После того как мы занялись то одним, то другим, мы заглянули во Второй город на заслуженный отдых.

— Так… кажется, это то место, о котором говорил Л’Арк…

Мы пришли к чему-то вроде старого, обветшалого храма, спрятанного в углу города, где почти не было NPC. Там мы начали искать любопытную вещь, о которой рассказывал Л’Арк: вроде бы на стене храма были какие-то странные символы, и один NPC мог прочитать их вслух.

— Я и не знал, что здесь есть такое место, смею сказать, — заметила Ямикагэ.

— Ага, — сказала Цумуги. — Я какое-то время торчала во Втором городе, но понятия не имела, что это здесь.

— Л’Арк и Тереза любят искать самые разные квесты, так что они наверняка прочесали город до последнего закоулка, — сказала Сёко.

— Честно говоря, впечатляет, такая-то… О, вот оно.

Перед текстом, нацарапанным на стене, стоял старик-NPC и опирался на трость.

— Эм-м… — окликнул я NPC.

Кстати, один из способов отличить NPC от игроков заключался в том, что NPC всегда отвечали одинаково, как бы ты к ним ни обращался. Пекклы реагировали на отдельные ключевые слова, но, в целом, разговор с пекклом всё равно почти всегда превращался в бессвязную кашу.

— О-хо… Вас заинтересовала надпись? Давным-давно, ещё до появления Второго города, миссионер из Сэна воздвиг здесь этот храм…

— В-вот как?

— Говорят, это было ещё до волн древности… Стоя здесь, и правда ощущаешь тяжесть истории.

С этими словами старик повернулся к буквам и фреске за ними.

— Сэн?

— Похоже, название какого-то места, смею сказать.

Затем старик снова повернулся к нам.

— О? Вы… кажется, знаете о древних героях. Быть может… вы способны принять их послание.

— Похоже, мы что-то запустили.

— Если вы сумеете победить души тех, кто некогда им служил… они, возможно, одолжат вам свою силу.

Пробормотав эти слова, старик замолчал. Надпись на стене слабо засветилась, а за ней… на короткий миг проступило изображение чего-то похожего на ящера, после чего исчезло.

— Эм… что?

— О-хо… Вас заинтересовала надпись? Давным-давно, ещё до появления Второго города, миссионер из Сэна воздвиг здесь этот храм…

— Нет, мы это уже слышали.

И диалог правда зацикливается вот здесь?

— Судя по реплике, смею сказать, это может быть связано с Храбрым Пекклом.

— Согласен, — вздохнул я. — Но… квест-то не появился.

— Такие бесцельные поиски квестов иногда ужасно раздражают, — простонала сестра.

— Думаю, уже хорошо, что Л’Арк нашёл для нас подсказку, — добавила Сёко.

— Ага, — кивнул я. — Лучше, чем ничего. Понятно… наверное, диалог немного изменился, потому что его начали именно мы. Потом доложу Л’Арку.

— Верно, — сказала Сёко. — Итак… подсказку мы получили, но…

— Это было похоже на ящера, смею сказать. Нет, пожалуй, на ящеролюда?

— Между Храбрым Пекклом и каким-то ящеролюдом в прошлом что-то случилось?

— Похоже на то. Значит, нам нужно найти какой-то квест, триггер или что-то такое… Где у нас вообще водятся ящеролюды?

— Если речь о ящеролюдах, то место только одно, верно?

— Именно.

Сёко кивнула на слова Цумуги. Я тоже примерно представлял, где их искать.

— Как насчёт отправиться после наступления ночи?

— Давай. Мы и так собирались туда заглянуть, так что всё удачно складывается.

— Вперёд!

Так мы снова оказались в Лесу вечной тьмы — месте, куда можно попасть только после наступления темноты.

— Лес вечной тьмы… Именно здесь я встретила вас и леди Сёко, милорд. Ах, воспоминания, смею сказать.

Точно, мы впервые встретили её именно здесь. Одинокая ниндзя с билдом, завязанным на Вытягивание… Честно говоря, я восхищался такой целеустремлённостью.

— Значит, мы ищем что-то, что может запустить квест, да?

— Цумуги. Ты забываешь кое-что важное.

— Что такое, братик?

— Здесь ещё есть рыболовное место.

Плечи моей сестры разочарованно поникли.

— Ну, было ожидаемо, что Кидзуна захочет здесь порыбачить.

— Ага, это в твоём стиле. Очень в твоём стиле, братик.

— Сейчас уже ночь, так что после того, как мы хорошенько осмотримся, вы все можете вернуться в гостиницу, если захотите. Я займусь своим.

