Инденуэль ужинал вместе с семьёй Мартина.

По крайней мере, со всеми членами семьи Мартина, кроме самого Мартина, который беседовал с другими постояльцами гостиницы.

Рядом сидели Натаниэль и его сыновья, и Инденуэлю приходилось изо всех сил запоминать их имена.

Технически Роза тоже могла бы сидеть за этим столом, если бы устроилась рядом с Натаниэлем, но ей не хотелось оставлять Адосину в одиночестве.

Крошечный промежуток между двумя столами почти ничего не менял, однако Роза и Адосина прекрасно ладили и так.

Эдуардо был старшим сыном Натаниэля.

Инденуэль с болезненной ясностью осознавал, что Эдуардо всего шестнадцать — лишь на три года младше него самого, — а держится уже как настоящий джентльмен.

Странно было понимать, что он старше.

Эдуардо готовился стать учёным, и Натаниэль, похоже, совершенно не огорчался тому, что старший сын выбрал путь, отличный от его собственного.

Зато Диего знал о фехтовании буквально всё.

В четырнадцать лет он уже почти завершил общее обучение и вскоре должен был поступить в военную школу, чтобы полностью посвятить себя военному делу.

Аарон, которому было двенадцать, не слишком отставал.

Натаниэль то и дело напоминал ему, что впереди ещё два года обычной школы, прежде чем можно будет сосредоточиться на военной подготовке.

Десятилетний Томас был куда тише и, похоже, склонялся к учёной стезе, а семилетний Адриан просто жадно интересовался миром и хотел знать абсолютно всё.

Инденуэль вполне мог выдержать их общество некоторое время, пока внезапно его не накрывала острая тоска по дому — по Маттео, Исле и Эмилии.

Но он всё равно улыбался и слушал их рассказы о том, как прошёл день субботы.

В гостинице становилось всё шумнее, и Инденуэль уже мысленно подбирал слова, которыми можно было бы вежливо извиниться и уйти наверх.

— Инденуэль, должно быть, твой дар действительно очень силён, раз Мартин забрал тебя из Горного Перевала, — сказала Роза, отрезая маленький кусочек картофеля.

Вилка Инденуэля уже лежала на тарелке.

Сделать вид, будто он всё ещё ест, не получалось.

— Эм... да. Да, забрал, — ответил Инденуэль и тут же мысленно поморщился.

Он насадил на вилку столько картофеля, сколько смог, и отправил всё в рот.

— И какой у тебя дар? — спросила Роза.

Теперь он понял, почему представители высшего сословия едят такими маленькими кусочками.

Так гораздо проще поддерживать разговор.

Инденуэль жевал, чувствуя, как лицо начинает гореть.

Пожалуй, придётся привыкать к маленьким кусочкам, хотя возможность молчать благодаря полному рту была весьма удобной.

— Э... управление погодой, — наконец ответил он, проглотив еду.

— О, как замечательно. У меня тоже дар управления погодой, — сказала Роза.

— Замечательно.

Инденуэлю хотелось немедленно сбежать наверх и спрятаться.

— Должно быть, ты и правда необычайно одарён. Обычно Мартин привлекает погодников по двое или по трое, ведь наша сила во многом зависит друг от друга, — заметила Роза.

Инденуэль долго искал подходящий ответ и в итоге выдавил:

— Да.

И снова поморщился.

После чего, вопреки собственному решению есть аккуратнее, засунул в рот очередную порцию картофеля.

Роза повернулась к Натаниэлю.

— Ты не будешь против, если мы с Инденуэлем попробуем кое-что вместе?

— Конечно. Мне самому любопытно, — ответил Натаниэль.

— Если только Инденуэль не возражает против такого опыта, — добавила Роза.

Инденуэль замешкался и покосился на Натаниэля.

Для управления погодой Розе пришлось бы взять его за руки.

Раз Натаниэль уже дал разрешение, прикосновение не считалось чем-то неподобающим.

И всё же колебание оставалось.

После долгих лет наставлений Люсии о том, что нельзя касаться женщин — особенно женщин более высокого положения, — потребовалось время, чтобы отодвинуть тревогу в сторону.

Незаметно вытерев вспотевшие ладони о штаны, Инденуэль протянул руки.

Роза вложила свои ладони в его.

Инденуэль изо всех сил постарался не вздрогнуть.

Проглотив остатки еды, он закрыл глаза и обратился к своей власти над погодой.

Сразу ощутил силу Розы — мощную, хорошо натренированную.

Будь рядом ещё двое-трое таких же, как она, они без труда изменили бы погоду в Горном Перевале на целый день.

Вместе они потянулись к ночному небу, ощущая облака.

«Будет холодно», — словно говорило небо.

Осень уже вступила в свои права.

Инденуэль мягко подтолкнул его к теплу — ради тех, кто не имел роскоши жить под крышей.

И небо подчинилось.

Роза ахнула и резко отдёрнула руки.

Инденуэль медленно опустил свои.

Роза смотрела на него широко распахнутыми глазами.

— Я... никогда не чувствовала...

Она всё продолжала смотреть.

Инденуэль мог лишь смотреть в ответ.

— Тебе вообще не нужна была моя помощь.

Ты действительно способен поднять бурю в одиночку.

Инденуэль никак этого не подтвердил.

— И удерживать её днями напролёт.

В её голосе звучало уже не просто восхищение.

Это был настоящий трепет.

Инденуэль не знал, что делать с такой похвалой.

Чем дольше тянулось молчание, тем сильнее росло его напряжение.

Даже Адриан теперь смотрел на него с любопытством.

Где-то в зале громко расхохоталась компания гостей, и Инденуэль невольно вздрогнул.

Ему хотелось уйти.

За столом по-прежнему царила тишина, хотя во всей гостинице становилось только шумнее.

Доев последние картофелины, Инденуэль поднялся.

Порция была небольшой, поэтому он успел всё проглотить прежде, чем поклонился, не поднимая глаз ни на кого из сидящих.

— Простите меня. Я не привык бодрствовать так поздно и хотел бы уже отправиться отдыхать.

Не глядя на них, он развернулся и пошёл по коридору к своей комнате.

Войдя внутрь, закрыл дверь и медленно выдохнул.

Надо было рассказать Розе.

Натаниэль и Адосина уже знали.

Вопрос был лишь во времени.

Единственное, что мешало признаться, — собственные страхи.

Страх быть отвергнутым.

Страх, что всё это каким-то образом окажется нелепой шуткой.

Но это не было шуткой.

Лицо Розы, полное благоговения, окончательно развеяло сомнения в том, что Мартин просто ошибся.

А сыновья Натаниэля?

Разве они не заслуживали знать?

Заслуживали узнать, что через него война наконец закончится?

Война, которая длилась дольше всей их жизни.

Инденуэль посмотрел на своё отражение в зеркале и в очередной раз попытался привести волосы в порядок.

Он не чувствовал себя Воином.

Потому что не выглядел как Воин.

Когда-то, представляя Воина как героя из древнего пророчества, он видел сильного, уверенного, бесстрашного человека.

Того, кто никого и ничего не боится.

А сам он дрожал от одной мысли о прикосновении замужней женщины.

Боялся, что Натаниэль вдруг назовёт его ублюдком и ударит тыльной стороной ладони.

Изобьёт за то, что какой-то нищий простолюдин посмел прикоснуться к его жене, даже несмотря на данное разрешение.

Семья Мартина относилась к нему с величайшим уважением и добротой.

Но этого было недостаточно, чтобы стереть девятнадцать лет унижений, пережитых в Горном Перевале.

То, что с ним делали тамошние жители, было неправильно.

Но больше они уже не смогут причинить ему вред.

Роза заслуживала знать правду.

Её дети тоже.

Натаниэль служил в армии.

Скоро ему предстояло принять под командование целый отряд.

Осознание того, что Воин наконец явился и положит конец войне, принесло бы ей покой.

Инденуэль глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Выпрямил спину.

Затем открыл дверь и направился обратно к столу, за которым семья Мартина всё ещё ужинала и беседовала о каких-то повседневных вещах.

Когда он подошёл, разговоры смолкли.

Инденуэль глубоко вдохнул и закрыл глаза.

— Чтобы ответить на ваш вопрос, Роза: Мартин забрал меня из Горного Перевала потому, что считает меня Воином, которому пророчеством предназначено принести мир Сантоллии.

Я владею не только управлением погодой.

Я целитель.

Я говорящий с деревьями.

И я разговариваю с ушедшими.

Сейчас я путешествую вместе с Мартином, чтобы посетить остальных Верховных Старейшин и подтвердить его догадки.

И, если честно... теперь я сам верю, что Мартин прав.

Инденуэль выпустил остаток воздуха из лёгких и открыл глаза.

Роза смотрела на него, и на её глазах блестели слёзы.

Она потянулась к Натаниэлю и крепко сжала его руки своими.

— Хвала Богу за этот день.

Хвала Ему за то, что Он привёл Воина, который положит конец войне.

Адосина выглядела удивлённой, и это заставило Инденуэля нахмуриться.

Ведь она уже всё поняла раньше.

Но затем он заметил, что смотрит она вовсе не на него.

Её взгляд был устремлён куда-то за его спину.

Инденуэль обернулся.

Позади стояла служанка с кувшином эля.

Её глаза были такими же огромными, а рот приоткрыт от изумления.

Она смотрела прямо на него.

Инденуэль неловко улыбнулся.

Вся гостиница затихла.

Все уставились либо на девушку, либо на стол Мартина.

— Да-а... — тихо произнёс Инденуэль, не отрывая взгляда от служанки, которая продолжала смотреть на него в ответ. — Я Воин.

Он попытался помахать рукой, но та заметно дрожала.

— И... если уж совсем честно... я всё ещё не привык засиживаться так допоздна, поэтому...

Медленно пятясь от служанки и от остальных гостей, которые уже начали перешёптываться, Инденуэль отступал назад.

Мартин буквально сиял от счастья.

Сам же Инденуэль чувствовал себя полнейшим идиотом.

Стоило огромных усилий не развернуться и не броситься бегом в свою комнату.

Вместо этого он продолжал улыбаться, пока не оказался в коридоре.

Только тогда развернулся и скрылся за дверью своей комнаты.

Прислонившись к стене, Инденуэль скрестил руки на груди и попытался дышать ровно, глядя на собственные ботинки.

Шум гостиницы постепенно вернулся.

Хотя теперь в нём звучало куда больше возбуждения и приглушённого восторга.