— Не хотят служить добровольно — захотят после хорошей беседы.

Сила Змеиного бога вырвалась наружу.

Жители закричали и попятились. Над городом поднималась такая мощь, что, казалось, она способна накрыть целую планету. Даже в боях с Монархами Ли Гон не давил на мир с подобной яростью.

Хьюго стало не по себе.

«Он и правда собирается захватить колонию?»

Они находились в самом сердце вражеских владений. К тому же сила бога-покровителя напрямую зависела от числа богов-вассалов. Каждая сотня вассалов давала богу примерно один дополнительный уровень, а если среди них были полноценные боги, разрыв становился ещё больше.

В Эдеме все боги числились вассалами единого Верховного бога. Даже приблизительно оценивать мощь такой державы не хотелось.

«Что будет, если нас окружат?»

Ли Гон явно не собирался осторожничать. Хьюго повернулся к единственному человеку, который, как ему казалось, мог образумить этого безумца.

— Госпожа Ёну, остановите его! Ваши слова он хотя бы иногда слушает.

Ёну приходилась Ли Гону роднёй и была ему почти как старшая сестра.

Хьюго уже надеялся на поддержку, но увидел у неё в руках огромные ножницы.

Лязг! Лязг!

— У ангелов мягкие крылья. Если аккуратно срезать, получится отличное одеяло.

— Не берите пример с Гона! Почему из всех людей вы стали похожи именно на него?!

— Следи за словами, — возмутился Ли Гон. — Это не она похожа на меня. Если уж разбираться, она начала первой.

Хьюго издал нечленораздельный звук и схватился за голову.

С последней надеждой он посмотрел на Хейли.

— Хоть ты его останови...

— Птицам достаточно отрубить головы.

Хейли обнажила меч и взмыла в небо.

Хьюго окончательно отчаялся. Однако позволить спутницам Ли Гона драться в одиночку он тоже не мог. Пришлось поднять лук.

— А божественную силу ты где возьмёшь? Потратишь всё за один удар!

Ли Гон сунул ему в руку небольшое устройство.

[Тэксу, ты всегда был талантливее меня.]

[Тэксу, ты лучший.]

[Тэксу, ты же знаешь, как сильно я тебе доверяю?]

[Тэксу, пусть мы не родные по крови, ты мой единственный брат.]

[Тэксу, я так тебя люблю, что ты наверняка согласишься поручиться за мой долг.]

Хьюго молча уставился на диктофон.

— Тут сто часов записи, — сообщил Ли Гон. — Выключишь раньше — убью.

— Каким образом эта мерзость должна тебе помочь?!

[Божественный ранг бога-покровителя Змееносца восстановлен до 50%.]

[Божественный ранг бога-покровителя Змееносца восстановлен до 100%.]

Хьюго захотел провалиться сквозь землю.

К этому времени ангелы подлетели достаточно близко и наконец рассмотрели нарушителя.

— Это Змеиный бог!

В Эдеме змея олицетворяла смерть, обман и соблазн. Существо без ног, которое бесшумно вползало в чужой дом, считалось знаком Сатаны.

Ангелы увидели, с какой враждебностью Ли Гон смотрит на них, и презрительно рассмеялись.

— Тебя следовало изгнать уже за одну змеиную природу. Но ты ещё и явился в чужую колонию с дурными намерениями.

— Новорождённый бог, не переживший ни одной войны держав, решил отнять территорию Эдема?

— Не знаем, почему ты пришёл один, но это уже не имеет...

Снизу раздались крики.

— Защитите господина Ли Гона!

— Передайте ему весь наш вклад!

— Господин Ли Гон, забирайте скорее!

Ангелы не поверили своим ушам.

Зверолюди указывали на огромную башню в центре механического города. Там хранились подношения, собранные со всей колонии и подготовленные к отправке в мир богов.

— Господин Ли Гон! С этой стороны нет защитного барьера!

— Входите здесь и выносите всё!

Ангелы остолбенели.

Надзиратели уже отпирали хранилище. Жители наперебой показывали короткие пути и раскрывали расположение важнейших объектов.

— Господин Ли Гон!

— Заберите наш вклад!

— И наш опыт тоже!

— Вы все обезумели?!

Ангелы бросились вниз. Они прекрасно знали цену содержимого башни.

Но Ли Гон оказался быстрее.

[Чревоугодие (Креатор, 3 звезды)]

Над городом возник гигантский светящийся змей, похожий на дракона. Он рухнул на башню и проглотил её целиком.

Грохот!

[Все подношения Колонии Эдема поглощены.]

[Ресурсы можно преобразовать в таланты.]

[Оценочная стоимость: 28 003 980 391 талант.]

Ли Гон довольно усмехнулся.

Доходы колонии оказались куда выше, чем он ожидал. На такую сумму можно было скупить индульгенции и ещё оставить целое состояние на любые нужды.

Одно всё же не давало ему покоя.

— Передайте господину Ли Гону весь наш вклад!

«Вклад?»

Подобная система существовала только на Земле. Адепты Двенадцати Домов Зодиака накапливали опыт и передавали его Храмам, повышая уровень богов-покровителей.

Ли Гон подозревал, что эту механику создали Креаторы. Но почему ею пользовались остальные державы?

Системный голос сразу ответил на вопрос.

[Созданное Креаторами <Писание> легло в основу системы <божественных деяний> мира богов.]

[Созданная Креаторами система <адептов> используется богами как система <колоний>.]

Всё встало на место.

Креаторы были величайшими мастерами мира богов. Другие боги просто присвоили их разработки и переделали под себя.

Впрочем, сейчас Ли Гону было не до древних краж.

— Из-за этих безумцев мы потеряли подношения за несколько лет!

— Казнить надзирателей и всех еретиков!

Ангелы направили оружие на жителей. Те в страхе отшатнулись.

Сонджэ выступил вперёд. После получения имени <Владыка демонического культа> у него появился новый навык, и он уже собирался отдать приказ.

Но из земли вырвались цепи.

Лязг!

— Кха!

Они обвили ангелов и пригвоздили к земле.

Это был навык Ли Гона <Змеелов>.

Сначала он хотел просто забрать племянников и уйти. Однако вкус неожиданно богатой добычи заметно изменил планы.

Ли Гон наклонился к пленникам.

— Вы называли это место <Колонией Эдема № 1>?

— И что?

— Значит, есть вторая. И третья.

Ангелы впервые по-настоящему испугались.

* * *

Тем временем в Эдемском саду...

— Повтори, что ты сказал.

Ангелы, служившие спящему Верховному богу Эдема, не могли поверить донесению.

— Поставки из колоний прекратились!

Высшие ангелы раздражённо вздохнули. Все силы сейчас уходили на захват Земли, и отвлекаться на мелкие хозяйственные сбои им не хотелось.

— Не суетитесь. Наверняка ошибка в расчётах.

— Это не ошибка! Связь с колониями нарушена.

Высшие ангелы только улыбнулись. Такое случалось нередко.

— Очередные нищие божки решили поживиться нашими припасами.

— Не о чем беспокоиться. Эдему принадлежит больше тысячи восьмисот сорока пяти колоний. Даже если одна или две пострадают, потери быстро восполнятся.

Посланник сглотнул.

— Подношения перестали поступать из всех 1 845 колоний.

Улыбки исчезли.

— Из всех сразу?

— Что говорят управляющие?

— Они повторяют, что отправка идёт как обычно. Больше ничего добиться не удалось.

— Вы послали кого-нибудь проверить?

— Да, но каждая группа пропала. Связь оборвалась со всеми.

Теперь высшие ангелы поняли, насколько всё серьёзно.

— Если поставки не возобновятся, пробуждение Верховного бога придётся отложить, — прошептал один из младших.

— Дело уже не в пробуждении. Без питания он может умереть в течение часа...

— Замолчи, нечестивец!

Эдем был единственной великой державой, чей Верховный бог продолжал спать. Ангелы веками продлевали ему жизнь, непрерывно подпитывая его силой подношений.

И кто-то посмел перекрыть этот поток.

— Мы сами разберёмся, — приказали высшие ангелы. — А вы немедленно доложите командующему легионом.

— Не поддавайтесь панике. Ничего непоправимого не произошло. Мы лично отправимся в колонии и...

По Эдему разнёсся протяжный вой.

У-у-у-у!

Все побледнели.

— Эта тревога...

Сигнал означал угрозу самому Эдему. Но сейчас звучала не обычная сирена.

Этот сигнал не должен был повториться никогда. Последний раз он гремел в тот день, когда в Эдем вторгся Монарх.

* * *

— О-о-о-о!

К этому времени колонии Эдема одна за другой переходили под власть Ли Гона.

Он добрался уже до всех 1 845 колоний.

Основные силы Эдема находились на Земле, но внутренняя оборона всё равно оставалась крепкой. Ли Гона это не останавливало.

[Активен навык <Владыки демонического культа>.]

[Вера целей в Змееносца принудительно повышается до 100% и выше.]

Похоже, за два года в колонии Сонджэ довёл навыки проповедника до совершенства. Большинство противников пропускали их без боя.

У способности было ограниченное время действия и неприятные последствия. Сейчас это никого не волновало.

— Очнитесь! Ли Гон — враг!

— Господин Ли Гон! Возьмите меня!

— Господин Ли Го-о-он!

— Да что с вами, идиоты?!

Этого хватало, чтобы расколоть Эдем изнутри и превратить колонии в хаос.

Ли Гон тем временем методично забирал все накопленные подношения.

[Чревоугодие]

Бах!

[Поглощены подношения из 1 845 колоний Эдема.]

[Общая сумма полученных талантов: 100 000 003 494.]

[Выберите способ использования.]

— Обменять всё на индульгенции.

Так к нему потом не смогли бы придраться по закону.

Ангелы, на которых не действовало <Принудительное падение> Сонджэ, превращались в материалы для Ли Гона.

— А-а-а!

— Кха!

Он собирал их данные, срезал крылья и продолжал захватывать колонии.

Оставшиеся без крыльев ангелы скрежетали зубами.

— Змеиный бог объявил войну!

— Безумный ублюдок!

Боги-покровители часто отнимали друг у друга территории, но даже у таких войн существовали правила.

— Ты нарушил договор!

— Неужели не слышал о мирном соглашении?

— О каком ещё дерьмовом соглашении?

— Войну ведут только боги-вассалы! Бог-покровитель не имеет права лично вторгаться в чужие владения!

Ли Гон вскинул бровь.

Что-то подобное ему действительно говорили. Боги-покровители избегали прямых столкновений и посылали вместо себя вассалов.

— Личный захват земли, жителей и запасов колонии — прямое нарушение закона! Это грабёж!

Ли Гон прижал говорившего к земле сапогом.

— Какой грабёж? Я что, взломал ваши склады и тайком всё вынес?

— А что ты, по-твоему, сделал?!

— Ваши жители сами принесли мне подарки и подношения. Вы же своими глазами видели. Или ослепли?

— Но это...

— И ещё кое-что.

Он сильнее вдавил ангела в землю.

— Вы первыми полезли на мою территорию и украли моих адептов. Забыл?

— Это другое!

— Чем?

Ангелы замолчали. Им нечего было ответить.

«И этого называют кандидатом в верховные боги?»

«Нелепость».

Но приказ Михаила они помнили хорошо: Змеиного бога следовало любой ценой разлучить с <Лохом>.

Один из ангелов собрался с духом.

— Тебя ещё не признали полноправным богом-покровителем! Твоя Земля не внесена в реестр мира богов!

— На бесхозные территории соглашение не распространяется!

— Вот же пернатые ублюдки.

Ли Гон поднял Небесную Кару.

Тратить здесь тяжёлую силу <Цикла> не требовалось.

[Смерть (ступень 4)]

Грохот!

Ангелы, которые ещё пытались сопротивляться, закричали. Лучше бы им сразу поддаться проповеди Сонджэ.

— Проклятье! Поглощение удара не работает!

— Урон слишком велик! Защита не справляется... Кха!

Ещё немного — и Ли Гон поглотил бы их всех.

Старший ангел вскинул руку.

— Призывайте его!

— Другого выхода нет!

Свет, исходивший от ангелов, сложился в воздухе в огромный магический круг.

Из центра призыва начала подниматься чья-то фигура.

Когда сияние померкло и стало видно лицо призванного, замерли все, включая Ли Гона.

(Продолжение следует)