— На... началось.

— Что?

— Простите?

— Ре... ребёнок...

Что?!

Хьюго побелел. Даже Ли Гон, которого трудно было чем-то пронять, на мгновение растерялся.

Началось?

Прямо сейчас? Здесь?

Ребёнок и правда собирался родиться?

Судя по лицу Чхон Джиу, это была не шутка.

— Быстрее... Иначе ребёнок...

Мужчины сорвались одновременно.

— Самолёт!

— Красный Глаз!

— Бога-вассала сюда!

Им уже было плевать и на монархов, и на ангелов, и на весь мир богов. Джиу требовалась срочная помощь: без неё могли погибнуть и мать, и ребёнок.

— Самолёт!

— Он не успеет, Красный Глаз!

— Она не полезет на эту хрень, идиот!

— Тогда отправим доставкой!

— М-можно просто на машине...

— Точно!

Они рванули к гаражу и тут же остановились.

— Твою мать. Эти куриные бошки разнесли весь дом...

Машину, припаркованную у стены, уже расплющило обломками.

Хьюго схватил Кевина за ворот.

— У тебя есть летающий бог-вассал? Давай сюда!

— С чего бы мне...

— Го... голова уже... Я чувствую голову!

Все оцепенели.

Даже Ли Гон выглядел так, будто впервые в жизни столкнулся с задачей, которую не мог решить ударом кулака. Монстра прикончить — пожалуйста. А принимать роды он точно не умел.

— Воды!

— Полотенца!

— Тащите врача, хоть похитьте!

— Самолёт!

Чхон Джиу открыла глаза и рявкнула:

— Я же сказала: вызовите такси!

Для неё это были уже третьи роды, и соображала она куда лучше всех остальных. Джиу двинулась к дороге, а Хьюго полез за телефоном.

Тут Ли Гон наконец пришёл в себя.

— Пока машина доедет, я сам добегу быстрее.

— Добежишь? Ты хочешь...

— Хватит болтать. Давай её сюда.

Не теряя времени, Ли Гон призвал силу Бездны и сбросил Хьюго с Кевином в тёмную Лужу.

— А-а!

Юха, которая уже звонила в больницу, испуганно обернулась.

— Дядя?

Ли Гон осторожно взял измученную Джиу на руки.

— Полетите через Лужу?

— Нет. Смерть лучше не использовать. Неизвестно, как она подействует на ребёнка.

— Тогда как же... А-а!

Он оттолкнулся от земли и исчез.

Ли Гон не хвастался, когда говорил, что собственные ноги быстрее любого транспорта. Через мгновение его уже не было видно.

* * *

До родильного отделения он добрался за три минуты.

— Врача!

Десятки километров за считанные минуты — и больница встала на уши.

— Г-господин Ли Гон?!

— Это же Ли Гон!

— Что он здесь делает?!

Его знали все. А увидеть знаменитого Ли Гона с роженицей на руках никто точно не ожидал.

— Господин Ли Гон, что...

Он сграбастал ближайшего врача за халат.

— Ребёнок выходит!

— Что?

— Уже голова!

Медики мигом пришли в себя, осмотрели Джиу и увезли её в родильный зал. По их реакции стало понятно: она не ошиблась.

Чуть позже Ли Гон выпустил Хьюго из Лужи.

Вскоре в коридор ворвались Юха, Гоут, полусонный Ли Джэвон и Чхон Сонджэ.

— Вы двое хоть в себя пришли? — спросил Ли Гон у Джэвона и Сонджэ.

— Вроде бы... Кажется, я наговорил господину Хьюго что-то лишнее, но ничего не помню.

— И не надо. Так будет лучше.

— А мне почему-то кажется, будто дядя разрешил мне на нём жениться...

— Не было такого!

Ли Гон отвесил Сонджэ подзатыльник, а Юха тут же взяла брата в удушающий захват.

Однако сейчас всех тревожило другое.

— Слишком рано, — сказала Юха. — До срока ещё оставалось время.

Врачи тоже не понимали, почему роды начались так внезапно.

Ли Гон стиснул зубы.

«Надо было перемолоть того пернатого ублюдка в пыль».

Вероятно, нападение ангелов и вызвало преждевременные роды. Если с Джиу или ребёнком что-то случится, Ли Гон собирался истребить всех ангелов до последнего.

Шло время.

Слишком много времени.

Ли Гон то и дело смотрел на часы.

«Она ведь уже рожала. Почему так долго?»

Он не был специалистом, но тревога нарастала.

Из-за двери донеслись приглушённые голоса.

— Что теперь делать?

— Состояние опасное...

Ли Гон оказался рядом прежде, чем они успели заметить.

— Что случилось?

— А-а!

Медсёстры растерялись, но тут врач сам вызвал родственников.

Новость оказалась хуже, чем они ожидали.

— Мы не понимаем, что происходит. Ребёнок не выходит.

— Как это — не выходит?

— В прямом смысле. Роды начались, отошли воды, но затем ребёнок словно вернулся обратно и больше не двигается.

Даже обезболивание Храма Водолея не помогало. Врачи хотели провести операцию, иначе оба могли погибнуть, но возникла новая проблема.

— Стоит кому-то приблизиться, нас отбрасывает неизвестная сила.

— Похоже на божественное вмешательство.

— Но такой силы нет ни у одного из тринадцати храмов.

— Господин Хьюго уже ищет источник...

Юха и Сонджэ разом побледнели.

— Только не это...

