После уроков в опустевшем классе, где давно уже стих весь шум, остались лишь я и несколько девушек. Атмосфера могла бы быть тёплой и ностальгической — но она была совсем не такой.

Я оказался окружён несколькими ученицами, каждая из которых злобно сверлила меня взглядом. Сидя в кресле, небрежно откинувшись назад, я ощущал неоправданное давление.

— Прости, можешь повторить? Почему, собственно, на меня срываются? — спросил я спокойным тоном, пытаясь утихомирить взволнованных девушек.

Моя спокойная манера, похоже, ещё сильнее их раздражала — вперёд выступила яркая блондинка.

— Извинись за то, что довёл её до слёз! — приказала она, указывая на девушку позади, чьи глаза распухли от плача.

— Почему?

— Потому что ты, Хацу, высмеял письмо, которое она написала, собрав всю свою храбрость! — выкрикнула блондинка.

— Хм. Похоже, тут недоразумение, — ответил я с кривой усмешкой.

— Ч-что ты имеешь в виду? — Блондинка бросила взгляд на своих подруг, которые переглянулись в замешательстве. Похоже, они и сами не понимали ситуацию до конца, так что мне пришлось всё разъяснить.

— Позвольте прояснить. Та девочка, что сейчас прикидывается жертвой и плачет, по ошибке положила своё "храброе" любовное письмо в мою парту. Хотя адресовано оно было парню, сидящему передо мной.

— …

— Разве не естественно, что я подумал, будто оно мне? Я подумал: "Ничего себе, неужели в этой школе ещё остались девушки с хорошим вкусом?" Но к моему удивлению, письмо было обращено к полному ноунейму передо мной. Я просто указал на то, насколько нелепо было оказаться втянутым в такую жалкую романтику, и теперь я — злодей? Абсурд.

После этих слов девушки остались безмолвны. Та, что плакала за спинами подруг, вдруг заговорила:

— Сюто-кун… он… он правда замечательный! Ик…

— А? И что же в нём такого замечательного? Я вижу только его затылок. Он типичный "местный герой" — хорошо учится и неплохо играет в спорт, но в глобальном масштабе — просто муравей. Хотя, наверное, для такой, как ты, которая даже письмо не может правильно передать, он и вправду в самый раз.

Девушка открыла рот, покраснела и залилась громким плачем. Глядя на неё полуприкрытыми глазами, я увидел, как блондинка ещё больше разозлилась и подошла ближе.

— Как ты смеешь говорить такое моей подруге, бессердечный ублюдок!

— Ик… Н-не надо, Чихару-тян! Он и правда ужасен… Я… я больше не могу…

— Не может быть, чтобы это было нормально! Хацу! Хацу Дзюнносукэ, немедленно извинись! — крикнула блондинка. Несмотря на её вызывающий внешний вид, видно было, что она предана своим подругам.

Но остальные, скорее всего, дрожали от страха. Я указал за её спину:

— Похоже, твои подруги сбежали.

— Что? …О! — обернувшись, она увидела, что за её спиной никого не осталось. Плакавшая девушка выбежала из класса, а остальные исчезли, как тараканы при свете.

— Жалкое зрелище — быть брошенной теми, кого защищала. В следующий раз подбирай друзей повнимательнее. И, кстати, поработай над своим незаметным присутствием, — бросил я.

— Ты… ты монстр! Когда-нибудь ты получишь по заслугам! — прошипела она.

— Увы, но любые боги, раздающие кару, любят меня больше всех. Знаешь почему? Потому что я самый гениальный и совершенный человек в этом мире.

— …

Блондинка открыла рот, но не смогла ничего сказать. Это молчание стало признанием моей правоты. Укусив губу, она бросила на меня последний злобный взгляд и выбежала из класса.

Класс снова наполнился приятной тишиной. Поднявшись с кресла, я подошёл к окну. Внизу ученики занимались на поле или шли в библиотеку, нагруженные учебниками — каждый по-своему стремился вперёд.

— Никогда не пойму жизнь обычных людей, — пробормотал я.

То, что произошло с девушками — отличный пример. Где я ошибся? Люди обвиняют меня в отсутствии эмпатии — и они правы. Мне не понять чувства посредственностей, да мне это и не нужно.

Я никогда в жизни не прилагал усилий. Я прирождённый гений, способный на всё. Даже не слушая уроков, я получаю высшие баллы. Мне не нужна дешевая дружба — мои нервы не столь хрупки. Истинный гений всегда одинок и непонят остальными.

