— Нет! Я серьёзно, прекрати!

Владыка Пылающего Стрельца бился в руках Ли Гона. Тот держал его со спины, а напротив стоял Хьюго с натянутым луком.

Хьюго явно сомневался, стоит ли стрелять.

— Гон, ты точно уверен?

— Не сдохнет. Давай быстрее.

— Я против! — взвыл Владыка.

Стрела <Восхваления> должна была заставить его принять облик Ли Гона. Точно так же Хьюго однажды превратил Богинь Судьбы в послушных союзниц.

План племянника был очевиден: выдать родного дядю за себя и отправить его в Куньлунь невестой.

Владыка признавал, что задолжал Гону. Племянник к тому же возглавлял новые Тринадцать Домов Зодиака. Но всему есть предел.

— Продать меня Куньлуню вместо себя — это уже ни в какие ворота не лезет!

Ли Гон объявил, что идёт готовиться к свадьбе, уволок Владыку подальше и приказал Хьюго применить Власть. В человеческом облике бог заметно уступал племяннику в силе и вырваться не мог.

— Племянник, я был неправ. Забудем старые обиды.

Да, он не раз обсчитывал Гона за ремонт. Да, продавал ему реликвии с «усилением боевой мощи», хотя знал, что у того тогда не было бога-покровителя и половина свойств не сработает. Но это же мелочи.

— Я твой родной дядя!

— Вот именно. Живите в Куньлуне долго и счастливо, дядюшка.

Ли Гон лучезарно улыбнулся.

Владыке захотелось умереть прямо на месте.

Боги-вассалы обливались холодным потом. Перед ними унижался знаменитый Владыка Пылающего Стрельца, Белый Жнец, один из сильнейших богов-наместников. Все верховные боги мира точили на него зуб, и не без причины.

А сейчас он чуть не плакал.

— Племянник, пощади меня хотя бы раз!

Его страх был вполне искренним. После истории с Эннеадой он прекрасно понимал: в Куньлуне ему не жить.

«Там меня растерзают».

В мире богов трудно было найти человека с большим числом врагов.

— Ты хоть знаешь, что такое Куньлунь? Почему у их Верховного бога тринадцать тысяч восемьсот восемьдесят семь невест, а у сестры — девятнадцать тысяч семьсот восемьдесят семь мужей?

— Потому что обе помешаны на сексе?

— Нет! Восемьдесят процентов супругов умирают в первую же ночь!

Хьюго невольно ослабил тетиву.

Владыка вцепился в плечо племянника.

— Никто не знает точной причины, но догадаться нетрудно. Из них высасывают жизненную силу. После свадьбы с Куньлунем ты труп!

— Значит, мне умереть можно?

— Ты Бог Жизни. Тебе ничего не будет!

— А вы бог неугасимого солнца. Тоже переживёте.

— Да чтоб тебя!

Похоже, Гоном на девяносто девять процентов двигало желание поиздеваться над дядей. Однако оставшийся процент был серьёзен.

— Ты ведь уже воровал у Верховного бога Эннеады?

Владыка замер.

— Вот и у Куньлуня кое-что украдёшь.

Услышав название вещи, он побледнел.

— Ты хочешь, чтобы я полез именно за этим?

— Куньлунь богатый. Заодно можешь обчистить их казну. Я возражать не стану.

— Ты думаешь, Верховный бог и Си-ван-му не заметят подмену? Они не зря держат в подчинении тысячи богов. Улыбаются ласково, а внутри у них такой яд, что дна не увидишь. Если меня раскроют, убьют на месте.

— Не раскроют.

Ли Гон положил ладонь себе на грудь.

[Создание материи (Жизнь, 3-я звезда)]

Вспыхнул свет, и в его руках появилась точная копия одежды, которую он носил.

Затем Гон призвал другую Власть.

[Мастерская Творения (Креатор, 1-я звезда)]

Под ногами развернулся сияющий знак.

Хьюго удивлённо всмотрелся в него. Раньше на печати Змееносца были три змеи: две охраняли третью. Теперь осталось две, и они замкнулись в кольцо.

Знак не обеднел. Он преобразился.

«Это и есть Цикл».

После прибытия в мир богов навыки Гона пробудились заново и превратились в настоящие Власти. Новый символ явно принадлежал богу Цикла.

«Интересно, однажды две змеи станут одной?»

[Мастерская Творения наделила предмет данными]

[Личная черта <Чудаковатый гений> добавляет доспеху свойства]

[Никто не заметит (EX)]

- Создатель: Ли Гон

- Доспех (защита SSS)

- Данные <Хаоса> и <Забвения> искажают восприятие окружающих

- Дополнительное свойство: владелец кажется неотразимым

Ли Гон протянул готовую одежду дяде.

— В этом даже похотливый Верховный бог не поймёт, что перед ним не я. Наверное. Я не проверял.

Владыка уставился на него в ужасе.

«Он и правда собирается продать меня вместо себя!»

— Только не раздевайся, — добавил Гон. — Стоит хоть краешку снять, и маскировка пропадёт. Так что береги невинность.

— Да ты... #$%&*!...

Владыка схватился за затылок.

Если собирался предупреждать о невинности, зачем было добавлять свойство «неотразимый»?!

Ли Гон был Креатором, богом технологий. Креаторы обладали силой <Творения>, а его собственный талант особенно ярко проявлялся в создании боевых регалий. Значит, доспех наверняка сработает.

От этого становилось только страшнее.

— Добавь свойство, чтобы от меня всех тошнило! Сейчас меня или узнают, или изнасилуют!

— После продажи это уже не моя проблема.

— Что?!

Гон сунул ему в руку небольшой флакон.

— Ладно, держи свадебный подарок.

[Буйная шевелюра (EX)]

- Средство от облысения, созданное с помощью <Сверхрегенерации> и аптекарской Власти Водолея

- Полностью восстанавливает волосы за три дня

Владыка молча смотрел на бутылочку.

— Живи там счастливо. Захочешь развестись — забери всё имущество и вытряси алименты. А целомудрие охраняй сам.

Владыка Пылающего Стрельца беззвучно закричал.

* * *

В Персиковом Раю, далеко от межпространственного разлома, боги Куньлуня вместе с Си-ван-му наблюдали за Ли Гоном.

— Хорошо, что Змеиный бог принял предложение.

— Но вы уверены, что этот брак нам выгоден?

До них дошли слухи, ходившие среди чиновников мира богов.

— Таблица ещё не обновилась, однако его место уже известно. Вы ведь понимаете, что означает такой ранг?..

Си-ван-му улыбнулась.

— К моменту обновления он может подняться ещё выше.

— Выше?!

— Его божественность восходит к Первозданному богу.

Лица вассалов изменились.

Первозданного бога называли Царём богов. Его божественности легли в основу самого мира богов. Они существовали с начала времён и были связаны с источниками Вселенной.

Си-ван-му продолжила:

— Верховный бог Куньлуня владеет другой частью той же первородной силы. Что получится, если соединить её с божественностью Змеиного бога?

— Вот почему вы устроили этот брак...

Богиня загадочно улыбнулась.

«Хотя на девяносто процентов нашему Верховному богу просто понравился сам жених. Но это неважно».

Её беспокоил и Хьюго. Куньлунь первым купил его на аукционе. Вера в шестьсот процентов сама по себе была заманчивой, но главное — за ним почему-то охотилась Вальхалла.

«Кто же он на самом деле?»

— Если Змеиный бог погибнет в брачных покоях, мы заберём его божественность. Если выживет, для нас будет ценен родившийся от этого союза юный бог.

— Сестра Верховного бога тоже им заинтересовалась. Говорит, он великолепен.

— Пусть Верховный бог возьмёт его невестой или сестра сделает мужем — нам без разницы. Подготовьте и второй обряд.

— А что делать с его спутниками?

Си-ван-му ответила с мягкой улыбкой.

* * *

— О-о-о!

Сопровождающие Куньлуня восхищённо встретили Ли Гона и его свиту.

— Какая роскошная божественная реликвия! Должно быть, она стоит целое состояние.

Гон прибыл вместе с богами-вассалами, неся богато украшенный паланкин.

— Можем отправляться? — спросил один из встречающих.

Из-под тяжёлых занавесей донёсся приглушённый голос:

— Нет, нельзя... Кха!

Ли Гон от души пнул паланкин.

Внутри сидел Владыка Пылающего Стрельца, с головы до ног закутанный в ткани и плотную вуаль. Он уже успел тысячу раз пожалеть, что родился.

Перед уходом Гон дал ему приказ:

«Укради в Куньлуне <персик бессмертия>. Он растёт в саду Верховного бога».

Наверное, именно ради этого Ли Гон и согласился на свадьбу.

«Эдем отправился на Землю. Мне наверняка понадобится <Цикл>, а опыт Жизни набирается чертовски медленно. Персик бессмертия резко усиливает Жизнь».

Со Смертью всё было просто: достаточно убивать. Жизнь требовала куда больше времени. С персиком Гон смог бы быстро выполнить условие для запуска Цикла.

Но просить дядю украсть единственное сокровище Куньлуня было чистым безумием.

Пока Владыка мучился в паланкине, Хьюго тихо сказал:

— Похоже, они ничего не заметили. Может, даже Верховный бог не раскусит подмену.

Ли Гон усмехнулся. Он успел скопировать божественность дяди и забрать её с собой. На Земле можно будет воспользоваться ею самому или отдать Хьюго.

— Тогда покажите выход на Землю и отдайте обещанные свадебные дары.

— Разумеется. Всё здесь. Но сначала надо соблюсти одно правило.

За спинами богов Куньлуня лежали горы сокровищ. Встречающие обменялись многозначительными улыбками.

— Всех, кроме Змеиного бога, обработать по обычаю.

Куньлуньцы окружили свиту.

— Не беспокойтесь. Мы лишь проведём передачу вассалов.

— Что?

— Невеста может передумать. Вдруг она заберёт богатства Верховного бога и сбежит?

Из земли вырвались сияющие цепи.

Владыка Пылающего Стрельца узнал Власть сразу.

«Передача вассала!»

Эти цепи насильно связывали душу и меняли её хозяина. Так Куньлунь превращал чужих богов в рабов. Теперь становилось ясно, откуда у державы столько подчинённых.

Свет потянулся ко всем, включая Ли Гона и паланкин.

«Плохо».

Гон уже приготовился действовать, когда раздался знакомый рёв.

[Наглецы! Змеиный бог — моя добыча!]

Взрыв!

Под ногами богов треснула земля, а в их тенях распахнулись жуткие глаза.

— Это...

— <Бездна>!

Куньлунь охватила паника. Перед ними возникла предводительница крудэров, пожиравших богов.

— Ты всё это время скрывалась в мире богов?!

[Я могу быть везде и прятаться всюду, где живёт Злоба.]

Глаза Бездны вспыхнули.

[Жалкие шавки Куньлуня посмели тронуть мою добычу!]

Тени накрыли паланкин. Бездна явно решила, что лучше заберёт Змеиного бога сама, чем отдаст его Куньлуню.

— Нет! Невеста Верховного бога!

— Спасите Змеиного бога!

Паланкин поднялся в воздух.

— Змеиный бог, выходите немедленно!

Внутри Владыка Пылающего Стрельца едва не плакал.

«В Куньлуне меня убьют. С Бездной от меня даже пепла не останется!»

Он распахнул дверцу, собираясь звать племянника на помощь, и замер.

Ли Гон и Хьюго исчезли. Вместе с ними пропали все свадебные подарки.

«Сбежали! Бросили меня одного, суки!»

Грохот!

Бездна проглотила паланкин целиком.

Боги Куньлуня взревели от ярости.

— Проклятая тварь!

— Зовите Верховного бога и все войска!

— За ней! Это война!

* * *

Тем временем Ли Гон и его люди, прихватившие все куньлуньские сокровища, сами орали во весь голос.

Гон активировал <Коробку-проводник (телепортация)>, как только началась суматоха. Но коробка превратилась в огромную жабу и проглотила их.

Через некоторое время жаба остановилась.

Плевок!

Она выплюнула путников на гигантскую металлическую створку, покрытую узорами.

Бум!

Дверь уходила за горизонт и была размером с целый материк.

[Дверь, ведущая на Землю]

Хьюго упёрся в металл обеими руками.

— Не двигается!...

Жаба снова стала маленькой коробкой. Ли Гон убрал её в карман и махнул Хьюго, чтобы тот отошёл.

— С дороги.

— Ты решил её сломать?!

— Зачем ломать?

Гон сунул руку в пасть коробки и вытащил оттуда Сета.

— Открывай.

— Кха!... Отпусти горло!

Сет применил Власть, и по створкам побежал свет. Ли Гон ухватился за край образовавшейся щели и потянул.

Скрежет!

Дверь, которую невозможно было сдвинуть, начала открываться.

За ней показалась Земля.

(Продолжение следует)