— Оставайтесь здесь, — приказал Ли Гон.

Он исчез, применив <Хождение по лужам (Смерть, 3 звезды)>.

В качестве координат навык обычно выбирал окружающую тьму, злобу или адептов, напитанных силой Смерти. Поэтому напрямую переместиться к Джиу Ли Гон не мог.

Но сейчас рядом с ней находилось кое-что другое.

[<Хождение по лужам> активировано по координатам ближайшей <Злобы>.]

[Перемещение к источнику.]

Ли Гон вышел из тени прямо перед измученной Джиу.

Значит, он не ошибся.

— Ах ты тварь.

— Гон?!

Хьюго, обыскивавший палату, уже поймал подозрительную светящуюся птицу.

Ли Гон посмотрел на неё.

[Обнаружена сила Норн — Богинь Судьбы.]

[Обнаружена сила богини-вассала, управляющей родами.]

[Сила препятствует рождению человеческого ребёнка.]

Это сделали боги.

Джиу с трудом повернула голову.

— Господин Ли Гон...

— Потерпите ещё немного.

Он не решался применить <Устранение боли> силой Смерти: неизвестно, что она сделает с нерождённым ребёнком. Вместо этого Ли Гон щедро влил в Джиу Жизнь и активировал <Всевидящее Око Бога>.

В стенах прятались десятки светящихся птиц.

Ли Гон сразу ударил по ним Смертью.

Тёмные щупальца почти схватили птиц, но Джиу закричала от новой боли.

[Боги требуют сотрудничать с Эдемом, если вы хотите увидеть ребёнка живым.]

Птицы были связаны с Джиу. Любая атака отзывалась в её теле.

— Господин Ли Гон!

— Дядя!

— Мама!

Остальные ворвались в палату. В ту же секунду из пола поднялся незнакомый женский силуэт, сотканный из света.

[Не ожидала, что Бог Жизни убьёт Рафаила, владеющего родственной божественностью.]

Похоже, перед ними появилась богиня родов.

[Мне самой неприятно доводить дело до такого. Но мы узнали кое-что очень тревожное.]

Ли Гон ударил Смертью. Сила прошла сквозь призрачную фигуру, не причинив вреда.

Богиня продолжила:

[Наше условие простое. Хотите спасти мать и ребёнка — уничтожьте вон того монстра, прежде чем он вспомнит свою истинную природу.]

Она указала на Хьюго.

Все ахнули.

— Почему папу?!

Только Ли Гон не выглядел удивлённым. Он вспомнил разговор с Алой Владычицей.

[Это монарх.]

Мать Хейли, Монарх Пламени, говорила именно о Хьюго.

Тогда Ли Гон счёл её слова полным бредом.

[Какого хрена? Он мой лучший друг. С какой стати монарх стал бы Святым? Да и Лысый не настолько туп, чтобы выбрать своим Святым чудовище.]

[Он монарх первого поколения, такой же, как я.]

[Что?]

Алая Владычица продолжила:

[Монархов первого поколения называли королями среди монархов. Твой друг — один из них.]

Ли Гон не ответил.

[Бесформенный король, текучий, как вода. Монарх Метаморфозы. Самый хитрый и жестокий из нас. Вечно скучающий, вечно голодный хищник.]

Именно он первым вторгся в мир богов.

[Он издевался над богами, убивал их, сдирал с них кожу и, присвоив Власти, выдавал себя за одного из них.]

Потом ему наскучила даже резня.

[По прихоти он некоторое время жил среди богов. Но голод взял верх, и он перебил множество из них.]

[Допустим. Почему тогда он человек?]

[Он принадлежал миру богов и притворялся богом. За эти преступления Карма отправила его в Махабхарату.]

Там Бесформенного короля казнили. Согласно Карме, навязанной Временем, он должен был позорно погибнуть от руки собственного потомка.

[Но судьба изменилась.]

Хаос разделил его тело и душу. Душа вырвалась на свободу, а Аид тайно унёс её в мир богов. После этого прежние воспоминания начали возвращаться.

[Скоро проснётся и его настоящая личность — безумная и кровожадная. Ветер обрадуется и отправится за ним.]

[Ты всерьёз предлагаешь мне в это поверить?]

Как монарх мог испытывать к богу веру в шестьсот процентов?

Бездна, например, считала богов передвижным шведским столом и гонялась за ними с восторгом.

Алая Владычица ответила без колебаний:

[Может быть, именно потому он и держался рядом. Ты был для него желанной добычей.]

Ли Гону всё это казалось собачьим бредом. Верить он не собирался.

И всё же полностью отмахнуться не мог.

После возвращения Хьюго из мира богов от него едва заметно пахло монстром. Точнее — монархом.

Монархи были врагами Ли Гона. Даже слабый запах, напоминавший о них, вызывал отвращение. А мысль, что близкий друг может оказаться одной из этих тварей, оставляла неприятное чувство предательства.

Поэтому Ли Гон и сказал, что пригрел гадёныша.

Теперь смысл требования богини был совершенно ясен.

Он холодно улыбнулся. Впервые за долгое время Ли Гон искренне поддержал решение богов.

[Каков будет ответ Бога Жизни?]

Юха и Сонджэ уставились на неё как на сумасшедшую.

Ли Гон протянул руку к Хьюго.

— Ладно. Сейчас важнее спасти их.

— Дядя!

Все вздрогнули от его ледяного взгляда.

Но вместо удара Ли Гон достал божественность Гермеса.

(Продолжение следует)