в шахматы, отложили фигуры и с серьёзными лицами посмотрели на Колокол Грома. Яо Шань нахмурился:

«Неужели опять тот парень устроил переполох...»

Почему-то сейчас, сталкиваясь с любыми неожиданностями, Яо Шань невольно думал, что во всём виноват Му Линхань.

«Что ты сказал? Какой парень?» — с любопытством спросил Сы Чанъи.

Яо Шань взмахнул рукавом:

«Кто ещё? Тот самый убийца!»

Хо Юнь рассмеялся:

«Яо Шань, ты что, шутишь? У того парня были разрушены энергетические каналы. Даже если он нашёл способ восстановиться, его дарование уже не сравнится с прежним. Как мог один лишь Му Линхань заставить Колокол Грома прозвонить второй раз? Ведь этот звон — предупреждение...»

Яо Шань раздражённо сказал:

«Верь, если хочешь! Но я вас предупреждаю: сейчас тот парень ничуть не менее проблемный, чем раньше, а даже больше создаёт неприятностей! Хоть я и не знаю, как ему это удалось, но скажу вам: сейчас он достиг среднего уровня Шэньпо!»

Сы Чанъи и Хо Юнь переглянулись:

«За год он так быстро восстановился?»

Хотя год назад Му Линхань тоже был на среднем уровне Шэньпо, и сейчас, казалось, он не продвинулся, они знали, что его каналы были действительно разрушены. Если слова Яо Шаня правдивы, то... Му Линхань и впрямь не так прост!

Яо Шань прищурился:

«Тот парень, в возрасте четырнадцати лет и на среднем уровне Шэньпо, получил земной результат в предварительном отборе. Но почему-то мне всё время кажется, будто он скрывает свою силу... Я хотел проверить, но не представилось случая, так что оставил.»

Если в предварительном отборе он получил земной результат, то в Запретных землях это соответствовало бы разве что низшему, небесному уровню. Пусть для обычных людей это и было бы выдающимся достижением, но они все видели, каким дарованием и силой обладал Му Линхань в прошлом. Если бы тогда не случилось тех происшествий, он наверняка стал бы одним из семерых, получивших небесный результат.

«Если его сила и впрямь средний уровень Шэньпо, то беспокоиться не о чем, но если он скрывает...» — пробормотал Сы Чанъи, затем рассмеялся, — «Яо Шань, боюсь, ты пожалеешь, что не заполучил его вовремя!»

Яо Шань фыркнул.

«В этом мире гениев хоть отбавляй. Не говоря уж о том, восстановил ли он своё дарование, даже будь он столь же выдающимся, как раньше, моя Северная Святая Академия не обязательно приняла бы его! Такого убийцу — кто хочет, тот и забирайте!»

Сы Чанъи и Хо Юнь переглянулись, но не стали комментировать. В их глазах Му Линхань в любом случае не мог восстановить прежнее дарование. А значит... не стоил того, чтобы за него бороться. Они, естественно, не знали, что Яо Шань уже тайно пытался переманить Му Линханя, но тот просто не оценил Северную Святую Академию! Яо Шань, раздражённый и униженный, конечно, постеснялся в этом признаться.

«Должно быть, вы знаете, что ранее в Руинах Небесного Пути произошёл инцидент — это Му Линхань устроил беспорядок. И сейчас, не ровён час, он опять учинит переполох в Небесном Оке!»

Видя, что Яо Шань стоит на своём, Хо Юнь фыркнул: «Яо Шань, ты думаешь, средний Шэньпо может учинить большой переполох?»

Яо Шань холодно усмехнулся.

«Не забывайте, рядом с ним ещё и Юнь И!»

После этих слов наступила краткая тишина. Сы Чанъи фальшиво рассмеялся:

«Юнь И? Он же холодный и отстранённый, вряд ли станет...»

