У Ли Гона, бога-покровителя Земли, накопилось несколько неприятностей.

Первой было похищение Хьюго.

С этим он уже разобрался. Правда, во время спасения у Хьюго появились новые проблемы, но Ли Гона они не волновали.

«Шрам на лице останется. Ничего, теперь выглядит мужественно. Почти как я».

А всё остальное можно отрезать у врагов и пересадить.

«Так что проблем больше нет».

Хьюго, который слушал рассказ Кевина, вдруг нахмурился.

— Гон, ты сказал держаться рядом с Сонджэ. А кто это?..

Кха!

Ли Гон врезал ему без предупреждения.

— Вот зараза, всё-таки что-то помнит. Ладно, и это не проблема. Будешь забываться — получишь по башке.

— Что?!

Теперь оставалось одно: вернуться домой.

На Земле, конечно, орудовали приспешники Богинь Судьбы, но там хватало Святых. Они должны были справиться сами.

И тут Ли Гон услышал голос Ёну по общей связи вассалов.

[Гон, у нас беда!]

Он сразу посерьёзнел.

— Ёну? Что случилось?

[Сонджэ пропал!]

«Пропал?»

Ли Гон нахмурился. Он редко выглядел настолько серьёзным.

— Свяжусь с ним.

Боги-вассалы, которые тоже слышали разговор, встревожились.

— Хозяин, отсюда нельзя говорить со Святым без камня связи.

Боги могли общаться мысленно через любое расстояние. Но человек оставался вне досягаемости, если бог-покровитель покидал свою колонию. Для таких случаев и существовали камни связи.

— Чёрт. А если с нашим юным Святым что-то случилось? Может, одолжим камень?

— Кто его даст? Они стоят целое состояние. Даже большинство богов-покровителей о таком только мечтают.

В этот момент слизень на плече Ли Гона поднял над головой небольшой камень.

[Комок глины, творящий всё сущее, украл камень связи]

[Использовать?]

Ли Гон удивлённо посмотрел на Лайма.

Откуда слизень притащил добычу, было непонятно. Зато он явно заранее догадался, что хозяину она понадобится.

Правда, система тут же потребовала денег.

[Камень новый и ещё не подключён]

[Требуется соединение с базовой станцией]

[Подключить услугу?]

[Абонентская плата: 2 000 000 талантов в месяц]

[Первичное подключение: 100 000 000 талантов]

— Совсем охренели.

Боги-вассалы наперебой предложили занять деньги. Ли Гон вместо ответа покосился на Анубиса.

— Дубина.

— Да, старший брат?

— Заложи этого типа.

Анубис дёрнулся.

— Меня?!

В нейтральной зоне действительно работал ломбард, где под залог вещей выдавали деньги.

— Ты, кажется, не понял. Туда сдают имущество, а не живых богов.

— Ты моё имущество.

— Что?!

— На аукционе тебя сразу купят, и назад уже не заберёшь. Поэтому ломбард.

Хьюго, который в своё время слишком хорошо познакомился с местными ростовщиками, поморщился.

— Не выплатишь долг — залог всё равно продадут.

— И что? Поймаем Пылающего Стрельца и расплатимся. Не поймаем — значит, не расплатимся.

— Вы вообще слышите себя?!

Ли Гон равнодушно махнул рукой. Геракл потащил вопящего Анубиса прочь.

Бога-покровителя ещё ни разу не сдавали в ломбард. Анубис попытался вырваться, но соперничать с Богом Войны не смог. Осирис молчал: видимо, опасался, что следующим отправят его.

Через некоторое время камень ожил.

[Ломбард выдал за залог 200 000 000 талантов]

[Плата за подключение внесена]

[Теперь доступна связь с вассалами из других измерений]

[Укажите собеседника]

Ли Гон удовлетворённо кивнул и выбрал Сонджэ.

[Устанавливается связь с измерением <Земля>]

[Соединение установлено]

Над камнем возникла голограмма.

Он увидел спальню в доме Хьюго — официально священную территорию Змееносца, а по сути личную комнату Ли Гона.

— Сонджэ! Ты меня слышишь?

Пока хозяина не было, число его фигурок в комнате будто удвоилось. Но сейчас не до них.

— Сонджэ!

Ответа не последовало. Ли Гон уже решил, что связь барахлит, как вдруг весь экран заслонил огромный чёрный глаз.

Ли Гон и Хьюго едва не заорали.

Это оказался Джуну — маленький змей, бог-вассал Ли Гона. Для сражений в мире богов он был ещё слишком юн, поэтому Гон оставил его охранять Сонджэ.

— Джуну, где Сонджэ?

Увидев хозяина, змей радостно завертелся. Затем начал старательно изображать что-то всем телом, словно показывал сценку.

Ли Гон склонил голову.

— Что это значит? Он изображает меня? Или крылья?

Джуну продолжал плясать и подавать знаки.

Ли Гон подозвал одного из вассалов.

— Переводи.

— Я?..

— Если бы Сонджэ погиб, система сразу сообщила бы мне. Значит, он жив.

Хьюго тоже нахмурился.

— Главное, чтобы с моим сыном ничего не случилось.

Ли Гон посмотрел на него почти с одобрением.

— Семью вспомнил?

— Нет. Но ты сказал, что он мой сын. Наверняка милый мальчик, который обожает папу.

Ли Гон поморщился.

— Ну... Папу он и правда очень... любит.

— Вот видишь! Наверняка папу боготворит!

«Может, лучше так и не возвращать ему память?»

Ли Гон оборвал разговор.

— Сначала найдём Пылающего Стрельца. Без него домой не попасть.

— Где он?

— В месте, которое ты отлично знаешь.

Ли Гон наклонился к нему и прошептал ответ. Хьюго выпучил глаза.

— Что?! Он спрятался там?!

* * *

Хьюго недоверчиво смотрел на здание.

— Ты уверена, что он здесь?

Ли Гон выглядел не менее озадаченным.

— Это же кошачье кафе.

Персефона, которая привела их сюда, радостно улыбнулась.

— Очень знаменитое! Филиалы открыты по всему миру богов, но только здесь, в главном заведении, можно погладить самого Владыку Зверей.

Она успела продать часть имущества мужа и теперь сияла от удовольствия. Хьюго потёр лоб.

Пылающий Стрелец спрятался в заведении, принадлежавшем богу-покровителю Льва.

По залу свободно ходили его вассалы в облике зверей, ластились к посетителям и позволяли себя гладить.

— Здесь всегда полно гостей, — продолжала Персефона. — Где ещё дадут погладить самого бога-покровителя Льва? Правда, встреча с ним стоит безумных денег. За прикосновение берут отдельно.

— Боевой бог-покровитель открыл кошачье кафе... Прекрасно.

Владыка Зверей принадлежал Махабхарате, одной из Восьми великих держав, и считался воином ранга Бога Войны. Саму Махабхарату описывали как вечное поле боя: шагнёшь внутрь — и тебя встретят молнии с огнём.

Добраться до её богов было трудно. А один из них, оказывается, спокойно зарабатывал на посетителях неподалёку.

— У кошака есть деловая хватка, — признал Хьюго.

Кафе, правда, больше напоминало зверинец с хищниками. Но гостей это не смущало.

Ли Гон хмыкнул.

— Почему лысый побежал именно к нему?

— Гон...

На самом деле выбор был разумным.

Лев оставался союзником по системе Двенадцати Домов Зодиака, но не интересовался чужими делами. Дева поддерживала Ли Гона, поэтому туда Луис не сунулся бы. В остальных местах его быстро продали бы охотникам за наградой.

Кроме того, в кафе все работники ходили в зверином облике. Здесь легко спрятать лицо, а Ли Гон по доброй воле сюда бы не сунулся.

— Если его укрывает Махабхарата, могут начаться проблемы, — сказал Хьюго. — Наверное, на это он и рассчитывал.

— Плевать.

