Между их лицами почти не осталось воздуха. Ещё чуть-чуть — и соприкоснутся носами. Тела прижимались друг к другу так же тесно.

— ...!

Ли Гон от неожиданности открыл рот — и Хейли тут же этим воспользовалась.

Вассалы Скорпиона, прятавшиеся в её тени, взорвались восторженными воплями.

[Вот так, принцесса!]

[Не отступайте! Чтобы у Змеиного бога душа из тела вылетела!]

[Руку ниже, принцесса! Ниже!]

[Да-да, ещё немного! О-о-о!]

[Прижмитесь плотнее! Вот сюда... да! Именно так!]

[Ещё чуть-чуть! Смелее!]

Долго болеть за неё им не дали.

Вспышка!

Похоже, Хейли без слов велела всем заткнуться. Сила Святой вышвырнула советчиков неизвестно куда.

[А-а-а! Принцесса-а-а!]

[Вы обязаны довести дело до конца-а-а!]

Крики стихли вдали. В комнате наконец остались только Хейли и Ли Гон.

* * *

Тем временем в трубке бушевала Кали.

[Что-о-о ты сказала?!]

— Святая Скорпиона похитила господина Ли Гона?!

Казалось, ещё немного — и Кали начнёт палить из глаз. Теперь она возглавляла Храм Весов как его Святая, хотя сейчас ей было не до церемоний: ангелы вместе с новой Святой вторглись в главную австралийскую священную территорию Весов, и Кали отвоёвывала собственные владения.

В обычный день Юха ни за что не стала бы ей звонить. Но сейчас выбирать не приходилось.

— Дядю унесло на территорию Скорпиона. Она всегда была спрятана так, что хрен найдёшь. Зато твоё «Золотое правило» справится. Ваш храм ведь может устроить что угодно, лишь бы цена была подходящая.

Кали, похоже, услышала только первую половину.

Она столько времени копила силы и ждала дня, когда сможет забрать Ли Гона себе, — и тут какая-то дрянь увела его из-под носа!

[Папина невинность!!!]

— Эй, недоделанная. Ты вообще меня слушаешь?

[Слушаю! Сейчас найду! Сию же секунду!]

Связь оборвалась. Юха опустила телефон и посмотрела на идиота рядом, от которого волнами расходилась жажда убийства.

— Сонджэ, а тебя-то чего так разнесло?

— А я, по-твоему, должен радоваться?!

Он держал Юху за руку и, как выяснилось, тоже успел поднять на уши всех знакомых.

— По части <Выслеживания> Стрельцу нет равных! Я написал всем их старшим — и братьям, и сёстрам!

Сонджэ сунул ей под нос телефон. От злости он едва не плевался огнём.

<Чат Храма Стрельца — 52 участника>

[Джэвон: Простите, вы хотите отыскать священную территорию Скорпиона?]

[Сонджэ: ДА!!!! ДЯДЮ ПОХИТИЛИ! ЧЕСТЬ ПОД УГРОЗОЙ!!! ПАМАГИТЕ!!]

[Джэвон: Увы, наш бог-покровитель сейчас отсутствует, поэтому мы бессильны ^^]

[Сонджэ: ????? ВЫ ЖЕ БЕРЁТЕ МАНУ У ЗМЕЕНОСЦА!!!]

[Дженни: В такие дела лучше не лезть))))]

[Джихун: Брату Ли Гону давно пора перестать быть вечным одиночкой]

[Шу: А я хочу увидеть ребёнка, похожего на господина Ли Гона]

[Гоут: Не хотелось бы схлопотать проклятие за то, что помешал...]

[Джэвон: Желаем успеха]

[Сонджэ: #$%&*!!!]

— Вот же сволочи!

Он с такой яростью выключил телефон, будто ещё секунда — и аппарат разлетится в крошево.

— Хотя чего я ждал? У них даже первый Святой всегда был бесполезен...

Сонджэ покосился на Хьюго.

Тот вместе с сыном удерживал <Бездну> — и при этом почему-то довольно ухмылялся.

«Хорошо, что я всё-таки ему рассказал».

