Вроде бы уже несколько минут ничего не происходит... Что за чёрт, а?

Какое-то неопределённое время после окончания "Завершающей праздник" игры.

Грей уже пришёл в себя.

Это вроде называют фантомной болью? М-да уж... Буквально недавно я от болевого шока потерял рассудок. Очень плохо помню, что вообще тогда происходило. Я просто куда-то полз... Повезло, что травмы исчезают после этого "испытания". К сожалению, психику это не восстановит.

...

Ха...

Это даже как-то слишком несправедливо. Не будь на моей стороне удачи, я бы просто сдох как собака.

Пока человек не сталкивается со смертью, он не способен испытать в полной мере тот ужас, что она из себя представляет.

Дважды уже миновав гибель, я могу чётко сказать - фортуна будет пострашнее смерти.

Пуф!

Буквально за мгновение чёрное пространство, что окутало всё вокруг, рассеялось.

Придя в себя после внезапного перемещения, Грей видит перед собой Кэролайн и Кэтрин, которые пытаются разбудить детей без сознания, лежащих на полу.

Опять я кого-то спас... Это становится рутиной, что ли? Не, я пасс. Будь геройство настолько безопасным, сейчас все бы носили плащи и супергеройские костюмы. Впрочем, это лишь стереотипы. У меня-то ничего из этого нет!

Кэролайн: Грей!

Кэролайн заметила внезапно появившегося Грея.

Ух.. Я уже решил, что расскажу им про феномены, но после произошедшего я уже не так уверен. Это слишком опасно. Феноменов, которые не представляют опасности жизни, конечно, больше, но то меньшинство компенсирует это своей смертоносностью. А ещё нужно учитывать, что теперь это реальность, а не выдумка.

Честное слово, я так хочу, чтобы это всё оказалось просто кошмаром...

Кэролайн: Г-грей, ты в порядке? Выглядишь уставшим.

Я всегда уставший, но сейчас - особенно.

Грей: Да нет, ничего особенного. Жив, цел, орёл...

Вот она, классика жанра. В любой ситуации, когда тебе хреново, нужно полностью это отрицать! А потом выслушивать лекции по поводу того, как важно следить за здоровьем. Меня ещё в детстве отец успел заколебать.

Грей: А хотя знаешь? Я немного устал. От чашки Чая не отка-

Не успел он договорить, как Кэролайн перебивает его.

Кэролайн: А это что за светящийся шар? Он разве был здесь?

"Знакомое свечение", подумал Грей.

Да, оно. Это та самая сфера, которая иногда появляется после того, как пропадает феномен. Что же это такое? Я примерно понимаю, но нужно больше за этим понаблюдать.

Грей: Сам не знаю. Каждый раз, когда их касаюсь, они куда-то улетают. На прикосновения других этот шарик почему-то не реагирует.

Кэролайн: Ого... Красиво...

Протыкая пальцем странный сгусток, состоящий из разноцветных цветов, Кэролайн напоминала любознательного ребёнка. То ли дух детства в ней взыграл, то ли это лишь её профессиональные привычки.

Хах... Её каменное лицо ломается лишь в двух случаях. Когда дело касается её сестры, или когда она видит что-то сенсационное.

Ладно, неважно.

Тык.

Грей ткнул пальцем в парящую над землёй светящуюся сферу.

Мгновение спустя она быстро улетела.

Как там дети?

Грей перекинул свой взгляд за спину Кэролайн, на Кэтрин и одноклассников, спящих рядышком.

Что с ними то будем делать? Им память сотрёт, а что с родителями? Сколько там... Три дня? Если бы меня дома не было столько времени, то уже оказался бы в розыске.

Ай пофиг... Это не моя проблема, пусть сами разбираются. Я их и так из жопы вытащил, так что этого вполне хватит.

Сейчас важен вопрос о том, как разобраться с часами. Если как можно скорее от них не избавиться, то подобные случаи продолжат происходить. Мне повезло дважды, но нет гарантии, что повезёт и в третий раз. Я бы предпочёл быть более подготовленным к таким ситуациям, так что мне нужно максимально снизить частоту появления феноменов в моей жизни.

Кэролайн: Грей, что будем делать с детьми?

Грей: Не знаю. Пусть сами разбираются. Наше вмешательство сделает всё только хуже и запутаннее. В крайнем случае, нас могут обвинить в похищении. Лично я бы советовал поскорее убираться отсюда, пока те мелкие не проснулись.

