— Мы наконец-то на месте~

— Эм… мисс Майкрони.

Спустя несколько дней после прибытия письма от Адлера. Где-то на востоке Соединенных Штатов.

— Довольно увлекательно. Никогда не думала, что отправлюсь в Америку.

— Вам нужно как можно меньше двигаться.

— Всё в порядке. В любом случае…

Обнаружив адрес, оставленный в письме Адлера, Майкрони в сопровождении единственной служанки незамедлительно отправилась в путь. И вот теперь, добравшись до места, она сделала шаг вперед по направлению к Адлеру, а на её губах заиграла лукавая улыбка.

— …Кхе-кхе, кхэ.

Однако вскоре она замерла на месте, прикрыв рот ладонью, чтобы подавить приступ кашля.

— Вот видите. Я же говорила, что ваше состояние оставляет желать лучшего.

— …Я всё равно скоро умру, так какая разница?

— И всё же…

— Просто помоги мне идти, пожалуйста.

Служанка, с тревогой взглянув на неё, в конце концов уступила твердому тону Майкрони и принялась поддерживать её при ходьбе.

— Я и правда сильно изменилась.

— …Простите?

Пока они медленно продвигались к цели, Майкрони внезапно ни с того ни с сего тихо рассмеялась и пробормотала себе под нос:

— Раньше… мне было слишком лень даже дойти от дома до клуба «Диоген», так что слугам приходилось помогать мне на протяжении всего пути.

Она продолжила, мимолетно взглянув на озадаченную служанку:

— Пересечь океан ради встречи с мальчишкой — это просто поразительно.

— ……..

— Действительно… в прошлом я и представить себе не могла, что совершу нечто подобное.

Голос Майкрони затих, став каким-то отрешенным.

Семена, посеянные всего несколько месяцев назад, прочно укоренились в душе Майкрони, явив собой разительный контраст с застарелой скукой и бессилием, которые она ощущала на протяжении большей части своей жизни. Это служило наглядным доказательством того, что она меняется.

— …Если бы только было еще немного времени.

— Мисс Майкрони…

— Ох, я, кажется, сама того не замечая, опять предаюсь унынию.

Но Майкрони тут же отбросила эти мысли, согнав с лица невольно появившуюся грусть. С напуском привычного веселья, служившего лишь маской, она произнесла:

— Давай оставим это. Что конкретно ты делаешь?

— Простите?

— С какой стати величайшей воровке Франции притворяться моей служанкой и предлагать мне поддержку?

После этих слов между ними воцарилось молчание.

— Я не понимаю, о чем вы говорите…

— Меня не обмануть, Люпен. Будь я в лучшей форме, я бы без труда подчинила себе как профессора, так и мою сестру.

— …….

— Нет, если честно, с профессором могло быть немного трудновато. Ха-ха…

В этой тишине выражение лица растерянной служанки постепенно сделалось холодным от слов, продолжавших слетать с губ Майкрони.

— Когда вы заметили…

— С самого начала. Я вижу этот мир насквозь, Люпен.

— Тц…

— Где моя настоящая служанка? Ты ведь не убила её?

— Я не убиваю людей. Просто связала её в ванной комнате её же собственного дома.

Услышав её ответ, Майкрони с непринужденным видом уставилась на Люпен.

— Вот и славно. Может, перестанешь наконец идти за мной?

— Что?

— Я бы хотела остаться наедине с мистером Адлером, если ты не возражаешь.

— Кто сказал, что вам дозволено…

Люпен, чьё лицо выражало категорический отказ, попыталась последовать за Майкрони вопреки её сказанной мягким тоном просьбе, однако…

— Пожалуйста… могу я просить об этом?

— …….!

Майкрони замерла, источая столь мощную жажду убийства, что Люпен была вынуждена остановиться как вкопанная.

— Что за ходячий труп… способен испускать такую ауру…

— Я ведь не шутила ранее…

Тем временем Майкрони, которая какое-то время смотрела на Люпен слегка прищуренными серыми глазами, вскоре вернула себе прежний вид и двинулась дальше.

— И к тому же я люблю воровать ничуть не меньше твоего.

Бросив эти слова напоследок, она тихо шмыгнула в отель, скрывшись из виду Люпен.

— …Что за чертовщина творится с этим Лондоном.

Немного поразмыслив, Люпен в конце концов покачала головой и примостилась у стены неподалеку.

Тук, тук, тук…

— Есть кто-нибудь~?

Тяжело дыша, Майкрони Холмс наконец добралась до пятого этажа отеля и, слегка повысив голос, постучала в дверь указанного в письме номера.

— Я пришла точно так, как ты и просил, совсем одна~

Тук, тук, тук, тук…!

— А это значит, что сейчас я абсолютно беззащитна~

Однако, не получив никакого ответа, она недоуменно вскинула брови.

— Разве это не чересчур? Я проделала такой долгий путь, таща свое недужное тело…

Скрип…

— ……?

Пока она бормотала это слегка раздраженным тоном, поворачивая дверную ручку, дверь поддалась, заставив Майкрони ненадолго нахмуриться.

— Адлер?

Но это длилось лишь мгновение: заглянув в приоткрытую щель, она позвала Адлера по имени.

Цап…

— ……..!

В то же мгновение кто-то, стоявший у самого края двери, оскалил зубы и внезапно впился ей в шею.

