Часть I

Тысячи цветочных лепестков разлетелись в разные стороны.

Тысячи обломков рухнули вниз.

Упавшие предметы светились разными цветами, в них было все, что составляло этот мир. Фрукты, серебряная посуда, камины, светильники, холодные зимние деревни, королевские люстры, серые трупы, потрепанные книги, десятки тысяч цветочных лепестков.

В разгар всего этого Алис упал на землю, указал на башню и горько усмехнулся.

"…Я сказал, что, когда мы спустимся сюда, мне понадобится твоя помощь кое в чем, верно… ты помнишь?"

Ай помнила.

"Пожалуйста, спаси наш класс 3-4."

Сказав это, Алис Коло горько усмехнулся.

"Мы заперты в нашем родном городе."

И он повел Ай Астин в «Остию».

Часть II

Остия лежала в руинах.

…Это одинокое место.

Впереди виднелись похожие на кости руины, освещенные красным светом заходящего солнца. Ни один дом, ни одна улица, ни один фонарный столб не стояли ровно, все было перекошено и безмолвно. Озеро, хранитель источника воды, тоже покосилось и затопило город. Кирпичи на крышах упали на землю и разбились вдребезги, обнажив бескрайнее небо.

Остия была городом могил.

По всей улице стояли скромные надгробия, и их тени были ужасно длинными.

Вжух, Ай опустила лопату, и осколки песчаника у ее ног рассыпались, как мозаика.

«Ну же, пойдем».

Ай украдкой взглянула на Алиса, который нес ее рюкзак. Ей было любопытно, как он отреагирует на место, которое называл «родным городом».

"? Что случилось?"

"Нет, ничего такого…."

Но Алис выглядел вполне нормально, не было похоже, что он ранен или расстроен.

"Тогда пойдем."

"Пожалуйста, подожди. Прежде чем мы уйдем, я бы хотел, чтобы ты рассказал мне, что происходит."

Прошло две недели с тех пор, как Алис попросил о помощи под Башней.

После этого Алис только несколько раз говорил им "отправляйтесь в Остию", и ничего больше.

"Извините, я не могу вам сказать."

Это были единственные слова, которые он смог повторить.

"Если тебе это не нравится, ты можешь отказаться. Я не буду тебя принуждать.

— Серьезно! Я не об этом говорю... —

Затем Ай замолчала. Это было бессмысленно. Они бесчисленное количество раз повторяли один и тот же разговор по дороге сюда.

Хаа… Она вздохнула.

... Что думаешь, Юрий?

Видя, что сама она не может принять решение, она повернулась к Юрию.

— Хм? Ты спрашиваешь, что я об этом думаю?

Юрий был занят делами: то собирал вещи, то нянчился с Селикой.

После инцидента в башне он стал вести себя немного странно.

«Я имею в виду, что ты бы сказал что-то вроде: «Ты так туманно об этом говоришь. Мы не можем действовать так беспечно» или «Я против этого, мы слишком мало знаем»...»

«Тупица... и меня раздражает, насколько плохо ты подражаешь... ах да, точно. Я хочу прояснить один момент. Алис, не кажется ли тебе, что этот город немного странный?»

«Странный? В каком смысле?»

«Эм, в предыдущей деревне я упомянул, что мы направляемся в Остию, и это вызвало странную реакцию. Говорят, что в этом районе за одну ночь исчезли 100 000 беженцев, а разрушенный город внезапно появился, словно мираж…»

"А-а-а..."

"Ты хоть что-нибудь знаешь?"

Юрий, похоже, тоже не очень-то поверил в эту историю. Он недоверчиво посмотрел на Алиса.

"Понимаю, но все в порядке. В этом нет ничего опасного."

"Да? Все в порядке."

"Эй!? Ты уверен?"

— воскликнула Ай, ожидая более подробного ответа.

"Да. Что бы нас ни ждало, я знаю, что буду делать. "

Затем Юрий оглянулся и улыбнулся.

"Юрий? Как мне пристегнуть Селику ремнем безопасности… как он там называется?"

Там стояла Шрам с ребенком на руках и встревоженным выражением лица.

"Ничего страшного нет."

— ответил Юрий и вернулся в машину, не желая продолжать разговор.

На вершине башни Юрий и Шрам немного изменились. Юрий стал невероятно уверенным в себе и часто улыбался, а Шрам, напротив, утратила всю свою гордость Хранителя Могил, но, похоже, смирилась с этим и стала на удивление честной.