Моё будущее, как сокровища человечества, уже предопределено. Но пока я просто хочу насладиться праздной жизнью. И хотя я ещё не нашёл идеальную романтическую партнёршу, однажды я её обязательно встречу.

В этот момент я заметил, как те самые девушки выходят из здания школы. Высунувшись из окна, я крикнул так, чтобы они услышали:

— Если вдруг появится красотка, получившая "Оскар", "Грэмми" и Нобелевку — я влюблюсь в неё с первого взгляда! Хоть бы появилась такая женщина, равная мне по статусу и гениальности!

Девушки остановились, их спины напряглись. Даже с расстояния было видно, что они о чём-то шепчутся. Но вдруг одна из них — та самая блондинка — отстав от подруг, подняла взгляд.

Её яркие волосы развевались на ветру, а за чёлкой блеснули острые миндалевидные глаза. Я не утруждал себя запоминанием имён одноклассников — все они незначительны. Но теперь, глядя на неё осознанно, я не мог не заметить её утончённой красоты — словно раньше упустил нечто важное.

— …Тьфу! — Блондинка показала мне язык с дерзкой ухмылкой. Осознав, что снова отстала, она поспешила догнать своих подруг.

— Внешность ничего не значит, если характер — мусор, — пробормотал я. Как и ожидалось, мир полон идиотов без вкуса.

Пока я беззвучно плакал, моё сознание постепенно погружалось в мутную дремоту.

Когда я очнулся, то оказался сидящим на стуле в чистейшей белоснежной мгле. Если послесмертный мир и существовал, то он наверняка выглядел бы именно так — мистически, словно сон. Но это не была реальность; это и правда был сон.

— Это не сон, Хацу Дзюнносукэ-сан, — раздался голос, заставивший меня вздрогнуть.

Сначала я её не заметил, но теперь передо мной сидела девушка, словно появилась из ниоткуда.

— Я Рэй, одна из столпов «Небесных Богов», — произнесла она торжественно.

Её длинные, ослепительно белые волосы казались соткаными из света, а маленькая, но изысканная корона венчала её голову. Глубокие, алые глаза излучали завораживающее очарование, а традиционный японский наряд источал божественное величие, соответствующее её заявлениям. Мы уставились друг на друга — её лицо выражало ожидание.

— Ну и что? — спросил я.

— П-прошу прощения? — смутилась она.

— Ну, ты — богиня, и что дальше? Пришла мне помочь? Я ведь уже пал ниже уровня простолюдина... — пробормотал я, сутулясь и закрывая лицо руками.

Богиня заметно растерялась.

— П-погоди! Мне говорили, что нынешние подростки в такой ситуации должны быть в восторге! Разве ты не слышал истории о том, как все мечтают попасть в другой мир? Я ведь так старалась создать нужную атмосферу!

— Что?.. Первый раз слышу, — пробурчал я. Развлекательные вещи меня никогда не интересовали. Реальность была моей площадкой для игр. И до недавнего времени мне этого хватало… до этого кошмара. Возможно, это осознанный сон? Всё ощущалось слишком связным с реальностью — необычное чувство.

— Эх… Я же говорю, это не сон, но ты мне не веришь! Ну и ладно, перейду к делу. Извини, что запутала! — богиня, явно расстроенная тем, что её эффектное появление провалилось, положила руки мне на плечи и резко выпрямила мою согнувшуюся спину.

Когда я очнулся, то оказался сидящим на стуле в белоснежной, затуманенной пустоте. Если загробный мир и существует, то он, наверное, выглядит именно так — настолько мистическим было это место. Всё казалось сном… но это не было сном.

— Это не сон, Хацу Дзюн-носуке-сан, — раздался голос, и я вздрогнул от неожиданности.

Я сразу её не заметил, но теперь передо мной, как будто из ниоткуда, сидела девушка.

— Я Рэй, одна из столпов «Небесных богов», — представилась она.

Её длинные, словно сотканные из света, белые волосы украшала миниатюрная, но изысканная корона. Её алые глаза источали таинственное обаяние, а традиционное японское одеяние излучало божественное величие, соответствующее её заявлению о божественности. Мы смотрели друг на друга. Её взгляд был полон ожидания.

— И? — спросил я.

— Э-э... Что? — явно растерялась она.

