Святые и адепты, которых собрал Ли Гон, не сразу поверили услышанному.

«Верховный бог?..»

«Один из сильнейших среди богов-покровителей?»

У каждого измерения был хозяин — собственный бог-покровитель. После того как Ли Гон занял это место на Земле, а ангелы Эдема открыто явились в человеческий мир, сведения о богах быстро распространились среди людей. Теперь и человечество, и Святые хорошо представляли, с кем имеют дело.

Но Эннеада не имела к Земле никакого отношения. Это был внешний пантеон.

Ли Гон обвёл присутствующих острым взглядом.

— Что вы так удивились? Я прав. Замена Святых была обычной ширмой.

Скрыть появление существа ранга Верховного бога почти невозможно: слишком уж велика его сила. Поэтому пришелец и затесался среди новых Святых. От человека, которого официально признали одним из сильнейших на планете, мощная аура не выглядела бы подозрительно.

Ли Гон пока не знал, действовала ли Эннеада заодно с Эдемом или провернула всё у ангелов за спиной.

— Один из вас прикинулся человеком, чтобы ударить меня исподтишка. Или вы тут все в сговоре?

— Что?!

— Ангелов вы уже притащили на мою землю. Теперь решили впустить и чужих богов, а потом поделить планету между собой?

Святые наперебой запротестовали.

— Господин Ли Гон, клянёмся, среди нас нет внешнего бога!

— Вот как?

— Ангелы действительно дали нам силу, но мы хотим служить вам и сохраняем верность Змееносцу!

— Неужели?

— Да! Поэтому...

— Значит, ради меня вы готовы умереть?

— Простите?..

Ответить никто не успел.

Бах!

Ли Гон обрушил на них Небесную Кару. Пол здания раскололся под ударом.

Треск!

Святые едва успели отскочить и в ужасе закричали. Адепты, чиновники и посредники, которых привели для переговоров, тоже заметались.

— Господин Ли Гон! Простите нас! Успокойтесь!

Он непонимающе поднял бровь.

— Зачем убегаете? Только что ведь клялись отдать за меня жизнь.

«Но это совсем другое!»

Прежде чем кто-либо успел возразить, Ли Гон ударил снова.

Свист!

Божественная реликвия взревела. Лезвие исчезло из поля зрения и в следующий миг оказалось у самого горла ближайшего Святого.

Тот попытался поставить защиту.

Хрясь!

Мужчину снесло первым ударом.

Хрясь! Хрясь!

Следом разлетелись остальные.

Святые дальнего боя поспешно отступили.

— Господин Ли Гон сражается только вблизи! Не подпускайте его!

— Выйти из зоны поражения!

— Я использую невидимость!..

Ли Гон крепче сжал рукоять Кары.

Люди, находившиеся далеко за пределами досягаемости оружия, одновременно выплюнули кровь и рухнули.

Всё закончилось за десять секунд.

— Кто вам сказал, что расстояние спасёт?

— Н-никто...

Спорить о дальности атаки Ли Гона оказалось бессмысленно.

Он хищно улыбнулся, и все двенадцать Святых снова взлетели в воздух. Теперь они лежали с переломанными костями и повреждёнными внутренностями, не в силах подняться.

— Чёрт... Я видел движение, но не успел!

— Правда видели?

— Осторожно! Он опять атакует!

Ли Гон взмахнул Небесной Карой как мухобойкой. Охранников, адептов и чиновников вынесло из зала одним порывом.

— Проклятье... У оружия появился новый навык!

— Что это вообще было?..

Ли Гон ухмыльнулся.

— <Презрение к слабым>.

— Презрение к слабым?!

— Новый навык. Лупит только слабаков.

Все замерли.

— Я собрал данные, а наша Кара навела блеск и сама себя улучшила.

Небесная Кара гордо заворчала, будто требовала похвалы.

Р-р-р!

Оружие, похоже, понимало, что совершило нечто недоброе, но давно завидовало <Жизни> и <Смерти>, которые развивались и приносили хозяину пользу.

Избитые Святые и случайно задетые адепты возмутились.

— Обычно навыки, наоборот, не трогают слабых!

— И какой в этом смысл, если вы уложили всех Святых без разбора?..

Они осеклись.

Из двенадцати человек на ногах осталась одна новая Святая Овна. Ослепительно красивая женщина стояла посреди разгромленного зала и хмурилась.

Пострадавшие не верили своим глазам.

— Она же получила удар рядом со мной!

— Почему на ней ни царапины?

Ли Гон медленно повернулся к женщине.

— Я ведь сказал: <Презрение к слабым>.

Он наконец нашёл того, кого искал.

— Нравится играть в человека? Ещё и женщиной прикинулся. Извращение у тебя такое?

Людей придавило чудовищным присутствием.

Гул!

Лицо женщины изменилось. Из её уст заговорило иное существо.

[Ничего особенного. Я лишь заранее осматриваю землю, которой предстоит стать полем битвы богов.]

— Полем битвы?

Ли Гон холодно посмотрел на верховного бога.

Эдем привёл ангелов. Вальхалла пыталась посадить странное дерево. Теперь верховный бог Эннеады явился проверить будущую арену.

«Я и так знал, что они заодно».

Раньше Эннеада уже использовала Сета, чтобы выманить Ли Гона и его союзников с Земли. Значит, пантеоны давно собирались захватить планету.

«Вот из-за кого Земля в будущем превратится в такое дерьмо».

Но сейчас появилась более срочная угроза.

[Предупреждение. Началось прямое нисхождение бога-покровителя.]

[Предупреждение. Сила пришельца разрушает Землю.]

[Синхронизация: 40%.]

...

[Синхронизация: 40,2%.]

[Срок жизни Земли сокращается.]

Верховный бог входил в человеческое тело не через аватар и не через представителя, а напрямую.

За пределами мира богов любое подобное существо становилось ходячей катастрофой: его присутствие само по себе разрушало среду колонии. Поэтому боги-покровители посещали чужие земли только в аватарах или нисходили через Святых.

Ли Гон мог свободно ходить по колониям благодаря кольцу, полностью сдерживающему силу. Кроме того, он изменил местные условия временной Книгой Правил.

Но даже она позволяла лишь не вредить окружающему миру, пока бог-покровитель высвобождал меньше половины силы. Поэтому Ли Гон и сейчас не переходил рубеж в пятьдесят процентов.

Верховный бог Эннеады прекрасно знал об ограничении.

Бах!

Он перестал скрываться и резко поднял уровень синхронизации. Давление стало почти невыносимым.

[Я ненавижу тебя, Змеиный бог. Ты отнял тех, кто прежде был моими детьми.]

Ли Гон усмехнулся. Покровители Тельца и Рыб действительно происходили из Эннеады.

Он поманил врага пальцем.

— Я с тобой разберусь. Выходи наружу, ублюдок.

[Зачем?]

— Что?

[Мне достаточно оставаться здесь. Земля разрушится без единого удара.]

Верховный бог улыбнулся. Синхронизация продолжала расти.

[Выбирай, Змеиный бог.]

— Между чем и чем?

[Откажись от права владеть Землёй, и я уйду.]

Ли Гон прищурился.

[Не откажешься — я останусь в этом теле и буду сидеть здесь до конца.]

В его тени заволновались боги-вассалы.

[Не верьте! Это блеф!]

[Именно! Боги-покровители получают свободу и огромную силу, но несут не меньшую ответственность.]

[Намеренно оставаться в колонии и разрушать её — тяжкое нарушение законов мира богов!]

[Даже Верховный бог, а вернее, именно Верховный бог понесёт за это чудовищную Карму!]

Кармы боялись все. Чем больше власти и достижений накопило божество, тем страшнее была расплата.

[Он не решится. Не соглашайтесь на сделку!]

Верховный бог Эннеады усмехнулся.

[Карма? Мне всё равно. Эти правила на меня не распространяются.]

[?!]

Боги-вассалы умолкли.

Ли Гон быстро понял причину.

[Обнаружена сила Богинь Судьбы, управляющих правилами.]

[Карма верховного бога Эннеады отменена.]