С моей нынешней силой даже местные монстры мне не ровня. Даже если придётся продавить их силой, я всё равно выиграю.

— Думаете, мы снова наткнёмся на Тёмного рыцаря-ящеролюда?

— Это место уже не особо популярно как охотничьи угодья. Если кто-то не пришёл за конкретными дропами или материалами разделки, сомневаюсь, что здесь кто-то его караулит.

— Смею спросить, снаряжение настолько хорошее?

— Раньше ради него стоило охотиться, но сейчас есть вещи получше, так что… кто знает?

— Значит, шансы наткнуться на босса высокие.

— В этот раз я хочу победить его честно.

— Мы тогда изрядно его заабузили, смею сказать.

— Правда?

Сёко и Ямикагэ рассказали Цумуги, как мы в прошлый раз сражались с Тёмным рыцарем-ящеролюдом: как заставили его застрять у входа в пещеру и расстреливали издалека.

— Ого… Как бы это сказать… вы и правда воспользовались дырой в системе, да? На тот момент босс был довольно сильным. Удивлена, что вам удалось вот так его застрять.

— Ну… да.

— Думаю, сейчас мы довольно легко его одолеем. Но всё равно не стоит терять бдительность.

— Кажется, Сёко уже давно мне рассказывала, но как его нормально убивали, когда место было популярным?

— Бывали споры за право добивания, но обычно решали числом. Это был один из тех боссов, где агро контролировалось не слишком сложно.

Значит, впечатление у Цумуги такое же, как у Сёко.

— С тогдашним снаряжением любой мог едва пережить два-три удара, так что мы просто лечили того, кого ударили. Конечно, если был танк, всё менялось.

— А к тому моменту, когда мы сюда пришли, он уже вышел из моды…

— Именно.

— Честно говоря, теперь он относится к более лёгким боссам. Дропы тоже не особо заманчивые.

Формально мы уже победили этого босса и зарегистрировали его. Но выиграли мы довольно нечестным способом, так что мне хотелось сделать всё как следует. Вопрос уважения.

— Тогда пойдём.

— Ага, заходим в лоб.

— Хороший план.

Если память не подводила, Тёмный рыцарь-ящеролюд был громадным боссом, которого мы тогда сумели застрять у входа в пещеру. Из-за огромного размера монстра лучшим оружием для меня стал бы Тати Хакугэй… вообще лучший клинок для босс-файтов.

Память вела нас всё глубже в лес, и мы рубили встречных монстров, разыскивая Тёмного рыцаря-ящеролюда.

— А, вот он, — спустя какое-то время сказала Сёко.

Гул его шагов наполнил воздух. Земля дрожала под весом того самого Тёмного рыцаря-ящеролюда, с которым мы столкнулись, когда Ямикагэ убегала, спасая свою жизнь. Теперь он бесстрашно бродил по лесу, словно знал, что это его территория.

— Снесём его, — объявил я. — Цумуги, ты можешь не участвовать. Мы пришли свести счёты.

— Чего?!

— Цумуги. Пожалуйста, уступи нам на этот раз. Я прекрасно понимаю, что чувствует Кидзуна.

— Я тоже. Смею сказать, это дело мы должны довести до конца.

— Вы, ребята, становитесь серьёзными из-за самых странных вещей, — сказала Цумуги.

Да-да.

Мы приблизились к Тёмному рыцарю-ящеролюду и построились. Впереди, конечно, стояла Сёко; её роль заключалась в том, чтобы удерживать внимание босса и парировать его удары.

— Вытягивание, смею сказать!

Вытягивание Ямикагэ попало прямо в цель и отхватило у босса приличный кусок HP.

Но пусть это и была реликвия ранних дней игры, он всё ещё оставался полевым боссом с огромным запасом HP. Даже после серьёзного удара Ямикагэ он и не дрогнул. Если наша ниндзя набрала бы слишком много агро, босс начал бы целиться в неё, так что приходилось действовать осторожно.

— Ха! Круговой танец, нулевая форма: Снег, луна и цветок!

Сёко выпустила свой фирменный «Снег, луну и цветок», набрала агро и снова привлекла внимание босса к себе. Быстрой чередой ударов она снова и снова била по твёрдой шкуре монстра… Уже одно это наверняка сняло солидную часть HP.

— В прошлый раз мы, кажется, минут тридцать его добивали?

— Смею сказать, втроём мы мало что могли сделать.

— Вы тогда правда лезли из кожи вон, да?

— Можно и так сказать.

А я начал заряжать Кровавый цветок.

Мне хотелось, чтобы каждый удар вышел настолько мощным, насколько это вообще возможно… выпустить всё, что у меня есть, и доказать, насколько далеко я продвинулся с тех пор. Пока Сёко и Ямикагэ продолжали размеренно атаковать и стачивать HP босса, я услышал тонкий звон, означавший, что заряд достиг максимума. Подняв Тати Хакугэй, я выпустил приём.

— Иду! Кровавый цветок!

Раздался плотный, приятный звук, и ощущение было таким же. А в следующий миг я уже стоял позади Тёмного рыцаря-ящеролюда. Всё это сопровождалось эффектным всплеском крови — чисто драматическим визуальным эффектом, — будто босса рассекло надвое.

— Ого!

Бух! Тёмный рыцарь-ящеролюд рухнул, разбрасывая по земле материалы для разделки. Похоже, именно мой Кровавый цветок стал добивающим ударом.

— Трудно поверить, что тогда мы так с ним мучились, — заметила Сёко. — Это доказывает, насколько мы выросли.

— И правда… Интересно, выпало ли что-нибудь хорошее.

Большинство материалов, которые я видел, были теми же, что мы получили в прошлый раз. Но, может, среди них затесалось что-то редкое? Фрагмент тьмы, осколок Тёмного копья… ага, это уже было.

— Там есть… материалы для копья или вроде того, да? Сейчас они, наверное, уже устарели.

— Они всё ещё кое-где применимы, — сказала Цумуги. — Просто их перестали фармить здесь, потому что есть другие монстры, с которых они падают эффективнее.

Хм… Значит, они не совсем бесполезны.

— Подождите… материалы Тёмного рыцаря-ящеролюда… на что-то реагируют…?

Когда я запихнул их в инвентарь, я заметил, что иконки ведут себя странно и слабо откликаются. Что происходит?

Проверив, я понял: они, похоже, реагировали на Храброго Пеккла.

— Давай, Храбрый Пеккл.

— Пееен!

Так что я вызвал его.

— Что происходит? — спросила Сёко.

— Материалы вроде как указывают на Храброго Пеккла, и я хотел проверить, сработает ли что-нибудь.

— Это что-то уникальное для тебя, братик?

— Кто знает? Эм… давайте пока попробуем их ему передать…

Я выбрал в инвентаре несколько предметов и подарил их Храброму Пекклу.

[Система] Храбрый Пеккл изучил «Топор ящеролюда»!

— Явись, пен!

Вместе с этим сообщением Храбрый Пеккл высоко поднял щит и вскрикнул.

В воздухе, бешено вращаясь, проявилась ярко окрашенная миниатюрная версия Тёмного рыцаря-ящеролюда с топором — затем она врезалась в землю и рассеялась туманом.

— Храбрый Пеккл только что выучил новую атаку?

— Похоже на то. Он делает это сам, так что я не могу использовать её напрямую, но вроде бы теперь он может призывать помощника в бою. Раньше он был чисто оборонительным, а теперь может наносить урон.

Это напомнило мне, как Гневный Пенгу призывал себе в помощь того Тёмного филориала.

— Вы открыли довольно неожиданное умение.

— Ага. Или… это и есть ответ на подсказку, которую мы видели в храме?

— Возможно, смею сказать.

— Могут быть и другие?

— В библиотеке Кал-Миры вроде бы есть записи о Храбром Пеккле. Возможно, там найдутся ещё подсказки.

Во всяком случае, Альто упоминал что-то такое, и у меня не было причин ему не верить. Ещё есть та рыжеволосая кукла. Надо бы правда сходить посмотреть.

— У тебя ещё остались материалы Тёмного рыцаря-ящеролюда, верно? Может, из одного можно сделать ещё один аксессуар для Храброго Пеккла.

Пока он всё время ходил с аксессуаром «Плюшевая Раф», но кто сказал, что для него не бывает альтернативных улучшений?

— Смею сказать, я бы не удивилась, если бы эта плюшевая игрушка оказалась единственной.

— По меньшей мере она точно топового уровня.

— Какая неожиданная находка.

— В каком-то смысле это та самая находка, которую можно получить только с моим братцем!

— Привилегии островного владыки! Ну а теперь идём искать лесной родник!

Я уже знаю, что здесь есть тёмные окуни. Пора вытянуть одного!

— Слушайте, кто-нибудь помнит, где здесь источник воды?

— Полагаю, в эту сторону, смею сказать.

— Да, всё верно.

— Сюда, братик. Думаю, убить босса и вывести тебя к рыболовному месту — для одной ночи уже достаточно.

— Напоминаю всем, что лес доступен только ночью.

Мне не нужно было об этом напоминать. В прошлый раз, когда я приходил сюда, я в итоге сблизился с Ямикагэ и сразу после этого вернулся в гостиницу Второго города. В этот раз я пришёл с другой целью.

Так мы добрались до родника глубоко в Лесу вечной тьмы.

Если специально его не искать, никогда не подумаешь, что в таком месте есть родник.

— Итак, Кидзуна. Ты сразу начнёшь рыбачить?

— Конечно! Теперь я знаю место, и теперь я достаточно силён, чтобы справиться с любыми монстрами, которые могут появиться, так что сразу берусь за дело. Вы можете идти дальше без меня.

— Не то чтобы идти дальше… Я вернусь спать в гостиницу Второго города, смею сказать.

— Ага, я тоже. Мы сюда просто быстро заглянули, и спать уже самое время. Сегодня мы и так прошлись по куче охотничьих угодий.

— Мне остаться с вами?

О? Она снова составит мне компанию? Это даже приятно.

— Если я не останусь, вы будете рыбачить всю ночь. Верно, Кидзуна? Вы ведь нацелились на Владыку тёмного окуня. И останетесь здесь, пока он не клюнет.

Слишком хорошо ты меня знаешь. Раз уж я решил что-то поймать, я человек, который доведёт дело до конца.

— Сегодня мы сделали очень много. Есть ещё завтра, так что давайте соблюдать меру. Мы всегда сможем вернуться, когда будет время, — предложила Сёко.

— Ивент с ограничением по времени, да…

— Пожалуйста, думайте об этом именно так.

— Тогда мне, пожалуй, стоит максимально сосредоточиться и использовать Горячечную блесну, чтобы выжать из времени всё.

Сёко кивнула на предложение.

— Звучит разумно.

— Понял.

— Тогда мы возвращаемся! — сказала Цумуги. — Ямми, а ты что дальше?

— Я поужинаю в той ностальгической таверне, смею сказать.

— А, в той, куда ты нас водила, когда братик пропал? Помню.

Ямикагэ и Цумуги переговаривались, пока исчезали между деревьями.

— Времени мало, но проведём его с пользой.

— Сделаю.

Я начал готовить Горячечную блесну, а Сёко достала свою удочку.

— Кидзуна, какую оснастку вы бы посоветовали для этого родника? Использовать ту же, что и на пруду Кал-Миры?

— Хм…

— И ещё, Кидзуна. Вы не собираетесь ставить здесь крабовые ловушки?

— Теперь, когда ты об этом сказала…

Поверить не мог, что после того, как ставил крабовые ловушки у каждого рыболовного места, куда мы заходили, я чуть не забыл поставить их здесь.

Я вытащил крабовую ловушку и бросил её в воду с приятным плюхом. Глядя, как она тонет в неподвижной воде, я внезапно вспомнил одну сказку.

— Знаешь, если бы отсюда вдруг выскочила дама и спросила: «Ты уронил золотую крабовую ловушку или серебряную?» — я бы, наверное, просто запаниковал.

Пришлось бы отвечать: «Я просто ставил самые обычные повседневные ловушки», но сама картинка в голове была слишком уж сюрреалистичной.

— Для родников это обычный сюжет, но разве не была ещё одна легенда? Та, где фея родника даровала священный меч?

— О, да… но, честно говоря, я бы не хотел найти какой-нибудь легендарный святой меч в роднике, окружённом всеми этими тёмными монстрами.

В смысле, владыка, которого я собираюсь ловить, буквально называется тёмным окунем. Я знаю, что не буду первым, кто его найдёт, но мне просто хочется его поймать, вот и всё.

— Конечно… куда вероятнее, что мы вытащим проклятый меч.

— Не каркай.

У меня аж холодок по спине прошёл… Не надо говорить такое в игре, битком набитой странными событиями. А вдруг появится какая-нибудь тёмная фея и нацепит на меня проклятую экипировку, которую нельзя снять? Нет уж, спасибо.

— Нет, подожди. Здесь уже кто-то поймал владыку; все местные события, скорее всего, уже запустили.

— Не думаю, что кто-то добрался до вашего уровня рыболовной техники, Кидзуна. И, что важнее, многие странные события связаны с тем, что вы островной владыка.

Я… не могу это отрицать!

Я был самопровозглашённым и широко признанным рыболовным маньяком, и, может быть, именно это притягивало ко мне все эти странные события.

