Боги-покровители остолбенели.

«Что он сказал?»

«Один час?»

Олимпийцев прошиб холодный пот.

Ещё недавно им оставалось семь часов, но срок жизни в одно мгновение сократился.

Дело было уже не только в том, что какой-то безумец завладел Книгой Преисподней.

— Он управляет Временем!..

— Проклятье! Неужели у этого Змеиного бога божественность Времени?!

— Невозможно! Раз он пользуется Книгой, в нём должна быть хотя бы божественность Смерти!

Божественные реликвии не подчинялись кому попало. Обычно ими могли пользоваться лишь хозяин или тот, чья природа была близка силе предмета.

Чтобы открыть Книгу Преисподней, Ли Гону требовалась божественность Аида или хотя бы сила другого бога загробного мира.

«Кто он вообще такой? В официальных записях мира богов о нём ничего нет!»

— Может, он бог Времени, а божественность Аида просто отнял после убийства?

— Ты издеваешься? Аид погиб меньше суток назад! Думаешь, за один день можно присвоить чужую божественность?

— Верно. Одно поглощение занимает не меньше ста лет!

Вдруг над толпой прокатился суровый голос:

— Назовите мне местонахождение Книги.

Все вздрогнули.

— Владыка Морей!

К ним вышел широкоплечий бог с синими волосами. На его лице читалось раздражение.

— Вы полагаете, я стану терпеть это издевательство? Найду его и сам оторву голову.

— Тогда я пойду с тобой.

— О! С двумя богами-наместниками никаких проблем не будет!

Увидев обладателя божественности Посейдона и прекрасную Богиню Войны, Луис побелел.

«Какого хрена они здесь делают?!»

Боги-наместники были опорой каждой державы, её высшими сановниками. По силе они стояли ближе всех к верховным богам.

«Если они нападут вдвоём, даже племяннику придётся тяжело».

Дело было не только в грубой мощи. Уровень божественности, накопленная за века сила, влияние, число последователей — по всем показателям эти двое превосходили почти любого противника.

Аид, который отнял божественность у собственного отца, был совсем другим случаем.

«Тот ещё цыплёнок. После наследования и века не прошло».

Наверное, поэтому Аид так цеплялся за сделки с другими богами, похитил Хьюго и старательно обзаводился связями.

Но Посейдон и Афина получили свои силы не вчера.

Для богов время означало мощь. Чем дольше бог владел своей божественностью, тем устойчивее и опаснее становилась его сила.

К тому же Посейдон постоянно занимал верхние места в войнах держав.

Луис занервничал.

Владыка Морей уже отвернулся.

— Ждите здесь. Стоит найти его убежище, и отрубить голову будет проще простого...

— А-а-а!

— Что?!

Посейдон и Афина шарахнулись от вопля Луиса.

— Луис?

Владыка Пылающего Стрельца схватился за грудь и рухнул на пол.

— Сердце! Я умираю!

Они бросились к нему.

— Луис, что с тобой?!

— Не могу... дышать!..

Луис и правда выглядел плохо, поэтому Посейдон тут же потребовал помощи.

— Ему плохо! Зовите врача! Немедленно приведите высшего бога-целителя!

Остальные растерялись.

— Но господина Асклепия сейчас нет!

— Что делать?

Луис был одним из ценнейших наместников Олимпа. Показывать его первому встречному лекарю было нельзя.

Посейдон, который считался его близким другом, повысил голос:

— Позовите хотя бы бога-покровителя Водолея из Двенадцати Домов Зодиака! Похоже, это сделал Змеиный бог. Я разберусь с ним и скоро вернусь!

Луис вцепился в него обеими руками.

— Нет! Мне станет лучше, если ты останешься и будешь за мной ухаживать!

— Что?!

— Только ты можешь меня спасти!

— Чего?..

Посейдон уставился на него как на сумасшедшего.

Афина презрительно фыркнула.

— Пусть Владыка Морей остаётся. Я сама принесу голову Змеиного бога.

Луис тут же схватил и её за руку.

— Ты тоже нужна мне здесь.

— Что ты сказал?!

Владыка Пылающего Стрельца считался первым красавцем Олимпа. Его обаяние действовало и на мужчин, и на женщин; когда-то он умудрился очаровать даже Богиню Войны.

— Прошу, не уходи. Останься рядом со мной.

Оба бога ошеломлённо смотрели на него, но Луис был совершенно серьёзен.

«Если я отправлю их к племяннику, он меня убьёт».

Поэтому Луис собирался остановить обоих любой ценой. Даже собственным телом.

Афина усмехнулась.

— Отвали. Ты не в моём вкусе. Можешь хоть сейчас сдохнуть.

— Кхек!

Она от души наступила Луису на живот и пошла дальше.

