Старый лист бумаги трепетал в моих руках, словно предчувствуя неминуемую гибель. О, если бы все и вправду решалось так просто...

Этот документ и в море швыряли, и в горах закапывали.

Сколько раз его бросали в огонь — и не счесть.

Но после всех передряг ни единая буква не поблекла.

В конце концов главы двух семейств сдались под напором упрямства предков.

Условия контракта были просты:

«Когда у нас родятся потомки, пусть они поженятся». А чтобы избежать конфуза, если разница в возрасте окажется слишком большой или оба окажутся одного пола, сроки были установлены с запасом.

Похоже, старики тогда просто шутили, подвыпив.

Но проблема как раз в том, что бумага использовалась не простая.

Этот контракт должен быть исполнен любой ценой. Последствия неисполнения будут серьезными.

В романе из-за этого проклятого договора Маэвия Моргана испытала немало страданий.

Ее муж оказался полным ничтожеством.

Я положила контракт на стол и улыбнулась тому самому ничтожеству напротив.

— Хорошо. Я выйду замуж.

— Мудрое решение. Тогда обряд проведем по сокращенному варианту. Вам же стоит заранее переехать в поместье и вести себя как подобает хозяйке. Само собой, о роскоши можете забыть, — высокомерно предупредил Гилберт Калакис.

Он откровенно меня игнорировал.

Ох уж эти нравы. Просто кошмар.

Читая роман, я взбесилась, а столкнувшись с этим вживую, и вовсе потеряла дар речи.

Но я сохранила невозмутимость и продолжила улыбаться.

— Кто сказал, что я собираюсь выйти за вас замуж?

— Простите?

— Не за вас. Я выйду за вашего отца.

Да, я нарочно не называю его «ваша светлость».

Так и подмывает обратиться просто по имени.

Но Гилберт, похоже, был не в том состоянии, чтобы замечать подобные мелочи.

— Прошу прощения, я, кажется, ослышался. Не повторите?

Я с трудом сдержала насмешку, уже закравшуюся в уголки губ.

Не мешало бы тебе получше чистить уши. Нотариус, кажется, все прекрасно понял.

— Ваш отец тоже холост. Даже если он восемь лет носит с собой бестолковый булыжник, думая, что это золотой слиток, формально он все еще подходит под условия контракта.

— Надеюсь, это неблагородное слово было обращено не ко мне.

— Ого, так вы это о себе подумали?

Я сделала невинное лицо, но опровергать не стала.

Гилберт покраснел.

— Не знаю, чем я заслужил такое обращение, миледи. Я прошу не так много — лишь исполнить контракт и быть добропорядочной супругой.

— Именно этим я и займусь. Только не как ваша супруга, а как жена вашего отца.

— Миледи, у меня нет времени на ваши шутки, — Гилберт тяжело вздохнул. — Говорите прямо: чего вы хотите? Драгоценности? Платья? Чего еще вам не хватает при статусе великой княгини?

Ну что за глупости! Словно у него монополия на деньги и титулы.

К тому же, Гилберт даже не родной сын Великого Герцога.

Он приемный. Как и его младший брат.

— Если так хотели жениться на мне, почему не вписали свое имя в контракт? Гордость не позволила поправить старое написание? Или просто не хватило мозгов?

— Миледи, — сквозь зубы процедил Гилберт.

Я сладко улыбнулась.

— Да. Я единственная леди Дома Моргана. А что насчет Дома Калакис? Великий Герцог, усыновивший двух сыновей, по-прежнему холост. Да и ваш брат свободен. В отличие от вас, у меня есть три варианта.

Понять это ему удалось только после конкретных объяснений.

Гилберт смотрел так, словно я несу что-то немыслимое.

— Но отец с трудом покидает свою комнату. Брат слишком молод...

— Ой, вы еще здесь? Я думала, наш разговор окончен.

Наотмашь перебив его, я повернулась к нотариусу. Тот молча собрал документы.

Кивком я дала Гилберту понять, что ему пора убираться.

— Передайте привет Его Светлости.

Провожать вас не буду.

Далеко не уйду.

***

В конце концов Гилберт удалился вместе с нотариусом.

На столе остался лишь чайный сервиз.

Брр, вдруг он его отравил? Как бы не пришлось снова писать завещание.

Я уже собиралась велеть служанке выбросить чашки, как ворвалась Моника Элейн.

— Ну как? — сразу же выпалила она.

Хоть и обещала дождаться окончания переговоров, но, видимо, и не думала уходить.

— Очень познавательно.

— Ты же не влюбилась в Гилберта? Сохраняй твердость духа. Дом Элейн всегда поддерживал Морганов и не потерпит произвола в этот раз.

От таких слов Моники мне стало не по себе.

В романе она изменяла с Гилбертом.

— Смешной он, этот Гилберт. Вообразил себя истинным аристократом, раз его усыновили в хорошую семью.

Именно, в книге она так и говорила.

Моника Элейн постоянно унижала Гилберта Калакиса в глазах Маэвии.

«Нечистая кровь» была ее излюбленной темой. А если фантазия отказывала, Моника заявляла, что его раздвоенные брови ей не по вкусу.

И всегда заканчивала одной и той же фразой:

— Ты же со мной согласна, Маэвия?

Когда ошарашенная Маэвия в замешательстве кивала, Моника будто только и ждала этого момента, чтобы немедля донести Гилберту.

Маэвия все время о тебе плохо говорит, я просто не знаю, что делать.

Моника приписывала Маэвии все свои грубые оскорбления.

А затем шептала, что хочет для Маэвии счастья, но терпеть его жестокость к Гилберту уже не может.

В ярости Гилберт требовал у Маэвии объяснений.

Та терялась под его натиском и не могла оправдаться, после чего Гилберт открыто стал ее презирать.

Поправляя рыжие локоны, Моника сделала грустное лицо.

— Как жаль, что тебе придется провести остаток жизни в бесплодных Северных землях, где и развлечений-то толком нет.

Я ослепительно улыбнулась.

— Не переживай. Я не ищу заведомо проигрышных битв.

— О! То есть ты думаешь сначала вступить в брак, а затем развестись? Дому Моргана по силам замять такой скандал. Но что, если после заключения брака ты передумаешь?

Моника продолжала болтать, даже не дожидаясь ответа.

— В конце концов, Гилберт прекрасно сложен. В столице такие красавцы на дороге не валяются.

— Видимо, столица у нас небольшая.

— Что?! Столица... невелика?

Моника округлила глаза, будто услышала нечто невообразимое.

Да проваливай ты уже. Надоела.

Я дернула шнурок для вызова служанки и бросила напоследок:

— Моника, я буду счастлива. С мужем, который живет лишь мной, — в уютных Северных землях.

Но не думаю, что Гилберт так просто сдастся.

***

Как и ожидалось, спустя несколько дней Гилберт вновь пожелал встретиться.

Я отказалась, сославшись на простуду. Тогда он прислал букет и письмо.

Сара, моя ближайшая служанка, разинула рот.

— Сударыня, даже я понимаю, что это недопустимо. Разве не основное правило — узнать значение цветов перед тем, как дарить букет?

Неудивительно, что Сара была в шоке.

Она буквально рвала и метала.

— Да как он посмел прислать хризантемы?! Он что, желает вам смерти?

Кажется, у нее подскочило давление, потому что она схватилась за затылок.

Эх, а ведь выходки Гилберта только начинаются.

Нужно устроить Саре медицинский осмотр. И прибавку к жалованью дать.

— Не специально, конечно. Просто белые цветы ему показались скромными. Он из тех, кто считает: цветы — они и есть цветы.

Но даже мои объяснения не помогли Саре понять.

— В Великом Герцогстве что, не учат манерам и светскому этикету?

— Глава семьи не заставлял. Гилберт ведь не наследник.

Гилберт Калакис, строго говоря, неудачный эксперимент.

К тому же героем романа был не он, а его младший брат Риген Калакис.

Гилберту навсегда суждено быть вторым. Его ждала судьба падшего героя.

Сара никак не могла успокоиться, видя мое равнодушие. Казалось, она переживала сильнее меня и вот-вот расплачется.

— У-у-ух... Я не могу поставить это в вазу.

Ладно, ладно, я тебя понимаю. Я сама чуть не разбила экран, читая роман.

С каким нетерпением я перелистывала страницы, чтобы наконец увидеть, как Гилберт получит по заслугам!

— Выбрось.

— П-правда можно?

— Заодно и вот это.

Я показала на нераспечатанное письмо. Его содержание мне и так ясно.

Гилберт слишком горд. Он даже не сказал еще Великому Герцогу о моем решении.

Вероятно, он надеется уговорить меня согласиться на брак.

Сара не стала переспрашивать. Содрогаясь от брезгливости, она вышла с письмом и букетом.

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ, АНЛЕЙТЕРОВ МОЖЕТЕ НЕ ЧИТАТЬ.

「Главы 41-55 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 56-71 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot