За полчаса до этого.

Ли Гон находился в межпространственном разломе. Именно там он заметил невероятно красивую женщину, похожую на Хейли как две капли воды.

«Неужели родственница?»

Когда-то он уже расспрашивал Хейли о семье.

— А с твоими родителями что стало? Оба умерли?

— С родителями?

Стоявшие рядом Святые тогда уставились на него как на конченого ублюдка. По их лицам читалось: «Ты же сам её отца прикончил!»

Только вот Время не приходилось Хейли родным отцом. Ли Гон знал это наверняка: пока охотился за ним по разным измерениям, успел как следует покопаться в его памяти.

Время подобрало маленькую Хейли и выдавало себя за её отца. Обыкновенный мошенник... то есть приёмный родитель.

«Кажется, её матерью была Алая Владычица».

Раз Время ей не отец, где-то должен был быть настоящий.

«И кто же он?»

Хейли не умела принимать чудовищный облик, как прочие крудэры. От неё даже почти не пахло монстром, поэтому среди Святых она смотрелась совершенно естественно.

Вывод напрашивался сам собой: скорее всего, она полукровка.

Впрочем, тогда Ли Гон не стал зацикливаться на этом и спросил другое:

— А мать увидеть не хочешь? Могу поискать.

После этих слов Святые шарахнулись от него ещё сильнее. Теперь они явно решили, что он собирается найти и добить заодно мать Хейли.

Сама Хейли ответила с горькой усмешкой:

— В детстве её схватило Время. С тех пор я ни разу её не видела. Я искала, пока служила ему, но так ничего и не нашла...

И вот теперь Ли Гон смотрел на женщину с лицом Хейли и едва сдерживал волнение.

«Неужели это её мать?»

Хейли была ростом с обычного человека, а эта женщина не уступала великанам. Её тело будто вросло в исполинское дерево.

Она была мертва.

Окаменевшая плоть не хранила ни искры жизни. Ли Гон уже видел нечто похожее: Монарх Пространства-времени тоже был замурован в Башне Дьявола.

Значит, и с ней произошло то же самое?

Одно сомнений не вызывало: именно отсюда получали силу новые Святые, появившиеся на Земле. От дерева во все стороны тянулись сияющие жилы, словно трубы, по которым гнали пламя.

[Мировое древо Вальхаллы — Иггдрасиль (SSS)]

Ли Гон нахмурился. Он узнал это растение.

«Так вот что через двадцать лет опутает всю Землю...»

То самое дерево, которое уничтожило человечество.

«Значит, катастрофа начнётся после того, как туда перенесут эту женщину?»

Разбираться можно было и потом.

Неподалёку засуетились боги.

— Эй, друид! Не спи. Скоро начнём перенос.

— Эдем ведь нашёл для него новый мир? Землю, кажется? Вы уверены? После пересадки там всё живое сдохнет.

— Да плевать. Какая разница, что будет с захолустьем безымянного бога-покровителя? Дереву нужна плодородная почва. Если оставить его здесь, оно угробит всё измерение. К тому же Эдем с Эннеадой требуют, чтобы мы поскорее освободили место.

— Вот же проклятая громадина... Но если она погибнет, рухнет и мир богов.

— Это дерево держит мир вместо Первозданных богов.

— Не перебили бы тёмные боги Первозданных, не пришлось бы теперь мучиться.

— Главный виновник всё-таки Монарх Метаморфозы. Это он ослабил Первозданных.

Теперь всё стало ясно.

«Ах вы твари. Решили пересадить своё дерево в чужой мир».

Вальхалла выращивала растение, от которого зависело существование богов. Оно высасывало из земли столько сил, что почву приходилось менять. Следующей грядкой выбрали Землю.

Как именно с деревом была связана мать Хейли, Ли Гон пока не понимал. Но решение уже принял.

«Дерево сожгу. Богов перебью. Женщину вытащу».

Он ни разу не видел, чтобы Хейли улыбалась по-настоящему. Возможно, возвращение матери хоть что-то изменит.

Ли Гон оскалился.

— Кто здесь?!