Чуточку грубовато вышло...

Кэролайн: Поняла. Людям будет трудно объяснить, что это всё - результаты чего-то сверхъестественного. Виновными и правда могут сделать нас. Твои опасения разумны.

Не зря мы коллеги. Быстро схватывает. Как журналист, она посвящена в некоторые криминальные темы, которые мутят в подполье с целями подставить невинных. Наша ситуация не прям на все сто процентов похожа, но где-то половина точно присутствует.

Грей: Тогда пойдём вместе? Пускай Кэтрин вызывает полицию. Поскольку она их подруга, ей же будет легче всё объяснить. Только надо бы ей сказать, чтобы про нас не упоминала...

Кэролайн: Грей, ты иди один. Я пока что с сестрой останусь. Всё, что произошло здесь... Останется в тайне. Обещаю.

Промолчав, Грей покинул заброшку.

...

По дороге домой.

Не знаю, зачем она так рвалась защитить тех ребятишек. Не знал, что она такая добрая. Хотя почему бы ей такой не быть?

Чёртовы предубеждения.

ГРОХОТ МОЛНИЙ!

Тц... Опять дождь будет. Только в этот раз ещё и с грозой. Надо поторопиться, а то ещё ливень на улице застанет. Зонта-то у меня нет, так что опять промокну до нитки.

Бзз... Бзз... Бзз...

Из кармана послышался рингтон звонка.

Мне?

Пару раз оглянувшись в толпу и убедившись, что звонят ему, Грей достаёт из кармана телефон и отвечает.

Часовщик? Он закончил работу?

Квентин: ...Ало? Меня слышно?

Грей: Да, слышу вас хорошо.

Квентин: Мм... Ладно. Ты вроде бы на днях заносил для ремонта старые наручные часы. Я их починил, можешь забирать.

Грей: О, прекрасная новость! Зайду за ними завтра. Вы же будете тогда открыты?

Квентин: Работать перестану только в могиле, когда денег за существование требовать перестанут. Так что да, завтра магазин открыт.

Щёлк!

Звонок оборвался.

Без приветов и прощаний, сказал он "до свиданий!" Ладно, он так не говорил.

Что ж, мои часы снова работают исправно, однако зачем мне они теперь? Носить сразу двое наручных часов... Как-то странно что ли? Как только покончу с Часами Хроноса, так сразу свои старенькие надену.

...

Ну, это всё завтра. А сейчас заслуженный отдых...

Где-то на подходе к подъезду.

Шурх... Шурх...

Что это было?

Грей оглянулся назад, услышав какой-то странный шорох.

У меня всю дорогу не пропадало ощущение, что кто-то за мной наблюдает, но я не придавал этому значения. В городе всё-таки был, народу много. Да и не то чтобы это было каким-то редким явлением.

Но сейчас ведь я точно что-то подозрительное слышал? У меня во дворе не особо-то и многолюдно, а сейчас так вообще никого нет.

Хм...

...

Может, кошка? Или голубь?

Ха...

Слишком тревожным стал из-за этих феноменов. Чёрти что творится, а я напрягаюсь от любого шороха. Ну и дела... Мне точно нужен сон. Хороший сон.

***

На следующий день.

Дзинь-дзинь просыпайся!

Дзинь-дзинь просыпайся!

Дзинь-дзинь просыпайся!

Дзинь-дзи- БАХ!

Пусть я и ненавижу этот будильник, работает он безотказно. Я даже почти не жалею о том, что согласился его поставить.

...

Проснувшись, Грей первым делом сходил в туалет. Затем в ванную, дабы умыться и окончательно проснуться. После чего прямиком на кухню. С виду и не скажешь, что этого человека преследует Сверхъестественное.

Вчера был слегка сумасшедший денёк. Благо хоть нормально поспать вышло, и моё утро не началось с какого-то феерического пиздеца! Хотя, это лишь вопрос времени, когда над моей душонкой вновь будет стоять костлявый дядюшка с косой.

Ну а сейчас, нужно быстренько перекусить, собраться и поехать к часовщику.

...

Спустя время, в магазине Часовщика.

Трынь-трынь!

Звук звона колокольчиков оповестил старика о приходе посетителя.

В прошлый раз этого точно не было. Ха, инновации?

Старик, сидящий за кассой, даже не обратил внимания на посетителя, который пожаловал явно не часики в витринах разглядывать.

Грей: Добрый день. я, если вы помните, Грей Ренаде. За наручными часами пришёл.

Обратился Грей к Часовщику.

Квентин: Ну, допустим помню.

...

И? Немного неловко.

Грей: Тогда...

Квентин: Не, ну вы гляньте на этого грибка из под ногтя моей левой ноги!

ХА?! Чего?!

Внезапно старик начал кидаться оскорблениями ни с того ни с сего.

Квентин: Этот сраный щеболь в тридесятом поколении, нализавший себе денег своим длинным языком, вычищая каждую пору на жопе от говна у этих жирных депутатов, что нихера кроме... НИХЕРА не делают!

Спустя секунду Грей понял, что разговор ведётся не с ним. Недопонимание пропало.

Телевизор смотрит прямо во время разговора с клиентом? Это уже пик неуважения. Хотя не мне, журналюге, об этом говорить.

Квентин: И вот эта чурка в модном костюме за триллиарды баксов смеет что-то говорить про эти антикварные часы? Чтоб у него язык отсох, и не только язык! Такие бактерии, как он, не должны размножаться! Ну это просто возмутительно!

Возмутительно сейчас твоё поведение, старик, но да ладно, признаюсь... Заинтересовал-таки.

Грей: Кто это вас там так сильно разозлил?

Грей перенаправил взгляд на телевизор, что висел в углу на потолке комнаты.

Квентин: Что?.. ты ещё не ушёл?

Грей: А куда ж мне уходить? Вы же даже часы мои не дали, что уж говорить про оплату.

Квентин: А... Погодь минутку.

Встав со стула, старик вошёл в комнату для персонала.

Спустя несколько минут, он вернулся. В руках Квентин держал уже рабочие часы Грея.

Квентин: На. Плати и уходи.

Он небрежно бросил часы прямо перед Греем.

...

Квентин: Е-если что, оплата картой принимается...

Квентин: Чёрт... Куда я его положил?..

Часовщик слегка занервничал. Он начал искать что-то у себя под столом.

Грей: Всё в порядке, у меня есть деньги наличными. Сколько с меня?

Квентин: Мм... Смотри. Часы у тебя старые. Деталь, которую нужно было заменить, непросто найти. Где-нибудь в вычурных заведениях или в какой-нибудь крупной компании с тебя стресут всё, вместе с трусами. Я же готов выставить тебе честный ценник в 120 долларов.

Ох и дорого же обходятся мои часики... И всё же, он прав. Где-нибудь в другом месте цену наверняка завысили бы без стыда.

Моих накоплений ещё хватит на пару месяцев, так что эта сотня не критична.

Грей: Хорошо. Кстати, хотел бы полюбопытствовать. А кого вы только что поливали грязью?

Квентин: Тебя это волновать не должно. Хм.. Да так, просто богатей какой-то. Председатель чего-то там индустрис. В жопе у него шило, чесслово.

Грей: Я так полагаю, у вас с ним личные счёты? Моя интуиция подсказывает, что тут не всё так просто.

Как раз заодно удовлетворю любопытство, узнав что случилось с магазином и этим добрым дедушкой.

Квентин: Да заявились тут его дружки петушки в костюмах, ряженые все такие, где-то год назад. Говорят, мол "деда, ты подпиши эти документы и сдай помещение, а мы тебе денюжку". Ишь чего захотели. Ну я им сразу и отказал! "Не продаюсь!" Говорю, а им похеру.

Не в первый раз такое встречаю. Даже не удивляет.

Квентин: Они потом ещё несколько дней приходили, приходили... Улучшали условия их "честного" контракта, но я всё равно стоял на своём. Ну и лопнуло у них терпение. Они начали угрожать, в надежде что хоть это заставит меня поменять мнение! Но хер там плавал, я не продался. Эх...

Грей: Судя по тому, как вы помрачнели, ситуация стала хуже?

Квентин: Как сам видишь, клиентов кроме тебя у меня вообще нет. И раньше их было не особо много, дело то не особо популярное... А после махинаций той корпорации, тут вообще запустело всё.

Грей: Почему вы просто не продали здание, как они и предлагали?

Квентин: Да не хотел я. Нравится мне это место, есть причины столько упрямиться.

Узнаю почерк этих гнилых трюков.

Грей: Это из-за последнего желания вашей почившей дочери?

Квентин: Что?.. Откуда?..

Старик явно выглядел сильно удивлённым.

Грей: Я брал у вас интервью в прошлом. Видимо, вы меня забыли. А вот я вас - нет.

Квентин: ...

Грей: Та корпорация, о которой вы говорите, это случаем не "Край Индустрис"?

Квентин: Да... Так эти ублюдки себя и называли, вроде бы. Испоганили мне всю жизнь на старости лет, так мало им этого было! Они ещё и обманом забрали у меня одни из самых ценных старинных часов.

Квентин: Уже целый год я терплю всяческие нападки от этого гнилья. Конца и краю нет...

Председатель корпорации "Край Индустрис", Максимилиан Донрен. Выблядок, каких ещё поискать.

Как только Грей вспомнил про этого человека, он изменился в лице.

Забудешь ещё такого... На публику играет самого обычного честного бизнесмена. Жертвует деньги в благотворительный фонд, проводит мероприятия по оказанию помощи нуждающимся и активно принимает участие в интервью.

Но это лишь вершина айсберга. Его влияние в подпольном мире нешуточное, а он сам - тот ещё сумасшедший. Его огромное состояние появилось от торговли наркотой, людьми и оружием. Множества других подпольных предприятий, которые по закону строго запрещены в стране.

Его зовут акулой бизнеса, но на деле это просто хитрый жук, который избавляется от конкурентов по-настоящему жалкими методами. А что полиция? Ей похеру. Она подкуплена. Множество депутатов пляшут под его дудку лишь из-за денег, а простой люд нифига поделать не может, даже если имеют все доказательства. Кстати, СМИ он тоже контролирует... Я был близок к тому, что разоблачить его, но в самый последний момент что-то пошло не так, из-за чего под удар попала вся наша редакция.

Весь список его преступлений просто огромен. Его душонка прогнила до основания, но даже такие, как он, живут припеваючи, ведь закон закрывает глаза. Понимаю недовольство Квентина...

Квентин: Короче... 110 долларов. Скидку тебе сделаю.

Грей: А? Почему?

Квентин: Не твоё дело. Я владелец магазина, мне решать, сколько ты заплатишь. Скажи спасибо хоть, засранец...

Старик явно пытался изобразить грубость, однако Грей заметил эту фальшь.

Грей: Как скажете, спасибо.

Теперь я понимаю, что тут произошло. Такая редкая смена в характере произошла из-за одержимости Максимилиана получать желаемое. Омерзительный ублюдок...

Оплатив ремонтные услуги, Грей покинул магазин.

Ха... Вот бы этого "щеболя в тридесятом поколении" кто-то грохнул...

***

Дома у Грея.

Ведущий шоу: Господин Максимилиан, говорят, у вас есть своя собственная коллекция антиквариата. Это правда? Если да, то можете рассказать о ней что-нибудь!

Максимилиан: Охо-хо, да, есть такое... И я буду рад показать вам её.

Да пошёл ты нахуй, ублюдок.

За окном уже была темень. Грей сидел на диване, смотря на телевизоре повтор программы "Шоу: Немного о жизни миллионеров!".

Зачем я это вообще смотрю? От нечего делать совсем с ума схожу...

Максимилиан: ...Это тоже любопытно! Кстати, я бы хотел показать вам одно из моих последних приобретений.

Приобретений? Ага, как же. Слово "кража" подошло бы лучше.

Хех, справедливости ради, это доставляет удовлетворение. Вот так сидеть и оскорблять ненавистного человека за его спиной.

Пожалуй, не стоит к этому привыкать.

На экране крупным кадром показали большие древние часы. Ничего необычного. Старое потрёпанное дерево, старая стилистика...

?!..

Что? Это же...

Грей что-то почувствовал. Он уставился в экран телевизора. Его взгляд приковался к тем часам.

Вот же ж незадача...

Всё больше и больше новых персонажей появляется в этой чудной истории. Но не все из них положительные. Порой бывают и гады, которых главный герой должен одолеть.

Дополняя историю о Часах Хроноса, которая была сокрыта от нас недавно, хочу сказать...

Тем самым условием, которое позволит избавиться от Часов Хроноса, является поиск определённых часов, которые случайным образом выбираются Феноменом. Как только носитель увидит нужный объект, то сразу же почувствует, что ему нужно коснуться этих часов. Собственно, достаточно будет как раз-таки соприкоснуться с нужным объектом. После этого феномен исчезнет на какое-то время из мира, а связь с носителем будет разорвана. Феномен №23.