— О боже.

Замерев на секунду, она тупо уставилась перед собой, но в конце концов расплылась в улыбке, осознав, что на неё, если можно так выразиться, набросился всего лишь Адлер в банном халате.

— Ты напугал меня.

— ……?

— Зачем притворяться удивленной, если я вижу всё насквозь, спросишь ты? Если честно, в последнее время эта моя способность работает не так уж и хорошо.

Пробормотала она, глядя на Адлера, который всё еще впивался зубами в её шею с озадаченным видом из-за её странного поведения.

— Потому что мое здоровье в последнее время резко пошатнулось… Врач сказал, что я могу не протянуть и месяца, не говоря уже о полугоде.

Кусь…

— Хм-м-м? М-м-м-м-м…

Когда Адлер укусил её еще сильнее, она издала странный стон и повалилась на пол.

— Если ты будешь так суров со мной… я ведь могу умереть прямо здесь и сейчас…?

Грызь, хрусь…

— Ах, погоди минутку…..

Несмотря на её дрожащий голос, Адлер продолжал пить её кровь, пристально глядя прямо в глаза Майкрони, отчего силы начали стремительно покидать её тело.

Хвать…

И тогда она обняла Адлера изо всех сил, какие только смогла наскрести.

— Что ж, быть использованной до самого конца в качестве пакета с кровью… наглым вампиром…

— ……..

— Это не то чтобы… неприятно…

Её голос звучал отрешенно, а глаза начали закрываться.

— …Но.

Однако посреди всего этого взгляд Майкрони почему-то едва заметно омрачился.

— Как-то… это… несправедливо…

— …Пф-ф.

И в этот момент Адлер внезапно отстранился от шеи Майкрони и спросил с лукавой улыбкой на губах:

— Что именно несправедливо?

— ……..

Майкрони медленно приоткрыла рот для ответа, пока тень легкого разочарования искажала её губы:

— Просто убей меня прямо сейчас.

— …….

— Вместо того чтобы умирать, окутанной жуткой скукой, я бы хотела хотя бы ощутить будовать волнение от того, что меня убьешь именно ты.

— Да забудь об этом, просто ответь мне.

Но поскольку Адлер не отступал, она нахмурилась и с трудом попыталась подняться.

— Что именно несправедливо?

Затем она бессильно опустилась на стоявший поблизости стул и принялась отвечать на его вопрос едва слышным голосом, будучи слишком слабой, чтобы говорить связно.

— Мне обидно, что я родилась такой хрупкой. Мне обидно, что мне осталось жить всего несколько месяцев. И мне обидно, что меня исключили из гонки, где главным призом являешься ты.

— ……..

— Еще несколько месяцев назад всё было иначе. Тогда я искренне приветствовала смерть как вечный покой.

— Понимаю.

— Но теперь… я больше не чувствую прежнего.

Туманный взор Майкрони теперь был устремлен на Адлера, который молча примостился рядом с ней.

— Из-за одного загадочного, кокетливого, влюбчивого вампира, который жульничает чаще, чем дышит… я возненавидела саму мысль о смерти.

— Хм…

— Ну, это вовсе не значит, что я смогу жить.

Однако её выражение лица, собиравшееся было вновь помрачнеть, вскоре вернулось в норму.

— Давай прекратим этот разговор и перейдем к главному.

— ……..

— По какой именно причине ты привел меня сюда?

Пока она, прищурившись, с улыбкой задавала этот вопрос, Адлер, который до этого праздно барабанил пальцами по столу, принялась шарить по своим карманам.

— …Что это?

Вскоре после этого он достал две белые пилюли и поочередно выложил их на стол, заставив Майкрони молча склонить голову набок от любопытства.

— Посмотри повнимательнее.

Следуя предложению Адлера, она опустила взгляд на пилюли.

— …Э?

Однако на её лице быстро отразилось несвойственное ей замешательство.

「Не могу проанализировать… почему?」

— Ах, похоже, качество и впрямь надежное…

Довольный результатом, Адлер аккуратно провел пальцем по парящему рядом окошку системы.

— А теперь давай сыграем в простую игру.

Затем он снова перевел взгляд на Майкрони и заговорил с примесью веселья в улыбке:

— Одна из этих пилюль — панацея, способная исцелить любой недуг. Если мисс Майкрони примет её, продолжительность твоей жизни может увеличиться примерно на 80 лет.

— …….!

— А другая — яд, который совершенно точно тебя убьет.

При его словах её глаза мгновенно округлились.

— Это очень простая и забавная игра, в которой ты, мисс Майкрони, выберешь одну из этих двух пилюль и проглотишь её.

— ……..

— Никакой опоры на способности, только чистая удача.

Адлер подытожил это с удовлетворенным видом, наблюдая за застывшим лицом Майкрони, пока его высунувшийся черный хвост игриво подергивался.

— Начнем?

— Зачем ты это делаешь?

Когда Майкрони тихо спросила его об этом, с губ Адлера сорвался нелепый ответ:

— …Я всегда хотел поиграть с кем-то вроде тебя.

Даже не задействуя свои способности, она могла почувствовать его искренность в этом абсурдном ответе, и впервые в жизни нахмурилась, бросив обвинение стоявшему перед ней дьяволу:

— Неисправим.