— Я слышал, дядюшка Артур нездоров.

— В его возрасте давнее недомогание сердца легко может обернуться болезнью.

— Я навещу его через несколько дней вместе с женой.

Джаред понимал: старших членов семьи необходимо задобрить. Спор о Семейном законе нельзя было допустить до того, чтобы он превратился в вопрос гордости. Когда разногласия перерастают в противостояние воли, убеждать становится уже невозможно.

— Прошу вас вскоре приехать в Максвиль. Мне нужна ваша поддержка, дядя.

Именно поэтому Джаред решил смягчить тон и немного поступиться гордостью. Килиус, главный наследник герцога и человек, пользовавшийся немалым влиянием в роду, мог склонить на их сторону остальных, если Джареду удастся заручиться расположением как его самого, так и его отца. Лучшей тактикой было заставить их почувствовать своё значение, обратиться к ним достаточно уважительно, чтобы они нехотя согласились.

Но если подобные провокации продолжатся — всё примет иной оборот.

— Не волнуйся, кузен. Всё останется между нами троими.

Прямое столкновение с Александром было бессмысленным. Он изобразил бы невинность: мол, их увидел кто-то другой. Джареду было не понять, зачем кузен так поступает, но в мире достаточно людей, что получают удовольствие от чужих бед.

Если целью было загнать его в угол, то способ избран поистине жестокий.

Это могло разрушить жизнь Энди. Для юной аристократки, ещё не представленной в свете, подобный скандал становился тяжёлым клеймом. Джареду следовало действовать решительнее. Он был недостаточно бдителен. Не сумел уберечь тех, кого должен был защищать.

— Ха… — Джаред запрокинул голову и крепко зажмурился.

— Думаю... сегодня я лягу пораньше.

Розелин выглядела потрясённой. И неудивительно. Она не только увидела всю грязь его рода, но и сама была глубоко задета. Быть может, именно теперь она окончательно утратила веру в него.

И всё же, где-то в глубине, Джаред по-прежнему жаждал услышать от неё, что всё будет хорошо. 

Что это говорит о нём как о мужчине?

— Жалкий ублюдок…

Джаред повторял это снова и снова, но облегчения не было. Лишь росла ненависть к проклятому кузену. Даже осушив щедро налитый стакан виски, он всё ещё сидел один в гостиной, безмолвно вынашивая мысли о том, как наказать Александра.

Следовало разобраться с ним давно. Теперь Джаред горько сожалел, что откладывал.

Муж, ведущий за собой других, не должен поддаваться личным чувствам. Будь это его старший брат — он бы не допустил, чтобы дело зашло так далеко.

Джаред Глен всё ещё был неуклюж в своей новой роли. Всё ещё совершал неверные шаги, глядел на многое с излишним оптимизмом. Всё ещё не постиг до конца, как вести те институты, что он представлял, — когда проявить власть, а когда привлечь на свою сторону. Джаред ещё не овладел этим.

Даже спустя четыре года.

— Господи, как же мне всё это опостылело…

Он горько усмехнулся, держа в руке бокал. Хотелось ещё выпить, но Джаред удержался. Спала ли в спальне жена? Он прислушался, но в доме стояла тишина.

Джаред просидел так ещё долго. Похоже, этой ночью сон не придёт.

***

Когда Розелин открыла глаза тем утром, её охватило удивление. Было на час позже обычного, и ей даже пришло в голову, что часы, должно быть, отстают. Она заснула, едва коснувшись подушки, — как же так случилось, что именно она, из всех людей, проспала столь крепко и долго?

Джаред всё это время находился в гостиной: уже одетый, он читал, ожидая её пробуждения. Розелин спросила о новостях в утренней газете, и Джаред сообщил, что в Айзене почти достроена первая электростанция. Так их день начался более или менее обычно.

Однако к концу завтрака Розелин пришлось затронуть неприятную тему.

— Я думала… может, отправить Энди пожить к тётушке Лиане.

Она ощутила его взгляд на своём лбе. Стараясь не поднимать глаз, Розелин сосредоточилась на тарелке, разрезая ломтик помидора.

Лиана, сестра её матери, была замужем за дворянином в Центральных землях. До совершеннолетия Андреа оставалось ещё больше года, и провести это время в уединении перед дебютом было бы неплохим решением. Главное сейчас — держать её подальше от людских глаз. Розелин глубоко тревожили душевные раны, что выпадут на долю сестры.

— А как же университет?

На этих словах Розелин вскинула взгляд. Джаред как раз отложил приборы и потянулся к бокалу с водой.

— Она ведь хотела туда поступить?