— Ты богиня. Ну и что? Ты пришла мне помочь? Я уже опустился ниже обычного человека… — я сгорбился и закрыл лицо руками.

Богиня заметно растерялась:

— П-подожди! Мне говорили, что молодёжь будет в восторге от подобной ситуации! Ты разве не слышал истории о другом мире, о перерождениях? Я так старалась создать подходящую атмосферу!

— Чего?.. Первый раз слышу, — пробормотал я. Меня никогда не интересовали подобные развлечения. Я жил реальностью и был этим доволен… до недавнего времени. Этот кошмар был чем-то новым. Возможно, осознанный сон? Моё сознание ощущалось сплошным и непрерывным — это было в новинку.

— Угх, я же сказала, что это не сон, а ты мне не веришь! Ладно, перейду к сути. Извини за сумятицу! — раздосадованная богиня выпрямила меня, положив руки мне на плечи.

— Хацу Дзюн-носуке-сан. Как ты, возможно, понял, ты утратил свои таланты.

— Потерял... таланты? — переспросил я ошеломлённо.

— Да. Боги небес влияют на мир людей через свои обязанности. В моём случае — даровать врождённые таланты, — объяснила богиня.

— Подожди! Значит, ты можешь даровать таланты?! — вскрикнул я в отчаянии.

— Нет, это невозможно. По небесному закону, таланты даруются незадолго до рождения, — твёрдо ответила она.

— Тч! Пожалуйста, сделай хоть что-то! — взмолился я.

— Если уж умоляешь, не начинай с «тч», — недовольно бросила она взгляд. Я продолжил.

— Ладно, богиня...

— Рэй. Меня зовут Рэй. И забыть моё имя, и говорить без уважительных суффиксов? Грубиян, — заметила она.

— Извини. Я не привык помнить имена и проявлять уважение. Но важнее — объясни, что значит «я потерял свои таланты».

— Это была ошибка моего предшественника, бывшего «Небесного Бога», — начала Рэй с тяжёлым тоном.

Сон или нет — я напряг слух.

— Как я сказала, таланты даруются перед рождением. Но не всем. Они даются только тем, кто способен раскрыть их лучше всех.

— Привилегия избранных богами... Подлинный врождённый талант, — задумался я. Я всегда считал себя гением, и теперь знал, почему. Всё складывалось… но почему я всё потерял? Ошибка прошлого бога? Рэй, словно угадав мои мысли, покачала головой.

— Была ошибка. Но не в том, что ты потерял таланты.

— Что ты имеешь в виду?

— Изначально тебе предназначался всего один талант. Но по ошибке тебе даровали 109 талантов. Из них 108 тебе не полагались.

— Ч... ЧТО?! — вскочив, я схватил её за плечи. Бог может так промахнуться!?

— Да не трясите меня! Предшественника уже наказали и изгнали с небес!

Вот это да… Значит, мои таланты были изъяты не по ошибке, а намеренно?

— Да, — сказала Рэй с видом виноватым. — Эти 108 талантов предназначались другим людям.

— Значит, я забрал таланты у 108 человек? — прошептал я, осознавая всю тяжесть. Жалко тех, кто не получил своё. Если бы я оказался на их месте… меня бросило в дрожь. Рэй осуждающе посмотрела на меня.

— Не получить врождённый талант — ужасная трагедия.

— Почему?

— Такие таланты даны, чтобы компенсировать недостатки и создать баланс. Без нужного таланта человек обречён на обратное — «ущерб», который невозможно преодолеть, сколько бы он ни старался.

— Значит, если кому-то не достался талант к плаванию, то он обречён быть ужасным пловцом?

— Именно. Ты быстро соображаешь, — кивнула Рэй.

— Подожди. Я теперь ничем не владею. Это тоже ущерб?

— О, нет. Это просто последствия того, что ты всегда полагался на врождённые способности и не прикладывал усилий, — сказала она беззлобно, но прямо.

— Знаю, ты не хотела обидеть, но это раздражает! — я закричал и тяжело рухнул на пол.

— Значит… я больше не гений… никогда…

— …108 талантов были возвращены их настоящим владельцам, — продолжила Рэй мягко. — Однако… при передаче произошла ещё одна ошибка. Таланты были распределены не по назначению.

— Твой предшественник был богом бедствий, что ли?

— Н-но не волнуйся, ты не попал под это! Все 108 перераспределённых талантов были верными по выбору, но их отправили не тем людям. А вот талант, что остался у тебя — «талант любви» — твой настоящий, врождённый.