Ай чувствовала, что она единственная, кто не изменился.

«Тогда пошли».

Ай больше не возражала и сделала, как ей сказали.

†

Ай шла с рюкзаком в руках, оглядывая руины, которыми была усеяна улица. Стены были опалены пламенем, здания превратились в груды кирпичей после взрывов, а на стене было оставлено послание для заблудшего члена семьи.

"… Значит, класс 3-4 здесь?"

"И да, и нет."

Алис продолжал говорить что-то непонятное.

Дорога была завалена обломками, идти было трудно, а некоторые дома были перевернуты вверх дном.

Алис пробрался по улице и забрался в дом через окно.

"Алис, может, лучше пройти мимо, чем лезть внутрь?

Ай указала на участок, где изначально должен был стоять дом. С другой стороны ничего не было, и пройти туда, казалось, было проще.

"Нет".

"А?"

"Следуйте за мной. Залезайте в окно".

"??? Почему?"

"Просто сделай это".

Снова ‘просто сделай это’. Он ничего не стал объяснять, а только сказал: "просто сделай это".

"Да, да, я понимаю."

сказала Ай и ловко проскользнула через оконную раму. Юрий последовал за ним, затем Шрам передала ему Селику и тоже пролезла в окно.

«Теперь ты доволен?»

«Да».

По какой-то причине Алис, похоже, настаивал на том, чтобы идти определенным маршрутом. Он вылез в окно, прополз под столами, попрыгал с крыши на крышу, полазил по стенам и пересек улицу, наступая только на белую часть пешеходного перехода.

"Э-э-э… Алис, для чего это нужно?"

"Просто сделай это."

И он снова сказал «просто сделай это», пока играл в классики на дне рва.

По мере того как они шли по длинным сумеречным руинам, Ай становилось все тревожнее — то ли из-за этой нелепой дороги, то ли из-за сумерек.

В конце этого пути.

«Вот оно».

Они вышли на открытое пространство.

Там стояло большое здание, у крыши которого была надпись.

«Остийская школа для мальчиков и девочек».

«…».

Школа тоже пришла в упадок. Главные ворота лишились забора, стены здания покосились, крыша провалилась. Газон проиграл битву за территорию диким растениям и был вытеснен в угол сада. Каменные статуи выдающихся людей лишились голов, а их пол стал неузнаваем. В довершение ко всему посреди поля лежал на боку обгоревший грузовик, который выглядел здесь совершенно неуместно.

Они прошли мимо грузовика и вошли в здание школы. Оно использовалось как эвакуационный центр, поэтому там было относительно чисто и ухоженно. Однако это касалось только первого и второго этажей. С правой половины третьего этажа обвалилась крыша, и ее заменило перекрытие.

Алис побрел по коридору и остановился перед дверью с табличкой «Класс 3-4». Перед ним была проломленная стена, за которой виднелась обшарпанная комната.

"Мы на месте."

"…Что здесь произошло?"

Алис указал на плоскую поверхность, где раньше могла быть дверь, но сейчас там была лишь темнота.

«Черное» не было ни цветом, ни тенью. Это была просто чернота, похожая на вакуум, словно не пропускающая свет.

"Итак."

Алис сказала на фоне темноты.

"Класс 3-4 заперт за 'этой границей, которую я вообще не понимаю'."

"…Понятно."

"О, ты не боишься?"

"Я уже привыкла к такому… хотя и не хотела."

Она выпалила эти слова со вздохом. Эта черная поверхность перед ней была необычной даже по сравнению с Городом мертвых, Школой Гора и Мировой башней, но Ай не собиралась из-за этого впадать в ступор.

Она прижалась лицом к черной поверхности. Ни запаха, ни света.

"…Здесь нет опасности?"

"…Здесь все в порядке."

Алис небрежно поскреб черную поверхность. Рука продолжала свободно входить в границу и выходить из нее.

"…кажется, все будет в порядке."

"…Да… но те, кто не входит в класс 3-4, не могут покинуть это место. Если только все не разрешится."

"Ты говоришь это в последнюю минуту...?"

"Что нам теперь делать? Это последний шанс отступить."

"Я не собираюсь".

Твердо сказала Ай.

"Я собираюсь помочь всем в мире. Разумеется, это касается и тебя Алис."

