Святое Королевство, северная провинция Квалия.
Ветер дует, и снежинки кружатся. Её дыхание белеет, а ледяной воздух безжалостно крадёт тепло её тела. С дальнего расстояния до её сверхчуткого слуха доносятся странные голоса — крики, вопли, ругань и насмешки, сливающиеся в один безумный хор. Слушая этот гул безумия, раздающийся далеко за пределами этих земель, Соарена, Святая Цветочного Погребения, тихо спросила:

"Какие-нибудь движения ведьмы Эласино?"

"Она находится в городе, который пал на днях, и с тех пор не покидала его."

Ответил старший святой рыцарь, охранявший её. Кардинал северных провинций, который раньше придирался к её действиям, сбежал далеко прочь.

Атаки ведьмы Эласино, плачущей и рыдающей, с каждым днём становились всё яростнее.
И теперь ей пришлось столкнуться с благословенными. Соарена осталась в тылу, чтобы сдерживать атаки демонических зверей и демонов, которые разбрелись по северным провинциям. Эти атаки, словно специально организованные для срыва передвижения армии, рассеяны повсюду.

Она слушала доклад святого рыцаря, стиснув зубы. Святая с опущенным лицом находится на передовой. Похоже, между Святой и Ведьмой идёт ожесточённое противостояние, и равновесие сохраняется уже долгое время. Образ Святой, всегда закрывавшей лицо вуалью и склонявшей голову, будто дремала, всплыл в памяти Соарены. Это была та, с кем она почти не разговаривала и чьей личности даже не знала. Но как святая — как такая же, как и она сама — Соарена чувствовала к ней особую близость. Она благодарила её и мысленно говорила слова поддержки, потому что та всё ещё жива и сдерживает ведьму. Но святая — лишь один человек. У неё есть предел. И сейчас уже слишком поздно что-либо менять.

"Удалось ли оценить ущерб?"

"Если говорить о двух городах, деревнях и небольших посёлках северной провинции — это неисчислимо. Около 30 тысяч солдат в северной провинции были уничтожены ведьмами. Количество жертв среди мирного населения слишком велико, чтобы его можно было посчитать…"

Соарена тихо закрыла глаза и мысленно извинилась перед теми, кого не смогла спасти. Сколько бы она ни извинялась, это не вернёт их обратно. Она стала святой, потому что хотела спасти всех и каждого. Но всё равно — все отпускали её руку и исчезали. Лицо Соарены снова омрачилось.

"А как насчёт катастроф на Южном континенте — нет, у меня нет времени беспокоиться об этом."

Что касается расследования пророчицы в Дайдзюкае Южного континента, Соарена получила известие, что всё прошло благополучно. Она испытывала лёгкое недоверие к поведению кардинала, который начал увиливать, когда она попыталась узнать подробности, но сейчас было не до того. Даже если что-то пойдёт не так, в столице всё ещё оставались две другие Святые. Соарена сосредоточилась на текущей проблеме и решила выполнить свой долг.

"Что касается уничтожения демонических зверей и полулюдей, разбросанных поблизости, я хотела бы оставить это святым рыцарям. Я направляюсь на передовую и окажу поддержку Святой с опущенным лицом. Даже если мы не сможем победить ведьм, давайте хотя бы изгоним их с этих земель."

Святой рыцарь бросился остановить Соарену, которая уже собиралась сделать шаг вперёд. Физические способности святой превосходили даже старших святых рыцарей. Если бы она захотела, то могла бы в одиночку добраться до передовой за считаные минуты. Разумеется, никто не смог бы за ней угнаться.

"Пожалуйста, подождите, Соарена-сама! Для внезапной атаки на передовую требуется разрешение кардинала..."

"Не нужно. Я сама принимаю решения."

Внезапно налетел порывистый ветер. Сильный ветер унёс снег и закрыл святому рыцарю обзор. Когда он открыл глаза, тряхнув головой, фигура святой уже исчезла.

◇ ◇ ◇

[Духовный Альянс Эль-Нар, конференц-зал совета Тетралукия]

В месте, где правили эльфы — в государстве Альянса — в зале высшего совета сидели вождь каждого племени с напряжённым и настороженным выражением лица. Доклад им зачитывал один из молодых эльфов. Он был будущим вождём одного из кланов. Многообещающий юноша, которому позволили присутствовать здесь ради набора опыта. Он читал содержимое документа с тем же тревожным выражением на лице:

"Мы потеряли связь со столицей Вайс-Нах клана Тувайс. Подтверждено, что последнее сообщение из этого города было аналогично тем, что поступали из других павших городов. Они переметнулись на другую сторону."

Вождь клана, известный своей кровожадностью, с грохотом ударил по столу и с яростью закричал. Но, даже не подавая виду, было ясно, что и остальные думают о том же. Это было видно по их тяжёлым вздохам, скрещённым рукам и сложным выражениям лиц.

"Да благословят духи всех собравшихся вождей. Могу ли я спросить — почему бы нам не обратиться за помощью к Святому Королевству Квалия? У меня ещё мало опыта, но, по-моему, эта проблема слишком велика, чтобы мы справились с ней в одиночку..."

"Глупости! Такую жалкую историю нельзя рассказывать даже Квалии, несмотря на наше давнее союзничество!"

"Именно потому, что мы их давние союзники... С благословением духов и с гордостью эльфов мы должны решить эту проблему своими силами."

Слова вождей кланов — закон.

Даже если они были достаточно добры, чтобы выслушать мнение молодого эльфа, это не означало, что они изменят свою точку зрения. Похоже, и другие старейшины придерживались того же мнения. С возрастом у эльфов растёт как мудрость, так и сила. Обычно это служит на благо их народа. Но порой их гордость становится настолько велика, что они теряют из виду более широкую картину. Молодой эльф спокойно склонил голову и замолчал.

"К тому же Квалия сейчас занята ведьмой, которая появилась в северных провинциях. Скорее, это мы, Эль-Нар, должны как можно быстрее разобраться с этой дрянной проблемой и отправиться им на помощь. В любом случае, реализовать твоё предложение будет сложно."

"Вот именно! Давайте просто обнародуем нашу проблему перед другими странами! А потом историки с радостью будут писать насмешливые книги о нашей стране. Чёрт возьми! Проклятые ублюдки... Ах! Даже говорить об этом раздражает."

"Отправьте Святую! И бойцов духов тоже! Немедленно избавьтесь от этой чёртовой проблемы!"

В шумной, наэлектризованной атмосфере парламент подходил к концу. В конце концов было решено направить Святую, находящуюся под покровительством Эль-Нара. Если она действительно была Святой, обладающей силой, способной заменить целую армию, возможно, она сможет изменить положение павшего клана.

Но почему же тогда...

Молодой мужчина, которому предстояло стать следующим вождём, ощущал тревогу — как будто всё происходящее было лишь предвестником чего-то куда более страшного.

◇ ◇ ◇

【Южнополярное море, Рифы и морская страна Сатерленд】

Южный континент Гидрагия — в основном дикая и до конца не исследованная земля. Сатерленд — морская держава, занимающая восточное побережье этого континента. Это в основном нейтральная страна людей с развитой торговлей и рыбным промыслом, но в один из дней в одном из её городов происходят странные перемены.

"Хм? Туман?.."

Матрос, работавший в порту, с подозрением посмотрел на дымку, надвигающуюся со стороны океана, нащупывая швартовочный канат своей каравеллы. Туман — заклятый враг моряка. Если видимость плохая, определить положение в море становится крайне трудно. А в некоторых ситуациях это может привести к встрече с морскими чудовищами или зверями. К счастью, опасности крушения нет — все суда пока ещё готовятся к отплытию. Но даже так, это создаёт проблемы.

Туман сгущается. Хотя, если подумать, в это время года туманы — большая редкость. Вообще, может ли туман настолько плотно окутать весь порт? Вокруг начинается шум и гвалт.

"Что это такое? Чей это корабль?"

Сосед по работе, стоявший рядом, закричал, указывая в сторону океана. Моряк прищурился и вгляделся вглубь тумана — и действительно, что-то покачивалось на волнах, будто бы корабль.

"Разве это не Квалия? Наши суда все на месте, и не похоже, чтобы это был кто-то из другого порта..."

"Корабль Квалии? Но, по-моему, у него не хватает украшений…"

С сомнением на лице он снова натянул швартовочный канат. Хоть ему и было любопытно, но сначала — работа. Тем более в такой туман. А потом можно и выпить. Так подумал этот человек и опустил взгляд вниз — решение, которое определило его судьбу и отличило её от судьбы его товарища.

"Нет, стой! Это не корабль! Нет! НЕ СМОТРИ, НЕ СМОТРИ НА НЕГО!!"

"ЭЙ, ЭЙ!"

Когда он резко обернулся, его товарищ уже лежал на земле, с пеной у рта и закатившимися глазами. Мужчина сразу понял — это духовная атака морских демонов, с которыми ему уже доводилось сталкиваться в море.

"Чёрт! Атака! Нас атакуют! Быстро, предупредите армию! И слушайте внимательно: только не смейте смотреть прямо на ЭТО!"

Не глядя прямо, он уловил силуэт "корабля" краем зрения. Он попытался его рассмотреть, изо всех сил сдерживая ощущение, будто его разум затягивает в омут. И стало ясно — это был вовсе не корабль.

◇ ◇ ◇

【Великое Проклятое Море, стройплощадка Королевского дворца Миногры】

В Дайдзюкае активно ведутся различные строительные работы. Сейчас строится здание королевского дворца. Оставлять дворец похожим на временную лачугу — это плохо с точки зрения имиджа государства. Кроме того, строительство королевского дворца — это неотложная задача в рамках государственного управления, поскольку оно может оказать различное влияние на внутреннюю и внешнюю политику. Большая часть фундамента уже была заложена, и здание обрело какие-то очертания. Яркие ковры и настенные гобелены, сотканные тёмными эльфийками, уже были развешаны кое-где. Ожидалось, что когда всё будет завершено, дворец будет выглядеть великолепно.

В тронном зале Такуто сидел на каменном постаменте, тихо напевая себе под нос, наслаждаясь ночной тишиной и тёплым светом факелов.

"...Кстати, Такуто-сама,"

Внезапно рядом раздался голос. Когда он обернулся, там стояла Ато. Та, кому он действительно доверял. Девушка, что всегда находилась рядом, смотрела на него уверенным взглядом. Именно потому, что она была рядом, он мог быть тем, кто он есть сейчас. Именно благодаря присутствию Ато, страна смогла развиваться без серьёзных потрясений. С тысячью эмоций в сердце Такуто улыбнулся ей в ответ.

"Хм? Что такое?"

"Такуто-сама ведь раньше был обычным человеком..."

"Ну, это само собой! Хотя, вроде как моя семья была немного зажиточной, но всё равно — самый обычный человек! Почему ты вдруг об этом? Для Ато это как-то необычно — задавать такие вопросы."

И действительно, Такуто раньше был самым обычным человеком. У него были обычные вкусы и обыкновенное чувство морали.

Вдруг он оказался в другом мире, и на него обрушилась шокирующая судьба — управлять страной как в стратегической игре. Но по сути, он был всего лишь обычным человеком из безопасного современного мира. Такуто сам себя так и оценивал. Всё это было бы странным и сбивающим с толку для любого среднего человека. В подобных обстоятельствах обычный человек, скорее всего, растерялся бы.

Так почему же он, несмотря ни на что, продолжает действовать как могущественный король? Он и сам себе в этом удивляется, полагаясь на ту тихую радость и возбуждение, которые рождаются в его душе.

Однако, может быть, в нём всё-таки есть что-то, что не соответствует образу короля — именно это заставило Ато задать подобный вопрос? Такуто тихо вгляделся в глаза Ато, как бы спрашивая её без слов. Ато решилась задать вопрос, который не осмелилась озвучить в прошлый раз.

"О, нет! Я не это имела в виду... Просто... я подумала, не рассердится ли Такуто-сама, когда узнает, что я убила тех святых рыцарей..."

"Сердиться? Почему?"

Ато не знала, как ответить на этот вопрос. Она и не ожидала, что вообще сможет его озвучить. Такуто знал все подробности битвы благодаря Ато. Всё — вплоть до того, как она рвала плоть, дробила кости и с игривой лёгкостью отнимала жизни.

Ато заранее приготовила для себя несколько оправданий на случай, если её обвинили бы в излишней жестокости. Подготовила слова извинения за своё чрезмерное поведение в бою. Но почему ей это вообще важно? Этот вопрос застал её врасплох. Такуто раньше был обычным человеком. Если это так, у него должны быть моральные нормы, свойственные простым людям. Ато верила, что впитала в себя часть этих норм. Вот почему она гордилась тем, что несмотря на свою "злую" природу, всё ещё может быть рядом с Такуто. В подобной ситуации обычный человек должен был бы испытать отвращение, тревогу или чувство вины. Почему же он — нет? Именно это её и смущало. Ато почувствовала на себе чей-то взгляд — неприятный, будто кто-то облизывает её всю изнутри. Она начала терять грань между добром и злом. В ней росло необъяснимое чувство страха: неужели приход Такуто в этот мир изменил его самого? Её охватила ужасная мысль: может, тот Такуто, добрый и всегда обращавшийся к ней с теплотой, исчез где-то по дороге, став правителем Миногры...

"Ты как-то странно себя ведёшь, Ато."

"Ой! Простите меня..."

Но Ато осознала, что даже эта тревога была её ошибкой. Она вспомнила, что на самом деле ничего не знает об Ире Такуто — всё, что она знала, было через игру. Теперь она просто не могла позволить себе сомневаться в нём открыто.

"Ты о чём-то переживаешь? Если я могу помочь — скажи, я сделаю всё, что смогу."

"Всё в порядке. Похоже, я просто ошиблась..."

"Ну-ну... Ты совсем приуныла? Мне не нравится видеть Ато такой. Я хочу, чтобы ты снова стала энергичной, как обычно."

Мягко, как отец, согревающий руку своего ребёнка, Такуто взял её ладонь в свою и спокойно обнял. Тепло его прикосновения приятно. Улыбка на его лице полна заботы. Но именно его слова вызывают у неё ощущение чего-то... абсолютного.

"Ну же, улыбнись."

"Да... д-да."

Ато поспешно ответила. Её охватил жуткий страх, и она неловко улыбнулась, позабыв, что сама является героем, способным уничтожить целый мир. Эта улыбка и близко не была её лучшей, но Такуто, похоже, остался доволен. Ато с облегчением вздохнула, прижав руку к груди. Пытаясь подавить невысказанный страх, поднимающийся внутри. Мягко, ей погладили голову. Конечно, это был Такуто. Он смотрел на Ато с доброй и сострадательной улыбкой. Добро Такуто, его мысли — всё передавалось ей. Словно тревога, мучившая её, улетучилась куда-то прочь, и по телу разлились доверие и облегчение. Следующее, что она осознала — это то, что она прижалась к груди Такуто, тихо наслаждаясь покоем.

Наступила ночь, и лишь потрескивание факелов нарушало тишину. Ато подумала, что рано или поздно между ней и Такуто должно будет всё проясниться. Почему Такуто попал в этот мир? И почему она, персонаж из игры, находится здесь с ним? Ответ на этот вопрос пока даже не маячил на горизонте. Но, по крайней мере, сейчас...

"Много всего происходит, но я верю, что смогу справиться, если Ато рядом. Поэтому, прошу, продолжай поддерживать меня."

"Мои чувства такие же, как и у Такуто-самы."

Она надеялась, что этот момент продлится вечно. Вечно и всегда. С Такуто, которого она уважала и любила. Без конца, только они вдвоём.

"Как-то становится всё интереснее. Давай наслаждаться этим!"

"Да, мой король, как прикажете..."

Это были жизнерадостные и вдохновляющие слова её любимого короля. Однако сейчас, в образе Такуто, Ато увидела нечто, погружённое в кромешную тьму...

Том 1: Конец

= Сообщение = = = = = = = = = = = = = = = = =

Событие-цепочка [Пришествие Конца] началось.

■■■■■■■■■■■ на карте.

～Добрые цивилизации, верьте в Бога и сопротивляйтесь апокалипсису.

～Злые цивилизации, топчите мир, как вашей душе угодно.

Количество слов: 2305