«А почему бы и нет? Тот парень — страстная натура! Год назад он ради Му Цинлань был готов на всё, и сейчас ничто не удивительно. В конце концов, Му Линхань — родной брат Му Цинлань.»

Хо Юнь рассмеялся.

«Ладно. Сейчас любые слова бесполезны, лучше подумаем о Колоколе Грома.» — Яо Шань был явно раздражён.

«Какой смысл думать? Либо идти, либо нет. Всего два варианта.» — Яо Шань выпалил напрямик.

«Но второй отборочный тур всегда проходил самостоятельно для учеников. Если мы безрассудно ворвёмся внутрь, это будет не совсем уместно...» — Сы Чанъи помедлил. — «Сейчас нас всего трое. Если мы пойдём сейчас, некоторые могут заподозрить несправедливость. Думаю, лучше подождать, пока прибудут Фэн И и Чу Юй, и обсудить вместе...»

Хо Юнь, однако, возразил:

«К тому времени, как они прибудут, кто знает, что творилось бы в Небесном Оке! Я считаю, нам лучше выступить как можно скорее! Вы же знаете, насколько опасен Небесный Око. Не ровён час, все эти малыши там и останутся! Пошли, пошли!»

Сы Чанъи не сдержал смешка:

«Хо Юнь, разве ты не говорил, что из тех детей мало кто тебе нравится? Почему сейчас так спешишь?»

Хо Юнь не стал его слушать.

«Хотите — не ходите, я сам пойду! Всех спасённых учеников заберу наша Восточная Ло Академия!»

С этими словами он взмахнул рукой, разорвал пространство и исчез в нём!

«Этот Хо Юнь!» — Сы Чанъи не сдержал смешка и посмотрел на Яо Шаня.

Их взгляды встретились, и они оба кивнули.

«Пошли! Хотя бы посмотрим!»

Яо Шань разорвал пространство и первым шагнул внутрь, а в руке Сы Чанъи появилась нефритовая табличка. Мысленно сосредоточившись, он сообщил Фэн И и Чу Юй, что они втроём направляются в Небесное Око.

«Я уведомил их, чтобы они тоже немедленно отправились в Небесное Око.»

С этими словами Сы Чанъи последовал за Яо Шанем и шагнул в пространство! Их фигуры тоже исчезли в беседке!

...

Услышав слова Сю Ю, Му Цинлань была потрясена до глубины души и несколько мгновений не могла прийти в себя.

«Т-ты сказал, что этот череп... хозяин духовной воды?»

Му Цинлань смотрела на ту сияющую, переливающуюся кость, и вдруг две тёмные глазницы показались ей пугающими.

«Но это всего лишь череп, пусть и Властелина... и разве он не заточён в этой хрустальной колонне? Как же у него может быть такая невероятная сила?»

Му Цинлань с трудом верила:

«Я думала, что хозяином этого места должен быть тот, кто заточил здесь Властелина...»

Сю Ю мрачно произнёс: «Именно потому, что это череп Властелина, он способен на такое. Истинное тело Властелина невообразимо могуче! И... изначально хозяином духовной воды был не он! Но за сотни лет он занял его место!»

«Он и впрямь заточён в этой колонне, но на самом деле он уже почти полностью подчинил себе это место. Духовная вода — величайшее сокровище природы, и тот, кто заточил его здесь, не мог представить, что однажды он, питаясь этой водой, вернётся!»

«Детка, знаешь ли ты, что когда я был заточён здесь, колонн было всего пять?»

Сердце Му Цинлань ёкнуло:

Ты хочешь сказать... что эти колонны создал он...»

«Верно, кроме той колонны, где находится череп, все остальные шесть были созданы им заново! Используя силу духовной воды, он заточал здесь могущественных воинов, убивал их, а затем отбирал подходящие кости... и помещал их в колонны!»

В голове Му Цинлань вдруг что-то прояснилось.

«Ты хочешь сказать, что он хочет использовать кости этих людей, чтобы собрать целый скелет?!»