Эдис, сразу же приняв мои слова, откровенно, с облегчением, расхохотался.

Кажется, еще немного, и он задохнется от смеха. В уголках его длинных глаз блестели слезы.

— Ты... кхх, просто невероятна.

— Либо смейтесь, либо говорите, но выберите что-то одно.

— Тогда я выберу смех.

— ...

Может, мне выйти? Перебраться в карету, где сидят Сара и Процион?

Эдис перестал смеяться только тогда, когда мои глаза сузились до тонкой линии.

— Не помню, когда в последний раз смеялся вот так.

— Может, впервые за десять лет? — фыркнула я.

Вот ещё.

Я выпрямила искривлённые от возмущения брови, ворча себе под нос, как вдруг получила ответ, далеко превзошедший все мои ожидания.

— Не десять, а пятьсот лет?

Что?

— Вы шутите?

— Я же говорил, что с тобой всегда искренен.

Эдис прикрыл глаза и лениво улыбнулся.

Ни тени напряжения, настороженности или лукавства. Благодаря этому его улыбка казалась почти что невинной.

Я пристально посмотрела на Эдиса.

Он был таким, каким я его знала, или, возможно, не знала.

— ...

Однажды я подумала, что до того, как стать Великим Герцогом, Эдис, должно быть, жил отшельником в какой-нибудь пещере.

Иначе чем объяснить его до неприличия скудные социальные связи?

Любое другое объяснение казалось нелепым.

Но в конце концов я пришла к выводу:

«Ну и что?»

Если Эдис жил так, то мои возражения ничего не изменят.

Даже если он солгал, это можно будет выяснить и объяснить, когда правда всплывёт.

Но вот что меня слегка задело — это его слова о том, что за пятьсот лет у него не было повода для смеха.

Более того, Эдис даже не понимал, что в этом странного.

Он никогда не испытывал обычных, простых радостей, поэтому другие люди, наслаждающиеся ими, казались ему ненормальными, а он сам — единственным здравомыслящим.

Для него жизнь без смеха на протяжении пятисот лет была естественной, а нынешнее состояние — противоестественным.

Но самое важное — Эдис мой муж.

Как и прежде, я буду держать его при себе.

Иногда уступая Ригену, но в основном усаживая рядом и укладывая спать рядом.

Угу-угу. Если не я, то кто же о нём позаботится?

Особенно сейчас, когда между нами так много нераскрытых тайн.

Когда мы не можем и не хотим их раскрывать.

Но даже сейчас мы пытаемся сблизиться — и этого достаточно.

— Эдис, я набралась смелости. Хочу сесть к вам на колени. Но чтобы вы сами меня посадили.

Я протянула руку и замахала ей.

— Кстати, мои мысли абсолютно невинны, так что не волнуйтесь.

Я снова представила цветущий сад.

Примерно, примерно так — нарисовала в воображении мир, полный детской невинности, успокаивая и очищая ум, как вдруг Эдис фыркнул.

— Жаль, но срок действия истёк.

Почему?!

***

— Это Эйре лес? Красивым его не назовёшь, скорее... жутковатым, будто тут водятся призраки.

Процион, глядя в окно, сделал такое заявление.

Едва показалась цель нашего путешествия, он тут же пересел в другую карету вместе с Азеной и Тубаном, и теперь его лицо выражало смертельную скуку.

Азена с улыбкой указал ему:

— Днём он производит другое впечатление. Но вам бы сначала правильно застегнуть пуговицы. Как можно так небрежно выглядеть перед господином и её светлостью?

— Ой!

Я уставилась на Проциона.

Его мундир был застёгнут со сдвигом на одну пуговицу.

В то время как форма Азены не имела ни единой помятой складки.

Хотя они провели в карете целый день.

— Как это случилось?! Господин, ваша светлость, клянусь, это не специально!

Пока Процион в панике проверял свою одежду, Сара, до этого улыбавшаяся, вдруг изменилась в лице и озабоченно посмотрела на меня.

— Ваша светлость, вы, наверное, очень устали?

Сара перешла в нашу карету несколько часов назад и тогда же ужаснулась, увидев моё лицо.

Кажется, она сказала, что я выгляжу на десять лет старше.

Но это было из-за беспокойства о муже, чьё прошлое, видимо, было весьма бурным.

— А, мы наконец прибыли! — радостно воскликнула Сара.

Владение Роза, окутанное предрассветным светом, было безмолвно. Снег, покрывавший земли, сверкал, словно сахарная пудра.

В конце широкой дороги, по которой ехала наша карета, виднелась усадьба барона Пейзли.

Когда подошло время выходить, я невольно съёжилась.

— На улице, наверное, очень холодно? Да ещё и рассвет...

Как было бы здорово, если бы согревающие заклинания работали и на людей.

Сара, подавая мне пальто, успокоила:

— Потерпите немного, ваша светлость. В здании будет тепло.

Пока я натягивала пальто, Азена, услышав слова Сары, выглянул в окно и коротко доложил:

— Барон вышел встречать нас.