Ли Гон толкнул дверь.

Бах!

Разговоры стихли. К гостям подошли хищные боги в форме официантов.

— Добро пожаловать. Какое животное желаете увидеть?

— Мне нужен Владыка Зверей.

— Почётные гости! Позовите слугу хозяина. Пусть проводит их немедленно.

К ним поспешил молодой официант.

— Конечно, сейчас провожу вас к госпо...

Кха!

Бог в змеиной маске застыл на месте.

«Какого чёрта они здесь делают?!»

Под маской скрывался Владыка Пылающего Стрельца.

За убежище ему пришлось стать личным слугой Владыки Зверей. Теперь пот катился по его спине ручьями.

«Надо бежать».

Он повернулся к задней двери.

— Куда собрался?

Хьюго уже ждал у выхода.

После погашения долга к нему вернулись Власти, а вместе с ними и прежняя скорость.

— Ну что, готовься к продаже. Ничего страшного, нам нужна всего одна небольшая услуга.

— Я тебе поверю, как же!

Пылающий Стрелец взмахнул рукой и применил навык.

[Облысение]

Волосы Ли Гона и Хьюго посыпались на пол.

Глаза Ли Гона полыхнули.

— Ах ты гад.

Он собирался пощадить Луиса хотя бы как родственника. Теперь желание прошло.

Ли Гон с хрустом размял пальцы, но на плечо Хьюго легла тяжёлая лапа.

— Господа, зачем вы трогаете нашего работника?

— Что?..

— Эй, идиот! Сюда! Беги!

Звериные боги бросились прикрывать Пылающего Стрельца.

— Хозяин приказал помочь этому болвану скрыться!

— Живее!

Ли Гон недобро улыбнулся.

— Значит, вы все заодно.

На чужой территории он ещё собирался обойтись словами. Но хозяева кафе сделали выбор сами.

Один из официантов поднял когтистую лапу.

— Простите, но вы мешаете гостям. Покиньте...

Хрясь!

Ли Гон вышвырнул его через весь зал.

Посетители завизжали. Звери, которые секунду назад ласкались к ним, оскалились и бросились вперёд.

Р-р-р!

Рёв!

Официанты присоединились к атаке.

— Схватить его! Он всего лишь молодой бог Змееносца!

— Хищники не уступят какой-то змее!

— Не думай, что союз по Зодиаку делает нас друзьями!

— Его достижения усилят нашего господина!

Ли Гон довольно прищурился.

— Олимпийцы почти все выглядели людьми. Сдирать с них кожу было бы как-то неловко.

Он протянул руку.

После пленения богов Олимпа и погашения долга система вернула ему права на оружие.

[Открыто право на использование божественных реликвий]

— Ко мне.

Божественная сила ударила по залу взрывной волной.

Грохот!

[Небесная Кара (EX)]

Оружие признало Ли Гона хозяином и вырвалось наружу с оглушительным рёвом.

Гул!

Сила заполнила всё кафе. Боги закричали, зрители бросились к выходу.

— Что это за реликвия?!

— Постойте, он же...

Договорить им не дали.

Ли Гон с горящими глазами ринулся в толпу. Перед ним врассыпную бросились и официанты, и маленькие звери, которые ещё недавно собирались его загрызть.

— Закрывайте кафе!

— Спасайся!

Они бросили даже Пылающего Стрельца.

— Эй! Вы куда?! Вы обещали меня защищать!

— Ты его глаза видел?!

— Сам с ним разбирайся, раз такой великий!

— Мы нежные домашние зверушки!

Луис выругался и тоже попытался скрыться.

Хрясь!

Хьюго поймал его за шиворот.

Пылающий Стрелец дёрнулся, но услышал приближающиеся шаги и похолодел.

Позади стоял Ли Гон. Вокруг него валялись боги-хищники, с которых он уже содрал шкуры.

Красные глаза сверкнули.

— И куда ты теперь пойдёшь?

После появления Небесной Кары путей к отступлению не осталось.

(Продолжение следует)