Все разошлись по домам или квартирам, сославшись на то, что завтра им на работу.

Поскольку было уже поздно, я как бы невзначай предложила им остаться, но они, похоже, предпочли спать в своих уютных постелях, пусть даже им придется проехать чуть больше, чем обычно, а не оставаться в месте без нормальных постельных принадлежностей и подушек.

Я их прекрасно понимала, поэтому проводила их без сожаления. Поглаживая свой набитый желудок и лениво болтая, я почувствовала, что мне не сидится на месте, и захотела выйти на улицу. Возможно, дело было в том, что я весь день провалялась в постели. Прохладный ветерок, проникавший в комнату через распахнутое окно, только усиливал это ощущение.

Пойду на крышу. Когда я была в Национальной разведывательной службе, мне нужно было разрешение, чтобы выйти на улицу ночью, но теперь я совершенно свободна.

Я вышла из дома, держа в одной руке трость, а в другой — бутылку спиртного, и начала подниматься по лестнице.

Хотя подниматься без лифта немного утомительно, выбор в пользу третьего этажа того стоил.

Даже если кто-то поселится на втором этаже, шум будет не таким раздражающим, как если бы он доносился сверху.

И самое главное — это ближайший этаж к крыше.

Для кошек высокие места имеют большое значение.

Оттуда можно одним взглядом окинуть окрестности, и до вас будет не так просто добраться. Это чувство защищенности сближает меня с моей кошачьей природой.

Но поскольку я и кошка, и человек, я одновременно испытываю то, чего не испытывают обычные кошки. Например, я люблю красивые пейзажи и атмосферу.

Ни одна кошка не стала бы тащить в зубах рыбу и взбираться на забор только ради того, чтобы насладиться прекрасным лунным светом и свежим воздухом, но вот я несу бутылку алкоголя на крышу именно по этой причине.

Я необычное существо как среди людей, так и среди кошек.

Криии— я открываю крепко запертую железную дверь и остаюсь одна под ночным небом.

Я думала, что мой обзор будет закрыт стенами, окружающими дом, но, похоже, дом выше стен, поэтому я могла разглядеть все лучше, чем ожидала.

Конечно, ”лучше, чем ожидала” понятие относительное —я по-прежнему не вижу поблизости ни дорог, ни зданий.

«Как приятно—»

Я сняла пальто и прислонилась к перилам в одной майке. Прохладный ветер обдувает меня со всех сторон. Как же приятно освежиться.

Если бы Ируна и Со Ынха увидели меня сейчас, они бы начали ворчать, что меня могут увидеть или что я могу простудиться, но сейчас в доме никого нет, а снаружи меня точно никто не увидит. К тому же я не настолько слаба, чтобы простудиться от весеннего ветерка — другое дело если бы это был зимний ветер.

Так что немного свободы телу не повредит, так ведь? С этой мыслью я подношу к губам алкоголь, который только что достала из холодильника. Это чистый напиток без цвета и особого аромата.

Но это, конечно, не значит, что у него маленький градус. Температура моего тела и так на 2 градуса выше, чем у обычного человека. Когда в меня попадает алкоголь, все мое тело мгновенно распаляется.

Такое ощущение, что пламя вспыхивает в центре моего тела и разливается по венам, охватывая все мое существо.

Оно сжигает все сложные эмоции и мысли. И использует их как топливо, чтобы разгореться еще сильнее.

Это приятно.

«Пухехе.»

Когда я впервые выпила крепкий алкоголь, я обняла Святую и закричал “ваааа”, думая, что сейчас умру, и за это получила по морде. Теперь я смеюсь, когда пью.

Ты бы посмеялась, если бы увидела меня сейчас, или разозлилась бы?

Нет смысла гадать. Святой больше нет в этом мире.

Я безучастно смотрела в небо. Луна сияла ослепительным светом. Но я не вижу других звезд. Вместо звезд сияют только искусственные объекты.

Маленькую звезду, на которую я смотрела в телескоп, отсюда не видно.

Не знаю почему. Положение звезды не должно было сильно измениться. Возможно, небо затянуло дымкой или мелкой пылью.

А может, это потому, что когда-то я была отделена от людей, а теперь я стала частью вселенной людей.

Надеясь вопреки всему, я огляделась по сторонам, но звезд по-прежнему не было видно.

Вместо них, хотя это и не совсем то же самое, на крыше далекого здания мигал красный огонек.

«Этот старик мог бы сделать что-то подобное».»

Глядя на постоянно мигающую красную точку, назначение которой я не могла понять, я начала циркулировать магическую энергию в своем теле, но вскоре остановилась.

Я смутно припоминала, как накануне отъезда из Национального института безопасности пообещал Со Ынхе, что буду стараться вести себя как обычный человек.