— Похоже, он готов отдать половину состояния, лишь бы не встречаться с Эдисом? — не удержалась я.

— Пока что он с пустыми руками.

Вскоре карета остановилась.

Рыцари вышли первыми, затем я, держа Эдиса за руку.

Бррр, как холодно.

Усталость делала холод ещё ощутимее.

Он проникал под кожу, словно острые иглы.

Я прижалась к Эдису, как вдруг к нам поспешно подбежали барон и несколько других людей.

— О-о-ой, ваша светлость Великий Герцог! Ваша светлость Великая Герцогиня!

Голос барона Пейзли гулко разнёсся в тишине предрассветного часа.

Трудно поверить, что этот источник шумового загрязнения уже десять лет находится под проклятием.

— Ну надо же! Вы удостоили своим посещением такую глушь! Я просто вне себя от радости!

Скорее от недовольства, чем от волнения.

Барон Пейзли оскалился в широкой улыбке, но его губы дёргались.

Присмотревшись, я заметила, что он выглядел неважно.

Его лицо осунулось, под глазами залегли тени, будто он не спал несколько ночей.

А что, если проклятие — это облысение?

Хотя он был ещё в среднем возрасте, у барона уже облысела почти половина головы.

Он то и дело вытирал платком пот, который лился ручьём в этот холодный предрассветный час.

Конечно, пот лился не из-за проклятия, а просто от страха перед Эдисом.

— ...

Никто не ответил, и барон засмеялся неловко.

— П-пожалуйста, проходите внутрь. Мой сын будет вашим проводником.

Барон смотрел на меня, но обращался к Эдису. Похоже, он даже не собирался поворачивать голову в его сторону.

Эдис его что, бил? Угрожал?

Хотя стоп, угрожала-то я.

— ...

Снова никто не ответил. Рыцари Великого Герцогства смотрели на барона ледяными взглядами.

Видимо, Процион, которому было смертельно скучно, рассказал им, как барон боится встречи с Эдисом, и это возымело эффект.

Барон кашлянул и набросился на невинного сына:

— Сэйн, что ты мешкаешь? Немедленно поприветствуй их!

От этого окрика тщедушный мальчик, прятавшийся среди слуг, поспешно склонил голову.

Он был явно напуган.

— М-меня зовут Сэйн Пейзли...

Хм. Так это тот самый «второй».

У графа Элла и барона Пейзли было двое детей.

Граф воспитывал дочь, барон — сына, и они росли как чужие. Даже фамилии у них разные.

Я пыталась вспомнить информацию, которую вбила себе в голову, но вдруг подумала: зачем мне проявлять такую любезность к вассалу, который даже смотреть в лицо моему мужу не хочет?

Он все эти годы пользовался привилегиями вассала Великого Герцогства, не участвуя в управлении землями, и жил припеваючи.

Но если он не может выполнять даже минимальные обязанности вассала, то должен вернуть всё обратно.

Я смотрела на дрожащего Сэйна и наконец заговорила:

— Барон, сколько лет вашему сыну?

Рыцари разом повернули головы, уставившись на меня, как стая сурикатов.

Кажется, они что-то не так поняли. Я вообще не из тех, кто со всеми на «вы».

— Е-ему через десять дней исполнится шестнадцать, ваша светлость.

Последний раз я проверяла время около двух часов ночи.

Оставлять ребёнка без сна до такого часа, да ещё использовать его как щит — это ни в какие ворота не лезет.

Любой бы понял, что барон выставил сына вперёд не для представления.

Он просто хотел избежать встречи с Эдисом любой ценой.

— Не впечатляет. Проводить нас будешь ты.

Я окинула его таким взглядом, что он сразу понял: я и ему не особо доверяю.

Барон заморгал, как золотая рыбка.

Я потянула за руку Эдиса, давая понять, что не потерплю возражений.

Эдис не проронил ни слова с тех пор, как вышел из кареты. Видимо, боялся, что кто-нибудь упадёт в обморок.

Сасиновое дерево, как дрожал Сэйн, и это было не так уж невероятно.

Так или иначе, мы вошли в усадьбу.

В усадьбе барона Пейзли было удивительно много предметов роскоши.

Даже Процион, младший сын графа, удивлённо вскинул брови.

— Это же «Скиталец Красной Пустыни»? Матушка говорила, что это очень дорогая картина.

— Э-э-это, в-вышло, с-случайно, я, э-э, получил её! У-удача... Да, просто удача!

Барон вытирал пот и оправдывался. Но это выглядело настолько подозрительно, что даже Процион прищурился.

— А-а, понятно. Сэр Азена, на минуточку.

Когда рыцари из знатных семей начали перешёптываться, барон побледнел.

Он поспешно отослал рыцарей и, двигаясь, как деревянная марионетка, проводил меня и Эдиса в гостевую комнату.

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ. ВСЕ ПРОЧИЕ ПЕРЕВОДЫ СДЕЛАНЫ С АНЛЕЙТА, ГЛАВЫ ТАМ НАРЕЗАНЫ НА ЧАСТИ.

「Главы 56-103 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 104-119 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot