«Это госпожи!»

Анна быстро поняла, что это жемчужины, из которых состоял подарочный браслет Бриджит.

«Почему он порвался?»

Пенелопа задыхалась и не знала, что делать, а затем, ни с того ни с сего, ударила Анну по щеке.

«Он рассыпался из-за тебя!»

Шлепок!

«Наглая девка! Что мне теперь с этим делать?»

Она собиралась только посмотреть и оставить всё как есть.

Если бы Анна не появилась, она бы просто положила браслет на место и вышла, взяв одно-два платья.

«Ты его испортила, поняла?»

Анна схватилась за щёку и уставилась на Пенелопу.

«Мисс Беллингем трогала браслет! Это не моя вина».

«Что?»

Пенелопа снова занесла руку. И тут…

«Прекрати, Пенелопа».

Твёрдый голос Бриджит остановил руку Пенелопы.

«Бриджит…»

Пенелопа вздрогнула, не сразу поняв, что это голос Бриджит.

Бриджит смотрела на неё незнакомыми глазами.

«Что здесь происходит?»

Пенелопа быстро опустила руку.

Анна, заметившая Бриджит, поспешно начала жаловаться.

«Госпожа! Я видела, как мисс Беллингем пробралась в вашу комнату и пыталась украсть ваш подарок!»

«Откуда эта ложь!»

Пенелопа сверкнула глазами на Анну.

Бриджит прижала руку ко лбу и извинилась перед человеком позади себя.

«Мариам. Прошу прощения, не могли бы вы спуститься на первый этаж и подождать?»

«Да, виконтесса Уинстон».

Только тогда Пенелопа и Анна поняли, что за спиной Бриджит был гость.

Женщина по имени Мариам с любопытством взглянула на Пенелопу, неловко улыбнулась и быстро исчезла.

'Какой позор!'

Лицо Пенелопы покраснело.

Женщина ушла, услышав слова Анны, но разве она не выглядела так, будто её поймали на краже?

Пенелопа умоляюще посмотрела на Бриджит.

«Анна всё не так поняла. Зачем бы я стала красть твой подарок? Правда же? Браслет порвался из-за суматохи, которую устроила эта девка. Я просто смотрела. Пусть Анна заплатит за ущерб».

«Нет, госпожа! Это…»

Бриджит подняла руку, останавливая обеих.

«Я примерно представляю, что произошло».

Бриджит посмотрела на жемчужины, упавшие на пол.

«Драгоценности не важны. Анна, извинись за то, что не так поняла и плохо обошлась с Пенелопой».

Анна возмутилась, но ничего не могла поделать, раз Бриджит так сказала.

Она поджала губы и склонила голову перед Пенелопой.

«Простите, мисс Беллингем. Я была груба».

«Давно бы так». — пробормотала Пенелопа, слегка вскинув подбородок.

Бриджит твёрдо обратилась к ней:

«Пенелопа, я бы хотела, чтобы ты извинилась за то, что ударила Анну. Как ни крути, я не могу просто так оставить, если ты бьёшь мою горничную без разрешения».

«Что?»

«Извинись перед Анной».

«Ха?»

Пенелопа в изумлении уставилась на Бриджит.

Но Бриджит не отступала.

Пенелопа задрожала под твёрдым взглядом Бриджит, которого никогда раньше не видела.

Бриджит перед ней сейчас казалась кем-то, кого она видит впервые.

«П-почему ты так на меня смотришь?»

Пенелопа умоляла с видом, будто умирает от несправедливости.

«Мне кажется, ты кое-что не так поняла. Ты знаешь, как грубо Анна вела себя со мной? Когда тебя не было, она косилась на меня и…»

«Анна извинилась за свою грубость. Теперь твоя очередь».

«Ты теперь на стороне горничной?»

Пенелопа в неверии посмотрела на потолок, затем снова сверкнула глазами на Бриджит.

«Я твоя подруга! А не эта горничная! Чью сторону ты принимаешь? Ты не можешь так со мной поступать!»

«Пенелопа».

«Не смотри на меня так, будто пытаешься меня учить. Ты говорила, что я дороже всех, что всегда на моей стороне — это всё была ложь? Я очень разочарована в тебе».

Кулаки Пенелопы тряслись от чувства предательства.

Она смотрела на Бриджит со слезами на глазах и обиженным лицом.

Но Бриджит не сдвинулась с места и просто смотрела на Пенелопу.

Словно слёзы были бесполезны…

Словно она действительно хотела получить извинения.

'Так не пойдёт.'

Пенелопу потряс неуступчивый настрой Бриджит — совсем не такой, как обычно.

В то же время в ней поднимался гнев.

«Если ты велишь мне извиниться — я должна извиниться? Теперь ты указываешь мне, что делать? Поэтому ты велела меня остаться здесь?»

«Это простой вопрос, Пенелопа. Не распаляйся».

