Пока пойманные на морской рыбалке люди Канхо дрожали от холода и голода, Безумный монах, обошедший окрестности, сел рядом со мной. Он что, тоже приготовил долгую речь по моему примеру? Или просто пришел посмотреть на лица новоиспеченных лысых.

Люди Канхо, измотанные выслушиванием моих нотаций целый день, с напряженными лицами смотрели на Безумного монаха.

Безумный монах сел прямо, выпрямив спину, и долго молча смотрел на лица людей Канхо.

— …

Решив, что ему есть что сказать, я сел на место наблюдателя за людьми Канхо и стал ждать слов Безумного монаха.

После долгого обмена взглядами с людьми Канхо Безумный монах открыл рот:

— Я боевой монах из Смешанного Эзотерического Буддизма с запада.

Король Серебряной Равнины ответил в одиночестве:

— Вы не монах из Центральных Равнин. Я так и думал, наряд у вас необычный.

Безумный монах кивнул.

— Храмы обычно расположены глубоко в горах, и миряне, шедшие делать подношения, часто погибали в горах, иногда у подножия гор или на обратном пути.

На эти неожиданные слова никто не смог ответить.

— Боевые монахи появились, чтобы защищать жизни этих мирян. Давно это было. Сначала их размещали по всем горам. На склонах, у подножия, на главных дорогах они стояли с Посохами, защищая и направляя мирян. Но позже и миряне, и боевые монахи подвергались нападениям. Их протыкали копьями, убивали летящими камнями, травили ядовитыми иглами и тому подобным.

— …

Безумный монах посмотрел на Наставника Государства Янь.

— Боевым монахам тоже пришлось изучать боевые искусства. Как блокировать копья и мечи, как справляться с отравлением, как противостоять длинным кнутам, как сражаться, когда нападает толпа. Боевые монахи тоже были существами, которые не хотели умирать, поэтому они тренировались, передавали свои знания потомкам и жили отважно, чтобы защищать мирян и буддистов.

Поскольку Безумный монах говорил очень серьезно, люди Канхо переглядывались, а иногда неожиданно смотрели на мое лицо.

Безумный монах, не обращая внимания, продолжил:

— Таково начало боевых монахов. Миряне были и бедными, и богатыми, но те, кто грабил, не делали особых различий. Мужчин убивали, а женщин насиловали. Боевые монахи тоже не могли размахивать только Посохом, поэтому впервые кто-то снял с Посоха кольца и прикрепил лезвие, которое могли бы использовать горные бандиты, — это и есть то, что люди Канхо называют посохом монаха. Боевые монахи прошлого тоже делали все возможное, чтобы выжить.

Безумный монах посмотрел на меня.

— Те, кто служит Будде, должны быть полны милосердия.

— Да.

— Монах, тренирующийся с Посохом, к которому прикреплено лезвие топора... Что думает Глава?

Я ответил то, что чувствовал:

— Ничем не отличается от человека Канхо.

Безумный монах кивнул.

— Ничем не отличается. Все это — лишь история боевых монахов, которую я слышал. Личный опыт — это совсем другое. Насколько я помню, более десяти лет каждое утро приходил старик, чтобы сделать подношение. Это был старик, который всегда беспокоился о своем сыне, рожденном в позднем возрасте. Сын был торговцем, честно путешествующим на большие расстояния, но его поймала Секта Демона с Золотыми Волосами, они отняли у него все, пронзили копьем и убили. Старик Так, его отец, был добрым мирянином, который каждый день без пропусков поднимался в гору, делал подношения Будде и заботился о монахах...

— …

Безумный монах оглядел людей Канхо.

— В тот день, когда я услышал эту новость, я впервые снял кольца с Посоха, прикрепил к нему лезвие, которым пользовались древние боевые монахи, и собирался спуститься с горы. Старые монахи выбежали, чтобы остановить меня, ругали и кричали на меня. Я слышал слова: "Что за жестокий поступок для буддиста".

Безумный монах слегка улыбнулся и оглядел людей Канхо.