— Честно… может, лучше нам просто вернуться и не рыбачить. Но если я хочу расти, мне нужны результаты.

Чтобы повышать ранги рыболовных навыков, мне требовалось разнообразие, а не количество. Нужно было вытаскивать новые виды.

— Сёко, понимаю, что хочется пошутить, но давай серьёзно подумаем об оснастке.

— Справедливо. И что бы вы посоветовали, Кидзуна?

— Рыба, которую мы ищем, называется тёмным окунем, но, думаю, её лучше воспринимать как тёмно-атрибутного карпа. Вместо блёсен берём крючок и наживку — тесто или хлеб должны подойти.

Я немного изучал это в справочной комнате аквариума и ещё готовился к ловле карпа до того, как вошёл в игру.

— Пока я соберу оснастку. А ты делай как обычно — закидывай.

— Поняла. Тогда положусь на вас.

— Договорились.

Хотя, по сути, всё сводилось к тому, чтобы насадить на крючок тестовую наживку.

— По сравнению с блёснами это весьма простая оснастка.

— Ага, в принципе то же, что обычная ловля карпа. С карпами сложнее всего именно подсечь: они удивительно хорошо объедают наживку, не заглатывая крючок, так что важен момент.

— Поняла.

— С нашим уровнем навыков мы всё равно должны зацепить любую рыбу, если она не особенно осторожная.

— Тогда попробуем.

Мы оба закинули лески в родник и стали ждать поклёвки.

— Цель — тёмный окунь, но… по одному названию он не кажется чем-то вроде чёрного басса?

— Да, вы правы. Вы заранее проверили, что это за рыба, верно?

— В аквариуме, да. Ну, только владыку, а не обычного, но… судя по виду, это был скорее чёрный карп. Рот у него куда меньше, чем у чёрного басса, так что это должен быть другой вид.

В общем, это была чёрная карповая рыба… хотя такие и в реальности существуют. Просто эта пошла дальше и получила тёмный атрибут.

— А, у меня клюёт, — сказала Сёко, когда её удочка резко согнулась.

Поклёвка ещё до того, как я использовал Горячечную блесну? Это место настолько щедрое?

— Сопротивляется. Ха!

С плеском Сёко легко вытащила улов — угольно-чёрного карпа, окутанного теневой энергией. Дело было не только в цвете: штука буквально излучала тьму.

Прямо кричит: «Не ешь меня…»

— Легковато было?

— Похоже на то.

— Тогда, может, здесь он занимает ту же нишу, что сельдь в Первом городе.

— Будете разделывать?

— Ага. Но сначала посмотрим, что ещё можно вытащить.

Я активировал Горячечную блесну, забросил её в родник — и мгновенная поклёвка!

Очень удобно, когда не надо думать о наживке или оснастке, и именно поэтому мне не хотелось злоупотреблять ею. Вот так я вытащил собственного тёмного окуня.

— Продолжаем тянуть! Никогда не знаешь, какая рыба клюнет следующей.

Мы с Сёко снова забросили лески. Через некоторое время мы вытащили ещё трёх тёмных окуней.

— Первого я поймала сразу, но, похоже, частота поклёвок здесь не такая уж исключительная.

По сравнению со мной, использующим Горячечную блесну, у Сёко поклёвки явно шли медленнее.

— Ага, думаю, это место скорее для необычных уловов, чем для огромных объёмов.

На середине этой фразы я вытащил костяную рыбу.

Эта штука появляется везде. Словно у неё вообще нет конкретного региона… может, потому что это просто рыбьи кости?

Есть в ней было нечего, разделывать тоже нечего. По сути, рыба была пустышкой.

— А, поймала… костяную рыбу.

Сёко прозвучала немного разочарованно.

— Ну, вот так оно и бывает, раз мы так близко к Первому городу.

— Пожалуй.

Но следующей на крючок попалась незнакомая мне рыба. Мне удалось вытащить теневого ельца.

Елец? Разве это не речная рыба?

— О, похоже, здесь можно ловить и обычных кои, и ельцов.

Я небрежно вытащил ещё несколько. Рыба клевала одна за другой.

Разнообразие шире, чем я ожидал.

И, конечно, попадалось немало мусора — всякое, чего я давно не видел, вроде пустых банок и тому подобного.

— Пустая банка! А… такого дизайна я ещё не видел.

— Даже пустые банки бывают разных видов?

— Ага, глянь… это сладкий суп из красной фасоли.

Сёко уставилась на банку с явным отсутствием восторга.

— Они уделяют много внимания мелким деталям.