Незадолго до похищения Ли Гон отлупил Хьюго за то, что тот не предупредил о замысле <Бездны>. Потом вдруг схватился за плечо и спросил:

— Эй, О Тэксу. Ты женатый мужик, верно?

— Ну... да. Ты вроде в курсе.

— Троих детей сделал. Значит, умеешь.

— Умею что?

— Объясни, как это делается.

— Что именно, придурок?

— Да как это делается, объясни!!!

Хьюго понятия не имел, что произошло, но <Бездна> явно задела Ли Гона за живое. И задела крепко.

— Покажи на примере! Нормально покажи!

— Ты совсем ебанулся?! С чего я должен тебе такое показывать?!

— А я тебя чему только не учил! Уже забыл всё добро, скотина?!

— Это вообще не одно и то же! И когда ты, мать твою, был добрым учителем?!

— А что мне остаётся? Не подглядывать же за вами с Джиу в спальне!

— Ах ты!..

Хьюго обложил его последними словами, но нужные сведения всё-таки выдал. Теперь он ждал результата.

«Будет племянник. Маленький дурачок, помешанный на дяде!»

А уж когда у Ли Гона появится ребёнок, Хьюго наконец отомстит ему тем же способом.

Сонджэ смотрел на расплывшегося в улыбке отца и дрожал от ярости. Для Хьюго всё это было забавой, а для Святого Змееносца — ударом по самолюбию.

«Похитить бога-покровителя прямо у меня на глазах...»

Даже если забыть об унижении: какого хрена чужой храм тащит к себе их бога?

— Папа, ты вообще вассал Змееносца! Хоть немного пойми, насколько всё серьёзно! Нашего бога похитили, а ты ржёшь!

Хьюго спохватился.

— И правда. Хейли — это одно, но бог-покровитель Скорпиона может решить не отпускать Гона. Тут уже не до шуток...

Из всех тринадцати богов-покровителей именно Скорпион оставался самой большой загадкой. Никто даже не знал, что это за существо.

— Может плохо кончиться...

— Да всё уже пошло по пизде! Я собиралась вырасти в роскошную красотку и соблазнить дядю сама!!!

— Ты ведь шутишь?..

Выражение лица Хьюго стоило увидеть.

Юха не обратила внимания. Она выхватила телефон у брата и кому-то позвонила.

— Ненавижу с ней связываться, но эта точно справится.

Сонджэ не понял, о ком речь. Однако, выслушав переданное сестрой сообщение, сразу посерьёзнел. Он что-то пробормотал и через некоторое время открыл призыв.

Вспышка!

Перед ними возникли боги-вассалы Скорпиона.

Увидев красивого молодого мужчину, чудовища шарахнулись.

[Святой Змееносца?!]

[Проклятье! Как он нас вытащил?!]

Ещё два года назад подобное было бы Сонджэ не по силам. Но за два года во главе культа в колонии Эдема он набрал чудовищную силу.

Сонджэ вцепился в головы вассалов.

— Пока прошу по-хорошему: где находится территория Скорпиона?

[Даже если скажем, вы опоздали! Там сейчас самый подходящий момент!]

[Верно! Змеиного бога никто не отдаст! Скоро Змееносец станет зятем Храма Скорпиона и поселится у нас... кхек!]

Чья-то рука легла им на плечи. Обладательница руки улыбалась ласково — оттого ещё страшнее.

— Проводите нас.

Сонджэ вздрогнул.

— Сестра Ёну?

— Немедленно.

От Ёну хлынула божественная сила. Вассалы Скорпиона и сам Сонджэ уставились на неё во все глаза.

Она по-прежнему улыбалась, но теперь от неё исходила новая божественность.

* * *

Вскоре на тихую священную территорию Скорпиона обрушилась буря.

Ба-бах!

[А-а-а!]

Взрыв потряс скрытое убежище. Вломилась туда не кто иная, как Хейджи, Святая Близнецов.

— Ну ты даёшь, Хейли. Решила обскакать меня?

Вассалы Скорпиона заметались.

[Как она нас нашла?!]

[Да ещё и прорвалась внутрь!]

Хейджи усмехнулась.

— Зря вы считаете Святых безобидными.

Она легко повела рукой, и вокруг один за другим начали появляться адепты.

Вспышка! Вспышка!