Он исчез, и почти сразу со всех сторон донеслись крики.

— Кха-а!

— А-а-а!

Стражи дерева один за другим рухнули на землю, захлёбываясь кровью.

— Нападение!

— Защитить древо!

— Найдите его!

Однако противника никто не видел. Раздавались шаги — и рядом падал мёртвый товарищ. Стоило обернуться на него, как крики начинались уже в другом конце площадки.

— Да кто это, мать его?! Зовите высших богов!

— Пусть знают: под угрозой источник жизни всего мира!

Тут сверху раздался до тошноты спокойный голос:

[Не волнуйтесь. Я сам разберусь.]

Ли Гон поморщился. Голос был знакомый.

Из земли вылетел Тот — хранитель знаний Эннеады. Вместе с Мимиром его называли величайшей сокровищницей мудрости в мире богов.

— К нам пожаловал Змеиный бог, верно?

— Что?! Это он сюда вломился?

— Тот самый, который забрал Цикл?

— Как этот псих вообще нашёл нас?!

— Говорят, он уже поднялся выше восьмого места!

— Да не из-за силы. Просто сожрал колонии Эдема!

Подчинённые едва не брызгали слюной, а Тот лишь приветливо улыбнулся Ли Гону.

— Мы ведь уже встречались. В Хрониках Акаши...

Свист!

Голова Тота покатилась по земле.

— Не трещи под ухом, птичье дерьмо.

— Господин Тот!

Стражи взвыли, но отрубленная голова тут же вернулась на место.

— Ну и характер... Двадцать пять лет назад в Хрониках Акаши вы разнесли и Эннеаду, и валькирий.

— Не припоминаю.

— У змей память короткая? Кха-а!

Голова снова слетела с плеч.

Ли Гон закинул Небесную Кару на плечо и ухмыльнулся.

— Хроники Акаши не связаны с настоящей временной линией. Откуда ты вообще знаешь, что там случилось?

— Да хватит уже! Это всего лишь воплощение, но мне всё равно больно! И вообще, нельзя так обращаться с древним богом... Кх!

— Господин То-от!

После третьего обезглавливания Тот наконец перестал ходить вокруг да около.

— Хорошо, я понял: терпением вы не отличаетесь. Раз уж дерево вы увидели, скажу прямо. Сделайте вид, что ничего не заметили.

— С чего бы?

Тот взглянул на женщину в стволе.

Она считалась преступницей: когда-то связалась с бывшим верховным богом. Её возлюбленный принадлежал к редкому рангу Бога Войны, и его потеря дорого обошлась миру богов. Поэтому женщину до сих пор держали здесь мёртвой хваткой.

— Вы ведь защищаете свои владения как любой бог-покровитель. Мы дадим вам другой мир: точную копию Земли, с тем же населением и теми же правами. Даже больше земель добавим.

— Пошёл нахуй.

— Простите?

— Мне не нужен другой мир. Нужна Земля.

Тот замер.

— И нужны именно те люди, которые там живут. Подмена ничего не решит, понял, ублюдок?

Тот будто сделал великое открытие.

— Вот оно что... Теперь понятно, почему от вас так отчётливо пахнет человеком.

— Чего ты там вякнул?

Улыбка Тота стала лисьей.

Этот бог любил людей. Более того, хотел жить рядом с ними не как божество, а как человек. Именно эта привязанность и заставляла окружающих принимать его за низшего бога.

«Так вот его слабое место. Верховный бог Эннеады будет доволен».

С такими сведениями Змеиного бога можно уничтожить.

Тот уже собрался ускользнуть, но внезапно согнулся пополам.

— Кха-а?!

— Господин Тот?!

Что-то случилось с его настоящим телом.

— Погоди... Какого чёрта?!

Он схватился за грудь и захрипел.

— Почему верховный бог Куньлуня... А-а!

— Что с верховным богом Куньлуня? Господин Тот, объясните!

Стражи подхватили его под руки. Даже Ли Гон с любопытством склонил голову.

В этот миг у него в сознании раздался взволнованный голос.

[Хозяин! Куньлунь обезумел! Верховный бог превратился во что-то жуткое и теперь крушит всех богов подряд...]