— В этом и прелесть. О? Сом попался. Значит, в родниках они тоже могут жить.

Хотя это и называлось родником, по игровой классификации место, наверное, относилось к прудам.

— И… ещё мох. Этот называется Угольно-чёрный мох.

— Такой же тёмный, как тёмный окунь. Интересно, можно ли его где-нибудь использовать?

— Может, в смешивании, зачарованиях или красителях? Такое вполне вижу.

— Понимаю. Вроде как сгустить силу тьмы.

— Что-то в этом роде. Ямикагэ бы понравилось.

— Ещё как. Надо спросить у Ромины, можно ли применить это для её снаряжения. Может, после правильной обработки сработает.

— Звучит как план. В лучшем случае сможем улучшить это до материалов более высокого уровня.

Такие системы в играх были довольно распространены. Даже низкоуровневые стартовые материалы при правильной обработке могли стать компонентами для высокоуровневых инструментов или элементального снаряжения.

— Альто говорил, что запомнил кучу рецептов смешивания. Надо отнести это ему.

— Было бы хорошо. Приятно, что Альто умеет не только деньги считать.

— Э-э, не уверен… Я всё ещё легко представляю, как он день за днём торгуется. Но оценивать вещи он умеет. Помню, он однажды метнул коктейль Молотова.

Раз уж я об этом задумался… кто-нибудь из нас вообще знает полный набор навыков Альто? Ну да ладно. Надо спросить его, можно ли как-то использовать то, что мы здесь наловим.

Чем дольше я рыбачил, тем сильнее вспоминал всю охоту, которой мы занимались раньше днём. Сопротивления почти не было, и, вероятно, виноваты в этом были мои высокая энергия и улучшенное снаряжение.

Всё стало скучным, или это повод радоваться собственному росту? В любом случае мне нужно будет поискать рыболовное место, которое окажется более сложным вызовом.

Я продолжал рыбачить, пока не выполнил квоту для регистрации тёмного окуня и всех остальных уловов в журнале. Но тратить остаток Горячечной блесны впустую я не собирался. Я продолжил забрасывать.

— Давай, владыка! Я знаю, ты где-то здесь!

Я молча молился, чтобы откат возрождения Владыки тёмного окуня уже закончился.

— Интересно, какую рыбу мы здесь поймаем, если запустим рыболовное комбо…

И ровно в тот момент, когда Сёко это сказала, из воды выпрыгнул тёмный окунь, а следом за ним из-под поверхности вырвался тёмный ящеролюд и щёлкнул пастью, пытаясь его схватить.

— Лёгок на помине…

Я активировал Электрошок, чтобы ударить ящеролюда током и подтянуть ближе.

— Ящеролюд… Здесь он проходит как аллигатор?

— Похоже на то.

Рыболовные комбо были добавлены сравнительно недавно, и, наверное, именно поэтому этот противник действительно оказывал неплохое сопротивление.

— Ловля шестом!

С плеском мне удалось выдернуть тёмного ящеролюда прямо из воды. Он плюхнулся на берег и всё ещё пытался сопротивляться в отчаянной борьбе за жизнь. Но это была лишь видимость. Улов уже был пойман.

— Выглядит довольно странно.

— Тут не поспоришь. Только представь, если мы запустим ещё одно комбо… Его следующим сцапает Тёмный рыцарь-ящеролюд?

— Будь здесь Ямикагэ, она бы кричала, как всё это сюрреалистично.

— И слава богу, что Цумуги, Л’Арка и Терезы здесь тоже нет. Они бы покатывались со смеху.

Ситуация и правда была довольно смешной.

— Очень любопытно, что мы вот так ловим тёмных ящеролюдов.

— Если игра считает их рыбой, не будем спорить. Просто думай, будто мы вытаскиваем аллигаторов.

Когда я разделал пойманного тёмного ящеролюда, получил материал под названием Душа тёмного ящеролюда.

— Душа как материал. Это вообще что?

— Ещё один способ усиливать духов. Помимо повышения предела энергии, можно становиться сильнее, впитывая души в промежуточный камень и улучшая его. Полагаю, вы получили её предметом, потому что технически не победили его в бою.

— Хм… Кажется, я всё это время просто игнорировал эту систему.

Я проверил свой промежуточный камень и… А, в нём накопилась куча душ монстров, которых я победил.

До сих пор я откладывал это и толком не проверял, но это и правда была целая механика, которую я всё это время упускал.

— Честно говоря, вы играете столько времени и только сейчас это поняли?

— Ну, для меня главное рыбалка… Подождите, души владык тоже регистрируются?