Это был не совет и не приказ, а искренняя просьба, и я не хотела ее нарушать.

«Что ж, я выделяюсь, даже когда просто стою на месте...»

Будь то эта постоянно мигающая красная точка или я, белоснежная с головы до хвоста. Разве мы обе не будем одинаково заметны издалека? Прямо как те далекие спутники.

Значит, я стала одним целым с созвездиями, созданными людьми?

«Хе-хе-хе...»

Может, это и не имеет особого значения, но мне понравилась эта мысль.

********

На рассвете я ненадолго задремала в тихом доме, греясь в лучах утреннего солнца.

Около полудня я оделась и вышла из дома.

Я собиралась отправиться на разведку, как и планировала вчера, но забыла об этом, пока ел острого морского черта.

Как я могла спокойно спать, не зная, что происходит вокруг моего дома? Я бы тогда не смогла называться странницей

Ну, я больше не странница, но все же...

«Куда мне пойти в первую очередь—»

Я отправляюсь в путь в одиночку, взяв с собой трость, кошелек, телефон и флягу— все необходимое для того, чтобы ориентироваться в огромном лабиринте под названием Корея. Меня встречают здания и асфальтированные дороги, которых я никогда раньше не видела.

Если представить, что здания как деревья, а черный асфальт как почву, то действительно создается ощущение леса с густо посаженными деревьями.

Разноцветные машины, припаркованные вдоль дороги, чем-то напоминают монстров.

Это напоминает мне о том, как я впервые отправилась в путь одна после того, как наша группа распалась.

Хотя с тех пор прошло много времени и мир изменился, я всегда испытывала разные эмоции, когда отправлялась в путь одна после того, как рассталась с друзьями.

Но сейчас все по-другому, ведь тогда у меня было только мое тело.

Теперь у меня есть место, куда я могу вернуться, и четкая цель, ради которой я выхожу из дома.

Я вернусь. Я слегка кивнув в сторону того места, куда вернусь, и начала осматривать улицы.

******

Со вчерашнего вечера я поставил перед собой три цели.

Не считая очевидной задачи проверить, нет ли поблизости чего-то опасного.

Во-первых, мне нужно найти места, где продают алкоголь.

Сейчас у меня его предостаточно, но никто не знает, когда он закончится.

Я хотела потратить какое-то время на то, чтобы найти хотя бы один-два магазина, куда я могла бы сбегать, если бы проснулась в ужасе от того, что в холодильнике осталась всего одна бутылка.

Однако эта цель была достигнута менее чем за три минуты.

Я так легко нашла то, что мне было нужно, что не смогла сдержать смех.

Когда я еще была в НРС, я спрашивала, где можно купить алкоголь после ухода.

Мне сказали, что в мире бесчисленное множество людей и еще больше товаров, которые ждут, когда их купят, чтобы удовлетворить желания каждого человека. Они сказали это, но не объяснили, где и как покупать все, и я подумала: ‘Они что, издеваются?’. Но они оказались правы.

Я просто шла по асфальтированной дороге, пару раз свернула не туда, и вот он — круглосуточный магазин.

Не один, а целых два!

Похоже, здешние люди ценят покой больше, чем я ожидала.

Там, откуда я родом, если бы такие магазины были в одном районе, эльфы дрались бы за покупателей, таская друг друга за уши, или вешали бы таблички с надписью «В соседнем магазине отвратительные товары!» Но эти круглосуточные магазины, похоже, не обращали внимания друг на друга.

А может, покупателей хватает и там, и там, несмотря на их близость?

Задаваясь вопросом, не повезло ли мне просто, я оставила круглосуточные магазины позади и продолжила исследовать окрестности. И - ого!

Всего за десять минут я обнаружила еще три круглосуточных магазина и два огромных супермаркета. Ни в одном из них не было драк и странных вывесок.

Обычно... нет, там, , где я раньше жила, в деревне было максимум один-два магазина, где продавались одни и те же товары, а здесь столько магазинов, где можно купить всё что угодно?

Неужели они действительно могут выжить в таких условиях? А как же все остальные магазины вокруг?

Как такое возможно? Потрясенная и сбитая с толку, я бродила по округе, пока не вышла на главную дорогу, по которой мчались машины.

«Что за...»

И тут я увидел абсурдное здание.

«Неужели здешние здания вырастают, поглощая соседние...?»

...Как какие-то монстры?

По сравнению с ним круглосуточные магазины и дисконтные супермаркеты, которые я видела до сих пор, казались ничем. Через дорогу стоял огромный супермаркет, который выглядел так, будто поглотил десятки соседних зданий.

Я перечитала крупные буквы на вывеске, чтобы убедиться, что не ошиблась, и действительно, это был супермаркет.

«Ух ты...»

Похоже, то, что я узнала об этом мире в НРС, — лишь малая часть реальности.