"……"

"Так что у меня изначально не было выбора, кроме как помочь тебе.

Вшух! Она покрутила лопату в руках и фыркнула. Туманное ощущение, которое преследовало ее последние несколько дней, исчезло. Да, неважно, что у нее нет информации. Ей просто нужно сделать то, что она должна сделать. Вот и все.

На этот раз Алис, похоже, испугался ее тона.

"Но, ты понимаешь? Ты говоришь, что хочешь спасти всех — ладно, всех, то есть все человечество, не так ли? Если это так, то ты не должна беспокоиться только обо мне, верно? Я имею в виду, давай посмотрим правде в глаза, я прошу тебя сделать что-то трудное, и ты, возможно, застрянешь там на всю оставшуюся жизнь. Не лучше ли оставить такого, как я, в покое, чтобы ты смогла спасти «всех»?»

"Нет, это мой выбор..."

— решительно заявила Ай.

«Если я спасу кого-то, потому что это легко сделать, а другим буду помогать в последнюю очередь, потому что их спасти сложнее, или буду спасать тех, кого знаю, и игнорировать тех, кого не знаю, то рано или поздно я не смогу спасти всех… разве я не говорила, что хочу спасти «всех»?»

Тут нет никакой разницы. Ай улыбнулась.

«Я займусь «всеми» после того, как спасу тебя».

Ай гордилась собой.

«Я спасу весь мир, одного за другим».

«Это невозможно».

Алис холодно перебил ее.

«Серьезно?»

«Да. Глупо думать, что ты сможешь спасти всех и каждого в мире и что это лишь вопрос времени. Смею предположить, что однажды твоя мечта рухнет».

"Кто знает?"

"Гипотетически, если бы ты могла спасти «всех»... тебя бы здесь не было. Ты единственная, кто не входит в число «всех», о ком ты говоришь…

— Полагаю, так и есть.

Но,

— Но это не повод этого не делать.

На этот раз настала очередь Алиса хранить молчание.

— Я все равно это сделаю.

— Молодец.

Алис хлопнул в ладоши, поздравляя Ай.

«Сейчас ты идеальна, но рано или поздно ты оступишься. Твои мечты разобьются вдребезги, ты столкнешься с неудачами, твое тело сгниет, и ты рухнешь на землю. Но до тех пор ты — идеальный человек, чтобы помогать другим».

Алис улыбнулся.

«Может быть, ты действительно сможешь помочь мне, нам, Ай Астин. Может быть, ты сможешь полностью избавиться от этой усталости и зацикленности — я снова прошу тебя, Ай. Пожалуйста, спаси нас».

"Да, да, я понимаю — итак, сколько раз это было сказано?"

"Думаю много".

Алис рассмеялся и посмотрел на Юрия.

"А как же ты, старина?"

"Поскольку она говорит, что идет, у меня нет выбора".

"А как же Шрам?"

В отличие от Юрия, Шрам смотрела на Селику и была немного растеряна.

"Я...."

"Просто пойдем, Шрам".

"Ах... да, если Юрий так говорит ..." .."

"......"

Глаза Ай и Алиса поочередно переводились с правой руки Шрам, которую держал Юрий, на ее покрасневшие щеки.

"Что это у вас за выражение лица, сопляки?"

"Ничего особенного..."

Они закашлялись.

"А теперь, все, пожалуйста, возьмитесь за руки — ах, старик уже держится за руки?"

"Заткнись. Просто объясни и не говори ничего лишнего".

"Редко можно увидеть, чтобы кто-то заболел анемией. Если вы обнаружите, что человек рядом с вами на грани обморока, протяните руку."

Алис сказал это, когда протянул правую руку. Ай схватила ее.

"Чуть крепче".

"Ах, да".

У Алиса были большие руки, и мягкие и твердые части были различимы.

Ай задумалась о том, что он чувствует, держа ее за руку. Ей стало немного любопытно.

Она была рада, что закат был красным, потому что, возможно, она покраснела только от того, что держалась за руку с Алисом.

А потом

"Пойдем."

"Да."

Они взялись за руки и начали действовать. Она посмотрела на спину Алиса, потянула Юрия за собой и пошла вперед.

Ах, как приятно. Ай вдруг подумала, что это здорово — спасать кого-то вместе с друзьями.

И вот группа пересекла черную поверхность.