Телепортация.

— Дядя!

Следом ворвались Святые Змееносца, Хьюго, которому не терпелось всё увидеть своими глазами, и Ёну.

Они находились в самом сердце чужой священной территории. Обычно призвать сюда кого-либо невозможно. Но Хейджи недаром считалась величайшей волшебницей среди Двенадцати Святых: мало того что по координатам Юхи отыскала тайное убежище, так ещё и протащила внутрь целую толпу.

Похоже, Юха позвала именно её, потому что другого мага, способного пробить защиту Скорпиона, попросту не существовало.

— Ищите дядю!

Все разбежались. Стражи Скорпиона увидели в руке Ёну пленённого вассала и застонали.

— Вот кто выдал им дорогу.

Оставить вторжение без ответа они не могли и уже собрались преградить путь, но было поздно.

— Здесь!

[Что?!]

Чужаки почти сразу нашли нужную комнату.

— Я чувствую дядю!

[Стойте! Туда сейчас нельзя!..]

Дверь распахнули ударом.

Грохот!

Ёну и Хейджи заглянули внутрь — и побелели.

— Гон!

— ...?

Ли Гон посмотрел на них с искренним недоумением.

— Вы какого хрена здесь забыли?

Он сидел на краю постели и неторопливо одевался. Ёну, Хейджи и Юха лихорадочно обшарили комнату глазами, но больше никого не увидели.

Даже Хьюго растерялся.

— Гон... ты один? А Хейли где?

— Только что была здесь.

— Что?!

Ли Гон накинул верхнюю одежду и поднялся.

— Я попросил её устроить мне встречу с богом Скорпиона.

— ...!

— Хорошо, что пришли. Я как раз хотел позвать Сонджэ и Юху.

Но спасателей волновало совсем другое.

«Это было до или уже после?»

Надо было выяснить во что бы то ни стало.

Они разом шагнули к Ли Гону. Глаза у всех горели одинаково нездоровым любопытством.

* * *

В это же время <Ветер> пребывал в ярости: Хьюго попросту не явился на встречу.

[Не думал, что мой брат, Монарх <Метаморфоза>, способен настолько убедительно притворяться.]

[!]

Остальные монархи нервно переглянулись.

[Что вы намерены делать, отец?]

[А что тут решать? Назначенный срок почти настал.]

Давным-давно, когда Монарха <Метаморфозу> казнили в мире богов, <Ветер> и другие названые сородичи заключили с ним договор.

Когда сила крудэров достигнет своего пика, они соберут всех спящих монархов и разрозненные стаи крудэров — и пожрут живое во всех измерениях.

Этот цикл начался именно сейчас. Он совпал со временем, когда казнённый Монарх <Метаморфоза> должен был вернуться.

Перед исчезновением он сказал: «Я тоже проснусь. Тогда мы уничтожим всё и оставим только крудэров».

Никто, конечно, не ожидал, что он возродится человеком.

Но именно ради этого дня <Ветер> растил монархов и отбирал самых способных. Даже освобождение <Времени> было всего лишь генеральной репетицией.

[Впрочем, всё складывается удачно. Вы же знаете Монарха <Метаморфозу>. Если он сумел обмануть даже нас, значит, всерьёз взялся за охоту на того Креатора.]

[Тогда...]

[Из Змеиного бога я создам сильнейшего монарха.]

Монархи второго поколения вздрогнули.

[Вы хотите убить Змеиного бога и воспользоваться его телом?!]

[Но тогда Монарх <Метаморфоза> выступит против нас!]

<Ветер> рассмеялся.

[Нет. Ему нужна только божественность Креатора — единственное, чего сам Монарх <Метаморфоза> лишён.]

[!]

[Он не успокаивается, пока желаемое не окажется у него в руках. Отдадим ему божественность, а тело оставим себе. С братом мы не поссоримся.]

<Ветер> и крудэры собирались пожрать колонии богов, людей и самих небожителей. А земли мира богов превратить в пастбище своей расы.

[Монарх, созданный из Змеиного бога, превзойдёт <Время>. Да что там — их нельзя будет даже сравнивать. Такой союзник нам пригодится.]

<Ветер> довольно улыбнулся.

(Продолжение следует)