Богини Судьбы Вальхаллы, похитившие подлинную Книгу Правил, заключили союз с Эннеадой. От высших властителей мира богов другого и ждать не приходилось.

Чтобы сразиться с противником, Ли Гону требовался <Цикл>. Но высвобождать его здесь нельзя.

«Если к его силе добавить мою, от земной природы ничего не останется».

Значит, сначала врага нужно перенести.

Ли Гон мысленно обратился к своему созданию, которое находилось далеко отсюда.

[<Курьерской доставке (перьевой ручке)> передан приказ.]

«Зови Бездну. Пусть проглотит эту тварь и вышвырнет на их территорию».

Монарх, свободно перемещавшийся сквозь пространство, легко справится. К тому же Бездна давно рвалась к самому Ли Гону.

«Передай мои координаты. Она явится сразу...»

Система ответила отказом.

[<Бездна> не принимает призыв.]

[<Бездна> придёт только в обмен на право съесть <Змееносца>.]

На виске Ли Гона вздулась жила.

«Ах ты сволочь».

Времени на торг не оставалось.

«Ладно! Разрешаю! Пусть немедленно приходит!»

Можно пожертвовать рукой, а потом отрастить новую.

Ответ пришёл мгновенно.

[<Бездна> наряжается и принимает предложение.]

[<Бездна> сообщает, что предпочитает верх.]

«Что?»

Ли Гон осмотрел собственное тело.

Наверное, речь о верхней половине. Вот только если Бездна сожрёт слишком много, регенерация может не сработать. Сердце лучше сохранить.

Сейчас, однако, было не до осторожности.

«Хорошо! Верх так верх! Пусть приходит!»

Земля и небо содрогнулись.

Гул!

Над городом возникло нечто настолько огромное, что заслонило солнце. В небесах проступил силуэт исполинского кита.

Люди закричали, а верховный бог Эннеады презрительно рассмеялся.

[Монарх превратился в ручную псину?]

Он поднял руку. Здесь был не мир богов, поэтому ничто не мешало уничтожить и противника, и всю территорию одним ударом.

Бездна исчезла прежде, чем Власть обрушилась на неё.

В тени верховного бога сверкнули глаза.

[Думаешь, я не знаю вашей привычки прятаться в тенях и хватать добычу?]

Он приготовился выпустить пламя, но рука внезапно остановилась.

[Хозяин Дуата нацелился из тени на верховного бога Эннеады.]

[Начат Призыв верховного бога в Дуат.]

Внутри скрывалась не Бездна.

Это был Осирис, исчезнувший некоторое время назад.

Даже Ли Гон удивлённо взглянул на тень.

Верховный бог раздражённо оскалился.

[Грязная Бездна всё-таки наложила лапы на чужого ребёнка.]

Сияние Осириса оплело его тело.

[Призыв верховного бога.]

Эта Власть принадлежала богам-наместникам Эннеады. Поскольку зов исходил от подчинённого того же пантеона, верховного бога потянуло в Дуат.

Осирис собирался запереть солнечное божество в царстве мёртвых. Загробный мир существовал отдельно от обычных областей Пантеона, и даже богу-покровителю было нелегко выбраться оттуда. Когда ворота Дуата закроются, возвращение займёт время.

[Ты сумеешь лишь немного меня задержать.]

Даже эта задержка раздражала верховного бога. Он поднял силу, намереваясь уничтожить Осириса и оборвать Призыв.

Но тут на его голову обрушился удар.

Хрясь!

Неизвестно откуда взявшийся слизень пнул верховного бога. Тот от неожиданности обернулся, потерял равновесие и провалился в сияющий круг.

Бах!

Ли Гон довольно улыбнулся.

Теперь враг находился в Дуате. Оставалось запустить следом силу <Цикла>.

Он начал менять божественность, но в этот момент раздался голос Бездны.

[Просьбу я выполнила.]

Бездна рассмеялась и исчезла.

Ли Гон проводил её недоумённым взглядом.

Она ведь выбрала верхнюю часть тела.

Почему тогда не забрала хотя бы руку?

(Продолжение следует)