— Хотела… но как же ей сосредоточиться на учёбе после всего этого?

— Посмотрим. Сначала устроим её при помощи пожертвования.

Он пригубил воду, затем посмотрел прямо на жену.

— Может, ей даже пойдёт на пользу оказаться среди новых людей, в новой обстановке. Возможно, Андреа и вправду захочет учиться. Если тебе не по душе мысль о жизни в пансионе, пусть остановится в нашем доме в Айзене. А если ты всё ещё будешь беспокоиться, мы приставим к ней охранника.

Джаред говорил так, словно всё уже обдумал заранее. Сделал ли он это прошлой ночью или дожидаясь её этим утром? В любом случае, для Розелин это значило очень многое.

— Это серьёзное предложение. Подумай хорошенько, — спокойно сказал Джаред, наблюдая за реакцией жены. 

В тот миг Розелин оказалась застигнута врасплох: чувства вдруг переполнили её, и она поспешно опустила взгляд, вновь уставившись на красный помидор на своей тарелке.

— Сначала отправим её подальше. А с людьми здесь разберёмся уже потом.

Его голос, низкий и мягкий, вновь коснулся её. Розелин кивнула, продолжая нарезать уже разрезанный пополам помидор на ещё более мелкие кусочки.

Почему же ей так хотелось заплакать?

Она сумела удержать чувства в узде и подняла чашку с чаем. Тёплый ароматный напиток немного успокоил её. Между парой снова воцарилась тишина, и всё же в воздухе ощущалось лёгкое напряжение.

— Хочешь пострелять сегодня вместе?

Первым нарушил молчание Джаред, небрежно пригубив кофе. И всё же Розелин уловила скрытый смысл его вопроса и едва заметно улыбнулась.

— Спасибо, но… сегодня, пожалуй, нет.

Он посмотрел на неё, всё ещё держа чашку. Розелин поспешила пояснить, чтобы Джаред не понял её превратно:

— У меня назначена встреча с доктором Хоторном.

— С доктором? Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, дело не в этом…

«Стоит ли говорить сейчас? Быть может, мои подозрения и вовсе не подтвердятся», — Розелин колебалась лишь миг.

— Возможно, я беременна.

В конце концов, удержать это в себе она не смогла.

Джаред замер, не допив кофе, и только смотрел на неё, будто пытаясь осмыслить услышанное.

— Беременна?.. — переспросил он, наконец начиная понимать. Однако на его лице отразились не радость и не потрясение, а нечто гораздо более странное.

— Это ещё не точно. Я лишь хочу, чтобы доктор меня осмотрел...

— Разумеется. Тебе непременно следует показаться врачу.

Джаред согласился без промедления и поставил чашку на блюдце. Раздавшийся при этом негромкий звон почему-то прозвучал куда громче обычного. Розелин, избегая смотреть на внезапно порозовевшие лица дворецкого и прислуги, вновь поднесла к губам чашку с чаем.

Когда она украдкой подняла глаза, то встретилась взглядом с Джаредом: он всё ещё не отводил глаз. Розелин тихо рассмеялась. Муж явно сдерживал свою реакцию, и она понимала, что делает он это ради неё.

Джаред не хотел радоваться преждевременно и потом испытать разочарование. Поэтому теперь выглядел растерянным, словно не знал, какие слова подобрать. Он молча смотрел на неё ещё какое-то время, а потом всё-таки заговорил:

— Поешь ещё немного.

И Розелин не выдержала — смех вырвался беззвучно, дрожью в плечах.

Она опустила голову, плечи мелко тряслись. Джаред сжал губы и отвернулся к окну. Слуги деликатно отвели глаза. Это было утро, когда каждый из них пытался скрыть своё ликование как мог. Странное, удивительное утро.

***

Джаред удалился в кабинет, чтобы дать Розелин уединение. Ему хотелось сопровождать её на осмотре, но он не желал стеснять её своим присутствием. К тому же Розелин сказала, что ничего ещё не подтверждено.

Откровенно говоря, у него было множество вопросов. Что именно означает «не точно»? Как можно будет узнать наверняка? Но Розелин не была из тех, кто бросает слова на ветер: если она сказала, что это возможно, значит, скорее всего, так и есть.

Ребёнок. Их ребёнок.

Чем дольше Джаред сидел с этой мыслью, тем страннее она становилась. Конечно, он был счастлив, но чувство его больше напоминало не радость, а… облегчение. Будто он, наконец, выполнил некое поручение. Будто закрыл пункт в списке обязанностей, что тяготел над ним долгие годы.

Было ли это нормально?