— Найдите Лоха. Где его держат?

— Вы собираетесь выполнить требование шантажиста?!

— Разумеется, нет.

— Тогда зачем?..

— Думайте головой. Книга Преисподней — пятизвёздочная реликвия. Божественный ранг Ли Гона уже должен был сильно просесть.

— И ещё <индульгенции>, — добавил Посейдон.

Боги вокруг замолчали.

Посейдон и Афина улыбнулись.

— Не знаю, как молокосос купил столько индульгенций, чтобы изменить срок жизни всем богам Олимпа. Но долго поддерживать реликвию он не сможет.

Книга нарушала порядок Космоса, поэтому требовала огромных затрат.

— Даже Аид редко ею пользовался: поддерживать Книгу было слишком дорого. Раз он удерживает в заложниках столько богов, запас индульгенций почти иссяк.

Они обратились к администрации мира богов.

— Действуя от имени верховного бога, Олимп готов внести плату.

— Запретите на один час любую продажу <индульгенций>.

Ответ пришёл немедленно.

[Мир богов принял средства, накопленные Олимпом]

[Согласно запросу на один час запрещены обмен Властей, обмен индульгенций и любые официальные сделки с миром богов]

Олимпийцы всё равно не успокоились.

— Допустим, администрация не продаст ему ничего. Но есть другие державы! Они уже радуются нашим бедам и наверняка отдадут ему индульгенции бесплатно!

— Верно. Если Змеиный бог победит, Олимп исчезнет за один день...

Посейдон рассмеялся.

— Олимпийцы с ним торговать не станут. А от остальных достаточно отгородиться барьером.

— Значит...

Афина вытащила меч и ударила остриём в пол.

[Провозглашение территории (4 звезды)]

Бабах!

Как только Власть развернулась, Посейдон отдал следующий приказ:

— Остальные отправляйтесь к верховному богу Эннеады и завершите сделку по Лоху!

— Что?!

— Заберите остаток платы. Тогда мы сможем договориться с миром богов и сразу уничтожить этого мерзавца.

К ним подошёл Морфей — тот самый бог, который звонил Ли Гону в Дуат.

— Я заранее отправил своих слуг к верховному богу Эннеады. Скоро они привезут оставшуюся сумму.

— К тому времени его божественный ранг упадёт до нуля. Стоит ему показаться — и победа наша.

Они собирались заставить наглеца пожалеть, что тот полез к одной из Восьми великих держав.

* * *

Анубис не понимал, что видит.

«Что это за тварь?»

«Это же сила Монарха!»

Остальные боги наблюдали происходящее издали, но Анубис стоял рядом с Ли Гоном и видел всё своими глазами.

Особенно его тревожили Данные Времени.

Странные кристаллы явно принадлежали Неизвестной цивилизации, которой боялся весь мир богов. Более того, внутри хранилась сила одного из её предводителей.

«Сначала копьё, теперь это. Как он связан с Монархами?»

Но даже этот вопрос отходил на второй план.

«Он поддерживает пятизвёздочную реликвию».

Удерживать в заложниках весь Олимп означало непрерывно тратить огромные запасы воли и силы. «Почему же Ли Гон выглядит так, будто ещё толком не начинал?»

В этот миг вокруг вспыхнул свет.

Вжух!

— Кхек!

— А-а-а!

Богов, которые толпой продавали Ли Гону индульгенции, разметало в стороны.

Тот нахмурился.

«Власть изгнания?»

Свет исходил от Книги Преисподней. Афина привязала к её координатам своё <Провозглашение территории>.

Всех, кто не принадлежал Олимпу, начало выталкивать прочь.

Вскоре нейтральная зона опустела, и Ли Гон услышал системный голос.

[Все сделки с индульгенциями приостановлены на 1 час]

[Запас энергии Книги Преисподней: 1%. Через 5 минут реликвия будет запечатана]

[Энергию реликвии можно восполнить индульгенциями]

[Для продолжения работы Книги Преисподней требуется не менее 100 индульгенций (100 шт. за 1%)]

[Имеющиеся индульгенции: 2]

[После запечатывания Книги Преисподней право владения автоматически перейдёт к Богиням Судьбы]

Ли Гон нахмурился. Его вассалы, скрывавшиеся в тени, заскрежетали зубами.

[Они перекрыли торговлю, чтобы господин больше не мог пользоваться Книгой]

Проще говоря, у прожорливой машины кончался бензин, а олимпийцы временно закрыли все заправки. Заодно они вышвырнули тех, кто хотел продать топливо напрямую.

«Если ничего не сделать, Книга отойдёт Богиням Судьбы?»

«Похоже, не хочешь лишиться вещи — заработай право её удержать».

— Ничего страшного. Убью всех раньше, чем она закроется.