Похоже, все владыки, которых я вытащил после обновления, тоже попали в длинный список душ. Я вообще не замечал. Можно было вручную выбрать, какую душу экипировать, и от этого зависели бонусные эффекты.

— Никогда не знаешь, какие очевидные функции упускаешь, — сказал я.

— В конце концов, мы всё до сих пор продавливали грубой силой. Вам не было настоящей необходимости знать.

Пока мы болтали, я внезапно почувствовал резкий толчок. Удилище резко пригнулось с силой, какой я ещё не испытывал у этого родника.

— Отлично! Крупняк! Это должен быть Владыка тёмного окуня! Поехали!

Вода брызгала во все стороны, и это резко отличалось от обычной спокойной поверхности родника.

Я пустил в ход весь свой рыболовный опыт и силу снаряжения, наклоняя удилище в ответ на каждое движение противника… и одновременно крутя катушку.

— Получай!

Разумеется, я активировал Электрошок на удочке, пустил заряд по леске, и в тот же миг рыба вырвалась из воды. Но… чёрный силуэт явно не принадлежал Владыке тёмного окуня.

— Что это сейчас было?

— Эм, Кидзуна, по-моему, это была рыба. Что-то не так?

— Ага. Это был не тот владыка, которого я видел в аквариуме. Мы зацепили что-то совершенно другое.

— Значит, новое открытие. У меня уже сердце быстрее бьётся.

— У меня тоже.

В возбуждении я продолжил перетягивание с рыбой.

Электрошок нанёс урон, но этого не хватило, чтобы завершить дело.

Крепкий орешек… Я бросил вызов, думая, что это владыка, но… тут нужна полная концентрация.

Сложнее, чем я ожидал…

— Судя по этой тёмной тени, оно точно тёмно-атрибутное… Так, как же мне вытащить эту штуку?

Есть ли ещё варианты… Подождите, Искусство ловушек!

— Ешь это!

С помощью навыка ловушек я создал сеть и поставил её в роднике — прямо в том направлении, куда владыка, вероятно, попытался бы уйти. Затем начались рывки. Рыба запуталась, и её движения заметно замедлились.

Отлично! Сработало! Перекрыть пути отступления было правильным решением. Теперь нам нужно атаковать и ослабить её.

— Сёко, помоги мне снять ей HP.

— Хорошо, приступим.

Она прицелилась и начала атаковать бьющегося улова. Он продолжал метаться и вздымать воду на поверхности, яростно сопротивляясь… Вот же крепкая штука. По ощущениям в руках это была не обычная рыба. Если бы мне не хватало рыболовных навыков или снаряжения, я бы потерял её мгновенно.

В конце концов, после долгого выматывания, я сделал последний мощный рывок удилищем.

— Ловля шестом!

Я выдернул её с плеском, и рыба осталась биться на суше.

— Как я и думал, это не Владыка тёмного окуня. Чёрт… это даже не владыка.

Я не мог не удивляться тому, насколько трудно было её вытащить. Я ошеломлённо уставился на пойманную рыбу: Тёмный лосось.

— Л… лосось?

— Думаю, да. Мой первый лосось, но…

Что это за ощущение? Конечно, я хотел когда-нибудь вытащить лосося — но вместо такой странной рыбы, уникальной для игры, какая-то часть меня хотела поймать настоящего, честного и правильного лосося.

На самом деле я даже не мог смириться с тем, что поймал его в таком роднике. Лучше считать это чем-то совершенно другим. В конце концов, лосось бывает разных разновидностей, как японский лосось и королевский лосось отличаются друг от друга.

— Не будем считать это тем лососем, которого я хотел.

— Тогда… что это за рыба? Её можно есть?

— Вроде как да, но тьма в ней сильна. Если сделать из неё набэ, получится буквально тёмное набэ.

Разделывать я её пока не стал. Вместо этого решил убрать в инвентарь и сначала показать остальным.

— Такое чувство, что Ямикагэ снова станет объектом шуток.

И правда… с её точки зрения, возможно, даже это выглядело деликатесом.

— Это место реально лепит тёмную тему на всё подряд, да? Мы ведь даже Ямикагэ здесь встретили.

— Именно. И всё же я не могу позволить себе отвлечься и отстать, — сказала Сёко.

— Теперь мы знаем, что добавили эту странную рыбу, но… мы не знаем, добавили ли ещё и нового владыку, так что продолжим.

— Новый контент добавляют с каждым ивентом Dimension Wave. Даже если сейчас его здесь нет, есть шанс, что когда-нибудь появится.