Ли Гон расплылся в довольной улыбке.

— А, значит, сработало. Я как раз пытался сделать из него оружие против мира богов.

Тот в ужасе уставился на него.

— Оружие? Что вы натворили?!

— Он решил сделать меня своей жёнушкой. Меня это слегка взбесило, вот я и встроил в его одежду штуку, способную разнести мир богов.

— Что-о-о?! А-а-а!

Тот изрыгнул кровь и растаял. Похоже, его настоящее тело уже попало под горячую руку верховного бога Куньлуня.

Стражи завопили, а Ли Гон только довольно хмыкнул.

«Сработала одежда, которую я сделал для Пылающего Стрельца».

Неужели кто-то всерьёз думал, что он станет шить ради этого придурка просто так? Ли Гон наложил на костюм навык Мастерской Творения и отдал его владельцу. Теперь верховный бог Куньлуня, угодивший в ловушку, наверняка превратился в нечто совершенно невообразимое.

«Правда, Пылающий Стрелец тоже может там сдохнуть...»

Ну и хрен с ним.

Уцелевшие стражи окончательно пали духом.

— П-погодите... Нам с ним не справиться...

Договорить они не успели.

Хруст! Хруст!

— А-а-а!

[Получены данные.]

[<Смерть> перемалывает цель.]

[С помощью <Творения> <Друид> превращён в <Цветочный горшок>.]

Расправившись с богами, Ли Гон подошёл к женщине и поднял руку.

Он не знал, получится ли её вернуть. Перед ним была очень сильная монархиня, к тому же неизвестно сколько времени пролежавшая мёртвой. Даже если она оживёт, никто не мог поручиться, что не нападёт на своих спасителей.

[Воскрешение всего сущего (Жизнь, 5 звёзд)]

Дерево залило золотисто-зелёным сиянием.

Разбросанные по земле боги в ужасе закричали:

— Что он делает?!

Треск!

По окаменевшей коже женщины побежали глубокие трещины. Из них хлынул свет — и следом вырвалось пламя.

Рёв огня!

Такого жара Ли Гон ещё не видел. Прежде дерево высасывало из пленницы жизненную искру. Теперь эта искра превратилась в бушующий пожар.

Огненная великанша открыла глаза. Пламя охватило Иггдрасиль и начало пожирать его с невероятной скоростью.

— Нет! Древо!

— Если оно погибнет, мы все...

Ли Гон спокойно наблюдал, как хорошо разгорается костёр. Вскоре сквозь гул огня пробился слабый голос, будто женщина тратила последние силы.

[Потомок Креаторов.]

Ли Гон поднял голову.

[Берегись Эннеады и Вальхаллы. Именно они уничтожили Креаторов.]

Враждебности в её голосе не было.

— Отдыхай. Я передам всё твоей дочери.

[И ещё...]

— Что?

[Ради тебя и моей дочери... монарха, который находится рядом с тобой, нужно...]

Ли Гон нахмурился.

— Какого ещё монарха? Рядом со мной?

Он потребовал объяснений. Услышав ответ, Ли Гон уставился на неё как на сумасшедшую.

Что?

Кто, блядь?!

* * *

Впрочем, разбираться с этим можно было позже.

Ли Гон уничтожил врагов, выслушал странное предупреждение и вернулся домой. А там его встретила картина, от которой в виске сразу задёргалась жила.

— Какого хрена вы устроили у моего дома?!

Здание лежало в руинах. Перед ним стоял Рафаил, а Хьюго держал на руках Чхон Джиу.

Одного взгляда хватило, чтобы всё понять.

[Вы разнесли мой дом, уничтожили детскую площадку, которую я собирал своими руками, и вдобавок напали на беременную женщину?]

Рафаил встретился с ним взглядом и перестал дышать.

Между ними оставалось приличное расстояние, но сила, исходившая от Ли Гона, не оставляла сомнений.

Шестая ступень.

Грохот!

И это было только начало.

— Твою мать...

[Переход в состояние Бога <Цикла>.]

(Продолжение следует)