— Что за жестокий поступок для буддиста... Я отмахнулся от уговоров старых монахов, спустился с горы и стал искать банду Демона с Золотыми Волосами. Изначально кольца, прикрепленные к Посоху, издают звенящий звук, чтобы отпугнуть диких зверей. Это украшение, пронизанное милосердием, чтобы не убивать даже мелких насекомых, не говоря уже о хищниках. Я снял эти кольца и прикрепил лезвие, и оно оказалось невероятно мощным. Вскоре все вокруг превратилось в море крови. Теперь не только я, но и другие не смогут найти банду Демона с Золотыми Волосами в этом мире. Но старик Так, потерявший сына, тоже прожил недолго.

Я посмотрел на Безумного монаха и на людей Канхо. Люди Канхо теперь дышали очень тихо. Должно быть, они поняли, что монах перед ними — не тот обычный, нормальный монах, которого они знали.

Вот почему этот Лысый — Безумный монах.

Безумный монах кивнул.

— Я и вино пил, и мясо ел. Стал монахом-расстригой. Даже когда меня в качестве наказания заперли в пещере, я часто пил вино...

Безумный монах поднес руку к носу.

— Как бы я ни напивался, этот ужасный запах крови, который я вдыхал, убивая банду Демона с Золотыми Волосами, не исчезает. Более того, я даже подумал, что старые монахи, которые наблюдали за всем этим под предлогом милосердия, выжили из ума и совершили еще большее нарушение обетов, чем я. Кто на самом деле нарушил обеты? Принимать в горах деньги и еду, которые люди заработали тяжелым трудом, а когда возникает опасность, говорить о милосердии.

Я встретился взглядом с Безумным монахом.

Безумный монах сказал мне:

— То, что Глава забил до смерти ублюдков из Черной Фракции, чтобы защитить тех, кто работает, и то, что я изрубил лезвием банду Демона с Золотыми Волосами — смысл ничем не отличается.

Я кивнул.

— Ничем не отличается.

— Действия Главы, о которых я слышал по пути к морю, сами по себе стали для меня ориентиром. Люди по своей природе слабы, поэтому шаги Главы стали для меня утешением. Я снова чувствую благодарность.

На этот раз Безумный монах посмотрел на людей Канхо.

— Я сохранил вам жизнь, но жажда убийства, переполнявшая мое сердце еще с запада, не исчезает, даже глядя на такое бескрайнее море. Разве вы не такие же люди Канхо, как и Секта Демона с Золотыми Волосами?

Как только Безумный монах закончил говорить, глаза Четырех Тиранов и Заместителя лидера одновременно расширились.

— …

Некоторые смотрели на меня с растерянным выражением лица. Хоть они ничего и не говорили, было легко понять, что они просят меня о спасении.

Наставник Государства Янь открыл рот:

— Монах.

— Говорите. Хоть я ничего и не слышал о Государстве Янь, мне интересно, как человек, называющий себя Наставником целого государства, связался с Черной Фракцией. Неужели Лидер Общества Жизни и Смерти такой великий человек? По пути в Чжэцзян я несколько раз слышал слухи о том, что он очень жесток.

Голос Наставника Государства Янь, который казался прошедшим через огонь и воду, потерял самообладание.

— На самом деле, как человек, который ел хлеб павшего Государства Янь, я мечтал о его возрождении, и мне понадобилось много денег.

Безумный монах прервал его:

— Наставник Государства Янь, в итоге это значит, что вы сотрудничали из-за денег.

— Это...

Наставник Государства Янь не смог продолжить.

Атмосфера стала такой, что даже если бы Безумный монах прямо сейчас размозжил кому-нибудь голову Посохом, это не показалось бы странным.

— Я не хочу долго говорить, но я совершенно не собираюсь вас отпускать. Я долго смотрел на море, пытаясь успокоить растущую в сердце жажду убийства, но что поделать, если она не исчезает. Мы с Главой уважаем друг друга, поэтому если я захочу убить, Глава не станет меня останавливать. И я не останавливал Главу, когда он хотел кого-то убить. Если следовать моему сердцу, вы уже трупы, но... что поделать.