— Верно. Или, может… где-то есть ещё одно рыболовное место в тёмной тематике.

— Такое я вполне могу представить.

Мы усмехнулись этой мысли и снова забросили лески. План был продолжать, пока не закончится fever time моей Горячечной блесны.

— Кстати, Сёко. Если лосось не выращен на ферме, от сырого можно получить пищевое отравление. Знала?

— Правда? Не знала. И как это работает в игре?

— В целом, если речную рыбу нормально не обработать, получаешь яд.

— Значит, они воспроизвели и это.

— Ага… но серьёзно, второго Тёмного лосося я никак не могу поймать.

— Похоже, шанс встречи с Тёмным лососем довольно низкий.

Даже с моей Горячечной блесной, которая вызывала бешеный клёв с непрерывными поклёвками, в основном попадались тёмные окуни, теневые ельцы и костяные рыбы.

— А.

И вдруг удочка Сёко прогнулась.

— Крупный?

— Похоже на то. Постараюсь изо всех сил.

Я слышал скрежещущее жужжание её катушки, когда она вступила в борьбу именно так, как я её учил.

Да. Она освоилась. Движения точные, и её навык явно вырос — не только игровой навык, но и реальная техника игрока.

Рыба тянула и билась, но само сопротивление казалось не таким уж сильным.

— Помогу!

Я поставил ещё одну сеть, чтобы ограничить движение рыбы, и вызвал Криса атаковать.

А как насчёт атаковать блесной? Никак. Пока активна Горячечная блесна, я зацеплю что-нибудь в тот же миг, как оснастка коснётся воды, так что это будет бесполезно.

— Иду! Хаааа!

Рыба вылетела из воды и приземлилась на ближайшем берегу.

— Бинго. Похоже, ты меня обошла, Сёко…

Я на всякий случай проверил название — и точно, Сёко поймала Владыку тёмного окуня.

— У меня получилось! Знаю, вы помогали, Кидзуна, но это было проще, чем я думала.

— Иногда так работает удача. Даже если у меня блесна, из-за которой всё клюёт, гарантий нет. С этой точки зрения у тебя выдающаяся рыболовная удача, Сёко.

Встречи с владыками нельзя было заставить случиться. Для одних рандом был дьяволом, но другие видели в нём самую суть опыта. А то, что моя соратница поняла радость рыбалки и поймала владыку прямо у меня на глазах? Это стоило отпраздновать.

Соревнование ведь не всегда сводится к тому, чтобы опустить друг друга.

— После прошлого поражения я думала, что этот будет намного сложнее.

— У тебя есть опыт и снаряжение получше, а если честно, это всё ещё раннее рыболовное место. Даже после обновлений этот владыка в итоге стал одним из более лёгких.

— Понимаю. Значит, поэтому стоит ездить с места на место.

— Именно. В общем… нужен снимок. Сёко, подними Владыку тёмного окуня и покажи победный знак мира!

— Обязательно?

— Конечно.

— Это немного неловко, но… хорошо. Только пообещайте, что в следующий раз, когда победите босса в бою, вы примете такую же позу.

Каким-то образом Сёко установила новое странное правило.

К её несчастью, в битвах с боссами всю тяжёлую работу выполняли она и остальные, так что шанс блеснуть мне выпадал редко. Не сможешь отомстить мне за это, бу-ха-ха-ха! Узрите мою полную бесполезность!

И вот так я сделал памятный снимок Сёко с её Владыкой тёмного окуня.

— Может, отнесём его и покажем всем? — предложил я.

— Нет… я бы предпочла, чтобы вы разделали его здесь. Немного неловко поднимать из этого большой шум.

— Уверена? Хотя поймала его именно ты?

— Всё нормально.

Хм… Её что-то тревожит?

Как бы то ни было, я разделал Владыку тёмного окуня и обнаружил, что материалы не слишком отличаются от Владыки сельди… В основном всякое «Низкоуровневое королевское». Отличались только два предмета: Печень теневого карпа и Ил теневого карпа.

Ромина, возможно, сможет что-то из них сделать, если я ей передам.

— Даже если из этого нельзя сделать оружие, попрошу её превратить материалы во что-нибудь рыболовное. Будет хороший сувенир.

— Звучит хорошо. Всё-таки это особое воспоминание. Это место… и правда полно самых разных воспоминаний.

— Дай ему время. Может, если вернёмся позже, найдём здесь что-нибудь новое.

— Уверена, найдём.

Так, официально поймав и закрыв владыку, мы с Сёко продолжали рыбачить, пока fever time не закончился.