Порыв ураганного ветра швырнул Хьюго и богов-вассалов Ли Гона в незнакомое место.

Грохот!

Они рухнули посреди тёмной чащи. В воздухе стоял густой запах травы, сырой земли и насекомых.

Хьюго с трудом поднял голову.

— Чёрт... Где мы?

Владыка Пылающего Стрельца, морщась и держась за поясницу, кое-как сел.

— В межпространственном разломе. Это коридор между миром богов и колониями.

— С Землёй он тоже связан?

— Да. В отличие от лабиринта, отсюда можно добраться до Земли за минуту. И погони не будет.

Хьюго приободрился. С самого падения он чувствовал вокруг что-то недоброе, но теперь выход казался совсем близким.

— Значит, найдём дверь — и дело с концом. Тело не потеряем, преследователи не догонят. Идеальный путь.

— Идеальный, — мрачно согласился Владыка. — Если сумеем выбраться.

— А что не так? Выход трудно найти?

— До выхода ещё надо дожить. Вот ведь проклятый племянник...

— Ты о чём?..

Хруст!

Чёрная тень повисла у Хьюго на шее и стиснула её костлявыми пальцами.

— Кха!...

Такие же твари набросились на богов-вассалов. С виду они напоминали сгнивших мертвецов, но двигались быстро и обладали чудовищной силой. Даже высшие боги не могли сразу их отшвырнуть.

Хьюго рванулся, спасая волосы от цепких когтей, и понял главное: эти ублюдки были опасны. Они безошибочно тянулись к самым ценным вещам. Один из мертвецов уже вцепился в лук, который для Хьюго изготовил Ли Гон.

«Да кто они, мать их? Как можно было докатиться до такого?»

Один из богов-вассалов словно прочитал его мысли.

— Это преступники, погрязшие в Карме! Не дайте им утащить вас!

— Опять Карма?! Богини Судьбы тоже долбили мне про неё. Что это вообще такое?

— Сила богов почти безгранична, поэтому для нас существуют запреты.

— Какие ещё запреты?

— Пользоваться могуществом можно. Нельзя нарушать устройство Вселенной. За это копится Карма.

— Устройство Вселенной...

— Поэтому боги запасаются <индульгенциями>. Обычно они снимают вину за применение сил, но всему есть предел. Если перейти черту, за тобой приходят чистильщики. Одних они уничтожают, других отправляют на казнь.

— Значит, эти твари...

— Да. Это те, кого чистильщики уже выбросили из мира богов.

Хьюго пинком отшвырнул мертвеца.

— Так это <тёмные боги>?

— Нет. До тёмных богов им далеко. Эти ещё почти безобидные.

— Безобидные?!

— Мелкие преступники. Тяжёлых отправляют в <Мир Пыток>. А тех, кто угрожает всему миру богов, казнят в <Аду Перерождений>, которым заведует Махабхарата. После этого они рождаются заново уже в другой форме.

Перерождение.

Хьюго нахмурился. Богини Судьбы говорили ему нечто похожее.

— Кстати, многие одарённые люди могли быть богами, наказанными за грехи прошлой жизни.

— Тогда Святые тоже...

Хьюго не договорил. Владыка Пылающего Стрельца давно перебрался ему на плечи и теперь вещал оттуда, как с трона.

— Ты, сука, слезешь с меня или нет?!

— Зачем? Я бог-наместник. Мне, гению и представителю элиты, не пристало заниматься такой грязной работой.

— Совсем охренел, потому что тебе всё спускают?

— И что ты мне сделаешь?.. А-а-а!

Хьюго схватил его за ноги и принялся молотить Владыкой по мертвецам, словно дубиной.

Трах! Трах!

— Спина! Моя спина, мерзавец!

— Раз уж заговорил, объясняй дальше!

— Эти твари лишились тел, поэтому обычные удары почти не действуют. Зато они стали сильнее и научились отнимать божественную силу!

— Что?!

— Они попробуют захватить наши тела!

— Где выход?

— Это свалка для преступников. Будь дверь на виду, отсюда давно бы все разбежались.

— Найти её я смогу.

— Найти мало! Открыть двери способны только чистильщики. Мы застряли здесь навечно!

Хьюго уже собирался выругаться, когда земля задрожала.

Грохот!

С неба рухнули две знакомые фигуры.

— Отпусти меня, ублюдок!

— Бог Войны?!

— Гон?!

Ли Гон падал, сжимая Сета за горло. Перед самой землёй он швырнул пленника вниз и приземлился ему на грудь.

Бум!

Сет захрипел под его сапогом.

Боги-вассалы уставились на них во все глаза.

— Это же он запихнул нас на эту свалку! Какого чёрта он сам здесь делает?

— Да чтоб вас всех...

Сет закрыл лицо ладонью.

Хьюго, напротив, просиял.

— Гон, ты пришёл нас спасти!

— Нет. Я просто хотел насрать этому уроду в душу и притащил его сюда.

— Чего?..

Владыка Пылающего Стрельца быстро сообразил, зачем им Сет.

— Теперь выберемся. Он открывает любые двери.

Сет управлял всеми проходами мира богов. Для него найти путь на Землю было не сложнее, чем поднять крышку мусорного бака.

Вот только сам он не имел права здесь оставаться.

— Мне надо немедленно уйти! — заорал Сет. — Пока я здесь, двери мира богов открываются как попало. Через них полезут крудэры и внешние боги!

Он рванулся к затягивающемуся разрыву в небе.

[Нисхождение Бога Войны]

Ли Гон снова врезал ему ногой. После курицы с инсектицидом, которой Гон его накормил, Сет едва держался на ногах.

— Бог Войны обязан защищать мир богов! Ты должен понимать, чем грозит вторжение монархов! Тебе плевать, если весь наш мир падёт?

Ли Гон задумчиво склонил голову.

— А мне-то что?

— Что?!

— Пусть развалится к херам.

Сет побледнел.

— Там ведь твоя жен... то есть твоя Святая! Поэтому ты обязан...

Он осёкся. Ли Гон смотрел на него с такой улыбкой, что всё стало ясно без слов.

«Этот ублюдок уже спрятал свою Святую».

Поняв, что уговоры не помогут, Сет криво усмехнулся.

— Делай что хочешь. Всё равно вы здесь сгниёте.

Он прекрасно знал, куда отправил их. В этих местах давно обосновались те, кто не отпускал добычу живой.

— Надо же. Какая встреча.

Незнакомые боги вышли из темноты, топча одичавших грешников.

— Никогда не думал, что увижу Змеиного бога своими глазами.

«Высшие боги».

Они надвигались с явным намерением убивать, но Сет лишь улыбнулся.

— Это мои партнёры. Они разделывают тех, кого я сюда сбрасываю, и присваивают их силу.

Боги-вассалы заслонили Ли Гона.

— Хозяин, осторожно! Они крадут божественную силу!

— Спереди грешники, сзади мясники, — процедил Владыка Пылающего Стрельца. — А применить Власть здесь нельзя.

— Почему? — спросил Хьюго.

— Потому что разлом устроен как тюрьма. Любая Власть, использованная здесь без разрешения, прибавляет Карму. Мы станем такими же мертвецами.

Вот почему Владыка до сих пор не применял навыки.

— Есть <индульгенции>? — спросил он.

— Всё отдали хозяину...

— У меня тоже ничего не осталось, — отрезал Ли Гон.

Индульгенции ценились даже среди богов: чем больше их было, тем свободнее можно было пользоваться Властями.

Владыка тяжело вздохнул.

— Значит, нас сейчас разберут на части.

Тем временем мясники заметили Ли Гона.

— Змеиный бог!

Сет злорадно расхохотался.

— Вот и конец. Не надо было открывать эту дверь. В лабиринте вам было бы спокойнее. Они тысячу лет не видели бога-покровителя, так что сейчас как следует разогреются и...

— Эй, ты! — гаркнул один из пришедших. — Почему до сих пор не переоделся?

— Свадьба с Верховным богом вот-вот начнётся!

Сет замолчал.

— А ну живо! Змеиный бог прибыл! Несите еду и готовьте дорогу!

Вместо нападения боги Куньлуня склонились перед Ли Гоном и окружили его с почтительным восторгом.

Сет смотрел на них так, словно мир окончательно сошёл с ума.

— Постойте! Вы что творите?.. Кха!

— Пошёл вон!

— Нам сейчас не до тебя!

Недавние союзники втоптали Сета в землю.

Хьюго едва сдерживал смех.

— Это ведь боги Куньлуня?

— Д-да...

— Ну тогда всё ясно.

Значит, письмо Куньлуня не было подделкой. Все местные боги разом пали перед Ли Гоном ниц.

— Невеста Верховного бога прибыла!

— Наша госпожа!

— Добро пожаловать! Позвольте проводить вас к свадебному обряду!

Ли Гон побагровел.

— Вы совсем ебанулись.

Над межпространственным разломом разнёсся дружный вопль.

* * *

Тем временем в городе Кевин встретился с Ёну во время зачистки уцелевших монстров.

— Жизель? — переспросил он. — Та самая Жизель?

— Да.

Рассказ о мире богов озадачил его. Выходило, знакомая им Святая Весов была самозванкой, а настоящая хозяйка тела всё это время жила среди богов. Более того, после смерти она продолжала помогать им.

— Я мало о ней знал, — признался Кевин. — Дочь политика, убеждённая пацифистка. Она интересовалась Ли Гоном и собиралась его поддерживать. Потом вдруг стала совсем другим человеком. Я решил, что прежняя доброта была притворством.

— Нам нужно найти настоящую Жизель, — сказала Ёну. — Только у неё есть подлинная <Книга Правил>. У Гона временная копия.

— Разве её недостаточно?

— С ней он не сможет долго оставаться на Земле. Несколько недель, не больше.

Полная Книга Правил была нужна и для защиты от верховных богов. Она могла уберечь Гона от чужого вмешательства в судьбу — такого, какое однажды устроил Геракл.

— На Землю пришли боги и назвались его вассалами, — продолжила Ёну. — Мы не знаем, чего они добиваются.

— Я уже разослал людям сведения о Жизель. Её найдут. А с пришельцами разберёмся сами. Наши бойцы класса SS и выше почти равны богам-вассалам.

Кевин не знал, кто именно спустился на Землю, но собирался удержать оборону до возвращения Ли Гона.

Ёну уже хотела поблагодарить его, когда в центре города взорвалось здание.

Бах!

На улицах началась паника. Над домами поднялось огромное чудовище.

«Красный класс?»

На Земле больше не осталось прежних монстров. Иногда сюда всё же прорывались внешние боги, похожие на демонов, и нападали на людей.

— Бегите!

— Зовите Святых!

Кевин призвал силу своего бога-покровителя и обнажил меч.

— Вот же тварь...

Но ударить он не успел.

Хлопок!

Демон размером с дом исчез в одно мгновение. Над улицей парили крылатые ангелы.

Ёну резко подняла голову.

— Эдем!

Эдем входил в число Восьми великих держав. Его войско состояло из ангелов, а впереди шло Небесное воинство.

На крыше соседнего здания появился человек, окружённый сияющими крыльями.

Толпа загудела.

— Это Святой?

— Я не видел его среди бойцов S-класса.

— Он новый!

Незнакомец поднял руку.

— Вас обманывают. Прежние Двенадцать Святых — мусор. Служить господину Ли Гону должны мы.

Кевин уставился на него с недоверием.

Что ещё за хрень началась?

(Продолжение следует)