— Эй, вот ты где. Люди начали беспокоиться о тебе.

— Какие люди? — Спросила она.

— Ну, например, Гонагл, — предложил он. — Черт возьми, даже я уже начал волноваться. Ты так выглядишь... Я не знаю - плаксиво, угрюмо, да как угодно. Что-то на домашнем фронте?

Она посмотрела на него долгим взглядом. — Ты действительно хочешь услышать мое нытье?

— Ты написала, что ты мой друг. Так в чем же дело?

— Мы поссорились дома. Меня приняли в Университет Пенсильвании, и мой трастовый фонд покроет расходы на обучение и даже жилье. Мой отец категорически против этого. Он... он предпочел бы, чтобы я вышла замуж сразу после окончания школы. Говорит, что хочет увидеть внуков.

— Скажи ему, чтобы он отправил Эрла на поиски девушки, — съязвил Дэнни, вызвав кривую улыбку со стороны Хелен.

— Я так и сделала, и он дал мне пощечину.

— Ты, должно быть, шутишь! — Воскликнул Дэнни. Ирина никогда не прикасалась к нему в гневе. — А что на это скажет твоя мать?

— Ох, мама "очень разочарована" во мне. Очень. А еще она считает, что папе виднее. Она выросла на этих старых мыльных операх с правильными женами и их мужественными мужьями, которые обеспечивали. Как она может быть связана с моей бабушкой, я понятия не имею. Она ведь такая классная!

— Твоя бабушка?

— Да, Труди. Гертруда Мелвилл. Может быть, ты видел ее работы? Она фотограф-фрилансер. Делала все эти замечательные картины для "Роллинг Стоун". Я имею в виду, что она была фотографом с Спрингстином в двух его больших турах. Она начинала как поклонница The Grateful Dead, и кому-то так понравились ее снимки, что ей подарили настоящую камеру. Она также делала репортажи о концертах в Эритрее и Сомали, прямо в центре этого отвратительного дерьма.

— Похоже, это великий человек.

— Ох, но она может немного сошла с ума. Однажды, когда мы были в гостях, она вытащила свой бонг и закурила. Но мой отец просто кусок дерьма! Он сказал, что мне нельзя с ней видеться.

— Они держат тебя под прицелом, да?

Хелен с несчастным видом пожала плечами. — Ты и половины не знаешь.

— Так скажи мне. Ох, черт, подожди! Это место очень грязное. Как насчет того, чтобы разделиться и найти хороший ресторан? За мой счет конечно. Ты тоже можешь задавать мне всякие вопросы.

— Гонагл сбьет меня с ног летающей снастью еще до того, как я выйду из этого здания.

— Нет. Ему немного не повезло. Вывихнул лодыжку, когда поскользнулся на банане, отчаянно ища тебя.

— По-настоящему? Боже, как я ненавижу этого придурка! Ему нравилось преследовать меня последние недели, клянусь. Ладно, куда?

— Мы можем встретиться в Аллентауне через полчаса. Хочешь печеночный пудинг?

— Фу! Но Аллентаун - отличная идея. Мы можем просто уйти?

— Эй, нам обоим уже за восемнадцать. Марлоу не может помешать нам уехать. Кроме того, сегодня вечер пятницы, и у нас обоих есть пропуска на выходные.

Хелен поднялась на ноги и посмотрела поверх балюстрады. Только что были объявлены условия выборов короля и королевы выпускного бала. Хелен быстро встряхнулась.

— Ты уговорил меня на это. Пойдем переоденемся?

Через двадцать минут они вернулись в "Трипл-Пи", Хелен и Дэнни разошлись по своим комнатам и быстро переоделись. Корпус, в котором жили старшеклассники, был пуст, так как все были на выпускном балу. Через десять минут они уже направлялись к автостоянке. Они не увидели ни одного человека и нашли машину Дэнни в темноте. Через две минуты они уже были в пути.

— Ты же не заставишь меня есть голландскую еду? — Спросила Хелен с водительского сиденья.

— А что бы ты хотела?

— Думаешь, у них есть Марокканский ресторан? Труди однажды приготовила кускус, и мне он очень понравился.

Дэнни пожал плечами. — Я уверен, что мы что-нибудь найдем.

Когда они добрались до Аллентауна, он свернул на обочину и заглянул в интернет. Там было два места, но одно выглядело более достоверно. Дэнни включил навигационную систему, и они в мгновение ока добрались до места. Парковка была немного сложной, но Дэнни решил эту проблему, припарковав мини на заправке и дав парню из ночной смены двадцать баксов в качестве "чаевых" за помощь с этим.

Заведение было переполнено, но им пришлось ждать всего десять минут, прежде чем освободился столик на двоих. Поговорим об аутентичности! Им пришлось сидеть на подушках за очень низким столиком. Симпатичная молодая женщина, которая выглядела как какая-то североафриканская женщина, прислуживала им, и вскоре они уже наслаждались первым блюдом тактуки - острым салатом из помидоров и зеленого перца. Затем последовал кускус из баранины, и это было все, что обещала Хелен. Десерт из Кааб-Эль-гзаля, в основном очень сладкой миндальной пасты по-датски, и мятный чай завершили их кулинарную экскурсию.

Хорошая еда каким-то образом подняла им настроение, и никто не упомянул о бедах Хелен. Вместо этого они говорили о своих планах, о своих симпатиях и антипатиях. Дэнни вынужден был признать, что Хелен вовсе не была легкомысленной. Она гораздо лучше разбиралась в литературе и политике, чем он, но была прискорбно невежественна во всем, что не было американским.

Была только половина одиннадцатого, когда они покинули заведение после того, как Дэнни закрыл счет в ресторане. В нескольких домах дальше по улице был какой-то клуб. Хелен просто взяла его за руку и потащила за собой. Заведение обслуживало толпу Нью-эйджистов с несколькими готами, но, черт возьми, они заплатили за вход и вошли внутрь. Музыка не гремела, и они нашли маленький столик в стороне, где можно было посидеть и поговорить.

В этом месте было обширное меню разных сортов чая и кофе на любой вкус. Дэнни предпочел эфиопский кофе, а Хелен - острый индийский чай.