В голове у Хьюго не хватало доброй половины воспоминаний. Одни всплывали сами, другие обрывались на полуслове, словно кто-то растерял кусочки мозаики. Но Хейли он помнил прекрасно.

— Ты зачем сюда пришла?

Женщина в маске заметно дёрнулась.

— Я не Хейли. Я Чёрный Скорпи...

— Решила прятаться — хоть имя выбери другое. Какой ещё Скорпион? Ты сроду такой ерундой не занималась.

— Это... Тут всё не так просто.

Хейли беспокойно оглянулась. Хьюго сразу понял, в чём дело.

— Ты за Гоном увязалась?

Она поправила маску и заговорила с достоинством человека, которого только что поймали на месте преступления:

— Ли Гон строго запретил мне приходить. Следовательно, Хейли здесь быть не может. Сейчас я другой человек. Запомни это.

Спорить было бессмысленно. Даже под маской она оставалась женщиной с внешностью, какую второй раз не встретишь.

Впрочем, сейчас Хьюго волновало другое.

— Тебе вообще можно находиться в мире богов? Вы же с ними природные враги. Ты Монарх!

— Не говори глупостей.

— Твои подчинённые сами рассказали. Ты была военачальницей, замещала Монарха и по силе почти ему не уступала. Они тебя так расхваливали, что уши вяли.

Хейли снова покосилась по сторонам. Похоже, в её отсутствие вассалы наговорили лишнего. Она действительно командовала армиями и однажды правила от имени Монарха, но дело было так давно, что вспоминать об этом не хотелось.

— Это осталось в прошлом.

— Зато крудэры никуда не делись. Боги от одного названия Неизвестной цивилизации впадают в истерику. Я пока сидел взаперти, насмотрелся.

Причины у них имелись: крудэры считали богов добычей. Увидят Хейли — попытаются убить на месте.

— Поэтому никто не должен знать, кто я, — сказала она. — В прошлый раз я уже приходила сюда вместе с монархами.

— Приходила? В гости?

— Мы вторглись и разрушили мир богов.

— Что?..

— Насколько помню, после этого население сократилось на две трети и начались Тёмные сто лет. Но сейчас я пришла только потому, что беспокоюсь за Ли Гона. Вести себя буду тихо.

Хьюго уставился на неё.

Он боялся, что Хейли здесь растерзают. Похоже, переживать следовало совсем не за неё.

— Тогда помоги! Мне нужно вернуть божественность. Она заперта в той комнате!

— У тебя её отняли?

Грохот!

Из облака пыли вышел Арес. Рука, пробитая копьём Хейли, заливала пол кровью, однако злости у него не убавилось.

— Откуда ещё взялась эта баба?

Хьюго невольно отступил. Хейли же лишь холодно прищурилась.

— Это он вырезал из тебя божественность?

— Нет, Богини Судьбы. Но ядро лежит внутри, а ключ у этого дикаря. Я никак не могу его забрать.

— Жалкое человеческое отродье ещё смеет говорить о божественности?

Красные разряды ударили во все стороны. Божественная сила Ареса сковала Хьюго по рукам и ногам.

— Это башня великих богов, — процедил Владыка Воителей. — Тварь из колонии должна знать своё место. Получил крупицу силы и вообразил, будто стал нам ровней?

Он оказался рядом в одно мгновение. Огромный меч рухнул сверху.

Хьюго стиснул зубы. До прихода Ли Гона он не доживёт.

Лязг!

Клинок остановился в нескольких сантиметрах от его головы.

Хейли удерживала лезвие одной рукой.

Арес надавил сильнее, но она даже не шелохнулась.

— Слабо, — усмехнулась Хейли. — У младенца и то рука тяжелее.

За прорезями маски её глаза сузились, как у хищника. В воздух хлынула мана, чужая миру богов, тёмная и голодная.

Арес всё понял. Перед ним стоял не рядовой монстр Неизвестной цивилизации, а кто-то куда опаснее. И эта тварь знала Хьюго — значит, наверняка была связана и со Змеиным богом.

«Какого дьявола он притащил на Олимп?»

Арес попытался вырвать меч. Хейли не отпустила.

— Ты совсем молодой бог. Либо сними печать со своей Власти, либо найди оружие получше.

— Зачем?

— Иначе станешь кормом.

Треск!

Клинок разлетелся на куски.

Арес попятился. Сомнений больше не осталось.

— Монарх... Какого чёрта Монарх делает...

Удар Хейли пришёлся ему под дых.

Бух!

Арес согнулся и выплюнул кровь, но почти сразу отскочил. Бог-наместник умел держать удар.

«Драться сейчас нельзя. Надо предупредить остальных, что на Олимп пробрался крудэр».

Хейли будто услышала эту мысль. Она шагнула следом и без всякой жалости принялась вколачивать кулаки ему в лицо.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

— Тэксу! Ты здесь?

От голоса Ли Гона Хейли отпрянула сильнее, чем от любого меча.

Хьюго с облегчением обернулся. Ли Гон вошёл в зал, увидел распластанного Ареса и удивлённо поднял брови.

— Кто его так отделал?

— Ты ослеп? Да вот же...

Хьюго повернул голову и осёкся. Хейли исчезла. Ни звука, ни следа присутствия.

— Куда она делась?

— Ты о ком? Головой ударился?

— Здесь только что была Хейли...

Хьюго хотел всё объяснить, но заметил женщину в другой маске, пришедшую вместе с Ли Гоном.

— А это ещё кто?

Ёну всполошилась.

— Друг Змеиного бога, не пугайся! Я не Ёну. Я... Змеиная Маска!

— Минуту назад ты была Святой Маской, — лениво напомнил Ли Гон.

Ёну застыла.

Ли Гон махнул рукой и подошёл к Аресу. Тот, кто избил Владыку Воителей, не оставил за собой ни единой зацепки, однако разбираться было некогда. Со всех сторон к ним приближались боги.

Ли Гон положил ладонь Хьюго на плечо.

— Тэксу, смотри, какую красоту я сделал.

Он показал ему новый лук. У Хьюго загорелись глаза.

— Это же...

— Ковал на Земле и всё время думал о тебе, моём единственном друге. Надеюсь, тебе понравится.

Хьюго растрогался до глубины души.

[Божественный ранг восполняется]

[Божественный ранг: 7% ▶ 80%]

— Гон... Спасибо. Я буду беречь...

— Сдохни, сраный бог!

Ли Гон размахнулся луком и со всей накопленной силой врезал Аресу по голове.

Хрясть!

Похоже, отдавать оружие Хьюго он с самого начала не собирался.

— Иди на корм моему детищу!

Бам! Бам! Бам!

После броска Юха Ли Гон понял: оружие, выкованное из останков монархов, особенно хорошо впитывает кровь богов. Чем больше богов оно пожрёт, тем сильнее станет.

— Данные гони!

Хьюго только сейчас осознал, что его чувства использовали как зарядное устройство.

— Ах ты...

— Змеиный бог!

В зал ворвались боги-наместники, уцелевшие после взрывов. Они уже успели залечить раны и выглядели почти как прежде.

Ли Гон встретил их ударом лука по черепу Ареса.

Хрясь!

— А теперь ваша очередь.

— Больной ублюдок.

Владыка Морей поднял руку. Из стен, пола и потолка рванулись водяные кони.

— Гон!

Прямое попадание не оставило бы от них ничего. Ли Гон усмехнулся и коснулся Хьюго с Ёну.

[Хождение по лужам (3 звезды)]

Из-под ног поднялась тень и мгновенно проглотила всех троих.

Следующий миг выбросил их в самое сердце дворца Верховного бога. Ёну мягко приземлилась на ноги. Хьюго рухнул на колени, зажимая рот: от такого перемещения желудок едва не вывернуло.

Они оказались под священным куполом, перед исполинской статуей хозяина Олимпа. Для храма здесь было слишком много злобы.

Ли Гон вложил силу в ключ, отобранный у Ареса.

Гул!

Статуя разошлась надвое. Внутри вспыхнуло ядро.

[Божественность <Лоха>]

Ли Гон протянул руку.

Бах!

Луч пробил стену и рассёк зал. Владыка Морей ударил издалека, но мощь атаки от расстояния ничуть не уменьшилась.

— Вы посмели осквернить покои Верховного бога!

Голос прокатился по куполу, словно удар по самому миру.

Из ушей Хьюго хлынула кровь. Следом обрушился потолок.

Ёну сложила ладони и зажмурилась. Зелёное сияние заполнило зал, и падающие обломки зависли в воздухе, будто исчезла сила тяжести.

Ли Гон взбежал по парящим камням к ядру Хьюго.

— Думаешь, мы позволим его забрать?

Владыка Морей щёлкнул пальцами.

Новый луч раздвоился. Одна половина летела в Ли Гона, вторая — в божественность.

Замысел был прост: Ли Гон мог спасти себя или ядро. Оба сразу — нет.

Прямой удар его не убил бы, но обошёлся бы дорого. Выбор всё равно был очевиден.

Ли Гон схватил божественность Хьюго.

Ёну рванулась к нему, однако он едва слышно бросил несколько слов. Она замерла и с удивлением посмотрела на него.

Луч пробил Ли Гона насквозь.

Грохот!

Он выплюнул кровь. Приближавшиеся боги торжествующе засмеялись, а Хьюго бросился к другу, белый как мел.

— Гон!

Ли Гон ухватил его за ворот.

— Не ной. Лучше долг верни.

— Какой ещё...

Кхек!

Ли Гон всадил руку с ядром Хьюго в живот. Тот закашлялся, чувствуя, как внутрь врастает что-то чужое и одновременно родное.

Ли Гон улыбнулся устало и почти ласково.

— Пусть я сдохну, но тебя семье верну.

— Гон, не...

— Третьего ребёнка назовёшь в мою честь.

Хьюго оцепенел. На лице друга была смертельная бледность, а улыбка походила на прощальную.

Под ногами Хьюго и Ёну раскрылась чёрная Лужа.

— Прости, что не вернусь вместе с вами. И передай Сонджэ: обещание посмотреть его бой я не сдержал.

— Гон! Не смей!..

Тень сомкнулась раньше, чем Хьюго успел вцепиться в него. Оба исчезли.

Ли Гон проводил их взглядом и тут же расплылся в довольной ухмылке. Пробоина в груди затянулась за считаные секунды.

[Апостол с высокой верой потрясён до глубины души]

[Божественный ранг: 60% ▶ 100%]

«Готово».

Для навыка шестой ступени требовалось не меньше девяноста процентов божественного ранга. Ради этого Ли Гон и разыграл прощание.

«До чего же удобно».

[Шумный щенок]

Голос Верховного бога прозвучал совсем рядом. Ли Гон насторожился.

Тем временем боги-наместники окружали зал.

— Сдавайся! Ты в кольце!

— Луис, хватит стоять! Стреляй!

Владыка Пылающего Стрельца натянул тетиву огромного лука из света. Стрела ушла далеко в сторону и разворотила пол.

— Луис!

— Рука соскользнула! Простите, промахнулся!

— Ты издеваешься? Это уже не первый раз!

Луис спрятал улыбку. Под разрушенным участком пола проходил тоннель. Теперь племянник мог уйти.

Остальные призвали божественную сеть. Луис не сомневался: такую ловушку Ли Гон заметит и обойдёт.

Но тот даже не попытался.

Сеть обвилась вокруг него и затянулась.

Боги закричали от радости. Луис похолодел.

«Ты какого чёрта делаешь?»

Афина и Афродита, успевшие вернуться во дворец, подошли ближе.

— Наконец-то.

— Тащите его к Верховному богу.

Вспышка!

Пространство сменилось. Скованный цепями Ли Гон упал посреди незнакомого дворца — огромного, ослепительно роскошного и куда более древнего, чем всё, что он видел на Олимпе.

Впереди стояла фигура, скрытая нестерпимым светом. Хозяина не требовалось представлять.

Боги-наместники уже ждали его здесь.

— Это и есть Змеиный бог, превративший Олимп в помойку?

— С виду совсем зелёный.

Однако больше всего их занимал другой вопрос.

— На Олимп нельзя войти без приглашения.

— Кто открыл тебе путь? Назови сообщника.

Луис едва заметно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Они заранее договорились: что бы ни случилось, будут делать вид, будто незнакомы.

«Даже под пыткой он меня не выдаст. Наверное».

Племянника было жаль, но сейчас Луису следовало прежде всего спасти собственную шкуру.

[Довольно. Я спрошу сам]

— Владыка Небесного Света!

Сияющая фигура наклонила голову.

[Кто ты?]

Ли Гон ухмыльнулся и указал на Луиса.

— Кто-кто? Его племянник.

В зале стало тихо.

[Луис]

Владыка Пылающего Стрельца побелел.

«Племянничек, ну зачем же ты так?!»

(Продолжение следует)