Анубис перепугался.

— Нельзя! Ты правда собираешься уничтожить весь Олимп?!

— А что? Жалко, конечно, что не успею найти Тэксу. Зато потом спокойно обыщу пустые владения.

— Нельзя! Шантаж ещё можно пережить, но ты представляешь, сколько Кармы получишь за убийство такого количества богов?!

Ли Гон наступил Анубису на голову и заставил замолчать.

— Да насрать мне на Карму. Тебе разве не выгодно, если я сдохну? Чего так стараешься?

— Потому что, если Карма сделает тебя рабом, все твои вассалы тоже станут рабами... Ммф!

Анубис резко зажал себе рот. Он сболтнул лишнее.

Ли Гон прищурился и улыбнулся.

— Вот как здесь всё устроено?

Осирис быстро вмешался, пытаясь сменить тему.

«Лучше сорвать замысел Ли Гона и отдать его Олимпу, чем стать рабом вместе с этим психом».

— Змеиный бог, мы поможем. Книгой ты всё равно больше не воспользуешься. Прекрати шантаж и...

В этот момент рядом раздался радостный возглас:

— Вот вы где! Вы и есть верховный бог Эннеады?

— Что?!

Анубис широко раскрыл глаза.

К ним приближались олимпийцы, нагруженные тюками.

— Рядом с вами господа Анубис и Осирис, а Лох уже у вас. Значит, мы нашли того, кого нужно!

— Что?!

Хотя Анубис и Осирис прикрывали лица, их всё равно узнали: знаменитых богов-наместников Эннеады мало кто не знал. Раз они безропотно лежали у ног незнакомца, перед олимпийцами мог быть только верховный бог.

— Мы не смогли связаться с вами напрямую. Решили, что из-за сделки вы будете рядом с господином Осирисом, и не ошиблись.

Это были подчинённые Морфея, приехавшие продолжить сделку, начатую в Дуате.

Система подтвердила догадку.

[Принадлежность: Владыка Снов (Морфей)]

— После смерти Аида сделка перешла к нам. Мы привезли остаток платы.

Ли Гон усмехнулся.

— Остаток?

— Да. Мы глубоко сожалеем о том, что случилось с Аидом. Лох уже должен быть у вас. В знак извинения за неудобства, причинённые Эннеаде, мы добавили несколько ценных вещей.

Они протянули тюки.

Внутри лежали редкости, которые дорого стоили в мире богов.

Ли Гон не знал, для чего нужны почти все эти вещи, и сразу потерял к ним интерес. Но один предмет привлёк его внимание.

— Здесь также есть индульгенции. Господин Анубис потребовал побольше. Он говорил, что реликвиям Эннеады они нужны постоянно.

Анубис, который прежде не задумываясь потребовал самые ценные товары, мысленно застонал.

«Наш план пошёл по пизде!»

Тут один из олимпийцев внимательнее посмотрел на Ли Гона.

— Великий верховный бог Эннеады... Почему вы приняли облик юноши?

— Что?

В их взглядах появилось сомнение.

— Насколько нам известно, вы ненавидите змей...

А от юноши явственно пахло змеёй.

Кроме того, красный цвет считался в мире богов дурным знаком.

— Вы бы не стали менять глаза на красные...

Божественный ранг Ли Гона начал расти. Его чёрные глаза вспыхнули алым.

Олимпийцы дрогнули и выхватили оружие.

— Кто ты такой?!

— Почему боги-наместники лежат у твоих ног?!

От улыбки Ли Гона олимпийцам стало не по себе.

— Спасибо за подарки. Найду им применение.

По нейтральной территории прокатились крики.

* * *

Тем временем во дворце верховного бога Олимпа...

— Что?! Книга Преисподней всё ещё действует?!

Боги, которые тайком искали остальные части Хьюго, не поверили ушам.

— Почему она не остановилась?

— Неужели у него был такой запас индульгенций, что даже запрет торговли не помог?

— Чушь! Он пришёл в мир богов только вчера! Откуда у него...

В зал вбежал посланник.

— Похоже, слуги Морфея, отправленные на сделку, попались Змеиному богу!

— Что?! Они должны были идти в Эннеаду! Какого хрена оказались рядом с ним?!

Боги схватились за головы.

— Делать нечего. Найдите Лоха и хотя бы создайте копию.

— Отдадим её, и Змеиный бог покажется. Его силы уже должны быть на исходе. Тогда и ударим.

Внезапно совсем рядом прозвучал холодный голос:

— Вот оно что. Значит, наш Тэксу здесь?

— Что?!

Боги замерли.

Голос раздался прямо у них за спиной.

Ли Гон улыбнулся и блеснул красными глазами.

— Спасибо, что дорогу показали.

(Продолжение следует)