Камергер провёл Альбиона в зал для аудиенций, где его ждали трое мужчин.

Перед ним на украшенном златом троне сидел король Арата с седыми волосами и в короне. Его лицо было испещрено бесчисленными морщинами, но в его глазах царила сила. Справа от короля Араты стоял молодой человек с огненно-светлыми волосами. Он был сыном короля Араты, кронпринц Аркайт. Слева от короля Араты стоял бородатый мужчина в доспехах, держа в руках копьё. Это был Сергей, капитан гвардии, охраняющий короля.

— Спасибо, что приняли меня, король Арата, — Альбион преклонил колено перед королём Аратой, выразив своё почтение, как его подданный.

Раньше Альбион был солдатом на службе Ромелии и рассматривал Ромелию как свою госпожу. Однако, став рыцарем, дворянином и заняв пост генерала, он уже не мог оставаться солдатом Ромелии. Теперь он должен был рассматривать короля Арату как своего господина и присягать ему на верность.

— М-м, рад встрече, генерал Альбион. Вы уже слышали срочные вести из крепости Гангалга?

— Да, положение Союзных полевых армий выглядят не лучшим образом.

— Королевство Гурион тоже показало себя жалким. Орден рыцарей Солнца был уничтожен, а его лорд-командующий Гилдебаран был убит. Но среди них выделяется почтенная Ромелия. Я в восторге, — король Арата рассмеялся и кивнул.

Король Арата, казалось, рассматривал затруднительное положение Союзных полевых армий как возможность. Оно и понятно, ведь когда Союзные полевые армии были сформированы, королевство Лайонел рассматривалось как ступенька ниже. Так что было отрадно слышать, что победа Ромелии, добытая тяжким трудом, заставила страны присмотреться к ней повнимательнее.

— Но король Арата. О таком можно будет говорить и после победы в войне, — Альбион вернулся к теме войны, ведущейся у крепости Гангалга, а не к международным отношениям власти. — Если мы не выиграем эту войну, в этом не будет смысла. Похоже, что Союзные полевые армии просят продовольствие и припасы, но я считаю, что мы также должны послать больше войск и сделать присутствие нашей страны ощутимым.

— Понятно. Если говорить о слаженной военной силе, которую можно мобилизовать в настоящее время, то это будет орден рыцарей Пламени, который ты обучил, да?

— Я против! Отец! — тем, кто прервал разговор между Альбионом и королём Аратой, был Аркайт, который их слушал. — Орден рыцарей Пламени — это избранная группа самых элитных рыцарей нашей страны. Если мы выделим орден рыцарей Пламени в дополнение к экспедиционным силам для штурма крепости Гангалга, что произойдёт, если почтенная Ромелия поднимет мятеж?

А вот это грубые слова Аркайта Альбион уже не мог игнорировать.

— Что! Вы сомневаетесь в верности леди Ромелии?!

— Да, сомневаюсь! — Аркайт ответил на слова Альбиона, не уступив ни на миллиметр. — Почтенная Ромелия не прислушалась к нашему совету и во время штурма крепости Гангалга поступила так, как ей было угодно. Это уже не армия королевства Лайонел, а частная армия почтенной Ромелии!

— Это потому, что это была тактическая необходимость. И она принесла свои плоды, — Альбион крикнул в ответ Аркайту, не собираясь уступать ему.

Это правда, что в начале штурма крепости Гангалга Ромелия не вела агрессивное наступление. В королевском дворе разразилась критика, что у Ромелии нет мотивации заниматься этим. Однако всё это было необходимой тактикой, чтобы провести штурм наводнением. После достижения реального результата положение дел развернулось на 180º, и все стали нахваливать тактику Ромелии.

— И это ещё не всё! Почтенная Ромелия без разрешения заключила союз с королевством Хамел и даже пообещала передать им регион Линт, который по плану мы должны были получить после войны. Это очевидный акт самоволия! — голос Аркайта эхом разнёсся по залу для аудиенций. Даже Альбион не мог возразить против этого.

Ромелии была присвоена боевая заслуга особого класса за то, что она затопила крепость Гангалга, её подвиг был признан Союзными полевыми армиями. В случае победы в этой кампании ей был обещан регион Линт с его плодородным чернозёмом на полуострове Динавия, который простирался к северу от крепости Гангалга.

Было замечательно, что Ромелия добилась заслуг, но во время экспедиции Ромелия самостоятельно провела переговоры с генералом Зевулом из королевства Хамел и сформировала с ним военный союз. В обмен на этот союз она даже пообещала отдать королевству Хамел регион Линт, который они планировали присвоить себе.

Это было раскритиковано в королевском дворе как превышение полномочий.

Лицо Альбиона покрылось потом, когда он пытался хоть как-то заступиться за Ромелию, но затем слабый голос короля Араты эхом разнёсся по залу:

— Ах, Аркайт. Это правда, что поступок почтенной Ромелии мог быть излишним, но я не намерен делать из этого проблему.

— Отец, почему! Почему вы допускаете такой эгоизм! — Аркайт с недоумением посмотрел на своего отца. Альбион также не понял истинных намерений короля Араты.

— Потому что, если смотреть на перспективу, то союз с королевством Хамел имеет смысл.

— Имеет смысл?

— Именно. Вот подумай, что будет, когда эта война, нет, когда армия короля демонов будет уничтожена. Даже если мы победим, земли каждой страны будут истощены, а их казна — в огне. И в их распоряжении всё ещё будут находиться мощные и несравненные войска, которые победили армию короля демонов. Как только угроза со стороны армии короля демонов исчезнет, великие державы, такие как Гурион и Фургск, придут в движение, чтобы захватить контроль над континентом.

— Что, такое возможно?!

Король Арата посмеялся над испуганным Аркайтом, как бы успокаивая его.

— Ещё как возможно. Итак, какую страну проглотит в первую очередь страна, стремящаяся стать державой-гегемоном? Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что это будет страна, чья национальная мощь истощена гражданской войной, а король находится в слабом положении.

Услышав прогноз короля Араты, лицо стоявшего по соседству Аркайта покрылось холодным потом. Великие державы с соколиным глазом следили за королевством Лайонел.

— Единственный способ для других стран противостоять действиям великих держав — это работать сообща. Королевство Хамел — наш сосед. Если оно станет нашим союзником, великие державы не смогут легко вмешаться. Можно сказать, что это хороший шаг со стороны почтенной Ромелии направленный в будущее.

Король Арата похвалил Ромелию, но это также послало дрожь по позвоночнику Альбиона, пока он преклонял колено. Короли и главы каждой страны смотрели так далеко вперёд. Нет, перво-наперво, сами Союзные полевые армии могли быть мерилом военного потенциала и национальной силы каждой страны.