«Ты… Ты изменилась. Как ты можешь так со мной поступать? Почему? Потому что ты жена, а я любовница? Ты теперь ведёшь себя со мной как госпожа? Поэтому ты смотришь на меня свысока? Как ты могла так со мной поступить?»

«Пенелопа!»

«Не зови меня так!»

Пенелопа, не в силах ничего сказать от возбуждения, закричала, топнула ногой и выбежала.

«Ух, ну и ну…»

Анна покачала головой, глядя вслед Пенелопе.

«Анна, ты в порядке после удара?»

Бриджит снова и снова разглядывала лицо Анны.

«О боже, у тебя и правда щека опухла».

«Всё в порядке. Такая пощёчина — пустяки. Завтра пройдёт».

Анна говорила бодро и улыбнулась Бриджит, стараясь её успокоить.

Бриджит вздохнула, глядя на Анну.

«Прости меня, Анна».

«О, за что, госпожа! Это мисс Беллингем плохая».

«Нет. Это я виновата. Думаю, тебе лучше пока держаться подальше от Пенелопы».

«Не волнуйтесь за меня. А что, если мисс Беллингем пойдёт к хозяину? Не скажет ли она ему каких-нибудь странных вещей?»

«Я позабочусь об этом».

Анна посмотрела на Бриджит с беспокойством.

Но это была не та проблема, которую она могла решить. Пришлось оставить это Бриджит.

«Но тем не менее, мне так нравится этот драгоценный браслет!»

Анна села на пол и принялась собирать рассыпавшиеся жемчужины.

Бриджит сделала вид, что помогает Анне, и спрятала в карман порванную нить браслета.

На ней были явные следы того, что её намеренно повредили, чтобы браслет легче порвался.

---

Мариам была сотрудницей ателье, у которого Бриджит заказывала платья.

Поскольку Бриджит обычно заказывала платья письменно, Мариам впервые видела Бриджит лично.

Зачем постоянная клиентка пришла лично? И так рано утром?

Поговорив с главным дизайнером ателье, Бриджит подошла к Мариам и спросила:

«У меня дома есть беременная женщина, которой трудно передвигаться. Не могли бы вы поехать со мной, чтобы снять мерки?»

'Могли бы послать для этого посыльного, зачем же пришли сами?’

Хотя Мариам была озадачена, она охотно последовала за Бриджит.

А затем увидела только что произошедшую сцену.

Спускаясь на первый этаж, Мариам услышала голос Пенелопы, разносившийся за дверью комнаты Бриджит.

«Почему? Потому что ты жена, а я любовница? Ты теперь ведёшь себя со мной как госпожа?»

'Что бы это значило?'

Уши Мариам навострились.

'Любовная ссора?'

Она вспомнила слова, которые горничная сказала ранее:

«Госпожа! Я видела, как мисс Беллингем пробралась в вашу комнату и пыталась украсть ваш подарок!»

На самом деле Мариам было интересно с самого начала, и она медленно спускалась по лестнице, когда услышала крики Пенелопы.

Вскоре Мариам услышала, как Пенелопа поднимается по лестнице, её голос гремел в коридоре, и она поспешила вниз на первый этаж, чтобы избежать встречи с ней.

'Судя по тому, как бодро она ходит, у неё нет никаких проблем с передвижением'.

Но сейчас было не время думать о таких мелочах.

Она собиралась пойти в приёмную, раз получила разрешение Бриджит, но передумала и направилась в комнату отдыха для слуг.

Мариам часто посещала особняки, чтобы снимать мерки с дам, и комнаты отдыха слуг обычно находились в каждом особняке в одном и том же месте, так что она могла найти их без посторонней помощи.

«Здравствуйте, я из ателье, от госпожи Уинстон. Она попросила меня подождать на первом этаже, можно ли мне выпить чашку чая?»

«Да, проходите».

В комнате отдыха сидело несколько горничных, отдыхавших по очереди.

Они естественным образом уступили место Мариам, пришедшей как работница. Комната отдыха слуг изначально была открыта не только для слуг в особняке, но и для посторонних — посыльных, заезжих торговцев, разносчиков продуктов.

Горничные, коротавшие скучное время, проявили интерес к Мариам.

«Я слышала, госпожа шьёт новое платье? Обычно она не приглашает портных».

«Она попросила меня приехать лично, потому что дома есть беременная женщина?»

«Ах».

Выражение лиц горничных помрачнело при упоминании беременной женщины.

«Эта беременная женщина — мисс Беллингем?»

Мариам слышала историю о мисс Беллингем.

Она вспомнила, как дамы, приходившие в ателье, болтали о том, что та вышла замуж за старика, который годился ей в дедушки.

Одна из горничных пожала плечами.

«Верно. Что ж, это не секрет».

«Вот оно что».

Мариам мысленно захлопала в ладоши.