— Мой подлинный талант… это любовь? — повторил я в шоке.

Это казалось абсурдом. Я никогда не интересовался романтикой — ни одна девушка не соответствовала моим стандартам. И вот теперь говорят, что моя истинная сила — любовь? Да, я мог бы завоевать любую, если бы захотел… но это — подлинный талант?

— Не убеждает. Я был гением и сердцеедом, но мои одноклассницы недавно возненавидели меня.

— Это естественно. Ты ведь не испытываешь чувств к любви, верно? Без желания любовь не проявится, — сказала Рэй.

— ЧТО?! Да, я никого не любил… но только потому, что никто не был достоин! — возразил я.

— Вот именно в этом и проблема, — отрезала Рэй.

Значит, я не могу пользоваться талантом, потому что никогда не любил? Что вообще такое любовь? Как я должен влюбиться в обычных девушек?.. Видя мою растерянность, богиня посмотрела на меня с сочувствием.

— Ты был искажён из-за избытка талантов. Возможно, именно поэтому твоя истинная сущность тебе чужда.

— Искажён…? — прошептал я, нахмурившись. Кто бы я был, если бы изначально имел лишь один талант — к любви?

— Что теперь мне делать?

— Хацу Дзюн-носуке-сан, ты можешь и редкостная сволочь, но ты был гениален. Сейчас же… ты просто человек с плохим характером, — с невозмутимым лицом сообщила Рэй.

— Я не думал, что настолько жалок...

— Я, как преемница, чувствую ответственность. Пожалуйста, не теряй надежду. Найди любовь и стань лучше. Из 109 участников ты единственный парень, так что будь примером для остальных!

— ...Погоди.

Её слова задели что-то важное. И тогда меня осенило.

— Вот оно!! — воскликнул я.

— Хацу Дзюн-носуке-сан? — удивлённо переспросила Рэй.

Я вскочил и схватил её за плечи:

— Спасибо, богиня-сама! Я начал думать, что боги — просто машины по производству ошибок, но с такой прекрасной преемницей, как ты, я вновь обрел надежду!

— П-правда? Хи-хи… — Рэй смутилась.

Но она не знала, что в этот момент в моей голове уже родился план. Из её слов я понял: из 109 людей, я — единственный парень. А остальные 108 — девушки. И у меня есть «талант любви». Всё просто.

Я заставлю всех 108 девушек влюбиться в меня. Их таланты станут моими — ведь любовь объединяет. Я снова стану гением!

Но мне нужен инструмент.

— Богиня-сама, разреши мне помочь тебе, — сказал я и усадил удивлённую Рэй.

— Тебе ведь тяжело одной искать всех с неправильными талантами. Я, как человек, могу быть твоим помощником. Разреши мне помочь!

— Э-э... ну… — растерялась Рэй.

— Запрещено ли сотрудничество с людьми по небесному закону?

— Н-нет, но...

— Значит, не стесняйся! Мы вместе всё исправим!

После короткой заминки Рэй вложила руку в мою ладонь:

— Я рада, что ты изменился...

Конечно, на самом деле моё предложение — всего лишь прикрытие. Мне нужно найти 108 талантов. И я получил инструмент.

— Я даровала тебе «шестое чувство». Когда ты коснёшься обладателя таланта, ты почувствуешь «кьюн» в груди. Это как детектор, — объяснила Рэй.

— …Шутишь?

— Совершенно серьёзно. Проверим?

Прежде чем я успел ответить — кьюн!

— Ургх…! — я схватился за грудь.

— Твоё «шестое чувство» работает. Но не жалуйся — это лучшее, что я могу дать, — сказала она.

— Сколько девушек?.. — спросил я.

— 108, и все жили рядом с тобой в момент рождения. Вероятно, большинство до сих пор поблизости.

— Ладно… — Это будет непросто. Но я найду их всех.

— Я буду наблюдать с небес и помогать. Удачи тебе, — сказала Рэй, поднимая руку.

Я очнулся с резким вдохом. Моё лицо отразилось в зеркале — с выражением полного шока. Сон? Или не совсем?

— Что за странный сон… ха-ха, хахаха… — пробормотал я.

Но… кьюн всё ещё ощущался.

— Богов не существует… Но моё падение — не сон, — прошептал я.

Всё ещё было раннее дневное время. Я встал с кровати.

Пора возвращаться в школу.