Внезапно осознав, насколько тихо вокруг, я услышал потрясающий шум накатывающих и откатывающих волн.

Те, чьи жизни висели на волоске, не зная, что делать, смотрели то на Безумного монаха, то на меня.

Теперь эти ублюдки, помимо холода и голода.

Оказались перед риском быть забитыми до смерти прямо сейчас.

Я утешил их.

— Жалко смотреть на людей Канхо, которых с бритыми головами вот-вот забьет до смерти монах. Если рассказать это в гостинице, будет забавно.

Так как все они прошли довольно суровую тренировку боевых искусств, они не ползали в ногах и не умоляли о пощаде жалкими словами.

Одним словом, у них была гордость.

В конце концов, Безумный монах, словно приняв решение, встал, сжимая в руке золотой Посох.

Я скрестил руки на груди, решив наблюдать до конца.

На самом деле, мои мысли были таковы:

Я уже хорошо знал, что у Безумного монаха на душе. Значит, это была совместная атака Безумного монаха и Безумного Демона, призванная сорвать с людей Канхо хотя бы один слой их грязного мышления.

Когда еще они чувствовали такой страх смерти?

Когда Безумный монах подошел с Посохом, первым отреагировал Черный Волк. Он уткнулся головой в землю и произнес унизительные слова:

— Пощадите. Монах, я сделаю все, что прикажете.

— Да что я могу тебе приказать.

Безумный монах спросил Наставника Государства Янь:

— Наставник Государства Янь, если вы в какой-то мере восстановили внутренние травмы, можем провести бой насмерть. Взамен я буду использовать только внешние навыки. Вставайте.

Наставник Государства Янь тоже встал и посмотрел на Безумного монаха.

— Монах.

— Говори.

— Государство Янь, которому я служил, исчезло, и, как вы и сказали, я присоединился к Обществу Жизни и Смерти из-за денег, но теперь мне действительно некуда идти. Если вы откроете мне путь, я последую за вами, так что скажите мне, что делать. Если и это моя иллюзия, я просто приму удар Посохом.

— Вот как?

Когда Безумный монах опустил Посох, Наставник Государства Янь крепко зажмурился.

Безумный монах тоже был необычным мастером, поэтому Посох, который, казалось, вот-вот размозжит голову Наставнику Государства Янь, опасно остановился прямо над его плечом.

В таком случае, не является ли расчет Наставника Государства Янь потрясающим? Я невольно восхитился.

«Этот жестокий ублюдок, он даже не увернулся от этого».

Безумный монах сказал:

— Как я могу тебе доверять?

Я тоже согласился.

— Верно.

Безумный монах вернулся на свое место, сел и спокойным тоном сказал:

— Наставник Государства Янь.

— Да, монах.

— Если я оставлю тебя в живых, сможешь ли ты стать Старшим учеником боевых монахов, которых я буду обучать на Центральных Равнинах в будущем? Судя по навыкам и интеллекту, ты самый хитрый и выдающийся. С таким расчетом, чтобы намеренно не уклоняться, ты сможешь хорошо наставлять младших учеников, а если твоя духовность станет глубже... когда-нибудь ты тоже сможешь стать светом, который осветит твои темные дни.

Наставник Государства Янь был умным человеком, поэтому он не стал слепо радоваться.

— Вы примете меня?

— Слова людей подобны дыму и быстро рассеиваются. Все зависит от того, что у тебя на душе. Не бродит ли твое сердце все еще где-то в Государстве Янь.

Наставник Государства Янь кивнул.

— На самом деле, пока да.

Безумный монах кивнул и с легкой улыбкой сказал:

— В таком случае, я подожду еще немного.

Последние слова Безумного монаха прозвучали как решающий удар, который обсуждают мастера Канхо. Как и ожидалось, Наставник Государства Янь, чья энергия, казалось, иссякла, снова осел на землю.

Внезапно, тихо прислушиваясь...

Хоть мы и не договаривались, мы с Безумным монахом одновременно посмотрели на море.

Шум накатывающих и откатывающих волн был поистине приятным.